Capítulo 84: Aquele bruto que raspou a cabeça e tirou a barba!

Na manhã seguinte, o Palácio Wenhua reunia-se para o conselho de Estado.

O jovem imperador, acostumado às lições diárias de clássicos confucionistas no Salão de Estudos, participava já sem estranhamento. O quanto realmente absorvera da doutrina dos antigos sábios, só os céus poderiam afirmar. Na verdade, ele prestava muito mais atenção às discussões fervorosas dos ministros que se desenrolavam sob o terraço imperial.

O tema em pauta naquela manhã era o processo contra Zhu Hui, o segundo Duque Protetor do Reino, acusado de falsificar méritos militares. O velho primeiro-ministro Liu Jian tomou em mãos o memorial do vice-presidente do Tribunal Supremo, Deng Zhang, e abriu a sessão com voz grave:

— Após investigação, apurou-se que, na última campanha, apenas o comandante Chen Xiong abateu mais de oitenta inimigos e capturou dois mil e setecentos prisioneiros. Contudo, o Duque Protetor relatou mais de vinte mil soldados laureados por feitos inexistentes. Senhores, o que pensam do caso?

Estabelecendo o tom, Liu Jian deixava claro que Zhu Hui buscava recompensas por méritos falsos. Bastariam poucas palavras para anular sua suposta proeza em defesa do império, concedendo, no máximo, alguma recompensa ao comandante Chen Xiong e seus homens, que haviam realmente se destacado.

Mas, antes que os ministros pudessem se pronunciar, três homens entraram de súbito no salão.

O próprio Zhu Hui, Duque Protetor do Reino! Zhang Mao, Duque da Inglaterra e comandante supremo! E Tang Hao, Marquês de Zhongshan e comandante das novas tropas!

Os três se sentaram juntos à mesa do conselho. Zhang Mao, sorridente, tomou a palavra:

— Ora, será que os cinco duques supremos não podem mais participar do conselho?

O conselho de Estado, há tempos, tornara-se monopólio dos letrados, inclusive o próprio Ministro da Guerra era agora um civil. Os poderes dos cinco duques, outrora senhores dos assuntos militares do império, haviam sido minados pelo Ministério da Guerra até restar apenas um título vazio, e eles foram relegados ao ostracismo.

Afinal, sem autoridade, que sentido fazia discutir os rumos do Estado? Mas hoje, os três irrompiam juntos, impondo-se à mesa do conselho!

Dentre eles, o centro das atenções recaía sobre Tang Hao, o Marquês de Zhongshan. Ou melhor, sobre seu rosto.

— Santo Deus... cabeça raspada e sem barba? — murmuravam os ministros, em estado de choque. — Este Marquês de Zhongshan não será, por acaso, um bárbaro? Como pode a nobre família Tang adotar tal costume ignóbil?

O burburinho era geral, e até o velho primeiro-ministro Liu Jian fitava incrédulo o corte rente de Tang Hao.

Raspar a cabeça e o rosto era coisa de povos bárbaros! Como ousava Tang Hao? Ou será que... ele era mesmo um estrangeiro? Mil pensamentos cruzaram a mente de Liu Jian, que pela primeira vez se sentiu compelido a investigar a fundo a verdadeira origem de Tang Hao. Após o conselho, ordenaria uma investigação detalhada — era inadmissível que, na gloriosa dinastia Ming, pátria das boas maneiras, surgisse um bárbaro entre os membros da corte! Que vergonha para os ancestrais!

Tang Hao, impassível, sustentou o olhar dos presentes. Naquele dia, sem armadura, o segredo de sua cabeça raspada não podia mais ser ocultado. Mas, na verdade, ele nunca quisera esconder — pelo contrário, pretendia tirar proveito disso.

Zhang Mao e Zhu Hui trocaram olhares cúmplices, divertidos. Afinal, que importava raspar a cabeça? Sentado à frente deles estava o Marquês de Zhongshan, Tang Hao, o valente comandante das tropas da capital! Eles queriam, naquela manhã, consolidar a reputação de Tang Hao como homem rude — que todos na corte soubessem que havia agora, entre eles, um bravo de cabeça raspada!

— Primeiro-ministro, do que tratamos? Vamos ao que interessa! — disse Zhang Mao, devolvendo a sessão ao seu curso.

Liu Jian, sem expressão, repetiu o caso de mérito falso de Zhu Hui. Mas, desta vez, mal terminara de falar, Tang Hao interveio:

— Que absurdo! — bradou. — Soldados arriscam a vida no campo de batalha e, ao fim, são privados das recompensas devidas. Não é isso desestimular nossos heróis?

— Marquês de Zhongshan! — retrucou impaciente Li Dongyang. — Os fatos já foram apurados pelo vice-ministro Yan Zhongyu e pelo vice-presidente Deng Zhang...

— Foram mesmo? — interrompeu Tang Hao. — E onde apuraram? Foram ao campo de batalha em Xuanfu? Contaram com os próprios olhos as cabeças dos bárbaros? Ou perguntaram ao jovem príncipe mongol?

Zhang Mao e Zhu Hui não contiveram o riso, e até o jovem imperador soltou uma gargalhada. Tang Hao, o selvagem, tinha realmente uma língua afiada!

O ministro da Guerra, Liu Daxia, zombou:

— Pelo visto, o Marquês de Zhongshan jamais pisou num campo de batalha, visto que desconhece o sistema de méritos militares. Segundo o regulamento, por cada cabeça de nômade do norte, promove-se um grau ou paga-se cinquenta taéis de prata. Cabeças de bárbaros do sul ou de rebeldes civis têm registros correspondentes...

— Proezas extraordinárias, as chamadas “grandes honras”, são relatadas pelos próprios comandantes. Falsos relatos são punidos severamente. Na captura de espiões, as recompensas são ajustadas de acordo.

O sistema de méritos militares dos Ming era bastante completo: dividia-se em três categorias — proeza extraordinária, grande honra e mérito secundário. Era difícil conseguir uma proeza extraordinária; era preciso mudar o curso da batalha, como tomar estandartes, ser o primeiro a escalar muralhas ou romper uma linha inimiga.

Como o lendário general Chang Yuchun, que, na batalha de Caishiji, sozinho rompeu a defensiva dos mongóis e abriu caminho para a vitória dos Ming.

Contudo, muitos oficiais buscavam ascensão matando inocentes e falsificando méritos — exemplo não faltava. O próprio Zhu Hui, talvez não tivesse matado inocentes, mas falsificara proezas, isso era certo!

— Ministro, eu lhe pergunto: se o Ministério da Guerra não é capaz de cuidar dos soldados, deixem os cinco duques assumirem! No tempo em que detínhamos o comando, não havia tanta burocracia: terminada a guerra, concediam-se recompensas diretamente, sem enviar fiscais para averiguar. Não sei qual de seus ancestrais inventou tal prática! — zombou Tang Hao, sarcástico.

Os ministros ficaram lívidos, sobretudo Liu Daxia. Tang Hao não brincava, queria tomar de volta as prerrogativas do Ministério da Guerra, tantas vezes arrancadas dos duques. Mas, depois de tantos anos, aquilo era lei estabelecida — devolver, nem pensar!

— Marquês de Zhongshan, está de brincadeira? — esbravejou o velho Liu Jian. — Quando os cinco duques comandavam as armas do império, o que resultou? Quantos anos se passaram desde o Desastre de Tumu? Já se esqueceram?

Queria dizer: se acusam o Ministério da Guerra de má condução, os duques também não foram melhores. No Desastre de Tumu, os generais também tiveram grande culpa. Não venham latir aqui!

Ao ouvir menção ao Desastre de Tumu, Zhang Mao e Zhu Hui empalideceram — era a maior dor dos nobres militares.

Tang Hao, coçando o queixo, ponderou por um momento e então lançou uma bomba:

— O vice-ministro Yan Zhongyu, o vice-presidente Deng Zhang... Por que seus nomes me soam tão familiares? Ah, claro! A Guarda Imperial prendeu recentemente vários corruptos por tráfico de sal, e esses dois estavam entre eles, não?

O salão caiu em alvoroço!

Pela primeira vez, Liu Jian mudou de expressão, exclamando furioso:

— Tang Hao, isso é um ultraje!

— Por quê? — respondeu Tang Hao, ironizando. — Vocês mandam fiscais com as mãos sujas e ainda ousam acusar o Duque Protetor de falsificar méritos?

— Que tal o próprio primeiro-ministro ir ao campo de Xuanfu e contar quantos inimigos o Duque abateu?

Fim do capítulo.