Capítulo 74: Os ossos estão tão moles que já não consegue ficar de pé, não é?
Ou reage e desafia a autoridade superior, ou terá as pernas quebradas e será expulso do acampamento da Nova Guarda!
Para Zhang Lan, essa escolha era dura ao extremo. Mas foi ele quem se colocou nessa situação! Para aqueles que provocam deliberadamente, o impetuoso Tang Ritian jamais mostrava indulgência!
Zhang Lan respirou fundo e declarou em tom grave: “Marquês de Zhongshan, afinal, sou o filho legítimo do Conde de Huian. Não abuse da minha paciência!”
Na verdade, toda essa confusão de hoje não passava de uma trama na qual Zhang Lan fora instigado por terceiros. Ele, contando com sua origem nobre e parentesco imperial, acreditava que, mesmo se agredisse Chang Kuohai, nada de grave lhe aconteceria; no máximo, receberia uma punição militar exemplar. Desde que não tocasse em Tang Hao, ele não teria do que se preocupar, pois Tang Hao não ousaria fazer-lhe mal.
Zhang Lan era o único filho de Zhang Wei! E Zhang Wei era o principal dos Doze Marqueses da Tropa, comandava a tropa há anos e a maioria dos soldados da Nova Guarda eram seus leais seguidores! Tang Hao, um mero arrivista, não era páreo para ele.
Por isso, Zhang Lan sentia-se no direito e com coragem de desafiar Tang Hao!
Ao ouvir tais palavras, Tang Hao não pôde deixar de soltar uma risada indignada.
“E quem você pensa que é?”
“Eu já destruí aqueles dois canalhas, o Marquês de Shouning e o Conde de Jianchang. Acha mesmo que a velha família Zhang do Conde de Huian é melhor do que a deles?”
Ao ouvir isso, o rosto de Zhang Lan mudou drasticamente.
Ele estivera ocupado com os treinamentos rigorosos da Nova Guarda e não soubera dessas notícias. Apenas alguém lhe passara informações secretamente, incitando-o a causar confusão no exército para intimidar Tang Hao.
Mas se o que Tang Hao dizia fosse verdade, então a situação era realmente grave!
Zhang Lan não era tolo; compreendeu de imediato o significado daquelas palavras. Se Tang Hao realmente eliminara os dois tios imperiais e permanecia ileso, continuando a comandar a Nova Guarda, isso só podia significar que gozava de um favor imperial inigualável!
O jovem imperador depositava em Tang Hao uma confiança e um afeto absolutos!
Ao perceber isso, Zhang Lan sentiu vontade de recuar.
“Marquês de Zhongshan, eu só agi porque fui manipulado por outros, eu…”
“Poupe-me dessas desculpas inúteis!” Tang Hao interrompeu secamente, sua voz fria como gelo.
“Ou parte para cima, ou eu mesmo quebro suas pernas!”
“Se sua espinha está tão mole que não aguenta ficar de pé, então fique de joelhos, fique deitado para sempre. Pra que precisa de pernas?”
As palavras incendiaram a raiva de Zhang Lan. Afinal, ele ainda era um jovem de pouco mais de vinte anos, orgulhoso e sedento por disputas. Tendo crescido cercado de privilégios, nunca fora humilhado daquela forma!
“Tang Hao, você realmente se acha alguém importante?”
“Já que quer, então não venha usar o código militar como desculpa!”
Zhang Lan não era burro; antes de agir, ainda se apressou em dizer isso, tentando se livrar das consequências de desafiar um superior.
Tang Hao, já impaciente, cerrou os punhos lentamente.
“Mais uma palavra e eu te mato!”
“Que bela coragem, Marquês de Zhongshan, você…!”
Zhang Lan ainda pretendia argumentar, mas Tang Hao já avançava com um soco.
Instintivamente, Zhang Lan tentou desviar, mas antes que percebesse, Tang Ritian já estava diante dele – ou melhor, o punho de Tang Ritian estava.
Já viu um punho do tamanho de uma tigela?
BAM!
O soco acertou em cheio a boca de Zhang Lan, rasgando-lhe o lábio.
Várias presas ensanguentadas voaram de sua boca, outras foram cuspidas para o fundo da garganta, obrigando-o a engolir sangue.
Com aquele golpe, Zhang Lan ficou sem palavras; o nariz parecia ter explodido com um rojão, e a cara ensanguentada inspirava até pena.
Mas quem é digno de pena, certamente fez por merecer! E Tang Ritian, que o agredia, não sentia um pingo de compaixão.
Na verdade, Tang Hao já sentia vontade de matá-lo, eliminando de vez aquele estorvo!
Sem pausa, Tang Hao desferiu outro golpe, desta vez no abdômen de Zhang Lan.
Zhang Lan dobrou-se e caiu de joelhos, urrando em agonia.
“O que foi?”
“Gosta de humilhar os outros, não gosta?”
Tang Hao agarrou Zhang Lan pelo pescoço, erguendo-o no ar, e questionou friamente.
Zhang Lan se debatia, socando e chutando, mas era inútil; o braço musculoso de Tang Hao não cedia um milímetro.
“Não… não… poupe minha vida…”
Naquele momento, Zhang Lan sentiu verdadeiro terror.
Pois viu nos olhos vermelhos de Tang Hao uma fúria assassina que gelava até os ossos.
Tang Hao estava decidido a matá-lo! E tinha coragem para isso!
Por um instante, Zhang Lan sentiu a ameaça real da morte! O medo era intenso, quase paralisante, fazendo seu corpo tremer em espasmos.
Tang Hao ergueu a mão enorme como um leque e desferiu uma saraivada de bofetadas no rosto delicado de Zhang Lan!
“Não gosta de provocar confusão?”
“Não gosta de latir como um cão?”
“Continue, então! Agora quer respeito?”
“O quê? O filho do Conde de Huian é tão importante? Eu, Marquês de Zhongshan, devo me curvar a você?”
Tang Hao insultava-o enquanto o espancava, transformando-lhe o rosto num inchaço grotesco.
Enquanto isso, os espectadores assistiam, horrorizados diante de tamanha brutalidade.
Chang Kuohai sorria feito bobo, olhos marejados de emoção.
Anguo, Tang Mu e Guo Xun trocaram olhares apreensivos, logo ficando ainda mais tensos.
“Alguém precisa detê-lo, rápido!”
Tang Mu, desesperado, exclamou: “Se Hao matar esse homem, teremos problemas intermináveis!”
Desde o desastre em Tumu, a Guarda da Capital fora reorganizada várias vezes, sempre no mesmo esquema: criavam-se as tropas de elite, formavam-se novos batalhões, e a Guarda da Capital virava reserva, responsável por treinar recrutas e selecionar os melhores para o exército principal.
Agora, a mesma lógica: o novo exército do Departamento Oriental fora criado, e os doze batalhões passaram a ser reservas, subordinados ao novo exército em suprimentos, armas e oficiais.
Nesse momento crítico, se Tang Hao matasse Zhang Lan, estaria declarando guerra ao chefe dos Doze Marqueses, Zhang Wei. Isso não era nada sensato!
“Detê-lo? Então vá você!” resmungou Guo Xun.
“Quem conseguiria? Ele está fora de si!”
Anguo permaneceu calado; também não ousava intervir, temendo apanhar junto.
Tang Mu ficou furioso — queriam que o cérebro do grupo se arriscasse?
Nesse momento, uma comitiva chegou apressada, liderada pelo próprio Zhang Wei, o Conde de Huian e chefe dos Doze Marqueses.
Ao ver a cena, Zhang Wei quase perdeu a alma de susto.
“Marquês de Zhongshan, poupe meu filho!”
“Meu filho foi manipulado, imploro que o poupe!”
Ora, agora sim, o ator principal chegou!
Tang Hao olhou para Zhang Wei, que vinha correndo, depois para os milhares de soldados que assistiam em silêncio.
“Vocês realmente se consideram uma tropa de elite?”
“Estão tão acostumados a serem cães que nem conseguem ficar em pé?”
Os soldados se entreolharam, todos de rosto sombrio.
Vendo o filho em perigo, Zhang Wei perdeu o autocontrole e berrou:
“O que estão esperando? Subam e salvem meu filho!”
Era seu único herdeiro; se morresse, a linhagem dos Zhang terminaria ali!
No meio da multidão, muitos soldados hesitavam, mas estavam prestes a agir. Eram leais aos Doze Marqueses e obedeceriam suas ordens.
Tang Hao, diante do cenário, gargalhou.
“Muito bem!”
“Excelente!”
“O imperador já mandou as quatro guardas fecharem o Departamento Oriental!”
“Se alguém ousar mover um dedo, será considerado traidor, e toda a família será executada!”
Ao ouvirem isso, todos empalideceram; Zhang Wei ficou branco como neve.
Assim que terminou de falar, Tang Hao lançou Zhang Lan ao solo diante de Zhang Wei, sorrindo com desprezo.
O estrondo foi tão violento que a plataforma tremeu e cedeu.
O sangue voou em arcos pelo ar, salpicando o chão e o rosto de Tang Hao.
“Meu filho!” gritou Zhang Wei, dilacerado.
Zhang Lan, com os olhos já turvos, balbuciou:
“Por… que…?”
“Obrigado!” Tang Hao inclinou-se sobre ele. “Você me deu a chance de lavar de sangue a Guarda da Capital!”
“Descanse em paz. Seu pai logo irá lhe fazer companhia.”