Capítulo 13 Tortura Cruel! Liu Jin Retoma Sua Arrogância!

Na Prisão de Morte do Comando Norte dos Guardas do Manto Bordado, reinava um ambiente sombrio, onde o tempo parecia ter sido esquecido. Em meio à penumbra absoluta, uma tortura sanguinolenta estava em curso.

— Fale! — bradava uma voz.

— Vai falar ou não? — insistia, enquanto gritos atrozes ecoavam entre as paredes úmidas.

Mou Bin, tomado pela raiva, manejava o chicote com violência, desejando aplicar todas as dezoito torturas famosas dos Guardas do Manto Bordado sobre Liu Jin. Não havia alternativa; o bom homem estava realmente furioso. Era raro ter uma chance de conquistar a confiança e o favor do imperador, e agora Liu Jin, com sua falta de honestidade, havia feito Mou Bin passar vergonha diante do soberano. Se perdesse essa oportunidade e o imperador voltasse a ter dúvidas sobre ele, como poderia continuar em seu cargo de comandante?

Liu Jin, maldito, merecia a morte! Ao pensar nisso, Mou Bin desferiu mais um golpe com o chicote.

— Vai falar logo!

— Eu falo! — respondeu Liu Jin, com dificuldade.

Seu corpo estava coberto de feridas, a dor o fazia quase perder a consciência, mas ele não ousava desmaiar; sabia que, se o fizesse, aqueles carrascos encontrariam uma forma ainda mais cruel de acordá-lo.

— Então pergunte! — gritou Liu Jin, cheio de indignação. — Como vou falar se você não pergunta?

Sua frustração era imensa, não encontrando saída para sua raiva. O plano estava indo bem, mas dois imprevistos surgiram. Primeiro, a tigresa ficou repentinamente agitada, um mistério que Liu Jin nunca conseguiu entender, suspeitando até que Zhang Yong armara uma cilada contra ele. Mas quem era aquele selvagem corpulento? Se Zhang Yong quisesse aproveitar a ocasião para colocar um aliado de confiança e ganhar mérito diante do imperador, certamente escolheria alguém normal, não um selvagem de cabelos e barba raspados. Portanto, aquele homem não era de Zhang Yong. De onde saíra esse segundo fator inesperado?

Liu Jin estava ressentido e cheio de ódio. Detestava o selvagem que, com um chute, lhe quebrara três costelas. Se sobrevivesse, jurava exterminar toda a família daquele homem.

Com olhar carregado de rancor, Liu Jin gritou:

— Pergunte!

Mou Bin, surpreso, olhou instintivamente para Gu Da Yong.

— Eu não perguntei?

— O comandante realmente não perguntou! — respondeu Gu Da Yong, sorrindo.

Mou Bin, ao chegar, mal teve tempo de interrogar; simplesmente começou a chicotear Liu Jin.

Que situação! Era assim que o bom homem se mostrava quando estava irritado? Assustador demais! Gu Da Yong sorriu amargamente, balançou a cabeça e voltou-se para Liu Jin.

— Diga, Liu Jin, o que pretende exatamente? O imperador já se pronunciou: se não falar a verdade, não haverá consideração pelas antigas relações!

Consideração pelas antigas relações! Quatro palavras de peso! Ao ouvi-las, os olhos de Liu Jin brilharam. Era como um náufrago que encontra uma tábua de salvação, vislumbrando esperança para sobreviver.

Naquele instante, a inteligência de Liu Jin tomou a dianteira; sentiu que ainda tinha uma chance. O imperador não o havia esquecido! Os laços desde a infância não eram tão facilmente rompidos. Se falasse a verdade, poderia salvar sua vida. Só precisava ponderar bem como dizer as coisas.

Sua mente girava freneticamente, iniciando o caminho para provar sua inocência.

— Comandante, peço discernimento! Fui seduzido por Tong Zhuang, por isso tive ideias impróprias. Tong Zhuang afirmou que poderia trazer uma tigresa do Beco dos Tigres para assustar o imperador, assim eliminando Zhang Yong, o supervisor do Jardim do Sul. Além disso, o ataque ao imperador durante a caça no Jardim do Sul seria intolerável para os ministros letrados, que certamente pediriam a execução de nós, eunucos. Assim, eu, Liu Jin, teria a chance de entrar no Departamento do Cerimonial...

Tong Zhuang! Liu Jin no Departamento do Cerimonial!

Mou Bin e Gu Da Yong ficaram pálidos ao ouvir, surpresos com a trama oculta por trás do caso. Tong Zhuang e Liu Jin estavam jogando um jogo perigoso!

— Onde está Tong Zhuang agora? — perguntou Mou Bin, severo.

Liu Jin respondeu instintivamente:

— Inicialmente, mandei que ele aguardasse notícias numa propriedade fora da cidade. Mas, agora que fui preso, ele certamente já fugiu para escapar do castigo.

Antes que Mou Bin pudesse interrogar mais, Liu Jin revelou o endereço da propriedade.

Na verdade, Tong Zhuang estava mesmo naquela propriedade, mas enterrado como cadáver. Liu Jin era meticuloso e cruel, nunca deixava riscos para si. Tong Zhuang nada tinha a ver com o caso; ele apenas recebeu uma ordem forjada por Liu Jin, levou uma tigresa ao Beco dos Tigres, mas ao presenciar a ferocidade do animal, ficou desconfiado e tentou procurar Zhang Yong, sendo assassinado pelos homens de Liu Jin.

Assim era o plano: Liu Jin usaria o morto Tong Zhuang para assumir a culpa, prejudicando também Zhang Yong.

De qualquer forma, Tong Zhuang era filho adotivo de Zhang Yong, um vínculo irrefutável. Se o imperador acreditasse que Tong Zhuang era o responsável, Zhang Yong seria implicado.

Mou Bin, com a pista em mãos, preparava-se para investigar, mas Gu Da Yong interveio.

— Espere, comandante, ainda há dúvidas.

Gu Da Yong sorriu e olhou para Liu Jin.

— Então, segundo você, tudo foi ideia de Tong Zhuang? Mas por que ele faria isso? Mesmo que você entre no Departamento do Cerimonial, que vantagem teria para Tong Zhuang? No palácio, todos são egoístas e ambiciosos; não me diga que Tong Zhuang sacrificaria a si mesmo por seu futuro glorioso!

Liu Jin, irritado, lançou um olhar de reprovação para Gu Da Yong. Antes, Gu Da Yong era seu seguidor fiel, bajulador e obediente! Agora, com sua queda, Gu Da Yong aproveitava para atacá-lo!

Verdadeiramente um ser mesquinho e interesseiro!

Mou Bin também percebeu e, sem hesitar, deu outra chicotada em Liu Jin, que soltou um grito agonizante.

— Canalha, ainda ousa mentir? — vociferou Mou Bin. — Tragam o instrumento, deixem Liu Jin refletir!

Mou Bin estava impiedoso. O imperador lhe dissera que os Guardas do Manto Bordado há muito não derramavam sangue. Isso era impensável! Para criminosos perigosos como os da prisão imperial, Mou Bin nunca hesitou em ser cruel. Agora, o imperador queria que ele agisse com mais dureza. Que seja, começaria por Liu Jin!

As dezoito torturas dos Guardas do Manto Bordado eram famosas pela crueldade; Mou Bin duvidava que aquele eunuco tivesse tanta resistência.

Ao ouvir "instrumento", Liu Jin empalideceu de terror. Não se tratava de ouvir belas músicas, mas de uma tortura sádica. O chamado "instrumento" era cruel: o prisioneiro era deitado de costas, despido, amarrado, e então, com lâmina ou objeto pontiagudo, os carrascos deslizavam entre as costelas, usando-as como cordas de um alaúde, o que logo rasgava a pele e a carne. Os verdugos eram experientes, nunca matavam rápido; torturavam até o limite, impedindo até o suicídio pela língua.

A descrição fazia até Gu Da Yong, supervisor da Fábrica Oriental, estremecer.

Liu Jin, desesperado, pensou rápido.

— Eu falo! Tong Zhuang fez isso porque...