Capítulo 7: O verdadeiro objetivo de Liu Jin!

Um grande escândalo abalou toda a corte. Ninguém poderia imaginar que uma simples caçada quase custaria a vida do jovem imperador!

O caso despertou alarme em toda a Ming, a ponto de os três respeitados ministros do Gabinete correrem às pressas, temendo que o imperador pudesse sofrer algum mal irreparável.

Afinal, o imperador mobilizou até as tropas de elite das quatro guardas, uma movimentação impossível de ocultar diante do governo e da população.

Por sorte, Sua Majestade não sofreu ferimentos graves, apenas sustos e alguns arranhões leves.

Os médicos do Palácio, chamados às pressas, trataram imediatamente o imperador. Um arranhão, ainda que leve, era motivo de grande preocupação!

Vendo os três ministros diante de si, ofegantes e preocupados, o coração de Zhu Houzhao sentiu-se desconfortável.

— Senhores ministros, estou bem — declarou.

— Fui salvo por um bravo soldado da Guarda Imperial. A maior parte deste sangue é de tigre, não minha.

Ao ouvir isso, os ministros finalmente puderam respirar aliviados.

Entre eles, Liu Jian, o mais velho, já se aproximava da idade avançada, quase setenta anos. Observando o imperador ensanguentado, sua raiva inicial dissipou-se, restando apenas palavras de consolo e cuidado.

Xie Qian e Li Dongyang também mostravam sincera preocupação, pois o imperador era ainda jovem e assustado — impossível exigir mais dele. O afeto demonstrado em seus rostos era genuíno.

Zhu Houzhao percebeu tudo, sentindo-se como uma criança envergonhada, sem ousar desobedecer aos três ministros, e retornou ao Palácio Imperial escoltado por eles.

Mal chegou ao Palácio da Pureza Celestial, foi chamado pela Imperatriz Viúva Zhang para receber uma lição.

Assim que soube do ocorrido, a imperatriz viúva foi tomada de profunda tristeza e ansiedade, desejando correr imediatamente ao Jardim do Sul para ver seu filho desafortunado.

Mesmo após ser informada que o imperador estava bem, seu coração não se tranquilizou.

Como poderia um tigre aparecer repentinamente no Jardim do Sul? Ou seria obra de alguém tentando prejudicar o imperador?

Tantas dúvidas deixaram a imperatriz viúva completamente perdida.

Ela era apenas uma senhora amada pelo marido, sem experiência política, e por isso ficou em pânico.

Ao ver Zhu Houzhao, abraçou-o e chorou copiosamente, mandando vários médicos examiná-lo. Só depois de confirmar que o imperador estava realmente bem, com apenas alguns arranhões, conseguiu se acalmar.

Zhu Houzhao a acalmou com palavras suaves, prometendo nunca mais ir ao Jardim do Sul caçar, e só então a imperatriz viúva, ainda preocupada, retornou aos seus aposentos.

Assim que ela partiu, a expressão de Zhu Houzhao tornou-se sombria e, furioso, chutou novamente o banco de brocado.

— Tragam o comandante Guo Xun da Guarda Imperial e aquele que me salvou... aquele homem, tragam-no!

O imperador não se lembrava do nome de Tang Hao, quase chamando-o de "selvagem".

Logo Guo Xun e Tang Hao chegaram juntos, ajoelhando-se respeitosamente.

— Guo Xun (Tang Hao) saúda Vossa Majestade!

Tang Hao não conhecia as etiquetas do palácio, mas Guo Xun sim, então apenas imitou o procedimento.

Ao ver Tang Hao, com seu jeito desajeitado, o imperador riu, dissipando boa parte de sua raiva.

Com outros presentes, Zhu Houzhao não falou muito.

Primeiro, voltou-se para Guo Xun, comandante da Guarda Imperial e descendente de um famoso marquês.

— Caro Guo, a Guarda Imperial salvou-me hoje, e fico muito satisfeito.

— Então, ordenarei ao Gabinete que redija um decreto, recompensando todos da Guarda Imperial. Não ficareis sem recompensa!

Guo Xun ficou radiante. Afinal, não fizera quase nada, mas receberia méritos.

As tropas pessoais do imperador dependiam dos funcionários civis para questões administrativas, remuneração e cargos, por isso, se o imperador queria recompensá-los, normalmente era apenas uma promessa. Mas agora, ao pedir ao Gabinete um decreto, era diferente.

Salvar o imperador era um feito extraordinário!

Certamente ganharia promoção e uma fortuna!

— Mas lembre-se!

— Os méritos são de vocês, mas devem manter segredo absoluto!

— Não quero ouvir rumores; do contrário, os agentes do Leste e do Oeste não respeitarão a Guarda Imperial. Entendeu?

Depois de oferecer uma recompensa, o imperador também advertiu severamente.

Guo Xun, que estava animado, empalideceu ao ouvir isso, apressando-se a jurar que não deixaria escapar nenhum detalhe.

Vendo que Guo Xun era sensato, Zhu Houzhao ficou satisfeito e o dispensou.

Assim que Guo Xun saiu, o imperador ajudou Tang Hao a levantar-se.

— Selvagem, sente-se!

— Majestade, aposta é aposta; não me chame mais de selvagem! — disse Tang Hao, sentando-se no banco.

Zhu Houzhao, ao ouvir isso, lembrou-se da aposta, ficando sombrio.

— Selv... Tang Hao, desta vez perdi!

— Nunca imaginei que Liu Jin seria tão canalha, ousando usar-me como peça de seu jogo!

Zhu Houzhao não acreditara antes, mesmo após perder a aposta, desejava que tudo fosse culpa de Zhang Yong.

Entre os eunucos do palácio, Liu Jin era o favorito do imperador.

Mas a reação de Liu Jin, ao ser abraçado e ao lutar para se soltar, revelou tudo.

O imperador não era ingênuo; percebeu que Liu Jin estava apavorado.

Se não tivesse culpa, não temeria as investigações da Guarda de Brocado; por que o pânico?

Portanto, Liu Jin tinha culpa.

Como Tang Hao dissera, o favorito do imperador era o verdadeiro mentor do caso do tigre no Jardim do Sul.

Ao pensar nisso, Zhu Houzhao tornou-se ainda mais furioso, seu rosto expressando toda a raiva.

— Tang Hao, por que Liu Jin fez isso?

— Será que ousou usar-me apenas para eliminar Zhang Yong?

O imperador achava incrível, quase inacreditável.

Usar o imperador apenas para eliminar um rival? Loucura!

Tang Hao, observando os objetos do palácio, sorriu ao ouvir isso.

— Majestade, subestima a ambição de Liu Jin!

— Eliminar Zhang Yong foi apenas um passo. O objetivo real de Liu Jin era acirrar o conflito entre eunucos e funcionários civis!

O imperador ficou surpreso, lembrando-se da indignação dos ministros no Jardim do Sul — até mesmo Liu Jian, Xie Qian e Li Dongyang estavam furiosos.

— Segundo o plano de Liu Jin, era simples.

— Ele convenceu Vossa Majestade a ir ao Jardim do Sul, soltou o tigre para assustar o imperador, eliminou Zhang Yong e espalhou o ocorrido, dizendo que o imperador foi atacado por um tigre durante a caçada.

— Os funcionários civis, ao ouvirem isso, questionariam: como um tigre apareceu? Só poderia ser obra de Liu Jin e Zhang Yong tentando prejudicar o imperador! Eles exigiriam a execução desses eunucos traidores!

Ao ouvir isso, Zhu Houzhao ficou pensativo.

— Mas isso não faz sentido!

— Mesmo que Liu Jin coloque toda culpa em Zhang Yong, ele também será acusado pelos ministros. Que vantagem há nisso?

— Ele arriscou tudo para intensificar o conflito, mas também se prejudica!

Tang Hao sorriu amargamente, balançando a cabeça.

— Majestade, já lhe disse: pense como ele pensaria. Esqueceu tão rápido?

Coloque-se no lugar de Liu Jin... Por que arriscar tudo?

De repente, uma ideia iluminou a mente do imperador, mas ao invés de alegria, sentiu fúria, levantando-se e gritando:

— Maldito canalha!

— Juro que vou despedaçá-lo vivo!