Capítulo 143: O Tamanho da Frota! O Marquês Tang Vai Extirpar os Piratas Japoneses!

No dia seguinte, de manhã cedo.

No Grande Quartel de Dongguanting.

Tang Hao reuniu os seus confidentes mais próximos.

Especialmente Ma Yong e Deng Boyan.

— As disposições específicas já foram definidas. —

— Desta vez, enviaremos dois milhares de soldados, todos mobilizados do Batalhão de Execução e Condenação! —

— Eles são culpados e precisam de uma grande proeza para lavar os seus pecados. —

Ao ouvirem isto, os generais assentiram em silêncio.

O Batalhão de Execução e Condenação, incluindo o seu general principal, Lei Xiong, era composto, na sua maioria, pelos confidentes que outrora tinham seguido os Doze Marqueses dos Campos de Tropas, liderados pelo Conde de Huian, Zhang Wei.

Mais tarde, o filho de Zhang Wei, Zhang Lan, instigado por outros, causou deliberadamente problemas no acampamento militar. O valente general Chang Kuohai, por ser desajeitado e inferior, acabou por ser humilhado por ele na plataforma de artes marciais.

— Mesmo que este Marquês não queira enviar tropas, eles certamente forçarão o envio, absolutamente determinados a apoderar-se daquela colossal mina de prata! —

A multidão começou a discutir animadamente, parecendo muito entusiasmada.

— Marquês, será que os burocratas e a gentry literata vão concordar com isso? —

Ao ouvirem tal pergunta, os generais agitaram-se de imediato.

— A segunda prioridade é fazer todo o possível para incitar lutas intestinas no Japão, como encorajar o clã Ouchi a apoiar a restauração de Ashikaga Yoshitani, contra-atacando a capital japonesa. Só quando o Japão entrar em caos é que teremos um pretexto para intervir e esmagar esta nação insignificante e a sua raça desprezível até ao chão! —

Ao ouvirem estas palavras, os generais ficaram momentaneamente atónitos.

Tang Hao soltou uma gargalhada.

Assim que estas palavras foram proferidas, o salão inteiro irrompeu em alvoroço.

Ao ouvir isto, Tang Hao sorriu e falou com serenidade e compostura.

— A vossa terceira prioridade ao irem para o Japão é ajudar os literatos e burocratas da comitiva a recolher informações detalhadas sobre a Mina de Prata de Iwami! —

Mas Tang Mu olhou para Tang Hao com evidente sobressalto e disse: — O que o Marquês quer dizer é que... a Mina de Prata de Iwami esconde centenas de milhões em prata... é verdade? —

Com o Imperador a expandir os territórios do império e a acrescentar um capítulo glorioso às suas proezas militares, estes soldados seriam, naturalmente, recompensados com promoções e títulos nobiliárquicos!

Além disso, todos eles nunca tinham nutrido quaisquer simpatias pelo Japão.

Isto, porra, era afinal verdade?

— Sempre foi verdade! —

Ao ouvir isto, o Marquês de Zhongshan, Tang Hao, ficou furioso, executando pessoalmente Zhang Lan e engendrando um plano com o Imperador para arrancar pela raiz o Conde de Huian, Zhang Wei, e os outros doze marqueses dos campos de tropas. Desde então, os campos de tropas passaram a ser supervisionados pelo Marquês de Wuding, Guo Xun, enquanto o Marquês de Zhongshan, Tang Hao, obteve o controlo exclusivo do exército da capital.

Dada a natureza gananciosa da gentry da Grande Dinastia Ming, eles certamente não conseguiriam resistir à tentação de tanta prata brilhante!

Se houvesse a oportunidade de subjugar completamente este pequeno país, ninguém recusaria!

Apenas Tang Mu gostava de pensar por si mesmo, tendo levantado inoportunamente as suas dúvidas.

Ao ver isto, Tang Hao assentiu e consolou-o dizendo: — O passado é o passado, o presente é o presente. Apenas cumpram o vosso dever com tranquilidade! —

A Mina de Prata de Iwami foi a maior mina de prata do Japão desde o final do período Sengoku até ao início do período Edo, e a sua produção de prata no século XVII representou um terço da produção mundial total!

Centenas de milhões em prata?

Sem uma marinha, com o que é que se pretendia roubar a prata das mãos dos wokou?

Ao ouvirem isto, os olhos de Ma Yong e Deng Boyan ficaram vermelhos de cobiça e juraram com a própria vida cumprir a missão.

— Preparem-se todos. Depois do Ano Novo, este Marquês levá-los-vos-á a conquistar glória e mérito, começando por abater alguns peixes miúdos para aquecer os motores! —

— Não se preocupem, eles certamente vão concordar! —

E uma vez aberta esta brecha, isso impulsionaria o desenvolvimento da marinha da Grande Dinastia Ming e da indústria de construção naval!

Sem navios de guerra, como trariam a prata de volta?

Caso contrário, com os dois a liderarem dois mil soldados de combate através de um oceano vasto para uma terra estrangeira, existiriam verdadeiros riscos de aniquilação de toda a força.

— Naturalmente, agora que o Marquês Tianxi e os outros partiram em campanha para o Japão, vós não deveis ficar de braços cruzados! —

Ao ouvirem isto, os generais sentiram uma onda de alegria exultante. Seguir o Marquês de Zhongshan significava não precisar de pensar demasiado, limitando-se a colher méritos — este era o cenário que mais apreciavam.

Ao ouvirem isto, os olhos de Ma Yong e Deng Boyan brilharam intensamente.

Eles justamente lamentavam a falta de oportunidades para conquistar glória!

Se pudessem aniquilar o Japão de uma só vez, seria, sem dúvida, uma autêntica e estrondosa proeza de destruição de um país inimigo!

— Este Marquês nunca disse que era falso! —

— Caso contrário, por que razão este Marquês teria divulgado tal notícia de propósito? —

Lei Xiong ajoelhou-se no chão e disse sinceramente: — Este subordinado, Lei Xiong, agradece profundamente a imensa graça do Marquês! —

Estes prisioneiros, liderados por Lei Xiong, tinham passado por uma rigorosa e sangrenta seleção de vanguarda, sendo subsequentemente incorporados no Batalhão de Execução e Condenação, mantendo o estatuto de culpados. Mesmo com a véspera de Ano Novo a aproximar-se e os soldados dos outros cinco batalhões a gozarem de folga, o Batalhão de Execução e Condenação continuava de serviço e a treinar.

Tang Hao tencionava usar a mina de prata japonesa como alavanca para mover a gentry e os literatos da Grande Dinastia Ming, coagindo-os a forçar a corte imperial a enviar tropas para o Japão!

Em seguida, olhou para Ma Yong e Deng Boyan e disse com voz grave: — A vossa primeira prioridade nesta viagem é garantir a vossa própria segurança. Se necessário, podem fingir cooperar com o clã Ouchi e o clã Ashikaga. Este Marquês concede-vos essa autoridade; inventem, exagerem, digam o que quiserem! —

Se não conseguissem proezas militares, seria difícil para eles limparem esta desonra pelo resto da vida.

De facto, desde a dinastia Hongwu, quando o Japão ignorou os decretos da Corte Celestial e executou arbitrariamente os emissários da Grande Dinastia Ming, toda a corte e o público da Grande Dinastia Ming nunca tinham nutrido sentimentos benevolentes por estes japoneses desprezíveis.

Assim que os generais se dispersaram, Tang Hao reteve a sós Ma Yong e Deng Boyan, reiterando alguns detalhes e lembrando-os de enviar mensagens à Grande Dinastia Ming sempre que surgisse uma oportunidade, para que ele pudesse responder atempadamente à situação.

Tang Hao sorriu com palavras de conforto e, em seguida, dirigiu-se ao palácio para participar na reunião da corte.

Ele estava curioso para ver que alinhamento aqueles burocratas e literatos conseguiriam escolher.

No Palácio Wenhua, o soberano e os ministros reuniram-se.

Desta vez, o velho primeiro-ministro não perdeu tempo com formalidades e leu directamente a lista.

A comitiva enviada pela Grande Dinastia Ming para o Japão totalizava noventa e sete pessoas, às quais se juntavam cerca de uma centena de oficiais da Secretaria de Embaixadas, somando quase duzentas pessoas.

A corte da Grande Dinastia Ming mantinha especificamente a Secretaria de Embaixadas, cujo nome derivava do "Livro dos Ritos - Oficiais do Outono": "Quando o Estado tem hóspedes, envia emissários para os receber e despedir", encarregando-se de portar o cetro em missões diplomáticas.

A Secretaria de Embaixadas contava com um "Administrador Principal", dois "Administradores Adjuntos" à esquerda e à direita, e vários "Embaixadores", todos preenchidos por licenciados imperiais (Jinshi), ostentando patentes oficiais superiores ao oitavo escalão superior.

Os embaixadores encarregavam-se primordialmente da transmissão de decretos imperiais e de investiduras. A promulgação de editos, a concessão de títulos a membros da família imperial, o apaziguamento de regiões longínquas, o recrutamento de talentos, bem como recompensas, consolos, socorros, assuntos militares e cerimónias sacrificiais, caíam sob a sua alçada.

Além disso, os éditos imperiais eram transportados pelos embaixadores e lidos no destino.

Entre os oficiais da capital, embora a patente dos embaixadores não fosse excessivamente elevada, o facto de acompanharem frequentemente o Imperador, empunhando o édito imperial e transmitindo a vontade régia, conferia-lhes um prestígio imenso e uma progressão de carreira extremamente rápida. Os recém-licenciados consideravam uma honra assumir tais funções.

Contudo, perante tal dimensão, até o jovem Imperador ficou estupefacto durante um bom bocado.

E Tang Hao teve de admitir que aqueles burocratas e literatos tinham uma audácia colossal; pela prata, tinham perdido completamente a vergonha!

Normalmente, uma comitiva diplomática da Grande Dinastia Ming consistia num Embaixador Principal, num Embaixador Adjunto, e no máximo alguns oficiais acompanhantes, sem exceder dez pessoas, além de cerca de vinte funcionários da Secretaria de Embaixadas, garantindo um total inferior a cinquenta indivíduos.

Agora, graças à mina de prata de Iwami com centenas de milhões, a comitiva imperial tinha crescido diretamente para quase duzentas pessoas!

Não se pense que viajavam em turismo — essa era apenas uma das vertentes; o objetivo principal era verificar se as notícias sobre a mina de prata de Iwami eram verdadeiras.

Esta comitiva de quase duzentas pessoas abrangia quase todas as fações da gentry e dos literatos da Grande Dinastia Ming, pois, num assunto tão crucial, todos queriam enviar os seus próprios homens para terem paz de espírito.

Tang Hao não pôde deixar de rir, imaginando a cena de Ouchi Yoshitoki a receber alegremente os emissários da Grande Dinastia Ming, apenas para descobrir que as únicas tropas de combate reais eram dois milhares de homens e que o resto não passava de porcos glutões. Era fácil adivinhar a expressão que aquele senhor do clã Ouchi faria.

No entanto, pouco lhe importava; afinal, não era ele quem pagava para sustentar aquela comitiva.

O embaixador principal proposto pelo Primeiro-Ministro Liu Jian era Xie Duo, o Vice-Ministro dos Ritos.

Xie Duo era um licenciado imperial do oitavo ano de Tianshun, profundamente versado nos clássicos e um erudito de renome, famoso por ser um grande mestre confuciano.

Em 1491, foi promovido a Vice-Ministro dos Ritos e acumulou as funções de Chanceler da Academia Imperial (Guozijian), tendo discípulos por todo o império e antigos alunos espalhados pela corte e pelo campo.

Nem mesmo Tang Hao podia imaginar que a gentry e os literatos chegariam a tal ponto, enviando um grande erudito confuciano como embaixador principal da Grande Dinastia Ming a um país tão insignificante como o Japão.

Ora vejam que novidade!

Tinham mesmo perdido a vergonha!

Sendo um veterano de quatro reinados e contando já com cerca de sessenta ou setenta anos, será que não temiam que ele sofresse de enjoos marítimos ou de incompatibilidade com o clima estrangeiro, acabando por morrer numa terra estranha ou no meio do vasto oceano?

Zhu Houzhao também hesitou um pouco e perguntou timidamente:

— Primeiro-Ministro, o Vice-Ministro Xie tem uma idade avançada; enviá-lo pelo mar para o Japão não será... um pouco inadequado? —

Liu Jian manteve uma expressão impassível e disse com voz grave: — Vossa Majestade, esta missão da Grande Dinastia Ming visa mediar as lutas intestinas do Japão e salvar o povo japonês do sofrimento; por conseguinte, o embaixador principal deve ser um alto dignitário do Estado! —

— O Vice-Ministro Xie é um veterano de quatro reinados e um eminente erudito confuciano. Em termos de antiguidade e prestígio, ele é o candidato ideal. Se enviássemos alguém demasiado jovem, receio que isso prejudicasse a majestade da Grande Dinastia Ming! —

Na realidade, aquele Xie Duo era o único candidato escolhido por todas as fações da gentry e dos literatos.

Como Xie Duo nunca participara em quaisquer lutas partidárias na corte, dedicando-se inteiramente ao ensino e à erudição, era um letrado puro!

Dessa forma, ele não teria motivos ocultos e não encobriria nenhuma informação sobre o Japão.

Além disso, Xie Duo possuía aspirações nobres, desprezando a fama e a fortuna, e cultivava os seus próprios legumes em casa para sustentar a sua vida diária — um verdadeiro homem íntegro.

Alguém assim não seria exatamente o candidato perfeito para averiguar a questão da mina de prata no Japão?

Embora estivesse um pouco idoso, a experiência trazia sabedoria!

Zhu Houzhao quase se riu de raiva, mas, relutante em gastar mais saliva com aqueles indivíduos, concordou diretamente com o assunto.

— Sendo assim, que se faça dessa forma! —

— A pedido do embaixador japonês Ashikaga Yoshitsuna, a Grande Dinastia Ming enviará uma comitiva para o Japão a fim de mediar as lutas intestinas. O embaixador principal será o Vice-Ministro dos Ritos Xie Duo, o embaixador adjunto será o eunuco Wei Bin, supervisor dos campos de tropas, e os comandantes adjuntos dos campos de tropas Ma Yong e Deng Boyan marcharão com dois mil soldados! —

Como previsto por Tang Hao, a comitiva que partia para o mar incluía novamente as três fações: os eunucos, os literatos/gentry e os generais/nobreza.

Apenas não esperava que o jovem Imperador enviasse Wei Bin. Estaria ele também tentado pela mina de prata de Iwami?

Tang Hao acariciou o queixo e sorriu de forma jocosa.

Ter Ambição era bom; isso sim, era um bom sinal!

Um imperador sem ambições não passava de um inútil impossível de salvar!

A partir daí, o assunto ficou definitivamente resolvido.

E o Marquês de Zhongshan, Tang Hao, começou mais uma vez a representar o seu papel.

— Vossa Majestade, tendo em conta que a nossa comitiva vai partir e que os ataques dos wokou ao longo da costa têm vindo a intensificar-se, para evitar que estes bandidos assaltem a frota e comprometam o grande plano imperial, este subordinado solicita autorização para avançar com tropas para a Comandância de Defesa Costeira de Shandong, a fim de expurgar os wokou costeiros e garantir a partida segura da comitiva da Grande Dinastia Ming! —

Assim que estas palavras foram proferidas, o salão inteiro irrompeu em alvoroço!

Aquele Marquês de Zhongshan desejava, afinal, enviar tropas para subjugar os wokou!

Com razão ele tinha promovido tanto esta iniciativa; estava tudo a ser preparado aqui!

Liu Jian e Ma Wenrisheng entreolharam-se, momentaneamente em silêncio.

Estavam à espera que aquela dupla de soberano e súbdito revelasse o seu verdadeiro golpe maestro, e afinal o plano era liderar tropas para combater os piratas?

Parecia... tal... perfeitamente aceitável!

Se Tang Hao deixasse a capital, não teria tempo nem energia para causar problemas.

Os wokou não eram fáceis de exterminar; caso contrário, porque é que a Grande Dinastia Ming, desde a sua fundação, sofria com as incursões piratas sem nunca conseguir erradicá-las?

Eles vinham de barco, cometiam assassinatos e pilhagens e, em seguida, batiam em retirada, desaparecendo no vasto oceano. Onde é que Tang Hao os iria encontrar?

Em suma, se Tang Hao partisse para combater os piratas, era altamente provável que lá ficasse dois ou três anos. Visto dessa maneira, parecia extremamente vantajoso para a gentry e os literatos!

Enquanto Tang Hao não causasse distúrbios na corte, não impusesse novas políticas à força e não atacasse os seis ministérios e as cem repartições, aquele era o melhor desculpa possível!

Quanto a liderar tropas para combater os piratas, que fosse e fizesse o que quisesse!

Por momentos, os oficiais discutiram acaloradamente, mas nenhum deles se opôs.

Apenas Liu Jian levantou uma questão, perguntando de forma cautelosa: — Pergunto-me com quantas tropas o Marquês tenciona marchar? —

— As regiões costeiras já dispõem de exércitos de defesa e guarnições locais. Se o Marquês quer realmente combater os piratas, não precisa de levar o Novo Exército, pois não? —

— Se o Novo Exército partir, quem será responsável pela segurança da capital? —

Com poucas palavras leves, limitou o número de tropas enviadas.

Se quisesse partir para combater os piratas, tudo bem, mas não podia levar demasiados soldados.

— Senhor Primeiro-Ministro, as guarnições estão corrompidas, como o Grande Ministro da Guerra já referiu anteriormente! —

— Se confiarmos nesses soldados das guarnições para combater os piratas, se eles tivessem tal capacidade, a praga dos wokou não estaria a piorar cada vez mais! —

Tang Hao sorriu levemente: — Este Marquês não pede muito; dez mil soldados são suficientes. O que acha o Senhor Primeiro-Ministro? —

Dez mil soldados?

Essa quantidade não era, de facto, excessiva!

No entanto, por alguma razão, ao olhar para o sorriso no rosto de Tang Hao, Liu Jian sentiu uma intensa onda de inquietação.

Ele tinha a nítida sensação de que aquele Marquês de Zhongshan estava novamente a tramar alguma conspiração!

Contudo, antes que pudesse pensar mais no assunto, o jovem Imperador tomou uma decisão imediata.

— Antigamente, o Imperador Gaozu ordenou ao Príncipe Tang He de Dongquan que se dirigisse às regiões costeiras e criasse pessoalmente o sistema de defesa costeira. Hoje, a praga dos wokou intensifica-se dia após dia, mas felizmente ainda tenho o Marquês de Zhongshan, Tang Hao! —

— E o Marquês de Zhongshan é coincidentemente descendente do Príncipe de Dongquan; transmitido à posteridade, isto não deixa de ser uma bela lenda! —

Zhu Houzhao sorriu: — Fique assim decidido. Nomeio o Marquês de Zhongshan, Tang Hao, como Grande General Pacificador dos Piratas, conferindo-lhe autoridade para agir conforme as circunstâncias exigirem e para comandar as forças militares locais, com a missão exclusiva de expurgar os piratas costeiros! —

Ao ouvir isto, Liu Jian finalmente compreendeu o que estava errado!

Agir conforme as circunstâncias exigirem!

Autoridade para comandar as forças militares locais!

Isso, porra, era uma campanha contra os piratas?

Aquele maldito Marquês de Zhongshan não estaria a pensar em atacar a gentry de Jiangnan, pois não?

Encontrando o olhar cheio de dúvidas de Liu Jian, Tang Hao apenas sorriu cordialmente e, em seguida, ajoelhou-se para receber o edito.

— Este subordinado, Tang Hao, cumpre o decreto! —