Capítulo 4: Você se valoriza demais!

— Majestade, onde estamos? — perguntou Tang Hao, jogando-se de costas no chão, falando num tom preguiçoso.

Zhu Houzhao sempre achava aquele “Majestade” um tanto desagradável aos ouvidos, mas ainda assim soava melhor do que “pirralho”. Afinal, era apenas um selvagem! Não podia ser exigente demais com ele.

O jovem imperador resmungou consigo mesmo, mas, surpreso, insistiu na pergunta:

— Não sabe onde estamos? Então de onde você veio? Quem é você, afinal?

Tang Hao hesitou ao ouvir isso, depois sorriu amargamente e balançou a cabeça.

— Eu também não sei. Só sei que não posso mais voltar.

Zhu Houzhao, a princípio, não acreditou, mas ao ver o olhar triste daquele selvagem, acabou, sem saber bem por quê, acreditando em suas palavras. Talvez ele também fosse alguém digno de compaixão.

— Isto é o Jardim do Sul, vinte léguas ao sul da capital, também conhecido como Lago do Sul, o campo de caça imperial da dinastia.

— O Jardim do Sul é uma reserva proibida, rodeada por muros, com um escritório administrativo, comandado por um intendente, se não me engano. Quase ninguém mora aqui, não se cultiva a terra, há apenas alguns guardas chamados de guardiões do lago, cuja função é criar os animais para minhas caçadas e lazer...

Zhu Houzhao gostava de cavalgar e caçar, vinha ao campo de caça do Jardim do Sul quase a cada três ou quatro dias, então conhecia bem o lugar. Por isso, agora, estava furioso, determinado a descobrir quem era o traidor que atentara contra ele.

Tang Hao franziu o cenho ao ouvir, e murmurou:

— Sendo o Jardim do Sul uma reserva proibida, deveria ser administrado pelo Palácio Interno, não?

Aquela observação fez Zhu Houzhao despertar de repente, e seu semblante escureceu.

— Desde que subi ao trono, coloquei meus homens de confiança nos cargos-chave. Zhang Yong foi promovido a intendente-mor da corte, encarregado do Palácio da Pureza Celestial e de todos os assuntos da corte, além de supervisionar os ofícios de alimentação, vestuário... e também o Lago do Sul!

Ao dizer isso, Zhu Houzhao parecia ter lembrado de algo e sua expressão ficou ainda mais carregada.

Tang Hao sorriu divertido ao perceber.

— Está desconfiando de Zhang Yong?

— E deveria fazer o quê? — Zhu Houzhao respondeu num tom baixo. — Entreguei tudo nas mãos dele, até mesmo este campo de caça. Agora surge um tigre feroz no Jardim do Sul, quase tirando minha vida... Não devo suspeitar dele?

— E é só isso? — Tang Hao zombou. — Se fosse você no lugar de Zhang Yong, faria tal coisa?

Zhu Houzhao ficou surpreso e caiu em profunda reflexão. Será que Zhang Yong faria isso?

Tang Hao, ousadamente, deu-lhe um tapa no ombro — deixando ali uma marca de sangue.

— Majestade, você ainda é muito ingênuo. Precisa analisar as coisas por outros ângulos. Tente se colocar no lugar do outro e verá que Zhang Yong jamais seria o mandante. Na verdade, ele é o maior prejudicado por esse caso do tigre feroz!

— Você mesmo sabe que Zhang Yong é o responsável pelo Jardim do Sul. Agora, se o imperador sofre um ataque durante a caçada, seja ele o culpado ou não, não escapará da culpa. É um raciocínio simples, não percebe?

Sentindo-se menosprezado pelas palavras de Tang Hao, o jovem imperador ficou furioso, levantando a cabeça para encará-lo com ódio.

Tang Ri Tian, vendo a reação, abriu um largo sorriso. Mas, coberto de sangue, seu sorriso pareceu um rosnar assustador, fazendo o imperador abaixar a cabeça, apavorado.

Este selvagem é perigoso... E ainda por cima, parece meio louco. Melhor não provocá-lo!

— Selvagem, quer dizer que alguém quis armar para mim e, de quebra, se livrar de Zhang Yong?

Tang Hao ficou sem palavras e ergueu dois dedos.

— Primeiro, não sou “selvagem”. Tenho nome e sobrenome: Tang Hao. Segundo, você se superestima... ou talvez se subestime.

— Por que o verdadeiro alvo do mandante não poderia ser justamente Zhang Yong, o intendente do Jardim do Sul? Quanto a você, majestade, não passou de um dano colateral, alguém atingido por acidente devido a uma mudança nos planos.

Eu? Apenas uma vítima colateral? O alvo era Zhang Yong?

Zhu Houzhao ficou atônito e, mais uma vez, sentiu-se humilhado.

Afinal, ele era o imperador da dinastia — o verdadeiro dono do trono. Como poderia ser apenas um dano colateral?

— Já pensou que você é o único filho do falecido imperador? Se tivesse morrido aqui, o império mergulharia numa crise sem precedentes. Para os altos funcionários da corte, seria um pesadelo!

— Por isso, mesmo que alguém não goste de você, jamais ousaria atentar contra o imperador, pois isso seria contra seus próprios interesses. Entende?

Interesses... conflitantes?

Zhu Houzhao olhou profundamente para Tang Hao, enquanto mil ideias lhe cruzavam a mente.

— Então, na sua opinião, a mudança de planos foi esse tigre feroz?

— O plano original era usar o tigre para assustar você, ou melhor, fazê-lo perceber que Zhang Yong não estava administrando bem a reserva, para que você, furioso, o destituísse do cargo.

— Mas ninguém imaginou que animais ferozes não obedecem, não seguem comandos, e tudo acabou num atentado, quase lhe tirando a vida.

Diante disso, Tang Hao finalmente sorriu.

— Majestade, você não é burro. Muito pelo contrário, é bem esperto.

— Lembre-se deste modo de pensar. Não volte a ser tolo!

Zhu Houzhao, burro? Nem um pouco! Tang Hao lembrava bem dos registros históricos: o jovem era notoriamente inteligente desde pequeno e tinha uma memória prodigiosa. Quem o subestimasse é que seria o verdadeiro tolo!

— Mas isso é só uma suposição sua. E se Zhang Yong realmente guarda ressentimento contra mim? — Zhu Houzhao insistiu, contrariado. Depois de tanto investigar, não queria desistir tão facilmente.

Sejam eles o alvo Zhang Yong ou o próprio imperador, Zhu Houzhao não pretendia perdoar ninguém! Se, por causa de Zhang Yong, ele quase morresse sob as garras do tigre, todos teriam que pagar! E, se desde o início o objetivo fosse matá-lo, mais ainda!

Olhando para o imperador, tomado de fúria, Tang Hao não pôde deixar de se admirar.

Afinal, era um verdadeiro descendente da família imperial! Um jovem tigre que, mesmo sem as marcas, já carregava o espírito de um devorador de bois!

Este pequeno imperador não era fácil de lidar.

— Façamos uma aposta.

— Ah? — Zhu Houzhao se animou. — Que aposta, selvagem?

O imperador Zhengde era conhecido por gostar de tudo, menos dos assuntos de Estado — inclusive jogos de azar. (Claro, ele não pagava nunca por prazeres.)

— Daqui a pouco, seu fiel Liu Da certamente trará Zhang Yong preso e colocará toda a culpa nele, dizendo que foi o mandante do caso do tigre. Quer apostar?

Liu Da incriminando Zhang Yong? O verdadeiro mandante é Liu Jin?

Zhu Houzhao ficou pasmo, incrédulo.

Ele não era burro, entendeu logo o que Tang Hao insinuava.

— Isso é impossível! Selvagem, você está forçando a barra...

— Por isso quero apostar! — Tang Hao sorriu. — Sei que não acredita, por isso proponho a aposta.

— Se Liu Jin fizer isso, você perde e nunca mais me chama de selvagem!

— E se você perder? — O jovem imperador olhou friamente para Tang Hao. — Não acredito que Liu Da faria tal coisa!

— Se eu perder, nunca mais chamo você de “pirralho”. Passo a tratá-lo por “Majestade” ou “Vossa Alteza”, que tal?

Diante disso, Zhu Houzhao bufou e virou o rosto, decidido a não olhar mais para Tang Hao.

No fundo, ele não queria acreditar que Liu Jin pudesse estar por trás disso. Em termos de proximidade, Liu Jin era seu grande companheiro de infância, quase como um irmão, muito diferente desse selvagem — mesmo que Tang Hao tivesse acabado de salvar sua vida.

— Selvagem, você vai perder!

— Pirralho, não chore quando perder!

— Maldito selvagem, você é um insolente!

— E você, pirralho sem modos, não tem mesmo educação!