Capítulo 124: Enriquecer o país e fortalecer o exército! O pedido do senhor primeiro-ministro!

Zhu Houzhao sentiu um certo pânico. Ele desejava ardentemente refutar as palavras de Tang Hao, mas, ao recordar o "Incidente do Tigre no Parque Sul", as palavras que estavam na ponta da língua do jovem imperador foram forçosamente engolidas.

É verdade, por que eles não teriam coragem de fazer tal coisa? Se até Liu Jin, o confidente que crescera ao seu lado, fora capaz de usar o imperador em um estratagema por poder, sem se importar minimamente com a sua segurança, que dirá esses ministros e letrados? Certos pensamentos, uma vez plantados, tornam-se impossíveis de erradicar; espalham-se e crescem desenfreadamente como ervas daninhas.

Zhu Houzhao olhou profundamente para Tang Hao e, por fim, assentiu.

— Selvagem, entendi o que quer dizer! Você também deve ter cuidado, não baixe a guarda! Pode ficar tranquilo, não vou mais embora. Embora esse selvagem do Tang Hao fale de maneira áspera, no fundo ele está do meu lado; não posso deixar de acreditar nele!

Era forçoso admitir que a Imperatriz Mãe ainda era quem melhor o conhecia, sabendo exatamente que tipo de imperatriz lhe agradaria. Tang Hao sorriu, satisfeito, e pegou o jarro de vinho para continuar a beber. Afinal, a maior de todas as faltas de piedade filial é não deixar descendentes; a prioridade máxima de um imperador é garantir a sucessão!

Ao ouvir essas palavras, a raiva e a inquietação de Zhu Houzhao dissiparam-se gradualmente. Marquês de Zhongshan, Tang Hao! Dar à luz um herdeiro era o dever principal da Imperatriz!

— Minha imperatriz, saudações! Imperatriz, você... ficará no Palácio Kun'ning esta noite?

— Hã? Imperatriz, por que chora assim, sem motivo? Pensando em como você é ingênua, capaz de ser enganada e vendida sem nem perceber, e imaginando o quanto sofreria, vim especialmente ver como você está. De agora em diante, ficarei todas as noites no Palácio Kun'ning. Se eu não vier, mande alguém me lembrar!

Zhu Houzhao levantou-se abruptamente e saiu. A Imperatriz Xia estava soluçando baixinho. Por mais serena e digna que fosse, e por mais que não gostasse de disputas, ela não poderia viver eternamente na solidão. Ao ouvir aquelas palavras repletas de preocupação, as lágrimas da Imperatriz Xia caíram sem parar.

Ao ouvir aquela voz, ao mesmo tempo familiar e estranha, a Imperatriz Xia ergueu a cabeça subitamente, com o rosto iluminado por uma alegria súbita. Naquele momento, ela compreendeu que havia agido errado e irritado o Imperador sem necessidade. Ela apenas atendera ao pedido da Imperatriz Mãe, emitindo o decreto para que os irmãos da família Zhang entrassem no palácio, esperando que eles se desculpassem com o Imperador e que a família vivesse em harmonia.

— Majestade, sou inútil, apenas lhe causei problemas...

Zhu Houzhao abriu os braços e a envolveu em um abraço, acalmando-a gentilmente:
— Essa questão foi ideia da minha mãe, não tem nada a ver com você, não se preocupe com isso. Somos marido e mulher, devemos enfrentar tudo juntos, entendeu?

— Imperatriz tola, que bobagem está dizendo! — Zhu Houzhao riu. — São apenas pequenas coisas, já passou. Quanto à minha mãe, preste atenção no futuro. Se houver ordens ou pedidos que a deixem em dúvida, mande alguém me avisar.

Ao encontrar o olhar esperançoso da Imperatriz Xia, Zhu Houzhao assentiu com uma risada. Ela percebeu que fora o Marquês de Zhongshan quem aconselhara o Imperador, fazendo-o valorizar a linhagem! Enquanto ajudava Zhu Houzhao a trocar de roupa, a Imperatriz Xia gravou o nome de Tang Hao profundamente em sua mente.

***

Enquanto isso, após terminar o jarro de vinho, Tang Hao sentiu que a bebida já não tinha graça e, guiado por um pequeno eunuco, caminhou sozinho para a saída do palácio. Chen Kuan, tendo recebido a notícia, correu ao seu encontro e agradeceu solenemente.

— Marquês Tang, muito obrigado pela ajuda de hoje!

Tang Hao diminuiu o passo e disse, com um tom enigmático:
— Grande Eunuco, sempre que puder, fale bem da Imperatriz na presença de Sua Majestade. Peça para alguém inteligente servi-la e, de vez em quando, mande preparar uma sopa para o Imperador. A harmonia entre o casal imperial e o nascimento de um herdeiro trarão paz ao palácio. Entende o que quero dizer?

Chen Kuan ficou atônito, olhando para Tang Hao com incredulidade.
— O Marquês tem tal visão? Parece que nasceu para ser um eunuco do palácio!

Tang Hao: "???"

*Que diabos?* "Eunuco nato"? *Vá à merda!*

— Não brinque comigo, Grande Eunuco, ou vou te dar um soco! — Tang Hao agitou o punho, e Chen Kuan, assustado, balançou a cabeça rapidamente, descartando a ideia.

— Tosse, tosse, era apenas uma brincadeira. Vim aqui para contar uma novidade ao Marquês.

Tang Hao sorriu. Aquele homem sabia retribuir favores; era agradável lidar com pessoas inteligentes. Ao se aproximarem do portão, Chen Kuan foi direto ao ponto:
— Dizem que hoje o Grande Secretário do Pavilhão Wenyuan teve um conflito violento com o Primeiro-Ministro e saiu furioso!

Antigamente, a corte externa infiltrara espiões por toda parte no palácio. Posteriormente, o jovem Imperador, seguindo o conselho de Tang Hao, ordenou que o eunuco Zhang Zhong realizasse uma limpeza, recuperando a dignidade imperial. Agora, a Dongchang e a Xichang também começaram a infiltrar espiões entre os altos funcionários e ministros do gabinete. A notícia veio da Xichang, e Chen Kuan achou necessário informar Tang Hao.

Afinal, Tang Hao e Li Dongyang estavam em um impasse mortal. O palácio, naturalmente, apoiava o Marquês de Zhongshan. Tang Hao assentiu, indicando que já sabia o que fazer. A briga entre Li Dongyang e Liu Jian devia-se à limpeza que o Censorado estava realizando no Ministério da Guerra. Aquilo era um golpe direto na "Facção de Huguang", da qual Li Dongyang era o pilar.

— Grande Eunuco, fique tranquilo. O Ministério da Guerra é apenas o começo, está longe de terminar! — Tang Hao saiu pelo portão, lançando um sorriso para Chen Kuan. — Vamos esperar para ver!

Tang Hao virou-se e partiu. Chen Kuan observou suas costas largas com um olhar complexo: admiração e receio. *Marquês de Zhongshan, você é tão brilhante que, quando os letrados forem derrotados, será que o palácio ainda conseguirá controlá-lo?*

Ao chegar ao seu cavalo, Tang Hao viu uma carruagem simples parada ali. A cortina se abriu e Liu Jian apareceu, convidando-o para conversar. A carruagem era pequena e apertada para o porte robusto de Tang Hao.

— Não esperava que o Primeiro-Ministro fosse tão modesto — elogiou Tang Hao.

Liu Jian sorriu, satisfeito.
— Eu pretendia jogar uma partida de xadrez com você, mas, dadas as circunstâncias, serei breve. Li Dongyang me pediu para intervir na limpeza do Ministério da Guerra, mas recusei. É um bem para o país. No entanto, ele não está totalmente errado: demitir tantos funcionários de uma vez causará instabilidade. Marquês, poderia abrandar o ritmo?

Tang Hao tocou o queixo, pensativo. Ele pegou uma peça preta e a colocou no tabuleiro, ignorando a reação do velho ministro.

— Se Sua Majestade deseja restaurar a glória da Dinastia Ming, deve enriquecer o país e fortalecer as forças armadas. O fortalecimento depende do Ministério da Guerra, e o enriquecimento, do Ministério da Fazenda. O atual Ministro da Fazenda, Han Wen, tem sido negligente com a corrupção na política do sal. Ele não é mais adequado. O que pensa o Primeiro-Ministro?

Liu Jian jogou uma pedra branca.
— Han Wen é um burocrata capaz. Ele tem tentado corrigir os abusos da política do sal. Dê-lhe uma chance.

— Muito bem — respondeu Tang Hao. — Mas o sistema dos funcionários do sal precisa mudar.

— Isso é justo — concordou Liu Jian.

Ao descer da carruagem, Tang Hao espiou pela cortina e disse:
— Primeiro-Ministro, eu ganhei a partida!

Liu Jian olhou para o tabuleiro: cinco pedras pretas em linha.
— Que jogo é esse?

— Jogo dos cinco — respondeu Tang Hao, sorrindo.