Capítulo 37: A Retirada dos Nobres e Funcionários Civis

Tang Hao e o jovem imperador assistiam silenciosamente aos acontecimentos. Chen Kuan era o eunuco-mor responsável pelo Sili Jian, atualmente o administrador da corte interna, com um status equiparável ao do primeiro-ministro do gabinete, Liu Jian! E tu, Xie Qian, com tua posição e autoridade, ousas repreendê-lo aqui?

Afinal, por que o jovem imperador promoveu Chen Kuan a eunuco-mor? As partes haviam feito um acordo de interesses: o imperador prometeu que, em três anos, não permitiria a entrada dos Oito Tigres no Sili Jian. Em troca, Chen Kuan, Xiao Jing e os demais sacrificaram sua independência, passando a servir ao jovem imperador e a obedecer sua vontade acima de tudo.

Seja protegendo os Oito Tigres — Liu Jin, Zhang Yong, Gu Dayong e companhia — ou exercendo as verdadeiras funções do Sili Jian, limitando o poder do gabinete, Chen Kuan e Xiao Jing não tinham outra escolha. O antigo imperador já partira; agora era a dinastia Zhengde! No palácio, o jogo era ainda mais cruel que nos salões externos. Um eunuco, quando perde o favor e desagrada o novo senhor, tem um destino miserável!

Por isso, Chen Kuan e Xiao Jing não tinham alternativa senão jurar lealdade ao jovem imperador. Xie Qian era tolo? De modo algum! Ocupava os títulos de vice-tutor imperial, conselheiro militar e ministro da guerra, além de acadêmico da câmara oriental, depois de mais de dez anos no gabinete — até um porco teria se tornado sábio nesse tempo. Conhecido por sua postura arrojada, arriscou abrir a boca. Mas esqueceu um ponto crucial: os ministros letrados, acostumados a dominar a corte e a conviver em harmonia com o Sili Jian, haviam esquecido o real poder deste órgão!

Quando Chen Kuan mudou de atitude e o repreendeu com severidade, Xie Qian despertou assustado, visivelmente constrangido. O Sili Jian tem o poder de equilibrar o gabinete — até de limitar o direito do gabinete de redigir decretos, submetendo-os à chancela do Sili Jian! Por isso, Chen Kuan, como o maior eunuco da corte interna, era alguém com quem Xie Qian não podia se indispor.

Não só Xie Qian ficou pálido; Liu Jian e Li Dongyang também demonstraram grande apreensão. O que mais temiam, acontecera. Não conseguir expulsar os Oito Tigres era tolerável — haveria outras oportunidades, já que a arrogância dos eunucos acabaria por lhes expor as fraquezas. Mas, pior que isso, o cenário que os ministros mais temiam se concretizara: o Sili Jian passara a apoiar abertamente o jovem imperador, pressionando e limitando o gabinete! A postura de Chen Kuan diante de Xie Qian era um claro indicativo disso. A situação tornara-se verdadeiramente problemática.

Liu Jian não pôde evitar um suspiro antes de intervir: “Mestre Chen, por que tamanha cólera? Tu conheces o temperamento de Mu Zhai, é um tanto impetuoso.” O velho primeiro-ministro tentava conciliar, e Chen Kuan teve de recuar. Mas, tendo mostrado suas garras, não pretendia recolhê-las tão cedo.

“Assim espero!” exclamou. “Não quero que isso se repita! Parece que o nosso Sili Jian ficou tempo demais adormecido, a ponto de vocês, ministros externos, quase esquecerem o que ele representa, não é?” Chen Kuan sorriu friamente, lançando um olhar severo por sobre toda a assembleia, irradiando a autoridade de principal eunuco da corte interna.

Os ministros mudaram de expressão, um a um.

O que é o Sili Jian? O órgão supremo da corte interna! O centro que detém o poder de chancela e aprovação! Por mais que relutassem em admitir, esse era o fato. Se o conflito entre a corte externa e o Sili Jian se acirrasse, seria um desastre para os ministros letrados. Os eunucos tinham inúmeros meios de cortar o acesso dos ministros ao imperador, isolando-o por completo da corte externa — e ninguém poderia prever as consequências.

Zhang Yong, diante desse cenário, estava ruborizado de emoção. Aquilo sim era um verdadeiro eunuco-mor! Zhang Mao, percevendo a tensão, tratou de desanuviar o ambiente com um sorriso.

“O que é isso, afinal?” disse, rindo. “Estamos aqui para deliberar, não para brigar. Em que ponto estávamos? Ah, certo, debatíamos a devolução das terras!” Prosseguiu: “Já que os palácios imperiais estão desativados, a devolução das terras ao povo não cabe à corte interna, mas ao Ministério da Fazenda da corte externa. O que acham?”

Desta vez, Zhang Mao não fez brincadeiras, mudando de assunto e trazendo a discussão de volta ao caminho correto. Uma vez decidido o destino das terras imperiais, os ministros não teriam mais desculpas para atacar, e o jovem imperador sairia amplamente vitorioso do debate.

Mas, claro, os ministros sabiam disso muito bem. Por isso, Li Dongyang, o acadêmico do gabinete, apresentou nova objeção: “Mesmo que, como afirmou o comandante Tí, tudo tenha sido obra de pequenos eunucos descontrolados, Liu Jin, Zhang Yong e os demais têm responsabilidades por omissão! Além disso, bajularam deliberadamente o trono e manipularam a vontade imperial — isso é um fato incontestável. Não merecem, ao menos, uma punição?”

Havia nisso um claro recado. O ministro da Fazenda Han Wen, ministro dos Ritos Zhang Sheng, ministro da Guerra Liu Daxia e o censor-mor Tu Xun uniram-se, exigindo punição rigorosa para os Oito Tigres.

Ficara claro para eles: o jovem imperador faria de tudo para proteger os Oito Tigres. Se não era possível eliminá-los de uma vez, o melhor seria agir aos poucos — atribuir-lhes uma pequena culpa, para que não ousassem voltar a ser tão arrogantes e influenciassem o imperador a negligenciar o governo. Depois, em nova oportunidade, voltariam a pedir a cabeça dos traidores.

Mas Chen Kuan sorriu. “Acadêmico Li, quem disse que não haverá punição? O grão-eunuco Liu Jin, do Departamento dos Oficiais, está neste momento sofrendo torturas na prisão imperial! Posso garantir, e o comandante Tí pode testemunhar. Se não acreditas, podes mandar trazê-lo agora!”

Ao ouvir isso, Li Dongyang ficou realmente chocado. Que medida cruel! Sacrificar Liu Jin para proteger os demais Oito Tigres! Instintivamente, olhou para o alto, onde estavam o jovem imperador de expressão serena e um comandante corpulento e impassível.

Seria mesmo decisão do imperador? Impossível! Todos sabiam que o jovem imperador confiava cegamente no seu Liu Jin, obedecendo-lhe em tudo. Mas agora, Liu Jin era lançado à masmorra, feito um bode expiatório!

Esse jogo de bastidores era de arrepiar!

Liu Jian também olhou para o imperador, seus olhos repletos de dúvida e perplexidade. O velho primeiro-ministro percebeu que já não conseguia decifrar o jovem imperador. A pessoa em quem mais confiava, Liu Jin, fora entregue como sacrificado, torturado na prisão imperial para aplacar a indignação da corte e do povo.

Seria ainda aquele jovem imperador submisso a Liu Jin? Ou tudo isso era obra de Tang Hao?

Tang Hao, o impetuoso Tang Hao!

Tang Hao, sentindo os olhares sobre si, não se incomodava. Enquanto o imperador o protegisse, ninguém poderia tocá-lo — nem mesmo os três anciãos do gabinete! Não havia o que temer. Se fosse preciso, resolveria tudo à força, sem paciência para essas delongas!

“E então?” perguntou Chen Kuan, sorridente. “Estão satisfeitos com essa solução?”

“Se sim, prossigamos. A devolução das terras imperiais ficará a cargo do Ministério da Fazenda. O que acha, Excelência Yuanfu?”

Liu Jian lançou um olhar profundo para Tang Hao antes de responder.

“De acordo”, disse após longa pausa, selando a decisão.

Agora, não havia mais motivo para eliminar os Oito Tigres. O jovem imperador usara o Sili Jian para dar o troco, sacrificara Liu Jin como bode expiatório e devolvera mais de trezentas propriedades imperiais ao povo — sua preparação fora impecável!

Na verdade, o velho primeiro-ministro não estava irado, tampouco desapontado; sentia até certa alegria. Alegria por ver que o imperador reconhecera seus erros e os corrigia de pronto. Alegria por vê-lo, finalmente, abandonar as futilidades e assumir o governo com seriedade.

Tudo o que fazia era para proteger seu poder imperial. Assim devia ser um verdadeiro soberano! Mais gratificante do que qualquer disputa política era testemunhar, com os próprios olhos, o amadurecimento do imperador.

Quanto aos Oito Tigres, isso era secundário diante do crescimento do imperador. Desde que ele trilhasse o caminho certo e não mais ouvisse as intrigas dos eunucos, não havia motivo para matá-los.

Afinal, imperadores sempre gostaram de confiar em eunucos, sentindo-se mais seguros e confortáveis ao servi-los.

Liu Jian anexou sua resposta ao memorial de Han Wen e encaminhou ao imperador.

Zhu Houzhao, ao ler, sorriu abertamente e carimbou o decreto com o selo imperial.

Em consideração ao velho primeiro-ministro, manteve as cinco propriedades imperiais da época do antigo imperador.

Assim, a questão das terras estava encerrada: todas as novas propriedades imperiais seriam devolvidas ao povo, sob gestão do Ministério da Fazenda!

Logo depois, Liu Jian também sorriu — mas com frieza.

“Terceiro ponto da pauta de hoje!”

“Sobre a premiação dos guardas de Yu Lin Wei, por salvarem o imperador no caso do Tigre Selvagem de Nanyuan!”