Capítulo 59: O Destemido Marquês de Zhongshan!

Diante do portão do palácio.

Tang Hao estava tranquilo, conversando animadamente com Guo Xun. Assim que Guo Xun soube que Tang Hao estava parado junto ao portão do palácio, correu imediatamente para lá.

Ao se encontrarem, Guo Xun não perdeu tempo em parabenizar Tang Hao. Afinal, ele já não era mais um simples desconhecido, mas sim o poderoso Marquês de Zhongshan, comandante supremo do Exército Novo e governador da Esquerda das Cinco Casas.

Guo Xun era, de fato, um sujeito interessante. Tang Hao jamais esqueceu esse “velho amigo”.

Após trocarem algumas amenidades, Guo Xun falou com um tom insinuante:

—Irmão, há alguma maneira de eu também ir trabalhar contigo?

Tang Hao ficou surpreso com a pergunta, mas logo assentiu com um sorriso.

—Claro! Assim que eu resolver este assunto, irei ao encontro de Sua Majestade e pedirei para transferi-lo ao quartel de Dongguanting, para ser meu braço direito!

—Ah, isso é excelente! Fechado, então! — Guo Xun sorriu ainda mais animado. — Está combinado!

—Palavra dada é dívida, nem quatro cavalos poderão retirá-la! — disse Tang Hao, rindo.

Ambos trocaram olhares, cada qual com seus próprios planos.

O motivo de Guo Xun querer ir para o Exército Novo era, obviamente, em busca de um futuro promissor. Agora que Tang Hao havia ascendido a Marquês de Zhongshan, com poder real nas mãos, sua posição era incomparavelmente superior à de Guo Xun, que comandava apenas um pequeno regimento da Guarda Imperial.

A Guarda Imperial era, afinal, um título honorário, um lugar para oficiais veteranos passarem seus dias sem grandes responsabilidades. Mas Guo Xun ainda era jovem, apenas dois ou três anos mais velho que Tang Hao, e não queria passar a vida acomodado, desperdiçando seu potencial.

O sucesso de Tang Hao era evidente. Qualquer um de visão percebia que os nobres militares estavam promovendo sua ascensão para que assumisse o papel de liderança antes ocupado pelo Duque da Inglaterra, Zhang Mao.

Seguir Tang Hao era, portanto, garantia de um futuro glorioso.

Para Tang Hao, embora Guo Xun tivesse suas próprias ambições, era um talento valioso. Sabia ser paciente, conhecia seus limites e vinha de uma família nobre, os Guo de Wudinghou. Contar com ele como intermediário junto à aristocracia militar seria de grande ajuda para Tang Hao.

Os ministros civis e letrados ficariam sob a alçada de Xu Jinru; a aristocracia militar, sob responsabilidade de Guo Xun.

Tudo conspirava a favor!

—Irmão, o que faz aqui? — perguntou Guo Xun com um sorriso. — Não se pode ficar parado no portão do palácio. Está esperando alguém?

Tang Hao assentiu, mas não entrou em detalhes, limitando-se a olhar sorridente para a frente.

—Lá vêm os protagonistas. Daqui a pouco, apenas assista à cena, não se envolva.

Guo Xun ficou surpreso e seguiu o olhar de Tang Hao. Viu então os irmãos Zhang Heling, Marquês de Shouning, e Zhang Yanling, Conde de Jianchang, se aproximando furiosos, como se procurassem alguém para ajustar contas.

O que será que aconteceu? Como Tang Hao foi se meter com esses dois patifes?

Guo Xun mal teve tempo de pensar e Tang Hao já avançava ao encontro deles.

Naquele momento, os irmãos Zhang estavam consumidos pela cólera, como se tivessem sofrido a maior das injustiças.

E, de fato, era assim que se sentiam.

Desde que sua irmã se tornara imperatriz, ambos passaram a ser os tios imperiais, todo-poderosos, fazendo o que bem entendiam, sem que o imperador Hongzhi jamais os limitasse.

Mas agora, o jovem imperador Zhengde, seu próprio sobrinho, ousava enviar os agentes do Departamento Oriental e Ocidental para prender seus homens em suas residências!

Que novidade! O cão do meu próprio sobrinho ousa morder o tio!

Que audácia desses eunucos para irem à nossa casa prender nossos homens! Nossa irmã, a Imperatriz-Mãe Zhang, ainda está viva!

Cheios de fúria, os dois caminhavam em direção ao Palácio Qianqing, prontos para exigir satisfações do sobrinho imperador.

De repente, surge à frente deles um homem corpulento, bloqueando o caminho.

—Quem você pensa que é? Saia da frente agora! — gritou Zhang Yanling, arrogante e prepotente.

Vários comerciantes a serviço deles haviam acabado de ser presos pelos agentes do Departamento Oriental e Ocidental, e os irmãos estavam irados.

Na capital, os nobres jamais se envolviam diretamente nos negócios; mantinham comerciantes de confiança para administrar suas riquezas.

E agora, o jovem imperador prende seus homens sem aviso prévio: um verdadeiro ultraje!

Como iremos enriquecer se leva nossos comerciantes? Esse imperadorzinho não respeita seus próprios tios?

Por isso, Zhang Heling e Zhang Yanling entraram no palácio furiosos, prontos para exigir explicações. Se o imperador não se explicasse, iriam recorrer à Imperatriz-Mãe para disciplinar o filho desobediente.

O plano era bom, mas havia um imprevisto.

Tang Hao olhou para os arrogantes irmãos e exibiu um sorriso sarcástico.

—Quem é você para mandar o marquês sair do caminho? — perguntou ele, sorridente, fingindo não reconhecer os dois.

As palavras de Tang Hao só aumentaram a fúria de Zhang Yanling.

Marquês? E daí? Um simples marquês ousa ser insolente?

Aos olhos dos irmãos Zhang, acostumados ao poder da irmã e ao prestígio do clã, todos deviam se curvar diante deles, e já tinham desenvolvido um temperamento prepotente e insuportável.

Em todo o vasto império Ming, ninguém ousava desrespeitá-los! Nem mesmo membros da família real!

Afinal, eram da família imperial: a imperatriz-mãe era sua irmã, o jovem imperador, seu sobrinho. Não havia diferença entre eles e a família real.

—Ora, que novidade! — zombou Zhang Yanling. — Não sabe quem eu sou? E você pensa que é quem?

—Saia do caminho imediatamente! Não se coloque entre mim e o imperador, ou quebro suas pernas!

Ótimo! Era exatamente essa frase que Tang Hao esperava.

Ele sorriu, não apenas sem recuar, mas avançando e olhando Zhang Yanling de cima.

—Você disse que vai quebrar as pernas do marquês?

Zhang Yanling, furioso, ergueu a mão para dar-lhe um tapa.

—Seu bastardo, está pedindo para morrer!

Em outros tempos, dar uns tapas em plebeus era motivo de glória para ele.

Desta vez, porém, encontrou alguém à altura.

Tang Hao, com toda calma, levantou a mão e aparou o golpe de Zhang Yanling.

—Ora, ousa se defender, bastardo... — nem terminou a frase e já soltava um grito lancinante.

Tang Hao, num movimento ágil, torceu-lhe o braço, deixando-o inutilizado, como se fosse uma boneca de pano.

A súbita reviravolta deixou todos ali atônitos.

Até Zhang Heling ficou paralisado de susto.

Como esse bastardo ousa? Logo ali, diante do portão do palácio! Seu irmão não é o tio imperial? Como pode?

Zhang Yanling urrava de dor, mas Tang Hao não parou. Alguns soldados da guarda imperial tentaram avançar para ajudar, mas Guo Xun os deteve.

Guo Xun, observando o comportamento de Tang Hao, teve um pensamento súbito e assustador: esse homem estava ali de propósito, cumprindo ordens.

Ordens de quem? Do jovem imperador, é claro!

Portanto, seria insensato se envolver.

Quando os deuses lutam, é melhor que os mortais fiquem de fora!

Guo Xun conteve firmemente os soldados e ficou à parte, apenas assistindo.

Os gritos de dor ecoavam. Zhang Heling, finalmente recobrando o juízo, explodiu de fúria:

—Seu bastardo, pare imediatamente!

—Miserável! Vou exigir da imperatriz-mãe que o condene à morte!

A cada frase, chamava Tang Hao de “bastardo”.

Os olhos de Tang Hao brilharam friamente, o rosto tomado por um ódio assassino.

Por quê? Só porque sua irmã casou com o imperador, acredita-se superior?

Bastardo, é? Que arrogância!

Tang Hao então aplicou força, e um estalo de ossos ecoou. Zhang Yanling se contorceu de dor, gritando sem parar.

Antes que pudesse reagir, Tang Hao o soltou e, com um forte pontapé, lançou-o ao chão, onde caiu cuspindo sangue.

Diante da cena, Zhang Heling quase desmaiou de medo e gritou para os soldados:

—Vocês estão mortos? Esse miserável está cometendo violência diante do portão do palácio e vocês não fazem nada? Matem-no agora!

Os soldados, ao ouvirem, olharam instintivamente para Guo Xun.

Mas Guo Xun, já intuindo a verdade, apenas balançou a cabeça calmamente.

—Quem quiser, vá. Só não espere que recolham seu corpo depois.

Com isso, os soldados se aquietaram. Eles próprios desprezavam os irmãos Zhang, e agora que alguém finalmente lhes dava uma lição, era motivo de satisfação.

Zhang Yanling tentou se levantar, mas continuava cuspindo sangue e só conseguiu permanecer caído.

Zhang Heling viu que os soldados não se moviam e percebeu que havia algo errado. Correu em direção ao portão do palácio.

Se conseguisse entrar, aquele miserável não ousaria mais agir. Cometer violência dentro do palácio era sentença de morte!

E, uma vez dentro, diante do imperador ou da imperatriz-mãe, teria mil maneiras de se vingar de Tang Hao.

Por isso, Zhang Heling fugiu apressado.

No entanto, mal deu alguns passos, sentiu-se suspenso: Tang Hao o agarrou pelo colarinho e o ergueu com uma só mão.

—Não! Não pode me machucar! Eu sou Zhang Heling, Marquês de Shouning! Minha irmã é a imperatriz-mãe, meu sobrinho é o imperador, como ousa...

Antes que terminasse, Tang Hao o pegou pelos cabelos e o arremessou com força contra o chão.

O impacto ecoou como um trovão. O marquês de Shouning soltou um grito lancinante, enquanto o sangue jorrava de sua boca.

—Bastardo, não é? — disse Tang Hao, pisando violentamente em sua perna, quebrando-a com um estalo nítido. O choque da dor acordou Zhang Heling do desmaio, e ele começou a vomitar sangue, o rosto tomado pelo ódio.

—Você... vai... morrer!

Tang Hao não lhe deu atenção. Aproximou-se, pegou Zhang Yanling pela perna e o arrastou até junto do irmão, atirando-o ao lado de Zhang Heling.

Então, sob os gritos de horror de Zhang Heling, desferiu um soco na canela de Zhang Yanling, quebrando-lhe mais uma perna.

—Lembrem-se, eu sou Tang Hao, Marquês de Zhongshan!

Tang Hao olhou para os dois miseráveis com um sorriso cruel.

—Da próxima vez que eu os vir, apanhá-los-ão novamente!