Capítulo 87: Mérito para a geração presente, culpa para as gerações futuras!

Ao término da palestra diária, o jovem imperador, furioso, expulsou todos os seus instrutores. Entre eles estavam André Tinho, Mauro Júnior, Joaquim Nobre e Jaime Minervino, que antes serviam como seus tutores no palácio do príncipe herdeiro; sob certo aspecto, eram considerados membros próximos de sua confiança. Contudo, a experiência deles era limitada, não possuíam credenciais para ascender diretamente ao poder, devendo ainda passar vários anos na Academia Imperial antes de almejar um posto oficial e assumir responsabilidades maiores.

Pelo menos, enquanto figuras antigas como Leonardo Justo, Sérgio Quirino, Marcos Ascenso, João Leste e Leonardo Grande estiverem presentes, não haverá espaço para os novatos conquistarem autoridade. Quanto ao motivo da ira do imperador, tudo se resumia à falta de percepção desses instrutores. Não perceberam que o homem das terras e o antigo primeiro-ministro estavam à espera do imperador, e continuaram a discursar incessantemente, com suas explanações repletas de termos arcaicos, tornando tudo insuportavelmente cansativo.

Enfim, com o término da palestra, o imperador buscou imediatamente Tomás Alto e Leonardo Justo. Surpreendeu-se ao ver que, há pouco, ambos debatiam com vigor durante a reunião do conselho, mas agora conversavam e riam juntos. O jovem monarca ficou perplexo.

O que estaria acontecendo? Será que Tomás Alto, seu homem das terras, havia traído sua confiança?

“O que conversam com tamanha alegria?” indagou.

“Estamos discutindo como eliminar toda a família de Ezequiel,” respondeu Tomás Alto, com um olhar ameaçador, assustando o imperador, que recuou o pescoço. O instinto sanguinário daquele homem estava se tornando cada vez mais intenso!

“Ezequiel aposentou-se no nono ano do reinado de Honorato e faleceu no décimo quarto; João Leste, grande acadêmico do Palácio da Sabedoria, escreveu pessoalmente seu epitáfio!”

Tomás Alto sorriu para o antigo primeiro-ministro Leonardo Justo, com um significado profundo. Grandes eruditos raramente escrevem epitáfios para outros, pois há implicações políticas, e podem ser envolvidos por questões menores.

Leonardo Justo entendeu perfeitamente a insinuação. Ezequiel e João Leste estavam profundamente ligados, e aqueles que lucraram com as reformas de Ezequiel incluíam o grupo de João Leste.

“A reforma de Ezequiel, com a corrupção da administração do sal, foi benéfica na época, mas danosa para as gerações futuras. Majestade, é hora de restaurar a ordem!” declarou Leonardo Justo, entregando a carta de Tomás Alto ao imperador.

Júlio Orgulhoso já estava curioso, e ao ler o documento, seu rosto empalideceu gradualmente. O conteúdo era breve, mas cada palavra pesadamente ponderada.

“O estabelecimento da lei do sal tem seu peso nas fronteiras, sua essência no comércio livre, seu fundamento no cuidado com os produtores, e seu objetivo em beneficiar o povo!”

A frase inicial já expunha a importância da Lei de Intercâmbio.

“O sistema de sal foi criado para sustentar os produtores e apoiar as fronteiras, essencial ao comércio livre, pois sem comércio não há benefício nas fronteiras, sem sustento aos produtores não há riqueza, sem cultivo nas terras não há recursos, sem comércio livre e sem restrições ao contrabando não há tributação suficiente.”

A segunda frase reforçava: a Lei de Intercâmbio não era para enriquecer o Estado, mas para fomentar o comércio, proteger as fronteiras e sustentar os produtores.

Só essas duas frases já conquistaram Leonardo Justo, especialmente diante dos dados apresentados, que chocavam pela gravidade.

“Beneficiar comerciantes e o país, cuidar dos produtores e do povo, equilibrar ética e lucro.” Eis o núcleo da carta de Tomás Alto. Beneficiar comerciantes e o país significava que os mercadores poderiam lucrar com a Lei de Intercâmbio, enquanto o Estado evitaria o desperdício ao transportar alimentos aos postos militares da fronteira; cuidar dos produtores significava atentar para as condições dos trabalhadores das salinas, esforçando-se para resolver seus problemas; equilibrar ética e lucro significava valorizar os ganhos do comércio do sal sem violar princípios morais, reconhecendo tanto a habilidade dos oficiais em administrar as finanças quanto o desejo do povo por prosperidade.

A reforma de Ezequiel alterou o sistema, transformando a Lei de Intercâmbio de “troca de cereal” para “troca de prata”. Antes, os comerciantes precisavam transportar grãos às fronteiras para obter autorização de venda de sal; agora, bastava pagar ao Tesouro para adquirir essa licença.

Aparentemente, a diferença era pequena, mas, na realidade, a administração do sal foi completamente corrompida!

No sistema antigo, a troca de cereal incentivava o povo a transportar mantimentos aos postos militares, apesar de reduzir os lucros do Estado ao favorecer os comerciantes. Mas seus benefícios iam além da economia de recursos: impulsionava o desenvolvimento das fronteiras, pois os comerciantes recrutavam trabalhadores para cultivar terras próximas, fortalecendo as guarnições e estabilizando os preços dos alimentos, contribuindo para a segurança e expansão das regiões fronteiriças.

A reforma de Ezequiel, em termos simples, trocou as prioridades: abandonou os objetivos principais da Lei de Intercâmbio, que era atrair o apoio do povo às fronteiras, e passou a vender diretamente o monopólio do sal aos comerciantes, visando lucro imediato.

Por que Ezequiel fez isso? Porque o imperador Honorato desejava, e os comerciantes das Duas Regiões também precisavam. O imperador queria mais prata para rituais e cerimônias; qual a melhor forma de obter recursos? Vender licenças de sal, naturalmente! Os comerciantes das Duas Regiões preferiam pagar em prata, eliminando a necessidade de transportar mantimentos e facilitando o negócio do sal.

Assim, a reforma produziu resultados imediatos: em apenas um ano, o Tesouro recebeu um milhão de taéis de prata a mais.

O problema era que isso consumia a vitalidade do reino, começando pela decadência dos postos militares fronteiriços.

Tomás Alto apresentou um exemplo simples: transportar arroz e feijão ao vale do Rio Grande custava noventa e quatro mil taéis de prata, e sessenta mil para o feno; cada pessoa transportava seis medidas de cereal e quatro de feno, envolvendo quatro milhões e setecentos mil pessoas, com um custo total de oitocentos e vinte e cinco mil taéis.

Para transportar um milhão e meio de mantimentos, só o custo de viagem era de mais de oitocentos mil taéis, demonstrando o quão alto era o preço.

Quanto mais tropas nas fronteiras, maior o gasto com mantimentos e transporte, um investimento impossível de evitar.

Além disso, com a abolição da troca de cereal, os comerciantes podiam simplesmente trocar prata pela licença de sal, e ninguém mais se esforçava para cultivar nas fronteiras, tornando-as despovoadas e reduzindo o comércio, o que elevava os preços dos produtos e depreciava o salário dos soldados.

Por exemplo, na troca de cereal, um tael de prata comprava um saco de arroz na fronteira; após a troca por prata, eram necessários cinco taéis para o mesmo saco!

Por quê? Porque faltava alimento nas fronteiras, tornando-o caro.

Diante desses dados claros, era impossível não se comover.

O jovem imperador, lendo a carta, ficou rubro de raiva.

“Primeiro-ministro, por que Ezequiel fez a reforma?”

Leonardo Justo hesitou por um longo tempo, incapaz de dizer a verdade.

Tomás Alto interveio friamente: “Porque ninguém no conselho se importa com a vida dos militares e civis das fronteiras, e a reforma permite obter grandes somas de prata imediatamente!”

“O antigo imperador precisava dessa prata para rituais!”

“Após a troca por prata, ficou ainda mais fácil para os oficiais e nobres lucrar, especialmente aqueles ligados aos comerciantes das Duas Regiões, como o próprio Ezequiel, que recebia em um ano mais que dez anos de salário...”

“Malditos! Esses parasitas merecem a morte!” O imperador, em cólera, chutou sua mesa.

“Rituais inúteis!”

“Meu pai foi enganado por Ezequiel!”

“Eu vou investigar tudo e expulsar esses parasitas do reino!” gritou Júlio Orgulhoso, virando-se para o antigo primeiro-ministro.

“Primeiro-ministro, qual sua opinião?”

“Pelo bem do país, devemos restaurar a troca de cereal,” declarou Leonardo Justo, finalmente deixando de proteger João Leste e seus aliados.

O poder dos nobres era importante, mas o destino do reino era ainda mais.

Se as fronteiras se deteriorassem, quem enfrentaria os bárbaros?

Sem restaurar a troca de cereal, os custos militares aumentariam até exaurir o reino, levando-o ao colapso!

“Ótimo!” O imperador sorriu, pela primeira vez vendo Leonardo Justo apoiar suas decisões.

“Conde do Monte, obedeça!” ordenou Júlio Orgulhoso em voz firme.

“Os departamentos leste e oeste, junto com a Guarda de Ouro, devem colaborar plenamente com você!”

“Capture toda a facção de Ezequiel, sem deixar escapar ninguém!”

Tomás Alto hesitou, mas ajoelhou-se para receber a ordem.

Ele tinha um candidato melhor em mente, mas o imperador já havia decidido.

Mandar o conde investigar esse caso era, talvez, um desperdício de talento.

Fim do quinto capítulo do dia. Daqui em diante, três capítulos garantidos. Peço aos leitores que continuem assinando e votando. Muito obrigado!

(Fim do capítulo)