Capítulo 127: Recuos e concessões! A facção de Huguang torna-se o bode expiatório!

Destituição de todos os cargos públicos!
Cassação de todos os títulos e méritos!
Exílio de toda a família para Liaodong!

Ao ouvir tal sentença, Zeng Jian sentiu como se tivesse sido atingido por um raio! Exílio em Liaodong era, na prática, uma sentença de morte lenta. Liaodong, a remota fronteira nordeste, conhecida como o "refúgio do tigre", possuía um clima gélido, com invernos intermináveis e verões breves, tornando impossível a agricultura convencional. Por ser uma terra vasta e escassamente povoada, onde se aglomeravam hordas de bárbaros mongóis e jurchens, tornou-se o destino preferencial para o exílio de criminosos de alta periculosidade da dinastia.

Zeng Jian jamais imaginou que o jovem imperador pudesse ser tão impiedoso e férreo. Ele não previu que aquele monarca, ainda tão jovem, não seguiria as regras convencionais do jogo político. Pela lógica habitual, quando um alto funcionário da corte apresentava um pedido de demissão, o imperador deveria, por cortesia, insistir para que ele permanecesse. Assim, Zeng Jian poderia aproveitar a oportunidade para interceder pelos cinquenta e seis funcionários, garantindo, no mínimo, a preservação de suas vidas e cargos.

Contudo, o pequeno imperador não apenas recusou-se a retê-lo, como ordenou o exílio de toda a sua família. Isso era mais doloroso do que a própria morte! Zeng Jian não esperava que sua manobra de "recuar para avançar" fosse aplicada no lugar errado; o atual imperador era o oposto absoluto de seu falecido pai.

De fato, Zeng Jian já havia agido assim muitas vezes. Por exemplo, na época em que o antigo imperador, sempre receptivo a conselhos, cedeu aos pedidos dos ministros para revogar a nomeação de eunucos tecelões. Esses eunucos eram mercadores imperiais encarregados de oficinas em Jiangning, Suzhou e Hangzhou para suprir o palácio com tecidos, roupas e seda para rituais e recompensas reais. Naquela época, o Grande Ming mantinha um eunuco supervisor em cada local.

Mas agora, a situação mudara. Não se tratava mais de escolher entre restaurar o Código do Grande Ming ou assistir ao imperador cassar títulos; o que acontecia, maldita seja a hora, é que, por causa do pedido de demissão de Zeng Jian, o pequeno imperador estava determinado a cassar seus títulos a todo custo!

Seguindo a lógica comum, quando um funcionário pede demissão subitamente sem motivo plausível, diz-se, eufemisticamente, que ele é um homem desapegado da fama e da riqueza, alguém que vê o prestígio como sujeira e está exausto das intrigas da corte, optando por preservar sua essência na reclusão — como os famosos eremitas da história.

Liu Jian, Ma Wensheng e Zhang Fuhua trocavam olhares, buscando um consenso para aplacar a fúria do imperador.

"Os crimes daqueles cinquenta e seis homens estão comprovados. Quero puni-los rigorosamente pelo Código do Grande Ming, e vocês impedem. Quero cassar seus títulos, e vocês também impedem!"

Sim, ele recuou. Não havia alternativa! O plano de Zeng Jian fora desmascarado, e ele, em pânico total, prostrou-se no chão, sem ousar respirar.

Na época do falecido imperador, quando o eunuco Deng Rong solicitou uma nova missão, o monarca, de ouvidos moles, acabou cedendo. Zeng Jian e outros se opuseram veementemente, chegando ao ponto de usar a ameaça de demissão, o que forçou o antigo imperador a reduzir a ordem em um terço. Com isso, Zeng Jian construiu sua imagem de "ministro reto", uma marca registrada que o tornava imbatível em suas ações.

A retidão era a melhor propaganda, a ferramenta mais poderosa dos letrados e da aristocracia burocrática! No entanto, Zeng Jian nunca imaginou que sua imagem infalível seria reduzida a nada diante do pequeno imperador. Ele não queria realmente envolver sua família, nem ser destituído de seus títulos; afinal, que sentido teria a vida assim?

O Primeiro Secretário do Gabinete, Liu Jian, apressou-se a dizer com voz grave: "Majestade, o Grande Ministro das Obras está exausto ultimamente e falou sem pensar. Ele não teve intenção de desrespeitar o soberano. O Estado não pode abrir o precedente de punir alguém apenas pelo que disse!"

"Como? Você, Zeng Jian, quer trabalhar quando quer e largar o cargo quando bem entende? Ou talvez ache que essa sua retidão fingida, que sempre lhe serviu bem, seja adequada para usar contra mim? De que serve um ministro como você? Por que o Tribunal deveria oferecer privilégios a pessoas assim?"

"Punir pelo que foi dito?" O pequeno imperador riu com desdém. "Eu nunca puni ninguém apenas pelas palavras. Minha fúria reside no fato de que vocês clamam lealdade e patriotismo, mas, quando seus interesses pessoais estão em jogo ou algo não lhes agrada, ousam usar a demissão como chantagem!"

"E agora, ainda pior: um ilustre Ministro das Obras, um funcionário de segundo grau da corte, usa o pedido de demissão como ameaça!"

Após serem enviados, esses eunucos tecelões tornaram-se ferramentas de extorsão, acumulando riquezas ilícitas e aceitando subornos descaradamente, algo que os burocratas sempre combateram com rigor.

A reação do pequeno imperador superou todas as expectativas. Os ministros presentes entreolhavam-se, sem saber como intervir. Para ser franco, essa era a estratégia política de Zeng Jian: apenas assumindo uma postura singular ele conseguia deixar uma marca profunda no imperador.

Se ele não se curvasse, o imperador, em sua fúria, certamente destruiria a ele e a toda a sua família.

"Majestade, acalme sua ira. Sou culpado de crimes que merecem a morte. Peço que me puna!"

"Eu, o imperador deste Grande Ming, sou o pai e soberano de todos vocês. Acaso um pai não pode disciplinar seus filhos?"

Por outro lado, em termos mais duros, esses funcionários não levavam a sério as responsabilidades dos cargos que ocupavam. Eram indivíduos puramente irresponsáveis e egoístas, ainda mais detestáveis do que aqueles que apenas ocupavam cadeiras sem trabalhar. E agora, esse homem era Zeng Jian, Ministro das Obras, um alto funcionário de segundo escalão. Não era de se estranhar que o imperador estivesse tão furioso! Afinal, o imperador tinha a razão do seu lado; no fim das contas, aquele homem colhia o que plantava.

Que temperamento tinha o antigo imperador e que temperamento tem o atual? Zeng Jian não compreendia uma verdade tão simples? Ele deve ter enlouquecido para encenar essa peça de "ministro reto"!

O pequeno imperador e o Marquês de Zhongshan mal podiam esperar que ele se expusesse para então esmagá-lo com um único golpe, substituindo-o por alguém de sua confiança e usando o Censorado para purgar todo o Ministério das Obras!

O que era isso? Não era apenas buscar a morte, era arrastar todos consigo para o túmulo! Os ministros presentes amaldiçoavam Zeng Jian em silêncio. Como ele pôde ser tão tolo a ponto de enlouquecer e cair diretamente na armadilha do imperador?

Caso contrário, Liu Jian, o Primeiro Secretário, já estava pronto para encerrar o assunto. No pior dos casos, os cinquenta e seis funcionários poderiam morrer, mas não se podia permitir que o imperador abrisse o precedente de cassar os títulos de um letrado!

Agora, por culpa daquele idiota do Zeng Jian, o imperador ganhou uma oportunidade de ouro para estender a cassação de títulos a todos que pedissem demissão sem motivo. Zeng Jian, você é um maldito!

Mas, por mais que o odiassem, o problema precisava ser resolvido. Não se tratava mais apenas de Zeng Jian, mas dos interesses de toda a classe dos letrados. Uma vez que a cassação de títulos se tornasse norma, os privilégios dos estudiosos estariam em risco. Ninguém poderia garantir que o próximo golpe do imperador não seria sobre isso.

Os burocratas não podiam arriscar; eles não podiam permitir que o imperador cassasse os títulos de Zeng Jian.

Como resolver? Todos permaneceram em silêncio, seus cérebros trabalhando freneticamente, buscando na memória alguma "ancestralidade ou norma" para enfrentar a crise. Liu Jian suspirou; ele era o Primeiro Secretário, os outros podiam se calar, mas ele não.

"Majestade, o Grande Ministro das Obras dedicou sua vida ao país, servindo por décadas com diligência, sem jamais ter sido alvo de críticas!"

"Se ele for destituído de seus títulos e exilado em Liaodong por um pedido de demissão, temo que isso desanime todos os letrados do império. O Imperador Taizu estabeleceu a política de 'cultivar e selecionar talentos', declarando que a governança deve priorizar a educação!"

"Se um ministro comete erros, Vossa Majestade, como pai e soberano, deve instruí-lo, não apenas puni-lo rigorosamente. Caso contrário, perderá a benevolência!"

O significado das palavras de Liu Jian era simples. Ele lembrava ao imperador que bastava, que não fosse longe demais. Se ele realmente cassasse os títulos dos letrados, como o império se sustentaria sem o apoio dos intelectuais? A última frase era uma submissão velada: reconhecemos o senhor como soberano, mas não precisa nos destruir. Seja benevolente para que sejamos gratos!

O pequeno imperador ainda ouvia o velho secretário, mas apenas em parte.

"Já que o Primeiro Secretário intercedeu, eu o perdoarei desta vez."

"Mas, embora a pena de morte seja evitada, a punição é inevitável. Você, Zeng Jian, foi arrogante. Se não for punido, todos os funcionários do reino se tornarão negligentes!"

"Recentemente, o Ministro das Obras de Nanjing, Li Shan, terminou seu período de luto. Você irá substituí-lo para continuar servindo ao país com lealdade, e promovo Li Shan ao cargo de Ministro das Obras aqui!"

Ao ouvir isso, Zeng Jian estremeceu. Ele só pôde se prostrar e agradecer. Ministro das Obras de Nanjing e Ministro das Obras em Pequim, embora parecidos, possuíam significados abissalmente diferentes.

No início da dinastia, Nanjing era a capital. Após a mudança para Pequim, Nanjing manteve um conjunto completo de instituições, formando o sistema de duas capitais: Pequim como centro político e Nanjing como centro econômico. O sistema funcionava de modo que, em Nanjing, os cargos eram, na maioria, honoríficos. Os oficiais eram chamados de "eremitas burocráticos". A autoridade real estava nas mãos do Ministro da Guerra, do eunuco guardião e do nobre militar encarregado.

O cargo de Zeng Jian em Nanjing seria, na prática, uma aposentadoria. Isso significava que sua carreira política chegara ao fim. Mas ele não podia culpar ninguém além de si mesmo por não enxergar a situação e insistir em se envolver com os cinquenta e seis homens.

Zhu Houzhao, após tanto tempo com Tang Hao, havia absorvido seu temperamento explosivo: ele não aceitava nem doces nem chicotes. Se você tenta chantageá-lo com demissão, ele simplesmente o descarta!

Zeng Jian levantou-se em silêncio e retirou-se do Palácio Wenhua. Ele não tinha mais資格 para participar daquela conferência. Após Liu Daxia e Tu Xun, mais um alto funcionário foi derrubado.

Os ministros observavam suas costas sem pena, apenas com raiva.

Pois, embora Zeng Jian tivesse partido, eles ainda enfrentavam a fúria do imperador. Tang Hao viu que o momento era oportuno e levantou-se novamente.

"Majestade, essa prática não deve ser permitida!"

"Peço que se estabeleça uma norma oficial: qualquer oficial que pedir demissão sem motivo será destituído de seus títulos, investigado e punido conforme o Código do Grande Ming, com o máximo rigor!"

Ao ouvir isso, o rosto de todos os ministros mudou. Marquês de Zhongshan, você é realmente "leal ao país", não é? Sempre que surge uma chance, você quer nos destruir! Cassar títulos já era ruim, mas investigar e punir rigorosamente? Por que não nos mata logo?

Contudo, não havia mais espaço para refutar. O imperador acabara de perdoar Zeng Jian; protestar agora seria ingratidão. O imperador mostrava suas presas; quem ousasse levantar a cabeça seria cortado.

Zhu Houzhao olhou para Zhang Fuhua e disse: "O que o Marquês de Zhongshan disse, o que o Censor-Mor acha?"

Zhang Fuhua suspirou internamente e assentiu. "O que o Marquês Tang propôs... é viável!"

"E o Primeiro Secretário?"

"Este velho ministro concorda!"

"E o Ministro do Pessoal?"

"Concordo!"

Assim, com a concordância dos três pilares, a proposta de Tang Hao foi aprovada. O imperador então retomou o assunto anterior.

"Certo, e quanto aos cinquenta e seis traidores, como proceder?"

Desta vez, Liu Jian estava realmente com medo. "Que tudo seja tratado de acordo com o Código do Grande Ming!"

Zhu Houzhao sorriu e assentiu. "Já que o Primeiro Secretário falou, que assim seja! Decapitem quem deve ser decapitado, enviem para o exército quem deve ser enviado, e para Qiongzhou quem deve ir. Não quero ouvir sobre acidentes!"

Zhang Fuhua apressou-se em responder: "Majestade, pode ficar tranquilo, não haverá acidentes!"

A conferência terminou. O dia fora um desastre para a facção de Huguang. Zeng Jian foi expulso e os cinquenta e seis homens foram destruídos.

O pequeno imperador voltou ao seu assento, e Tang Hao o seguiu.

"Como foi com Zeng Jian?"

"Como planejado, um golpe duplo!"

"..."