Capítulo 144: Xie Qian! Coloque uma canga no Marquês de Zhongshan!

Pavilhão Wenyuan.

Liu Jian e Xie Qian sentavam-se um em frente ao outro.

O Grande Secretário Sênior ostentava uma expressão solene, com o semblante bastante carregado.

Agir conforme as circunstâncias.

*Registros do Historiador: Biografia da Família do Chanceler Xiao*: "Caso não haja tempo para relatar ao soberano, proceda-se de acordo com a conveniência e informe-se-lhe posteriormente."

Em termos simples, significava que alguém podia lidar com os assuntos com base na situação real, sem precisar de autorização prévia da corte ou do próprio imperador!

Tomemos por exemplo Di Renjie, o renomado e sábio ministro da dinastia Tang. No primeiro ano do período Shengli, os turcos invadiram o norte de Hebei, pilhando mais de dez mil habitantes. A Imperatriz Wu Zetian nomeou Di Renjie como Marechal Expedicionário do Circuito de Hebei para subjugar os turcos, concedendo-lhe o poder de agir conforme a conveniência. Munido temporariamente por este poder imperial, que lhe permitia tomar decisões arbitrárias sobre certos assuntos, Di Renjie tornou-se a autoridade máxima capaz de supervisionar todas as tropas, civis e burocratas de todo o circuito de Hebei.

Outro exemplo são os atuais censores locais, como comissários de inspeção e vice-reis da Grande Dinastia Ming, aos quais também é conferido o poder de "agir conforme a conveniência" quando acumulam outras missões especiais. Eles detêm inclusive a autoridade para intervir e solucionar questões que normalmente competiriam às autoridades locais — tais como encorajar a agricultura e a sericultura, inspecionar desastres e construir obras hidráulicas —, além de poderem ordenar prisões a qualquer momento, não se excetuando nem mesmo altos dignitários como os Comissários de Administração Provincial.

Além disso, houve figuras como Zhang Jun da Superintendência de Pacificação e Gestão de Sichuan e Shaanxi durante a Dinastia Song do Norte, a quem foi outorgado vasto poder de "agir conforme a conveniência", permitindo-lhe controle absoluto sobre assuntos militares, administrativos e financeiros em toda a região. Desde que Zhang Jun administrou Sichuan e Shaanxi, os militares e civis locais sentiram-se profundamente encorajados, a ponto de o principal general inimigo da dinastia Jin, Wanyan Loushi, ver as cidades que havia conquistado rebelarem-se sucessivamente, sendo forçado a solicitar reforços, o que inverteu a maré desfavorável da resistência contra os Jin naqueles tempos.

Em suma, este poder de "agir conforme a conveniência" detinha uma influência que superava em muito a habitual, excedendo inclusive a autoridade para comandar tropas locais!

Contudo, agora, o jovem imperador não apenas conferira ao Marquês de Zhongshan, Tang Hao, o "poder de comandar as tropas locais", mas também lhe outorgara o "poder de agir conforme a conveniência". Isso significava que, por onde quer que Tang Hao passasse, ele poderia mobilizar todas as forças armadas da região e prender qualquer oficial local!

Era exatamente isso o que verdadeiramente preocupava Liu Jian!

— O Ministro da Guerra, Xu Jin, já apontara anteriormente que as guarnições costeiras encontram-se em estado deplorável, e como o Marquês de Zhongshan tem a intenção de reconstruir a marinha, é certo que, ao marchar sob o pretexto de suprimir os piratas woku, ele aproveitará a oportunidade para atacar essas guarnições costeiras!

— No entanto, esta é apenas uma das razões, e nem sequer é a principal.

— O que o senhor quer dizer...

Ao ouvir aquilo, Xie Qian sobressaltou-se, e seu rosto aos poucos anuviou-se.

— Muxian, o que você acha que este nosso Marquês de Zhongshan realmente pretende fazer?

Naturalmente, o fato de ele conseguir manter sua integridade moral, cumprir estritamente os princípios e dedicar-se de corpo e alma ao país e ao povo estava intimamente ligado à sua carreira burocrática sem percalços.

Ademais, justamente por ser um oficial prático e eficiente, Xie Qian agradava ainda mais ao paladar do Imperador. Afinal, qualquer tolo conseguia perceber que Tang Hao e o jovem imperador estavam obcecados em reformar a governança da corte e erradicar os males políticos. Xie Qian, como um Grande Secretário pragmático, talvez pudesse gerar faíscas diferentes com aquela dupla de soberano e súdito.

— Grande Secretário, a decadência das guarnições não tem sua raiz no sistema hereditário de oficiais militares?

— O que você diz é perfeitamente correto, não há dúvida alguma.

— Sendo assim, por que não permitir que o Marquês leve tropas para realizar uma limpeza? Execute-se quem merecer ser executado, prenda-se quem merecer ser preso; ao menos isso trará dias melhores para o povo do litoral!

Liu Jian suspirou e, tornando a falar, desferiu um golpe estrondoso em Xie Qian.

— Antigamente, o Imperador Gaozu, fundador da dinastia, estabeleceu guarnições militares em pontos estratégicos por todo o império, criando o sistema militar de incorporar tropas à agricultura e combinar a defesa com o cultivo de colônias agrícolas — o chamado sistema de guarnições militares.

Especialmente sendo Xie Qian um funcionário íntegro e implacável com o mal, diante daqueles generais de guarnição culpados de corrupção, suborno, desvio de soldos e escravização de soldados, ele daria tudo por ir pessoalmente massacrar e expurgar todos aqueles cães.

Acontece que, após a série de eventos recentes, Liu Jian havia perdido completamente as esperanças em Li Dongyang. Um egoísta que só zela pelos próprios interesses e ignora a pátria e o povo era ainda menos adequado para ocupar o cargo de Grande Secretário Sênior do Gabinete!

— Muxian, você já pensou no porquê de aquelas guarnições costeiras terem se tornado tão corruptas?

— Grande Secretário, este subordinado acredita que o Marquês de Zhongshan deseja aproveitar a ocasião para sanear os males administrativos das guarnições costeiras!

Ouvindo aquilo, Liu Jian franziu profundamente a testa e manteve-se em silêncio.

Após escutá-lo, Liu Jian mergulhou em um longo silêncio.

Assim como Wang Ao fora escolhido pelo Ministro do Pessoal, Ma Wensheng, como seu sucessor, Liu Jian também fizera sua escolha: o presente Acadêmico do Pavilhão Dongge, Xie Qian, ali sentado.

O Grande Secretário Sênior era o líder da gentry e dos letrados; tal posição exigia maturidade, prudência e habilidade de mediação multilateral. Aparentemente, o astuto Li Dongyang parecia mais adequado.

Xie Qian fora o primeiranista (*zhuangyuan*) no décimo primeiro ano do reinado de Chenghua. Um primeiranista naturalmente desfrutava de um futuro brilhante, e Xie Qian levara essa trajetória ao extremo. Após observar os assuntos governamentais na Academia Hanlin, ingressou no Palácio Oriental como confidente próximo do Príncipe Herdeiro de Chenghua. Mais tarde, no oitavo ano de Hongzhi, entrou para o Gabinete junto com Li Dongyang para participar dos assuntos de Estado. Quando o Príncipe Herdeiro de Hongzhi concluiu seus estudos no palácio, foi cumulativamente nomeado Guardião Júnior do Príncipe Herdeiro, Ministro da Guerra e Acadêmico do Pavilhão Dongge, ostentando uma carreira brilhante e em ascensão meteórica.

As guarnições costeiras tinham sua importância no litoral.

— As guarnições costeiras centram-se na palavra "litoral". Você consegue compreender?

Ouvindo a indagação de Liu Jian, a expressão de Xie Qian tornou-se imediatamente solene.

Enfim, Xie Qian percebeu que algo estava errado e calou-se em silêncio.

Hm...

Contudo, o que havia de louvável era que, mesmo ocupando altos postos, Xie Qian não agia como Li Dongyang, que cultivava uma vasta rede de camarilas e praticava o facciismo. Pelo contrário, Xie Qian era um oficial prático que mantinha princípios em suas ações e era aberto e honrado em seu comportamento — em suma, alguém que não tolerava a menor partícula de areia nos olhos.

— Mas a questão é que as famílias militares dessas guarnições são hereditárias: oficiais militares geram oficiais militares, e soldados geram soldados. Isso fez com que cada guarnição se transformasse no quintal particular desses comandantes. Os oficiais de todos os níveis usam de suas funções para usurpar terras de cultivo militar, explorar soldados em benefício próprio, traficar armas e desviar soldos...

Hesitando por um instante, Xie Qian de repente sorriu e disse:
— Este subordinado acha que tal empreitada é perfeitamente viável!

Quando você fala, será que não poderia usar um pouco o cérebro, meu caro?!

Talvez devesse Xie Qian retirar-se junto com ele?

Seria essa escolha porventura melhor?

O Grande Secretário Sênior sentia agora um verdadeiro aperto no coração. Temia que, após sua aposentadoria, Xie Qian se unisse a Tang Hao e ao jovem imperador, formando um "trio justiceiro" capaz de virar a Grande Dinastia Ming de cabeça para baixo!

Infelizmente, a carreira de Xie Qian fora excessivamente auspiciosa. Desde que obteve a mais alta honraria nos exames imperiais, passara o tempo ou na Academia Hanlin ou como confidente do Príncipe Herdeiro no Palácio Oriental. Não experimentara as trevas da burocracia nem conhecia as verdadeiras dificuldades do povo.

— Como bem disse o Marquês de Zhongshan, desde a fundação da nossa Grande Dinastia Ming, a praga dos piratas woku nunca cessou; pelo contrário, devido à podridão das guarnições e comandos encarregados da defesa costeira, o flagelo só tem piorado!

— Se as guarnições costeiras apodreceram, foi porque os oficiais conluiaram-se com comerciantes para contrabandear mercadorias e amealhar fortunas por meio de tais artimanhas.

Liu Jian falou com profundo significado, esperando que Xie Qian pudesse captar a essência oculta em suas palavras.

Um oficial prático era um oficial prático: importava-se apenas com o objetivo, ignorando os meios.

— Então, por que razão esses comerciantes teriam a qualificação necessária para se associarem aos oficiais no comando das guarnições?

Mesmo depois de Xie Qian expor ponto por ponto os vícios do sistema militar das guarnições e explicar o motivo da contínua degradação costeira, o Grande Secretário Sênior ainda não proferira palavra, limitando-se a encará-lo com um olhar repleto de desilusão.

Na verdade, Liu Jian inicialmente não desejava escolher Xie Qian como seu sucessor; afinal, ele próprio era um burocrata ordeiro, enquanto Xie Qian era um executor implacável.

Aquela resposta era tipicamente digna de Xie Qian.

Xie Qian falava com emoção exaltada e o rosto rubro.

— Os mercadores sempre foram desprezíveis. Se não houvesse forças poderosas a apoiá-los, para além de fazer negócios com os oficiais das guarnições, bastaria que ousassem pisar em suas portas para serem devorados vivos por esses brutos fardados, sem restar sequer uma gota de sangue!

— Portanto, há alguém por trás deles. Pense bem, Muxian: quem está por trás desses mercadores?

Ao ouvir até ali, a expressão de Xie Qian já se tornara extremamente sombria.

— A pessoa que está por trás deles é suficientemente influente para fazer com que os oficiais das guarnições hesitem e evitem romper relações por causa de lucros insignificantes. Sendo assim, quem exatamente está por trás desses negociantes?

— Tomemos como exemplo o comércio oficial de permuta entre a nossa Grande Dinastia Ming e o Japão: os mercadores japoneses compram grandes quantidades de especialidades das Planícies Centrais, como seda crua, ervas medicinais, caligrafias, pinturas e livros. Muxian, já pensou de onde vêm todas essas mercadorias?

— Apenas no que tange à seda crua, Jiangnan é o centro de produção para toda a Grande Dinastia Ming. Em Suzhou, há teares em todas as casas e oficinas em cada porta, fabricando dezenas de variedades de brocados e sedas. Hangzhou transformou-se no destino onde "grandes mercadores viajam milhares de milhas sem hesitar em busca de damascos, sedas e tecidos na província de Zhejiang". Em Jiaxing, "a arte da sericultura e do bordado veste todo o império"...

— Talvez você argumente que há também Sichuan e Shaanxi: "Os brocados de Shu são os melhores debaixo do céu, possuindo oficinas especiais para o uso imperial", Baoning "tem a abundância de sedas e brocados refinados", além da "seda Lu" de Shanxi, cujos "tecidos de Lucheng disputam em engenhosidade, sendo suas vestes puras e esplêndidas a glória do império"...

— Contudo, quer se trate de Sichuan ou Shanxi, ambas estão excessivamente distantes do litoral. Como poderiam competir com a vantagem geográfica de Jiangnan?

Liu Jian parou de olhar para Xie Qian, ergueu-se por vontade própria e caminhou em direção ao exterior da sala.

— Muxian, se as guarnições costeiras apodreceram, foi porque alguém quis que apodrecessem; se a praga dos woku grassa desenfreada, é porque alguém quis que assim grassasse!

— Desta vez, o Marquês de Zhongshan, Tang Hao, não está marchando para suprimir os "woku", mas sim para esmagar as "guarnições" e a "gentry"!

— Em breve, este velho se aposentará, e este cargo de Grande Secretário Sênior caberá unicamente a você!

— Em tudo, não olhe apenas para a casca; olhe para os ossos e para o interior!

Xie Qian virou-se subitamente e perguntou instintivamente:

— Grande Secretário, já que o senhor sempre soube de tudo isso, por que razão... por que razão...

Liu Jian deteve os passos e voltou-se para encará-lo.

— Por que razão... o quê?

— Ficar de braços cruzados, assistir a tudo com indiferença, ser um inútil acomodado, não é verdade?

— Mas já pensou no que este velho poderia ter feito?

Liu Jian sorriu com desdém:
— Você, Xie Qian, não faz parte da gentry de Jiangnan? Mesmo que você mesmo cultive a retidão e sirva com probidade, e quanto aos seus familiares, aos seus clãs, aos seus conterrâneos?

— Nesta dinastia Ming, os letrados e a gentry monopolizam a política há tanto tempo, a ponto de quase esquecerem que o verdadeiro dono do império não são eles, mas sim Sua Majestade, o Imperador!

— Este velho é apenas um burocrata ordeiro que só pode se esforçar ao máximo para manter a máquina governamental funcionando e garantir que a dinastia Ming não desabe por completo. Compreende agora?

Ditas estas palavras, o velho Grande Secretário partiu, deixando o Acadêmico do Pavilhão Dongge absorto em profundos pensamentos.

Tais palavras pesavam no coração de Liu Jian havia muito tempo. Hoje, ao desabafá-las, sentia-se consideravelmente mais leve.

Ele não estava repreendendo Xie Qian, mas sim iluminando-o.

Liu Jian desejava que Xie Qian enfrentasse a realidade e testemunhasse genuinamente a podridão da burocracia Ming!

Ser apenas um oficial diligente dedicado ao país estava longe de ser suficiente.

O posto de Grande Secretário Sênior exigia alguém capaz de estabilizar a situação geral da corte e preservar o funcionamento normal da dinastia.

Devido ao poder de redação de pareceres do Gabinete, o Grande Secretário Sênior agia essencialmente como decisor em nome do imperador. Se fosse alguém como Xie Qian, para quem o mundo dividia-se estritamente entre o bem e o mal e todos os vilões mereciam a morte, a dinastia Ming logo mergulharia em um caos terrível!

Liu Jian esperava que Xie Qian mudasse, tornando-se, no mínimo, mais sensato.

Caso contrário, aquele Gabinete teria inevitavelmente de acolher novos rostos.

Deixando o Pavilhão Wenyuan, Liu Jian dirigiu-se mais uma vez ao Ministério do Pessoal.

O venerável Ministro do Pessoal cochilava no momento. Ele já completara exatos oitenta anos, sendo um decrépito ministro octogenário em toda a linha da palavra.

Sessenta anos formavam um ciclo completo, e setenta eram considerados uma raridade histórica — "raridade" significando que poucos alcançavam tal longevidade desde a Antiguidade.

Alcançar setenta já era escasso, mas Ma Wensheng chegara aos oitenta e ainda se mantinha firmemente de pé na corte imperial, administrando com pulso firme o Ministério do Pessoal pela Grande Dinastia Ming. Mesmo com o orgulho que caracterizava Liu Jian, cada vez que pensava naquilo, não podia deixar de nutrir profundo respeito por Ma Wensheng.

Sem perturbar o cochilo do colega, sentou-se por conta própria num canto para beber chá.

Passado algum tempo, Ma Wensheng abriu os olhos vagarosamente.

Contudo, antes que pudesse emitir um suspiro de satisfação, notou Liu Jian a sorver seu chá ali mesmo, e seu rosto enrugado gelou instantaneamente.

— Liu Xixian, você está doente, por acaso?

— Este lugar é o Ministério do Pessoal, não o seu Pavilhão Wenyuan!

— Aparecendo na minha repartição dia sim, dia não, não tem mais o que fazer da vida?

Sendo abruptamente repreendido, Liu Jian não se irritou; pelo contrário, abriu um sorriso largo e formulou um convite:

— Peço que o senhor Ministro do Pessoal acompanhe este subordinado para uma audiência com o Imperador!

Audiência com o Imperador?

Ao ouvir tais palavras, o semblante de Ma Wensheng alterou-se levemente.

— O que você pretende fazer?

— Colocar um grilhão no pescoço do Marquês de Zhongshan!

Ouvindo aquilo, Ma Wensheng soltou uma gargalhada espontânea.

— Hahaha...

— Liu Xixian, meu velho Liu, já basta!

— Aquele Marquês de Zhongshan não é nenhum cão raivoso para você querer coleirá-lo, quer?

— Se ele for para Jiangnan, então ele se tornará verdadeiramente um cão raivoso! — declarou Liu Jian com tom sereno, pousando a xícara de chá.

Ao ouvir tal assertiva, a expressão de Ma Wensheng sofreu uma mudança drástica.

— Liu Xixian, você quer dizer que...

— O poder de comandar tropas locais permite-lhe mobilizar todas as forças armadas da região! — afirmou Liu Jian com olhar profundo.

— O poder de agir conforme a conveniência permite-lhe prender qualquer oficial local, incluindo Comissários de Administração e Comissários de Vigilância!

— Quando ambos os poderes se acumulam, o Marquês de Zhongshan torna-se um... Imperador ambulante. Ele pode prender quem quiser e executar quem quiser. Se os comandantes locais recusarem ordens, será insubordinação; se os oficiais locais ousarem resistir, será ofensa à autoridade suprema!

— Desta vez, ele não está suprimindo os woku, mas sim a gentry e os eruditos!

Ma Wensheng também compreendeu a situação e acariciou sua longa barba branca.

— Sob o pretexto de combater os piratas, inspecionar as guarnições costeiras, reorganizar a defesa marítima, expurgar oficiais corruptos e, a partir daí, seguir o rastro para extirpar essa corja de letrados e proprietários... Ora bolas, esse Marquês de Zhongshan é um maldito gênio!

Ouvindo a linguagem chula do Ministro do Pessoal, Liu Jian não pôde conter um sorriso irônico e balançou a cabeça.

Quanto mais velho alguém ficava, mais parecia uma criança, sem se importar com convenções.

Especialmente dada a posição de Ma Wensheng, perante quem nem mesmo o Imperador ousava falar alto, quanto mais os outros.

— Os piratas podem ser combatidos e as guarnições expurgadas, isso não tem problema!

— Mas a gentry de Jiangnan não pode ser tocada levianamente; caso contrário, eclodirá um caos terrível!

Liu Jian respirou fundo, com o semblante extremamente solene.

— A Grande Dinastia Ming, no seu estado atual, já não suporta mais sobressaltos. O senhor Ministro compreende isso?

Os olhos de Ma Wensheng brilharam ao ouvir tal apelo e, em seguida, ordenou a Liu Jian com um gesto imperioso:

— O que está olhando abobalhado? Traga minha bengala!

Ouvindo aquilo, Liu Jian sentiu um alívio imenso e um sorriso brotou em seu rosto.

Ma Wensheng apanhou a bengala e ergueu-se trêmulo.

— Dois rapazes que não conhecem a imensidão do céu e da terra, ousam mesmo pensar e agir sem limites!

— Vamos, ao palácio, ter com o Imperador!