Capítulo 58 - Intimidação Sobre Todos! O Jovem Imperador Entra em Ação!

Dentro da tenda militar, reinava um silêncio pesado.
Os Doze Marqueses do Acampamento Coletivo optaram por permanecer em silêncio.
Eles aguardavam a resposta do Vice-Ministro da Guerra, Xu Jin.
Se até Xu Jin cedesse, naturalmente eles também se curvariam diante das circunstâncias.
E, naquele momento, Xu Jin travava uma luta interna, com os pensamentos em turbilhão.
O dossiê político caíra nas mãos de Tang Hao, tornando-se uma arma poderosa de chantagem — algo que Xu Jin jamais imaginara!
Tang Hao, longe de ser um simples brutamontes, revelava-se um vilão astuto e sem escrúpulos, mestre em tramas e artimanhas!
Mas o que poderia Xu Jin fazer agora?
Tang Hao estava a par do tributo secreto aos Tártaros, assim como o próprio imperador.
Se Xu Jin recusasse tomar uma posição ou tentasse boicotar o processo, talvez já no instante seguinte sua cabeça rolasse!
Desta vez, a determinação do imperador era inquebrantável e não admitia subterfúgios.
Após ponderar muito, Xu Jin soltou um longo suspiro.
— Marquês de Zhongshan, de fato é preciso reorganizar o Exército da Capital!
— Sendo esta a vontade de Sua Majestade, cabe-me, como servidor do imperador, cumprir meu dever!
Resolvido!
Ao ouvir estas palavras, um sorriso finalmente se desenhou no rosto de Tang Hao.
— Vice-Ministro Xu, admiro sua compreensão do bem maior.
— Sendo assim, deixo sob sua responsabilidade os suprimentos, armamentos e soldos!
— Quanto à seleção de oficiais e soldados para a nova tropa de elite, isso cabe a cada um dos senhores comandantes do acampamento!
Tang Hao olhou para Xu Jin e os Doze Marqueses, fazendo-lhes uma advertência carregada de significado.
— Senhores, não tentem apenas fingir acatar para depois sabotar!
— Só me interessa o resultado, e apenas ele será avaliado!
— Se dentro de três dias a Secretaria Oriental não receber todo o pessoal e suprimentos necessários, faremos um novo acerto de contas!
Assim que terminou, Tang Hao saiu diretamente da tenda, deixando todos perplexos e trocando olhares.
Ao deixar a tenda militar, Tom, An Guo e Chang Kuohai apressaram-se em segui-lo, prontos para ir à sede da Secretaria Oriental, que a partir de agora seria sua base principal.
— Hao, você realmente é incrível — exclamou Tom.
— Apenas com alguns dossiês em branco conseguiu amedrontar todos aqueles homens!
— O quê? — An Guo ficou estupefato — Esses dossiês são falsos? Não são provas recolhidas pela Direção Leste?
— Exatamente! — confirmou Tang Hao com um aceno de cabeça — São todos falsos, não há provas reais.
— Tenho a confiança do imperador graças aos méritos em sua defesa; cada intervenção gasta um crédito, não faz sentido pedir sua ajuda por causa de assuntos tão pequenos!
Chang Kuohai também estava confuso, coçando a cabeça com um ar de perplexidade.
— Então por que eles acreditaram? São todos tolos?
— O tolo é você! — respondeu Tang Mu com bom humor — Eles acreditaram porque Hao usou os podres de Xu Jin para intimidá-los, e porque os próprios Doze Marqueses têm culpa no cartório! Por isso, não ousaram duvidar e acabaram caindo direitinho na armadilha dele!
— Incrível, Hao, você realmente é extraordinário! — elogiou An Guo, admirado.
Chang Kuohai, sem saber o que dizer, apenas riu, meio sem jeito.
Tang Hao, vendo a cena, não sabia se ria ou chorava, mas estava satisfeito.
— Conseguimos dar o recado!
— Agora resta ver do que são capazes Xu Jin e os Doze Marqueses!
— Vamos para a sede da Secretaria Oriental. Se em três dias não recebermos os oficiais, soldados e suprimentos prometidos, teremos que agir contra eles!
Ao falar de assuntos sérios, Tang Mu também se recompôs.
— Quanto aos Doze Marqueses, não será difícil lidar, afinal são homens de armas e títulos; mesmo que não nos apoiem, sob essa ameaça não ousarão nos prejudicar!

— Mas Xu Jin é outro caso. Ele não é um qualquer, e ainda tem o apoio do gabinete. Não vai se curvar tão facilmente.
Xu Jin, de fato, não se renderia sem luta!
Tang Hao sabia bem disso, pois Xu Jin tinha por trás o Ministro da Guerra Liu Daxia e o velho Primeiro-Ministro Liu Jian!
E era justamente aí que a situação se tornava interessante.
Com o dossiê de Xu Jin em mãos, Liu Daxia e Liu Jian teriam que escolher: ou sacrificariam Xu Jin para impedir que Tang Hao controlasse sozinho o novo exército, nomeando outro para equilibrar o poder, ou os letrados teriam que engolir a humilhação — mas, nesse caso, dificultariam ao máximo o fornecimento de suprimentos e armamentos.
Na verdade, Tang Hao preferia a segunda alternativa — Xu Jin era talentoso e, como conselheiro do novo exército, seria mais que suficiente.
Se nomeassem outro só para tramar pelas costas, Tang Hao temia acabar matando o sujeito com um só golpe!
— Vamos ver como as coisas se desenrolam.
— Três dias é tempo suficiente para eles se enrolarem em discussões inúteis!
Tang Hao estava decidido, com o olhar firme.
— Trocar de pessoa não será tarefa fácil para eles.
— O imperador não é tolo; não deixará os letrados fazerem o que querem!
Ao pensar no jovem imperador, Tang Hao não pôde deixar de olhar na direção do Palácio Qianqing.
Zhu Houzhao, você já deve estar agindo, não é?
Minhas tropas e recursos dependem de você!
Ao mesmo tempo, dentro do Palácio Qianqing.
Gu Dayong e Ma Yongcheng estavam ajoelhados, trêmulos de medo.
O jovem imperador, rosto carregado de raiva, lia o relatório secreto, rangendo os dentes de ódio.
— Gu Dayong, Ma Yongcheng, tudo isso é verdade?
— Majestade, tudo é verdadeiro! A Direção Leste e a Direção Oeste investigaram juntas, há provas irrefutáveis, jamais nos atreveríamos a enganar Vossa Majestade!
— É tudo real, e, devido ao curto tempo, só conseguimos apurar... uma pequena parte! — apressou-se Gu Dayong a garantir.
Ma Yongcheng confirmou, reforçando a gravidade das acusações.
Não havia outro jeito — Liu Jin ainda estava preso, sofrendo tortura, servindo de exemplo a todos!
Depois disso, quem ousaria enganar o imperador? O destino de Liu Jin era um aviso claro!
Após múltiplas confirmações, Zhu Houzhao finalmente aceitou a dura realidade.
Seus dois "bons tios" eram realmente admiráveis!
Não só praticavam todos os tipos de crimes, como permitiam que até seus servos e criados ousassem enganar o imperador!
Será que achavam que o imperador da Grande Ming era fácil de iludir? Que não tinha pulso?
Quando Tang Hao lhe contou sobre o caso, o imperador relutou em acreditar — afinal, eram seus tios de sangue, que sempre o trataram com extremo carinho. Como poderiam, então, cometer tais atrocidades como lhe relatara Tang Hao?
Agora, porém, diante de provas incontestáveis, Zhu Houzhao não teve outra escolha senão aceitar!
— Prendam todos!
— Zhu Da, Zhou Hong, Du Cheng, Tan Jingqing, não deixem escapar nenhum!
O jovem imperador deu a ordem entre dentes, e, se não fosse por laços de sangue, teria jogado os dois tios diretamente na cadeia!
Gu Dayong e Ma Yongcheng trocaram olhares apreensivos ao ouvirem isso.
— Majestade, quanto à Imperatriz-Mãe...
— Eu sou o imperador! — rugiu Zhu Houzhao — Ela permitiu que seus irmãos fizessem tais coisas, e o que mais quer?
— De hoje em diante, sem minha permissão, nenhum oficial poderá ver a mãe do imperador! Ouviram bem?
Desta vez, Zhu Houzhao estava realmente furioso — ou, melhor dizendo, tomado de uma cólera extrema!
Que ironia!
Zhu Houzhao não tinha dinheiro nem para o funeral do pai!
Não tinha fundos para sua própria cerimônia de coroação!
Teve que brigar com letrados pela verba da cerimônia de entronização da imperatriz!

Enquanto isso, sua "boa" mãe e os dois "bons" tios acumulavam fortunas incalculáveis; até mesmo um mero comerciante de sua casa conseguia apresentar, com facilidade, dezenas de milhares de títulos de sal!
Que tios exemplares!
Que mãe dedicada!
Vocês são realmente minha família!
— E quanto aos meus dois "bons tios"...
Ao pronunciar essas palavras, Zhu Houzhao carregou o tom de tamanha ameaça, que até um tolo perceberia o perigo em sua voz.
Chen Kuan, ao ouvir isso, ficou aterrorizado.
Tal ato do jovem imperador poderia provocar uma tempestade política, e talvez até lhe rendesse a fama de "ingrato"!
A dinastia Ming era regida pelo princípio da piedade filial — a base mais importante das leis e costumes.
Ser acusado de "falta de piedade" era uma acusação política gravíssima; qualquer oficial assim rotulado seria imediatamente condenado ao ostracismo, perdendo até mesmo o direito à reputação!
Portanto, o jovem imperador não podia agir dessa forma!
— Majestade... não faça isso!
— Não insista, já pensei muito bem — respondeu friamente Zhu Houzhao. — Fique tranquilo, a imperatriz-mãe jamais interferiu nos assuntos do governo, nisso sempre foi exemplar!
— Mas, fora isso, tudo nela é... uma decepção!
Diante disso, Chen Kuan não ousou mais insistir, suspirando resignado.
Em sua memória, a dinastia Ming teve até então duas imperatrizes-mães de sobrenome Zhang.
Uma foi a Imperatriz-Mãe Chengxiao Zhao, filha do comandante Zhang Qi, primeira esposa do imperador Renzong, mãe do imperador Xuanzong, avó dos imperadores Yingzong e Daizong.
Essa Zhang foi a primeira imperatriz-viúva da dinastia Ming, e, durante a infância de Yingzong, tornou-se regente de fato. Confiava nos ministros conhecidos como "Os Três Yangs", no ministro do Rito Hu Ying e em Zhang Fu, duque de Inglaterra — juntos, administraram com retidão, valendo-lhe o título de "heroína entre as mulheres".
A outra Zhang é esta atual, mãe do jovem imperador, esposa predileta do falecido soberano.
Mas, comparada à primeira, a atual deixa muito a desejar!
Além de monopolizar o afeto do falecido imperador, permitiu que os dois irmãos cometessem toda sorte de crimes, chegando até a influenciar o marido, que sempre favoreceu o marquês Shouning Zhang Heling e o conde Jianchang Zhang Yanling, nunca os disciplinando!
As intrigas e escândalos dessa família eram motivo de grande decepção.
Chen Kuan, veterano do palácio, sabia de segredos ainda mais escabrosos que Zhu Houzhao.
Mas, como o jovem imperador estava enfurecido, Chen Kuan nem ousava mencionar certas histórias — do contrário, Zhu Houzhao talvez mandasse executar aqueles dois tios desalmados.
Por isso, guardou silêncio.
— Grande Eunuco, está querendo dizer algo?
Zhu Houzhao olhou para Chen Kuan com desconfiança. Este, apressado, balançou a cabeça como um boneco.
— Majestade, só queria lembrar que o marquês Shouning e o conde Jianchang são seus tios maternos; não deve agir contra eles, pois seria acusado de ingratidão!
De qualquer forma, eles são seus tios de sangue, legítimos anciãos da família imperial; não pode agir contra eles.
Zhu Houzhao lançou-lhe um olhar frio, depois assentiu.
— Conheço bem esses preceitos!
— Mas não consigo engolir essa afronta!
— Prender apenas alguns dos seus mercadores não basta; preciso encontrar um modo de lhes dar uma lição!
Ele não podia agir diretamente, nem recorrer à Direção Leste, Direção Oeste ou à Guarda de Brocado, pois todos sabiam que esses órgãos eram instrumentos do imperador — não seria diferente de agir pessoalmente.
Mas, fora os órgãos de polícia, não tinha mais ninguém de confiança...
Espere!
Tang Hao, o selvagem!
Zhu Houzhao subitamente se alegrou e bateu a coxa.
— Mandem chamar Tang Hao imediatamente!