Capítulo 60: Tudo saiu do controle! As amarras do imperador!

Se encontrar, apanhará!
Quem disse que eles, irmãos, eram arrogantes e insolentes?
Tang Hao, esse maldito bastardo, é muito mais insolente do que os dois juntos!
Zhang Hèling, suportando dores lancinantes, com sangue escorrendo pelo canto da boca, não baixou a cabeça, mas soltou uma gargalhada sombria.

— He... he, interessante! — Zhang Hèling sorriu cheio de ódio: — Tang Hao, se tens coragem, mata-me a mim e a meu irmão agora mesmo!
— Caso contrário, quando eu ver Sua Majestade o Imperador, quando encontrar a Imperatriz-Mãe, exterminarei toda a tua família, Tang, e far-te-ei suplicar pela morte sem consegui-la...

Tang Hao, indiferente, acenou com a mão e apontou com o queixo para a porta do palácio.

— Não te apresses em ameaçar, olha quem está ali.

Ao ouvir isso, Zhang Hèling hesitou e, com esforço, ergueu a cabeça.
Na porta do palácio, encontrava-se um eunuco trajando uma túnica vermelha.

Era Chen Kuan, o Eunuco-Mor do Departamento de Cerimonial!

— Senhor Chen, já assistiu ao espetáculo, venha limpar a sujeira!

Diante dessas palavras, Chen Kuan sorriu amargamente e não teve alternativa senão se aproximar.
Ao vê-lo, Zhang Hèling agarrou-se a ele como a um salva-vidas, ordenando:

— Chen Kuan, vai informar Sua Majestade! Este Tang Hao agrediu no interior do palácio, desrespeitou o Tio Imperial! Deve-se exterminar toda a sua linhagem...

No interior do palácio?
Exterminar toda a linhagem?
Que coração impiedoso deste Tio Imperial!
Chen Kuan lançou um olhar de desprezo para Zhang Hèling, ignorando-o, e dirigiu-se a Tang Hao, falando em tom resignado:

— Marquês de Zhongshan, não exagerou um pouco?

— Exagerei?— Tang Hao sorriu. — Usei força demais; não me controlei no momento!
— A culpa é deles, com suas línguas venenosas, chamando-me de “bastardo” e ameaçando quebrar minhas pernas!
— Meu temperamento nunca foi dos melhores, e o senhor bem sabe disso, Eunuco-Mor.

“Sei coisa nenhuma!”, pensou Chen Kuan, lançando-lhe um olhar de reprovação.
O Imperador Jovem temia que este selvagem realmente quebrasse membros, por isso enviou Chen Kuan para vigiar.
Mas tudo aconteceu tão rápido que, antes que pudesse reagir, Tang Hao já havia inutilizado os irmãos.
Um ficou sem uma perna, o outro sem braço e perna...
Chen Kuan suspeitou que Tang Hao poupou Zhang Hèling devido à idade avançada, quebrando-lhe apenas uma perna.
Que brutalidade!
Que tarefa mais “brilhante”!

Zhang Hèling olhava incrédulo para Chen Kuan, querendo falar, sem conseguir.
Chen Kuan, sem paciência para conversa fiada, declarou:

— Marquês de Shouning, Conde de Jianchang, entreguem suas credenciais de entrada no palácio!

Ao ouvirem isso, os dois irmãos ficaram petrificados.

— Não!
— Isso é impossível!
— Quero ver Sua Majestade! Preciso ver o Imperador!

Zhang Hèling gritava, recusando-se a aceitar a realidade.
Mas Chen Kuan não lhe deu chance, sinalizando para os guardas, que retiraram os símbolos de entrada dos dois.

— Senhores Tios Imperiais, um conselho:
— De agora em diante, dediquem-se a comer, beber e divertir-se, sem se meter em confusões!
— Além disso, a Imperatriz-Mãe está adoentada; não a perturbem durante o repouso.
— Caso contrário, da próxima vez, não será tão simples assim!

Diante dessas palavras, ambos sentiram um calafrio percorrer-lhes a espinha!

Embora fossem arrogantes e insolentes, não eram tolos.
Se essas palavras vinham da boca de Chen Kuan, significava que era a vontade do Jovem Imperador!
O próprio sobrinho tramou para que Tang Hao os punisse!
Os irmãos Zhang permaneceram atônitos, incapazes de acreditar.
Afinal, era o sangue deles!
Por que tamanha crueldade contra os próprios tios?
Chegaram a tomar-lhes as credenciais de entrada, proibindo-os de ver a Imperatriz-Mãe!

— Não pode ser!
— Isso não é possível! — Zhang Hèling gritava — Chen Kuan! Maldito eunuco, ousa falsificar ordens imperiais?

“Falsificar ordens imperiais”?
Chen Kuan balançou a cabeça, sem palavras, e fez sinal para que os guardas arrastassem os dois tolos dali.
Conversar com eles era um insulto à própria inteligência.
Quando o assunto era “limpeza”, os guardas do palácio eram experientes.
Logo, todo o sangue foi removido, restando apenas um leve cheiro metálico no ar, testemunha do ocorrido.

Chen Kuan e Tang Hao entraram juntos no palácio, dirigindo-se ao Salão da Pureza Celestial para relatar o ocorrido.
No caminho, Chen Kuan permanecia com o cenho franzido, até que não conseguiu conter-se:

— Marquês de Zhongshan, sabe que, mesmo impedindo os irmãos Zhang de entrarem, a Imperatriz-Mãe logo saberá do ocorrido.

Tang Hao assentiu:

— Sei. Fiz de propósito.

O interior do palácio está cheio de espiões, especialmente contra o Jovem Imperador.
Diversas facções têm seus olhos e ouvidos tanto entre os ministros quanto na corte interna.
Tang Hao agiu diante do portão, espancando os irmãos Zhang e inutilizando seus membros.
Impossível ocultar, havia muitos olhos atentos; em breve, toda a cidade imperial saberia, depois a capital inteira!

— Sabendo disso, por que agiu assim? — Chen Kuan parou, fitando Tang Hao com olhar agudo.
Pela primeira vez, o Eunuco-Mor sentiu-se verdadeiramente cauteloso ao lado do Marquês de Zhongshan.
Esse homem parecia impulsivo, mas agia com premeditação!
Sabendo que a repercussão seria enorme, que todos saberiam, e ainda assim mutilou aqueles homens.
O que pretendia afinal?

Tang Hao também parou, fitando o Eunuco-Mor:

— Não acha, senhor, que há amarras demais sobre Sua Majestade?

Chen Kuan ficou surpreso, imóvel.

— Os ministros usam a lei e a etiqueta para prender o Imperador da Grande Ming em grilhões, esperando que ele siga as regras impostas, seja um soberano passivo, deixando-lhes o comando do governo.
— Já a Imperatriz-Mãe, valendo-se da piedade filial, impõe outro grilhão: tudo deve seguir a tradição, e, mesmo que ela erre, o Imperador não pode criticar, como neste caso dos irmãos Zhang!
— Com tantas amarras, mesmo que o Imperador seja ambicioso, acabará moldado por essas regras, sua paixão extinta, tornando-se comum, como o Imperador anterior!

— Então... — Chen Kuan suspirou fundo — o que pretende com isso?

— Sim, romper de vez com a Imperatriz-Mãe, cortar esse laço!

Tang Hao respondeu com um sorriso despreocupado:

— Se Sua Majestade deseja restaurar a glória da Grande Ming, deve fortalecer o país e o exército!
— Mas, antes, é preciso reformar a burocracia, combater os vícios, subjugar os ministros... Nenhuma dessas tarefas é fácil!
— Diz-se: antes de lidar com ameaças externas, é preciso garantir a ordem interna. Para o Imperador, o essencial é controlar o palácio, e a maior incerteza chama-se Imperatriz-Mãe Zhang!
— Lutar contra ministros, contra as regras, contra a elite... Sua Majestade não pode gastar energias com intrigas do harém. Compreende, senhor?

Intrigas do harém, hein?
Marquês de Zhongshan, que ousadia!

Chen Kuan arqueou as sobrancelhas, soltando um sorriso abafado:

— Guarde essas palavras para si, Marquês. Se alguém as ouvir, pode ser alvo de acusações!

Tang Hao sorriu:

— É claro, essas confidências são apenas para seus ouvidos!

Trocaram sorrisos; ambos sabiam o que o outro queria dizer.
Logo chegaram ao Salão da Pureza Celestial. Chen Kuan entrou primeiro para relatar ao Jovem Imperador.
Depois, Tang Hao foi chamado. Mal entrou, o Imperador ergueu a espada imperial, ameaçando-o.
Tang Hao, impassível, segurou a cabeça do Imperador:

— Pare com isso, já cumpri sua ordem!

— Cumpriu, é? — Zhu Houzhao praguejou — Eu pedi para dar-lhes uma lição, e você simplesmente os inutilizou!
— E ainda por cima, diante de todos! Não podia escolher um lugar mais discreto?

Tang Hao sorriu, era exatamente o efeito que queria.

— Ainda ri! — o Jovem Imperador enfureceu-se, atirando a espada e caminhando de um lado para o outro.
— Com esse escândalo, todos ficarão sabendo; logo surgirão acusações contra você. O que faço agora?

— Acusações de quê? — Tang Hao sorriu inocente — Foram os irmãos Zhang que provocaram, insultaram-me, fui obrigado a reagir em legítima defesa. O que há de errado nisso?

Legítima defesa?
Mutilar alguém?
Chen Kuan e o Imperador trocaram olhares, surpresos com o descaramento do Marquês de Zhongshan!

— Majestade, na verdade, o caso não incomoda tanto a burocracia externa. Os irmãos Zhang são odiados, muitos aplaudirão minha atitude!
— Se alguém tentar aproveitar para atacar-me, basta aplicar uma punição simbólica, cortar meu salário por uns meses, só para constar.

Zhu Houzhao lançou-lhe um olhar de irritação.
Agora se arrependia de ter deixado esse selvagem agir.
Foi dar um tiro no próprio pé!
Não imaginava que ele teria coragem de mutilar alguém!

Chen Kuan, em voz baixa, interveio:

— Majestade, o verdadeiro problema não está fora, mas sim...

Antes de terminar, Zhang Yong entrou apressado:

— Majestade, vieram do Palácio da Longevidade, convocando o Marquês de Zhongshan!

Sabia que viriam!
O rosto do Jovem Imperador se ensombrou, hesitante.
Tang Hao manteve-se impassível, esperando a decisão.
Se quer restaurar a glória da Grande Ming, é preciso coragem e determinação.
Caso contrário, acabará como seu pai, vivendo num sonho criado pelos ministros, um tolo!
Mas, ao que parece, o Imperador Zhengde não é como o Hongzhi, pelo menos por ora.

— Selvagem, irei com você!
— Não tenha medo! — Zhu Houzhao, tentando animar Tang Hao e a si próprio, disse:
— Desta vez, estamos com a razão; quem está errado é a família Zhang. Minha mãe não é tão injusta!

Tang Hao sorriu largamente:

— Majestade, vossa sabedoria é notável!