Capítulo 113: O Pequeno Imperador Mostra Seu Poder! Liu Daxia Aposenta-se!

Palácio Qianqing, salão principal!

Os altos funcionários dos Nove Ministérios entraram em fila indiana. Ao avistarem o Marquês de Zhongshan, Tang Hao, o semblante de cada um deles tornou-se sombrio. Já que Sua Majestade, o Imperador, os convocara, era natural que uma explicação fosse exigida.

Anteriormente, trinta e dois censores e oficiais do tribunal haviam sido lançados na prisão e, logo em seguida, os censores do sistema de exames, ao apelarem ao trono, foram todos encarcerados por Tang Hao! Isso era algo que a burocracia civil e a aristocracia jamais poderiam tolerar, pois aquele Tang Hao tornara-se cada vez mais incontrolável, desrespeitando até mesmo as regras mais básicas da corte!

Desta vez, os Ministros dos Seis Departamentos, o Comissário de Transmissão, o Censor-Chefe e o Ministro do Tribunal de Grande Revisão estavam todos presentes, englobando as instituições de poder mais centrais da dinastia Ming, além dos três Grandes Secretários do Gabinete!

"Se você, Tang Hao, é realmente tão capaz, por que não se atreve a prender a todos nós também? Se todos no tribunal forem parar na cadeia, então a dinastia Ming estará acabada!"

Os fatos provaram que o Marquês de Zhongshan não tinha tal audácia.

O pequeno imperador sentava-se no trono do dragão, seu olhar varreu os altos funcionários e, finalmente, fixou-se diretamente em Li Dongyang.

— Secretário Li, ouvi dizer que sua saúde não vai bem, que tem vomitado sangue e desmaiado sucessivamente. Como é que parece que o senhor está com tanto vigor?

Diante da pergunta maliciosa de Sua Majestade, Li Dongyang ajoelhou-se imediatamente e respondeu com um tom nem humilde nem arrogante:

— Agradeço a preocupação de Vossa Majestade, este velho servidor é culpado! Nos últimos dias, minha antiga enfermidade realmente se manifestou, com sintomas terríveis de vômito e tontura, e eu pretendia descansar em casa. Contudo, surgiram traidores na corte, arrogantes e desenfreados, que ignoram as leis da dinastia Ming e agem conforme seus caprichos! Como este velho servidor vive às custas do Imperador, devo servir com lealdade, por isso arrastei meu corpo doente até aqui para implorar que Vossa Majestade faça justiça!

Ao ouvir essas palavras, Zhu Houzhao quase riu de raiva.

— Ouçam só! O Secretário Li é realmente um exemplo de lealdade ao Estado! Se a nossa dinastia Ming pudesse ter mais funcionários leais como o Secretário Li, então não haveria motivo para nos preocuparmos... com a queda da dinastia Ming!

Assim que essas palavras foram ditas, o salão caiu em um silêncio mortal. Li Dongyang ficou atônito e, em seguida, tomou-se de pânico, apressando-se a tocar a testa no chão. O Imperador acabara de dizer "a dinastia Ming não cairá", em vez de "a dinastia Ming prosperará"!

Todos os presentes eram funcionários de alto escalão com poder real; nenhum era tolo. Naturalmente, perceberam que o pequeno imperador estava extremamente insatisfeito com Li Dongyang. Caso contrário, como um imperador da dinastia Ming diria algo tão corrosivo quanto "a dinastia Ming não cairá"?

Ao ver Li Dongyang em apuros, Liu Daxia não pôde se conter e apresentou-se:

— Majestade, a doença do Ministro Li advém de anos de trabalho árduo. Durante a era Hongzhi, ele pediu demissão várias vezes para se retirar e cuidar da saúde, mas o falecido Imperador não permitiu, pois o Estado não podia prescindir dele...

— Hah! — interrompeu Zhu Houzhao com um sorriso frio. — Que piada monumental! A nossa dinastia Ming possui inúmeros talentos leais e virtuosos, além de jovens brilhantes que entram no serviço público através dos exames imperiais. Acaso, sem esse único Li Dongyang, a corte da dinastia Ming deixaria de funcionar?

Com essa fala, o pequeno imperador estava, na verdade, pressionando Li Dongyang a ser sensato e a pedir demissão voluntariamente. Li Dongyang, sendo um homem astuto, entendeu perfeitamente, mas não podia — nem ousava — pedir demissão.

Ele poderia ter pedido demissão na era Hongzhi para recuperar a saúde e viver mais alguns anos, mas na era Zhengde, ele não se atrevia! Por quê? Porque na era Hongzhi, o governante era sábio e os ministros eram virtuosos; mesmo que ele se aposentasse, não temeria mudanças drásticas na política. O poder sempre esteve nas mãos da burocracia civil.

Mas agora, na era Zhengde, a situação era totalmente diferente! O pequeno imperador estava determinado a reformar o Estado, livrar-se das amarras dos funcionários civis e retomar a autoridade imperial! Os generais e a nobreza lançaram Tang Hao, esse bruto insano, para criar confusão e dar ao Imperador a oportunidade de suprimir os burocratas civis e usurpar seu poder.

Nesse momento crítico, se Li Dongyang se aposentasse, quem poderia deter esse monarca e seu súdito ambiciosos? Além disso, uma vez aposentado, ele dificilmente escaparia de um expurgo sangrento. O caso de Ye Qi, o reformista, era um exemplo: morto há anos, foi desenterrado por Tang Hao, que lhe impôs a acusação de "formar facções", cancelando todas as suas honras póstumas, sem poupar nem mesmo o Grão-Secretário Xu Pu!

Portanto, Li Dongyang não ousava pedir demissão. Mesmo com o Imperador sendo tão direto, ele apenas permaneceu prostrado no chão, fingindo não ter ouvido.

Vendo que aquele velho era tão descarado, o pequeno imperador não teve escolha a não ser voltar sua atenção para Liu Daxia, o alvo principal daquela manobra.

— Grande Marechal, pelo que disse, parece que o senhor e o Secretário Li são muito próximos? — Zhu Houzhao levantou-se e começou a caminhar, aumentando a pressão psicológica sobre os presentes. — Ah, sim, quase me esqueci: o Grande Marechal e o Secretário Li são conterrâneos e antigos colegas de escola! Foi durante a era Tianshun, sob a tutela do grande erudito Li Chun, correto?

O suor escorria pela testa de Liu Daxia enquanto ele tentava desesperadamente encontrar uma saída para aquela crise. O pequeno imperador, porém, não lhe deu chance de falar.

— Recentemente, ouvi um termo muito interessante: "facção regional". O Secretário Li é de Chaling, Huguang, e o senhor, Grande Marechal, é de Huarong, Huguang, certo? Minha erudição é limitada; o Grande Marechal poderia me esclarecer o que significa "facção regional"? Estaria se referindo a uma relação como a de vocês dois?

Zhu Houzhao fingiu ignorância, enquanto Liu Daxia, aterrorizado, caiu de joelhos com um baque surdo. Facção regional! Formar facções com conterrâneos! Isso era o crime mais tabu de todos: o conluio para fins privados!

Se não tivesse feito isso, poderia ter se levantado e respondido com altivez. Mas ele não tinha feito? Qualquer tolo sabia que o conluio entre ele e Li Dongyang não era de hoje. O Ministro do Pessoal, Ma Wensheng, sabia muito bem disso. Naquela época, quando Ma Wensheng recomendou Xiong Xiu para Governador de Liangguang, este, descontente por ter de sair da capital, aliou-se a Liu Daxia e Li Dongyang para lutar contra o Ministro. Coincidentemente, Xiong Xiu também era de Huguang!

O Censor Tu Xun também sabia bem sobre isso, já que o censor He Tianqu, o primeiro a clamar pelo impeachment de Tang Hao, também era de Huguang! Dos trinta e dois censores presos, a maioria era de Huguang. O termo "facção regional" do Imperador foi cirúrgico.

— O que houve? — perguntou Zhu Houzhao, fingindo confusão. — Por que o Grande Marechal está ajoelhado?

Liu Daxia estava em pânico. A intenção do Imperador era clara: destruir a ele e a Li Dongyang! Se ele fosse rotulado de faccioso, sua reputação estaria arruinada para sempre. Ele decidiu, então, pedir demissão.

— Majestade, este velho servidor está senil e incapaz de governar. Peço que Vossa Majestade se compadeça e me permita retirar-me para o meu lar...

— Concedido! — A resposta foi imediata, tão rápida que deixou todos atônitos, inclusive o próprio Liu Daxia.

Pelo protocolo, um oficial do nível de Liu Daxia deveria passar pelo ritual de "três pedidos e duas recusas". A rapidez do Imperador foi uma afronta à etiqueta.

— Já que o Grande Marechal está senil, pode ir descansar — disse Zhu Houzhao com frieza. — Mas pode aposentar-se, não voltar para casa. O senhor é um oficial de grande virtude e confidente do falecido Imperador; caso eu precise de esclarecimentos, quero que o senhor venha ao palácio me ajudar!

Liu Daxia sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. Poder aposentar-se, mas não poder deixar a capital? Era o início de um expurgo. Ele percebeu que fora derrotado. Agora, sem o cargo de Ministro da Guerra e preso na capital, sua ruína estava selada.

Ele agradeceu com um tremor na voz e retirou-se com uma expressão desolada. O Ministro da Guerra estava acabado.

Os ministros presentes não eram tolos; sabiam que aquelas palavras gentis do Imperador eram puras mentiras. O objetivo era mantê-lo na capital para futuras retaliações. Li Dongyang, prostrado, tremia de medo, percebendo finalmente que o verdadeiro alvo do Imperador e de Tang Hao nunca fora ele, mas sim Liu Daxia, o homem que detinha o poder sobre as forças armadas.

— Deixemos isso de lado — disse Zhu Houzhao. — Hoje, com a aposentadoria de Liu Daxia, o cargo de Ministro da Guerra está vago. Façamos a escolha agora mesmo!

Seguindo o procedimento de indicação da corte, o Grão-Secretário Liu Jian recomendou Liu Yu; o Censor Tu Xun recomendou Xiong Xiu, o aliado de Liu Daxia; e o Ministro Ma Wensheng recomendou Xu Jin, a escolha do Imperador e de Tang Hao.

Observando a disputa acirrada entre as três facções, Tang Hao tomou a palavra:

— Majestade, embora sem méritos, ofereço-me para ser o Grande Marechal e gerir as questões militares em vosso nome!

Um silêncio absoluto tomou o salão, seguido por uma explosão de gritos e protestos. Todos os ministros ali presentes uniram-se, apontando suas armas verbais para Tang Hao, insultando-o como se fosse um cão. Ele queria ser Ministro da Guerra? Queria gerir o exército?

Ele estava louco!