Capítulo 76: Seleção Sangrenta! Um Soldado de Combate Jamais Evita o Sangue!
No alto de um edifício.
O jovem imperador observava friamente o campo de treinamento ao longe.
Desde que Tang Hao espancou Zhang Lan, ele já havia chegado discretamente ao local. Logo depois, Zhu Houzhao testemunhou pessoalmente o domínio de Zhang Wei sobre aqueles soldados de elite da guarnição de Pequim!
Por isso, o jovem imperador estava furioso, tomado pelo desejo de matar alguém.
Tang Hao era o marquês de Zhongshan, nomeado por ele, o próprio imperador da grande dinastia Ming, como comandante supremo das novas tropas!
Entretanto, diante de milhares de soldados, ao ouvir a ordem de Zhang Wei, eles realmente pensaram em atacar Tang Hao!
Eles ousaram, de fato, desafiar seus superiores!
E esse “superior” não era apenas Tang Hao, mas também Zhu Houzhao, o imperador da dinastia Ming!
Ignoraram as ordens do imperador, mas obedeceram a esse tal de Zhang Wei!
Zhang Wei, comandante dos doze marquês do acampamento, realmente tinha talento!
Ou talvez os literatos e burocratas tivessem métodos ainda mais ardilosos!
O jovem imperador rangia os dentes de ódio, os olhos cheios de intenção assassina!
Por um instante, ele até pensou em mobilizar a guarda imperial das quatro divisões para exterminar todos os oficiais civis e militares!
Conluios, busca por interesses próprios, facções em disputa... Nenhum deles presta!
Nesse momento, Zhang Zhong chegou apressado.
— Majestade, o marquês de Zhongshan disse que quer selecionar novamente os melhores soldados!
— Selecionar novamente? — o imperador se surpreendeu — Como ele pretende fazer isso?
Zhang Zhong, com um sorriso amargo, explicou o método de Tang Hao, ainda demonstrando receio.
O imperador hesitou por um instante, mas ao recordar o comportamento insolente de milhares de soldados, não conseguiu conter a raiva e respondeu com determinação:
— Que ele escolha então!
— A guarda imperial das quatro divisões dará total apoio!
Zhang Zhong curvou-se em obediência, embora por dentro estivesse tomado por um grande temor.
Se realmente fosse realizado da maneira proposta por Tang Hao, muitos poderiam morrer dessa vez!
Nesse momento, Tang Hao já havia ordenado que todos os cinquenta mil soldados das novas tropas se reunissem no campo de treinamento.
Claro, os mais de seis mil que haviam “desafiado os superiores” estavam isolados pela guarda imperial das quatro divisões, sem chance de fugirem.
Os demais soldados, de uma forma ou de outra, já sabiam que algo grave estava para acontecer.
Mas ao verem Tang Hao coberto de sangue, não puderam deixar de prender a respiração.
Algo terrível havia acontecido!
Tang Hao olhou primeiro para os seis mil soldados, sua voz fria e severa:
— Na primeira vez que lhes dirigi a palavra, avisei para não servirem de cães para outros!
— Infelizmente, assim como Zhang Wei, vocês são daqueles para quem boas palavras não servem. De tanto serem cães dos poderosos, seus ossos amoleceram e apodreceram, sequer conseguem se manter de pé!
Diante da humilhação imposta pelo marquês de Zhongshan, os seis mil soldados ficaram vermelhos de vergonha e raiva, desejando atacar Tang Hao naquele instante!
Mas a guarda imperial estava ao redor, de espadas desembainhadas e em formação de combate!
Qualquer movimento suspeito, seriam imediatamente trucidados!
— Vocês tentaram desafiar seus superiores, seguindo Zhang Wei em traição à coroa. Isso é crime de traição, punido com a morte de toda a família!
Traição!
Essas palavras pesavam como uma montanha!
Qualquer crime que envolvesse traição era punido com a morte e a destruição de toda a linhagem familiar!
— Tang Hao!
— Não fale calúnias! — rugiu o vice-capitão Lei Xiong. — Não cometemos traição, nem mesmo atacamos ninguém!
Ele não queria morrer assim, muito menos ser acusado de traição, trazendo desgraça para toda sua família!
— Ha! — Tang Hao riu friamente. — Desde o momento em que incentivaram Zhang Lan, vocês já eram culpados!
— Não importa o que Constantino tenha feito, ele era seu companheiro de armas, mas em vez de impedir Zhang Lan, vocês torceram para que ele matasse o próprio colega!
— O que foi? São todos cachorrinhos? Quando o mestre ataca, vocês balançam o rabo e latem de alegria? Nasceram para serem cães mesmo!
Os seis mil soldados, ouvindo isso, sentiram vergonha e raiva, mas nada mais podiam argumentar.
— Marquês de Zhongshan, o que pretende afinal? — perguntou Lei Xiong, suplicante. — Nossos salários e equipamentos vêm de Zhang Wei, até o soldo está nas mãos deles. Como ousaríamos desobedecer?
— Você nos chama de cães, mas já pensou como sobreviveríamos sem servir aos poderosos? Como sustentaríamos nossas famílias nesse mundo cruel?
Lei Xiong chorava copiosamente, tomado pela injustiça e pela raiva.
— Quando a guarnição de Pequim ficou corrompida, escolheram os melhores e formaram o acampamento dos marquês!
— Mas de que adiantou? O poder continua nas mãos dos poderosos, que não nos veem como gente!
— Agora o acampamento dos marquês também apodreceu, e querem escolher de novo, enquanto vocês disputam o poder, nós ficamos presos no meio. O que podemos fazer?
Ao terminar de falar, muitos soldados choravam baixinho.
Ele havia expressado o sentimento dos soldados mais humildes, revelando toda a amargura que carregavam!
Quando a guarnição apodrece, quando o acampamento apodrece, quem sofre não são os nobres, mas os soldados de base!
Soldo retido, equipamentos desviados, obrigados até a servir como mão de obra forçada para construir palácios, sendo cães dos poderosos!
O que poderiam fazer?
Tang Hao ouviu o desabafo de Lei Xiong em silêncio, cerrando os punhos involuntariamente.
— Admito, você tem razão.
— Por anos, vocês realmente sofreram muito.
Ao ouvir isso, Lei Xiong e os outros ficaram surpresos e logo um sorriso despontou em seus rostos.
Talvez... talvez não precisassem morrer?
— Mas, Sua Majestade está observando do alto, e seu comportamento insolente selou o destino de vocês: não podem viver!
Tang Hao deixou claro que, por compaixão, até poderia perdoar os seis mil soldados, mas o jovem imperador jamais o faria. Nem ele poderia!
Desafiar superiores é crime capital, ou a ordem não se mantém!
O imperador... está vendo tudo!
Lei Xiong e os demais sentiram-se como atingidos por um raio, seus rostos se tornando pálidos.
— Contudo, em consideração às circunstâncias, dou-lhes uma chance de sobreviver!
Ao ouvir isso, os seis mil soldados ergueram a cabeça, o olhar ardente sobre Tang Hao.
Lealdade, interesses... nada disso importava!
Só queriam... viver!
— Vocês, pouco mais de seis mil, serão os defensores da arena!
— Desta vez, a seleção será assim: vocês defenderão a arena!
— Se quiserem sobreviver, terão de repelir sete ataques. Caso contrário, morrerão!
Defensores da arena!
Quarenta e duas mil contra seis mil!
Que método cruel!
Todos ficaram chocados com a tática de Tang Hao.
Tang Hao então olhou para os quarenta e dois mil soldados restantes e falou, com voz grave:
— Entre vocês, também há aliados dos doze marquês do acampamento, mas não vou me preocupar com isso agora.
— Agora, só há um caminho: matem esses seis mil criminosos, ou vocês morrerão!
— E lembrem-se: a guarda imperial estará ao redor armada de arcos, qualquer movimento suspeito será punido com a morte imediata!
Assim que terminou de falar, Tang Hao olhou para Zhang Zhong.
Zhang Zhong tremia, mas mesmo assim deu a ordem:
— Guarda imperial das quatro divisões!
— Apoiem integralmente o marquês de Zhongshan... na seleção dos melhores!
— Às ordens!
Imediatamente, a guarda imperial isolou Lei Xiong e os outros no centro do campo, arrancando suas armaduras.
Criminosos devem parecer criminosos!
Na verdade, Tang Hao nunca pretendeu deixar esses seis mil vivos; queria apenas usar suas vidas para treinar os soldados.
Um exército que nunca viu sangue não é digno desse nome. Criminosos prontos para o sacrifício são perfeitos para o treino!
Mas, se por acaso alguém sobrevivesse, seriam realmente os melhores, e então Tang Hao pediria clemência ao imperador.
Lei Xiong e os demais se reuniram, aterrorizados, cercados pelos soldados.
Estavam sem armaduras, apenas com roupas leves, enquanto os outros estavam protegidos. Mesmo sem armas, não havia comparação possível em força de combate!
Tang Hao, esse monstro impiedoso, queria claramente matá-los, usando suas vidas para treinar o exército!
Tang Hao tirou a camisa, expondo o peito, pegou o bastão do tambor e foi ele mesmo comandar o início.
Bum! Bum! Bum!
Três batidas soaram!
— Seleção dos melhores... começa!