Capítulo 43 – Ganhos e Perdas

Palácio da Pureza Celestial.

Tang Hao e o jovem imperador fitavam-se em silêncio. O semblante de ambos estava longe de ser agradável. Embora o debate no tribunal parecesse uma vitória esmagadora para eles, na realidade, os letrados e altos funcionários pouco haviam perdido. No fim das contas, não conseguiram executar os Oito Tigres e, de quebra, concederam a Tang Hao o título de Marquês de Zhongshan. Nada além disso.

À primeira vista, o imperador parecia ter conquistado tudo, mas, na essência, não recuperara nenhum poder real; apenas preservara a vida dos Oito Tigres. A razão de terem conseguido conter os letrados naquele dia foi o fator surpresa. Primeiro, o Duque da Inglaterra, Zhang Mao, apareceu de repente; em seguida, o eunuco-mor Chen Kuan, do Departamento de Cerimônias, mudou de lado, frustrando todos os planos dos ministros.

No entanto, ao agir assim, o jovem imperador expôs todas as suas cartas. Em troca do título de marquês para Tang Hao, apostou tudo nos Oito Tigres e em Tang Hao. Quem venceu, quem perdeu—difícil dizer! A não ser que Tang Hao e os Oito Tigres viessem a desempenhar um papel decisivo no futuro.

— Tang Hao selvagem, por que tenho a sensação de que algo está errado? — resmungou o imperador, preocupado. — Os ministros principais parecem não se importar que você tenha recebido esse título hereditário!

Zhu Houzhao se mostrava inquieto. Deveria estar feliz, mas as palavras finais do velho Primeiro-Ministro Liu Jian deixaram-lhe o coração apertado. “O tempo dirá!” Soava mais como uma ameaça do que como confiança.

Tang Hao sorriu amargamente e balançou a cabeça.

— Os letrados governam o país há mais de cinquenta anos. Não é fácil lidar com eles! Hoje, mostramos todas as nossas cartas para garantir o meu título e proteger os Oito Tigres. Parece vitória, mas é derrota disfarçada. Só será vitória se, no futuro, eu e os Oito Tigres formos realmente úteis.

O imperador, sem compreender tudo, assentiu. Fingindo autoridade, tentou dar uns tapinhas no ombro de Tang Hao, mas, por ser baixo, alcançou apenas o braço.

— Marquês de Zhongshan, deposito grandes esperanças em você. Não me desaponte, hein!

— Saia daqui! — Tang Hao afastou-lhe a mão com desprezo. — Já pensou nos próximos passos?

Zhu Houzhao sentiu-se ultrajado, quase sacando a espada para punir aquele “selvagem” insolente. Mas, ao ouvir o tom sério de Tang Hao, conteve-se.

— Então, Tang Hao, o que sugere?

— Vá perguntar ao seu Chen Kuan. Se ele fez questão de deixar o Ministério das Finanças cuidar da devolução das terras, certamente não foi por bondade.

Tang Hao sorriu, os lábios desenhando um arco enigmático.

— Pode ser uma oportunidade para pressionar o Ministério das Finanças.

Chen Kuan? Devolução de terras?

Um lampejo de perspicácia brilhou nos olhos do jovem imperador. Aquele eunuco-mor do Departamento de Cerimônias, aparentemente, não era simples. Imediatamente, ordenou que chamassem Chen Kuan para uma conversa mais séria.

Mas, antes mesmo de terminar de falar, Tang Hao já se afastava.

— Para onde vai, Tang Hao? — Zhu Houzhao sentiu-se inseguro sem ele.

— Fazer uma visita ao velho duque. Preciso pensar em algumas coisas.

— Não pode esperar? Quando Chen Kuan chegar, conversamos juntos...

Tang Hao apenas sorriu e balançou a cabeça.

— Majestade, não posso estar ao seu lado o tempo todo. Precisa aprender a ser imperador. Reflita sobre as reações dos ministros hoje. Vai aprender muito.

Tang Hao foi embora sem olhar para trás. Não podia mastigar todas as lições para o jovem imperador; assim, jamais amadureceria.

Dar um peixe a alguém é menos valioso do que ensiná-lo a pescar. Só o que alguém descobre sozinho permanece gravado na memória.

Tang Hao não pretendia ser eternamente o guarda-costas do imperador.

Zhu Houzhao olhou para a imponente silhueta de Tang Hao e resmungou, fingindo desdém:

— Que arrogância! Um dia ainda mato esse selvagem!

Resmungou mais um pouco, mas logo se pôs a considerar as últimas palavras de Tang Hao. Analisar as reações dos ministros no tribunal? Por exemplo, o Ministro dos Quadros, Ma Wensheng...

Seus olhos brilharam.

Enquanto isso, ao sair do palácio, Tang Hao avistou uma carruagem esperando por ele. Antes que pudesse pensar, Zhang Mao abriu a cortina e acenou. Tang Hao sorriu e entrou diretamente.

O interior da carruagem era espaçoso; mesmo com almofadas e mesas, cabiam três ou quatro pessoas. Segundo registros históricos, o Duque de Inglaterra, Zhang Mao, gozava de privilégios e luxo incomparáveis. Apenas essa carruagem devia valer mais de dez mil taéis de prata.

— O que foi? — Zhang Mao sorriu. — Gostou da carruagem? Posso lhe dar uma.

Tang Hao hesitou e balançou a cabeça.

— Prefiro cavalgar.

— Hahaha! Você não tem jeito!

Zhang Mao riu com satisfação, cada vez mais impressionado com Tang Hao. Sentaram-se em silêncio, saboreando o chá perfumado.

Assim seguiram até a carruagem parar diante da mansão do duque. Tang Hao desceu primeiro, ajudou Zhang Mao e juntos entraram.

— Venha ao meu escritório, preciso lhe dar algumas instruções.

Tang Hao assentiu. Quando viu a carruagem de Zhang Mao esperando por ele ao sair do palácio, entendeu que a questão do tribunal era bem mais complexa do que parecia.

No escritório, finalmente retirou o elmo, revelando o corte de cabelo rente que o distinguia.

Os olhos de Zhang Mao arregalaram-se de espanto.

— Então você não é um condenado ao corte de cabelo?

Na China antiga, o “corte de cabelo” era punição humilhante, reservada a criminosos e, mais tarde, aos monges. Tang Hao sentiu-se desconfortável.

— Prefiro que me chame de selvagem, duque.

Tang Hao não se importava mais com isso. Diferentes costumes: na antiguidade, cortar cabelo era impensável, exceto para monges e povos estrangeiros.

Zhang Mao suspirou.

— Precisa deixar barba e cabelo crescer logo, ou isso será um problema. Agora, como Marquês de Zhongshan, não pode mais ser guarda armado da Guarda de Brocado. Após a mudança de cargo, não participará do tribunal de armadura, mas de trajes cerimoniais.

Ficou claro: usando armadura, ninguém percebia o corte de cabelo. Mas, em trajes de cerimônia, seria impossível esconder. E então, os letrados fariam um escândalo!

Tang Hao não via problema. Se falarem mal, ele responde com os punhos.

— Na verdade, acho esse título ótimo — sorriu, com ar feroz.

Zhang Mao ficou surpreso e depois riu. Esquecia-se de que Tang Hao não temia nada. Enfrentar o primeiro-ministro diante do tribunal? Só alguém realmente ousado. Para ele, as normas eram palavras ao vento. Talvez esse “selvagem” fosse mesmo útil!

— Desde que saiba o que faz... — disse Zhang Mao. — Falando sério, hoje pagamos caro e colhemos pouco. Os letrados controlam o governo há mais de cinquenta anos; é até difícil transmitir títulos hereditários. Se Liu Jian não tivesse deixado Ma Wensheng calado, talvez você nem tivesse conseguido esse título.

Ma Wensheng era o Ministro dos Quadros, responsável por aprovar a transmissão dos títulos. Se não tivesse ficado neutro, a família Tang nem recuperaria o título.

— Mas basta que tenha conseguido o título hereditário. E agora, pensou no próximo passo?

Como Marquês, Tang Hao não poderia mais ser guarda do imperador. O cargo teria de mudar, e isso era decisivo: Tang Hao era a esperança dos nobres militares. Se ele crescesse rápido, poderia proteger o grupo e aliviar a pressão dos letrados.

Tang Hao refletiu longamente e então perguntou:

— E quanto às Tropas de Elite das Quatro Guardas, seria possível?

Zhang Mao ficou surpreso e caiu na risada.

— Mas que ambição! Pedir as Tropas das Quatro Guardas... não teme perder os dentes?

O velho duque ralhou, bem-humorado:

— Essas tropas são a última linha de defesa do imperador; jamais seriam entregues a ministros! Mesmo que o imperador lhe concedesse, você não poderia aceitar, entendeu?

As Vinte e Seis Guardas Pessoais hoje não passam de um nome; restam apenas alguns nobres inúteis, e tudo depende dos letrados. Só as Quatro Guardas, que ainda realizam treinamentos, mantêm algum poder de combate. Ou seja, são as únicas tropas reais do imperador, a última autoridade militar que lhe resta.

Como Tang Hao ousava pedir aquilo?

Tang Hao encolheu os ombros.

— Só pensei que, um dia, poderia levá-los à guerra...

— Nem pense nisso! — Zhang Mao cortou, irritado. — A função dessas tropas é proteger o palácio. Nunca sairão para guerrear, a menos que... o próprio imperador lidere o exército!

Esse “a menos que” jamais acontecerá. Depois do desastre de Tumu, nenhum imperador Ming ousou chefiar pessoalmente o exército.

— Então, para onde posso ir? — Tang Hao questionou.

Zhang Mao fitou-o e respondeu sem hesitar:

— Para o Exército da Capital!