Capítulo 89: Que soberano sábio e virtuoso!

Tang Hao sentiu-se um pouco entorpecido. Ele pensava que o Imperador Hongzhi era apenas o impulsionador da reforma de Ye Qi, mas não imaginava que fosse o verdadeiro iniciador de tudo!

— Surpreso? Parece inacreditável, não é? — Ye Zhi soltou um riso sarcástico, e logo falou com um tom melancólico.

— No quinto ano do reinado de Hongzhi, o canal Su-Song ficou obstruído, provocando grandes inundações. O imperador ordenou imediatamente que Xu Guan, vice-ministro do Ministério das Obras, liderasse o processo de restauração e drenagem do canal Su-Song, afinal, Su-Song era uma região crucial de arrecadação de impostos, e o governo não podia ignorar. Contudo, tanto a drenagem quanto a mobilização de trabalhadores requeriam grandes quantidades de dinheiro e mantimentos, mas o problema era que o tesouro imperial já estava vazio!

— Meu pai, Ye Qi, assumiu o cargo de ministro do Ministério das Finanças no quarto ano de Hongzhi, substituindo Li Min. Li Min era um burocrata eficiente, com excelentes resultados administrativos, mas não era especializado em gerir finanças. Meu pai foi promovido para substituí-lo, mas já encontrou o tesouro depauperado, com uma grave escassez de recursos e um déficit alarmante!

— O motivo fundamental era que o antigo imperador era excessivamente “compadecido com o povo”. Sempre que ocorria uma calamidade em alguma região, ele ordenava a redução ou isenção dos impostos do verão e do outono, chegando a utilizar recursos do governo para socorrer os afetados. Apenas no quarto ano de Hongzhi, o imperador isentou quase seis milhões de jins em impostos e mantimentos. Como o governo poderia arrecadar impostos? Que impostos ainda restavam para recolher?

Tang Hao não conseguiu conter o riso, um riso carregado de ironia.

Que governante magnânimo, “amando o povo como filhos”! Reduzir impostos era, de fato, um gesto de benevolência, mas será que isso realmente beneficiava o povo? Os funcionários corruptos da dinastia Ming eram famosos por sua criatividade e engenhosidade em práticas de corrupção.

Por exemplo, o “desconto do fogo e do metal” era uma prática em que, ao coletar prata dos cidadãos, os funcionários derretiam os pedaços de prata, alegando perdas durante o processo. O quanto se perdia era decidido unilateralmente pelos próprios funcionários. Ou o “chutar o recipiente”, onde, ao coletar grãos, os funcionários chutavam o recipiente ao enchê-lo, fazendo com que alguns grãos caíssem; esses grãos não pertenciam mais ao povo, mas eram considerados perdas no transporte, que também recaíam sobre os cidadãos.

Em resumo, eram métodos de exploração e corrupção, e o povo acabava sendo o verdadeiro prejudicado.

Outra prática, mencionada por Ye Zhi, era a que mais repugnava: os funcionários locais reportavam calamidades ou “defendiam os interesses do povo”.

Desde tempos antigos, os funcionários admirados pelo povo eram aqueles que, em momentos críticos, defendiam seus interesses. Para o povo, um bom funcionário era aquele que se preocupava genuinamente com eles, constantemente intercedendo em seu favor, merecendo o título de servidor íntegro.

No entanto, justamente essa reputação se tornou uma ferramenta de corrupção. Era simples: após recolher os impostos do ano, os funcionários locais não os enviavam imediatamente ao governo central. Quando pressionados a entregar, alegavam calamidade ou dificuldades para solicitar isenção de impostos.

Assim, conquistavam fama de defensores do povo e, se o governo concedesse a isenção, parte do valor era apropriada “legitimamente” por eles.

E, em situações favoráveis, com um imperador como Hongzhi, preocupado com sua imagem e pouco perspicaz, o governo não só isentava impostos, mas também distribuía recursos de socorro. Como os funcionários locais “lutaram” por essas ajudas, dividir o dinheiro de socorro com o povo era considerado natural.

No fim, o imperador Hongzhi mantinha sua reputação de benevolência, os funcionários enriqueciam, todos ficavam satisfeitos. E quanto ao povo realmente afetado? Continuavam a pagar impostos integralmente, e a ajuda chegava pouco ou nada.

Assim, as ações do imperador Hongzhi acabavam sendo mais prejudiciais do que benéficas.

O povo continuava a arcar com todo o fardo, sem qualquer alívio. O governo arrecadava menos, e ainda precisava subsidiar as supostas calamidades. Todo esse dinheiro terminava nos bolsos dos corruptos, que ainda conquistavam fama de defensores do povo!

A chamada benevolência tornou-se apenas um instrumento de enriquecimento dos burocratas e aristocratas!

Tang Hao, nauseado, esfregou a testa e fez um gesto para Ye Zhi.

— Não se preocupe comigo, continue.

Ye Zhi lançou um olhar estranho para Tang Hao e prosseguiu:

— Su-Song é uma região fundamental para arrecadação, então, mesmo sem recursos, era necessário restaurar o canal imediatamente. Caso contrário, a navegação de grãos seria afetada e toda a capital correria o risco de escassez de alimentos!

A dinastia Ming adotava o sistema de duas capitais, Nanjing e Pequim. O norte produzia pouco grão, então, todos os anos, milhões de toneladas eram transportadas pelo Grande Canal para Pequim.

Assim, a navegação de grãos era vital para o império, e não podia haver falhas.

— Xu Guan, vice-ministro das Obras, entendia bem isso e não podia recusar; só restava pedir recursos ao Ministério das Finanças, mas o ministério estava sem dinheiro! Todos sabiam que a restauração de um canal levaria anos e custaria muito mais do que dez ou vinte mil taéis de prata.

Entendi.

Havia um ciclo de causas e consequências!

Na mente de Tang Hao surgiu a imagem de um rosto compassivo, capaz de provocar repulsa com um único olhar.

— Então, seu pai propôs a reforma, substituindo o pagamento em grãos por pagamento em prata?

— Exatamente! — Ye Zhi suspirou. — Meu pai foi realmente pressionado até o limite. Por acaso, em uma conversa com um comerciante de sal, ouviu falar dessa solução, mas nunca pensou em adotar tal medida!

— Porque era claro que, ao fazer essa reforma, as regiões fronteiriças ficariam arruinadas, as colônias agrícolas cairiam, os preços dos grãos disparariam, e os civis e militares das nove fronteiras não teriam como sobreviver!

— Mas seu pai fez mesmo assim! — Tang Hao exclamou friamente.

— Que alternativa ele tinha? — Ye Zhi devolveu a pergunta.

— Xu Guan ficou no Ministério das Finanças exigindo recursos, ameaçando não assumir o cargo caso não recebesse dinheiro; o imperador pressionava constantemente, e, no fim, a responsabilidade caiu sobre meu pai!

— Sem opções, meu pai foi ao palácio e apresentou a proposta de pagamento em prata, que o imperador aceitou!

— Assim, em agosto do quinto ano de Hongzhi, todos os responsáveis pela administração do sal receberam uma ordem: a produção de sal seria negociada diretamente com os comerciantes em troca de prata, e toda a prata obtida seria enviada ao tesouro de Pequim.

— Em poucos meses, o Ministério das Finanças arrecadou mais de cem mil taéis de prata com essa medida, Xu Guan recebeu os recursos e iniciou a restauração do canal, que durou quase três anos, devolvendo a Su-Song seu status de celeiro do império!

Tang Hao recuou vários passos, visivelmente abalado.

— Vocês... como ousaram fazer isso?

— Ninguém se importava com o destino dos civis e militares das nove fronteiras?

Ye Zhi estava com o semblante triste e uma expressão de profundo sofrimento.

— Na época, o chefe do gabinete não era Liu Jian, mas Xu Pu, natural do sul! O pagamento em grãos beneficiava os comerciantes do norte, enquanto o pagamento em prata favorecia os do sul! Meu pai, Ye Qi, era apenas um peão; o verdadeiro impulsionador era Xu Pu, e quem deu a aprovação final foi o próprio imperador!

Tang Hao inspirou fundo, esforçando-se para manter a calma.

— Então, o que você diz é a verdade?

— Acreditar ou não é escolha sua. Só não quero que Sua Majestade guarde rancor de meu pai — Ye Zhi sorriu amargamente e calou-se.

Tang Hao permaneceu em silêncio por muito tempo, até que não pôde evitar e explodiu em ira:

— Que governante esclarecido!

Segundo capítulo do dia, ainda vem mais um. Peço aos leitores que votem e assinem para apoiar, muitíssimo obrigado!

(Fim do capítulo)