Capítulo 142: A gentry de Jiangnan! Aquela mina de prata com centenas de milhões de taéis ocultos!
Palácio da Pureza Celestial.
Tang Hao e Zhu Houzhao realizavam sua habitual revisão dos acontecimentos.
O jovem imperador ainda falava com entusiasmo, mas Tang Hao parecia um pouco distraído.
— Selvagem?
— Marquês de Zhongshan!
Zhu Houzhao irritou-se.
Eu estou falando com você, e o senhor, seu canalha, ainda ousa se distrair?
Isso é uma falta de respeito gravíssima!
Tang Hao lançou um olhar irônico ao jovem imperador e, em seguida, disse em tom solene:
— Eu apenas estava pensando em quais serão os próximos passos dessa gente.
— A reunião ministerial de hoje atingiu ambos os objetivos, mas é evidente que também deixamos transparecer o nosso propósito final!
O propósito final?
Naturalmente, era a suspensão da proibição marítima!
Era fazer com que a marinha da Dinastia Ming voltasse a navegar para os oceanos ocidentais!
Apenas suspendendo a proibição marítima e permitindo que a frota imperial controlasse o comércio oceânico seria possível impulsionar verdadeiramente a transformação e o desenvolvimento da dinastia, enriquecer o país e fortalecer o exército, alcançando o renome e a glória da Grande Ming!
Esta era a missão principal traçada por Tang Hao para o jovem imperador, e também o objetivo que esta dupla de soberano e súdito estava disposta a alcançar a qualquer custo!
— O que realmente me apavora é que alguém intervirá para sabotar este envio de tropas ao Japão!
— Se eles realmente caírem na armadilha, as coisas ficarão mais fáceis.
Por exemplo, havia funcionários íntegros e eficientes como Ma Wensheng, mas também existiam burocratas tradicionais como Liu Jian, sem mencionar canalhas como Li Dongyang e Liu Daxia!
Generalizar tudo seria extremamente injusto com o primeiro-ministro Liu Jian e com o ministro do Erário Ma Wensheng.
— Agora, nós dois, soberano e súdito, agimos como crianças desobedientes em casa, criando confusão e destruindo tudo, apenas para depois precisarmos que os adultos e anciãos da família apareçam para consertar a situação.
Zhu Houzhao sentiu um frio na barriga, olhou instintivamente para Tang Hao e perguntou:
— Selvagem, você não tinha dito antes...?
Ao ouvir isso, a expressão de Zhu Houzhao mudou ligeiramente.
— Majestade, recebemos notícias da Guarda do Oeste.
Afinal, esses dois velhos ministros de virtudes sólidas vinham se esforçando incansavelmente pela Dinastia Ming e pelo Estado, remendando o que podiam para garantir que esta dinastia decrépita e corrompida continuasse a funcionar normalmente.
Ao pensar nisso, o próprio Tang Hao não pôde deixar de sorrir.
Liu Jian era, afinal, o preceptor de dois imperadores; chamá-lo de ancião do jovem imperador era perfeitamente razoável.
Se os dois conspirassem em segredo, Tang Hao e o jovem imperador poderiam realmente não ter como detê-los, correndo o sério risco de apanhar a ponto de ficarem com o rosto desfigurado por aqueles dois velhos mestres.
— Humpf...
— O senhor primeiro-ministro é o nosso "anciço" atual; ele precisa encontrar uma maneira de estabilizar a situação política da corte e reprimir os letrados e aristocratas descontentes, caso contrário, a corte imperial certamente entrará em caos.
Tang Hao deu um sorriso cheio de significado.
— Estabilizar a situação política? — Zhu Houzhao sobressaltou-se ao ouvir aquilo. — Quer dizer que...
No entanto, desde que Tang Hao surgira do nada, o jovem imperador gradualmente compreendera que os letrados e aristocratas não podiam ser tratados todos da mesma maneira.
Um general de renome de sua geração, Ma Yong, enviado ao Japão para participar de "brigas de aldeia", não seria um desperdício colossal de talento?
Nesse exato momento, o eunuco maldito Liu Jin entrou apressado.
Zhu Houzhao sorriu levemente:
— Esses letrados e aristocratas são terrivelmente ambiciosos; sabendo que pode haver uma mina de prata gigantesca com centenas de milhões de taéis no Japão, certamente não deixarão passar essa oportunidade tão facilmente.
Afinal, tratava-se de dois verdadeiros pilares da corte!
Um controlava o Grande Secretariado, sendo preceptor de dois imperadores e líder da aristocracia.
— Selvagem, o primeiro-ministro e o Grande Ministro do Erário estão...
Assim que chegassem notícias do Japão confirmando a existência da Mina de Prata de Iwami, a ganância desses nobres e letrados falaria mais alto; eles jamais cruzariam os braços e com certeza dariam um jeito de se envolver. E a condição primordial para isso seria zarpar para o mar, o que significava que a indústria de construção naval estava prestes a dar um salto espetacular em seu desenvolvimento — este era o terceiro passo!
O que Tang Hao precisava fazer era destruir com fatos essa mentalidade enraizada no povo chinês, utilizando o interesse próprio para impulsioná-los em direção ao oceano, dinamizando assim a indústria naval e o poderio marítimo!
— Após a audiência na corte, o primeiro-ministro Liu Jian dirigiu-se aos gabinetes do Ministério do pessoal para se encontrar com o ministro Ma Wensheng!
Basta que Ma Yong e Deng Boyang encontrem um canto qualquer para subjugar os nativos japoneses e, com isso, poderão transformar-se legitimamente em senhores feudais do Japão, participando da chamada "Era dos Reinos Combatentes".
— É bem capaz que esses gananciosos estejam escondidos em algum lugar tramando algo neste exato momento!
— O senhor primeiro-ministro foi se encontrar com o senhor ministro do Erário puramente com o intuito de estabilizar a situação política.
Reparar os navios de guerra e consolidar a base da marinha era o segundo passo.
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No entanto, a audiência ministerial de hoje parecia ter coroado os desejos de ambos, mas aqueles cortesãos eram velhas raposas tarimbadas; assim que digitassem os acontecimentos, decerto perceberiam imediatamente o que os dois pretendiam fazer!
Enviar tropas terrestres ao Japão era o primeiro passo.
Uma vez concluída esta estratégia preliminar de três etapas, todos na Dinastia Ming — desde o imperador e os generais até o homem comum — perceberiam que o Império Ming não ocupava o centro absoluto deste mundo, tampouco detinha todas as riquezas e tesouros existentes.
— Não pense demais.
O outro controlava o Ministério do Pessoal, sendo um veterano de probidade ilibada, o Grande Ministro.
Restava saber: o que os letrados e nobres, juntamente com a aristocracia local que os apoiava, fariam a seguir?
— A julgar por tudo, a comitiva que partirá rumo ao Japão será extremamente animada!
Tang Hao acariciou o queixo, refletindo por um instante, e, recordando a conversa que tivera com Liu Jian na carruagem, formulou vagamente algumas suspeitas em sua mente.
A missão diplomática provavelmente manteria a mesma estrutura de sempre: letrados e nobres, eunucos do palácio e generais da nobreza militar, três forças em equilíbrio mútuo e imprescindíveis umas às outras.
O envio de tropas ainda aconteceria, embora em número dobrado: dois mil soldados de elite. Para o atual "Período dos Reinos Combatentes" no Japão, isso já representava uma força formidável o bastante para constituir um "senhorio independente", não é mesmo?
— Chega, vamos esperar que eles apresentem a lista de nomes antes de tomarmos qualquer decisão!
Inicialmente, ele nutria respeito por Liu Jian, mas os conflitos anteriores inevitavelmente deixaram um certo grau de insatisfação.
Ao ouvir isso, Tang Hao também sorriu.
Ao ouvirem tais palavras, Tang Hao e o jovem imperador entreolharam-se, ambos com expressões bastante carregadas.
Quanto aos oficiais militares e à nobreza, a responsabilidade cabia a Tang Hao, que enviaria Ma Yong e Deng Boyang à frente de dois mil soldados de elite rumo ao mar.
No tocante aos eunucos, tal decisão pertencia por inteiro à vontade do jovem imperador; a escolha de quem enviar dependia exclusivamente dele.
Por fim, os representantes dos letrados e nobres seriam, com grande probabilidade, originados do Ministério dos Ritos ou da Corte de Recepção Diplomática — embora nada fosse garantido, dependendo inteiramente de como essas facções se articulariam.
Afinal de contas, tal indivíduo obrigatoriamente teria de ser alguém de confiança deles, encarregado da pesada responsabilidade de averiguar in loco a real situação da Mina de Prata de Iwami!
Porém, o bloco dos letrados e nobres não era um monólito; os três grandes chefes da corte possuíam suas próprias facções, além de um astuto Li Dongyang à espreita nas sombras. Obter o consenso de todos certamente não seria tarefa fácil.
Enquanto isso, na zona leste da cidade interior da capital, na mansão de um determinado oficial, reunia-se um expressivo grupo de letrados e aristocratas.
Aqueles indivíduos compartilhavam um traço em comum: representavam grandes clãs e linhagens aristocráticas das províncias, sobretudo as famílias influentes de Jiangnan, que detinham o controle de metade da arrecadação fiscal da Dinastia Ming. O principal porta-voz dessa gente ocupava o lugar de honra no centro da sala.
Até mesmo o anfitrião daquela residência, um funcionário de alto escalão da corte imperial da Grande Ming, fazia questão de ceder seu lugar com extrema cortesia diante do representante da aristocracia de Jiangnan.
A aristocracia de Jiangnan não era apenas um indivíduo isolado, nem tampouco uma única linhagem familiar, mas sim um grupo coeso e ramificado.
Essas grandes famílias de Jiangnan utilizavam o sistema de exames imperiais para inserir continuamente seus membros mais brilhantes na burocracia central, garantindo defensores de seus interesses na corte. Ao mesmo tempo, mantinham nas províncias uma rede de favores tão intrincada quanto as raízes de uma árvore ancestral, controlando firmemente prefeituras e distritos rurais. Eram como tumores malignos sugando a vitalidade do império, consumindo incessantemente a sorte dinástica da Grande Ming.
Não se limitavam a apropriar-se de terras por todos os meios possíveis; estendiam seus tentáculos sobre cada aspecto da vida do povo comum. Bens de primeira necessidade como lenha, arroz, óleo, sal, molho de soja, vinagre e chá — até mesmo as roupas e os utensílios mais básicos — encontravam-se sob o domínio desses aristocratas de Jiangnan.
A raiz de todo esse poder residia no tratamento privilegiado que a Dinastia Ming concedia aos letrados, nos títulos e honrarias acadêmicas que a corte generosamente lhes conferia!
Portanto, quando Tang Hao e o jovem imperador tentaram mexer com os privilégios acadêmicos dos eruditos, sofreram, como era de se esperar, a oposição feroz de toda a aristocracia da corte. Estavam dispostos até mesmo a sacrificar aqueles cinquenta e seis funcionários e o Ministro das Obras, Zeng Jian, mas jamais permitiriam que o imperador revogasse arbitrariamente as regalias dos letrados.
Dessa forma, aquele colosso exercia, em certa medida, forte influência sobre os rumos políticos da corte imperial da Grande Ming.
Tomemos o exemplo do presente momento: os acontecimentos da audiência ministerial daquele dia logo haviam chegado aos ouvidos daquela gente.
Assim que a noite caiu, sob a proposta de alguém, os vários representantes da aristocracia de Jiangnan congregaram-se naquela mansão.
A residência não ostentava grande luxo; era modesta a ponto de parecer indigna da posição de seu dono.
Afinal, o proprietário não era outro senão Xu Wenxi, neto do ex-primeiro-ministro Xu Pu e legítimo representante da aristocracia de Jiangnan, o qual ostentava o título hereditário de capitão da Guarda de Brocado e um estipêndio modesto.
Contudo, naquele instante, Xu Wenxi fitava o homem sentado no lugar de honra com uma expressão de profunda reverência, sem ousar demonstrar a menor insatisfação ou insubordinação.
Não havia segredo nisso: o homem chamava-se Yang Tianzhu. Em comparação a Xu Wenxi, Yang Tianzhu ostentava uma estirpe ainda mais ilustre, sendo descendente direto de Yang Shiqi — o primeiro entre os Três Sábios e Chanceleres daquela era dourada!
Yang Tianzhu era apenas um estudante imperial selecionado das províncias, e não um graduado superior.
Pelo sistema dos exames imperiais, a corte selecionava os melhores alunos das academias de prefeituras, estados e distritos, enviando-os para estudar na Academia Imperial da capital, onde recebiam o título de estudantes imperiais, significando que eram talentos oferecidos ao imperador.
Esses estudantes dividiam-se em várias categorias conforme a via de ingresso, sendo Yang Tianzhu um caso especial de privilégio hereditário devido à sua ilustre ascendência, ingressando na Academia Imperial na qualidade de descendente de "sábio notável" para aprimorar sua erudição e virtude.
Contudo, Yang Tianzhu não nutria interesse pela carreira burocrática oficial; ao contrário, revelava-se exímio em tramas de bastidores, cultivando amplas amizades, compondo poemas e consolidando-se gradualmente como o principal porta-voz da aristocracia de Jiangnan na capital.
Notando que quase todos os convidados haviam chegado, Yang Tianzhu tomou a iniciativa de abrir a palavra.
— Passaram-se tantos anos e nós sequer sabíamos que no Japão havia uma mina de prata gigantesca com centenas de milhões de taéis?
Centenas de milhões de taéis de prata!
Aquelas quatro palavras, ditas com leveza, agitaram instantaneamente o coração de todos os presentes.
Seus olhos avermelharam-se como os de uma alcateia faminta, e por pouco não ordenaram que partissem imediatamente para investigar o local!
— Contudo, a questão é: até que ponto podemos confiar nas palavras daquele Ashikaga Yoshihide? Isso ainda está por ser verificado!
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Xu Wenxi ponderou em tom solene:
— E se isso não passar de uma mentira deliberadamente difundida pelo Marquês de Zhongshan, Tang Hao? Um pretexto inventado para justificar o envio de tropas ao Japão e coagir os ministros a aceitarem tal empreitada!
A hipótese soava bastante razoável.
Todos os presentes acenaram com a cabeça em sinal de concordância.
Afinal, as grandes famílias aristocráticas de Jiangnan realizavam comércio ultramarino e conheciam perfeitamente os lucros extraordinários do comércio marítimo.
Especialmente as famílias originárias de Jiangsu e Zhejiang, cujas rotas principais cobriam o Mar do Sul, o Japão e a Coreia, tinham pleno conhecimento de quão lucrativo o mar podia ser.
No entanto, tendo feito negócios com aqueles malditos japoneses por tanto tempo, jamais haviam ouvido falar da Mina de Prata de Iwami, o que os deixava profundamente indignados.
Era como se você acreditasse estar negociando com um grupo de bárbaros miseráveis, nutrindo um profundo sentimento de superioridade.
E de repente, sem mais nem menos, chega a notícia de que aqueles mesmos bárbaros miseráveis aos quais você olhava de cima possuem em sua própria casa uma imensa mina de prata. Quem conseguiria suportar tal desaforo?
Os nobres e aristocratas sentiam apenas que haviam sofrido uma traição, uma afronta intolerável!
Como ousa essa corja de bárbaros desprezíveis ser mais rica do que nós?
Tesouros de tal magnitude pertencem por direito a nós, e a mais ninguém!
— Verdade ou mentira, isso não importa!
Yang Tianzhu alisou a barba longa, mantendo uma expressão serena.
— Já que aquele Tang Hao deseja enviar tropas ao Japão, que as envie.
— Justamente assim poderemos aproveitar a oportunidade para infiltrar os nossos próprios homens, selecionando indivíduos de inteira confiança para acompanhar a frota até o Japão e averiguar se a notícia sobre a Mina de Prata de Iwami é verdadeira!
— Essa diligência é fundamental, pois... e se for verdade?
Os olhos de Yang Tianzhu brilharam com um fulgor intenso, inteiramente tomado pela ganância.
— Se aquela Mina de Prata de Iwami realmente abrigar centenas de milhões de taéis, será que o Japão não esconderia outras minas de prata além desta? Ou quem sabe minas de ouro e de cobre?
Ao ouvir tais palavras, a assembleia agitou-se e um alvoroço tomou conta do recinto.
De fato, se a existência da prata de Iwami fosse confirmada, quem poderia garantir que não haveria outras veias minerais?
Aqueles bárbaros desprezíveis do Japão — como poderiam ser dignos de possuir tais riquezas?
Yang Tianzhu falou com os olhos injetados de cobiça:
— Quando retornarem, utilizem suas redes de influência e infiltrem o máximo possível de homens nossos na frota que partirá para o Japão!
— Uma única versão não basta para atestar a verdade, mas, se todos os relatos coincidirem, a notícia será indubitavelmente um fato!
— Um tesouro enviado pelos céus como este deve pertencer a nós, e não pode ser cobiçado por esses bárbaros japoneses!
Assim que terminou de falar, vozes de apoio ecoaram imediatamente.
— O irmão Yang tem toda a razão!
— Aqueles bárbaros japoneses merecem tal fortuna?
— Temos de dar um jeito de confisco e tomada em nossas mãos!
— Essa proposta é excelente; voltarei agora mesmo para expor a situação ao patriarca de minha família.
— Na verdade, é simples: basta que cada um de nós ordene aos nossos porta-vozes na corte que elaborem uma lista de nomes ainda hoje e a entreguem ao Grande Secretariado.
Yang Tianzhu sorriu levemente:
— No Grande Secretariado, eles decerto compreenderão as nossas intenções.
— É uma pena apenas que aquele Li Dongyang tenha ficado tão amedrontado pelo jovem imperador a ponto de se fingir de enfermo em casa até hoje. Que desperdício de homem!
Ao mencionarem Li Dongyang, as expressões do grupo alternaram-se, nenhuma delas amigável.
Li Dongyang era o líder da facção de Huguang, tendo colaborado estreitamente com a aristocracia de Jiangnan no passado para obter benefícios mútuos.
Infelizmente, devido ao surgimento repentino do Marquês de Zhongshan, que apontou suas armas diretamente para aquele acadêmico do Grande Secretariado, a facção de Huguang encontrava-se agora em uma situação deplorável, e o próprio líder via-se forçado a refugiar-se em casa fingindo-se doente — um desfecho verdadeiramente lamentável.
— Bem, fiquemos assim. Deixemos que a corte envie os primeiros mensageiros para sondar o terreno, enquanto aguardamos pacientemente.
— Contudo, os preparativos necessários já podem ser adiantados. Assim que a veracidade da notícia for confirmada, entraremos em ação imediatamente!
Entre comentários e apartes, o grupo arquitetou a estratégia para pressionar a corte no dia seguinte a enviar a frota exploratória rumo ao Japão.
Situações como aquela ocorriam com naturalidade, assemelhando-se a uma "pequena assembleia ministerial" capaz de influenciar profundamente os rumos supremos da política imperial.
Afinal, não detinham eles o controle sobre a artéria vital da economia da Dinastia Ming?
(Fim deste capítulo)
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