Capítulo 134: Maquinando no Japão! Conquistando a Masmorra!

O jovem imperador sentiu-se tentado.

Na verdade, era difícil não se sentir tentado.

Afinal, a cifra de cem milhões de taéis de prata, quando lançada na mente de qualquer um, seria suficiente para deixá-lo louco!

Quanto mais o imperador da Grande Dinastia Ming, que estava sempre sem dinheiro?

Além disso, se Tang Hao queria tentar, que tentasse; de qualquer forma, mesmo que não desse certo, não haveria grande prejuízo para a Grande Dinastia Ming.

No máximo, causaria apenas um pouco de falatório.

Quanto à atitude do lado do país insular, quem diabos se importaria com isso?

Com aquele país diminuto de natureza desprezível, Zhu Houzhao sempre sentiu repulsa e ódio.

Mais de uma vez, a Dinastia Ming havia enviado emissários ordenando que o país insular controlasse seus próprios piratas e parasse de saquear e cometer atrocidades nas áreas costeiras da Ming. No entanto, todas as vezes, o outro lado fingia cumprir ou simplesmente respondia que era "incapaz de conter", e a arrogância de tal atitude era evidente!

Qualquer tolo podia ver que, se não fosse pelos enormes lucros obtidos com o comércio de aprazamento com a corte imperial da Ming, aqueles canalhas desprezíveis jamais prestariam vassalagem e tributo à Dinastia Ming!

No fundo, tudo se devia aos interesses!

Sendo assim, a Grande Dinastia Ming não precisava mais bancar a cavalheira!

Velhos e novos rancores, acertaríamos todos de uma vez só!

Tendo obtido a aprovação do jovem imperador, Tang Hao retornou imediatamente ao quartel do Escritório Oriental.

Ao ver aquilo, Tang Hao ficou atônito e, subconscientemente, olhou para Tang Mu.

— Dono, pode ficar tranquilo!

Ao ouvir isso, Tang Hao ficou sem palavras e, com um olhar de profundo desprezo, desferiu mais um chute.

Amarrando diretamente a pessoa inteira firmemente a um banco comprido, em uma posição com os pés mais altos que a cabeça, cobrindo o rosto com uma toalha e, em seguida, derramando água sobre o rosto do prisioneiro, inundando a toalha repetidas vez após vez, fazendo com que a pessoa sentisse de maneira vívida a dor lancinante da sufocação e do afogamento iminentes!

E Ashikaga Yoshiharu era verdadeiramente a primeira vítima de afogamento simulado no sentido estrito da palavra.

Esse suplício funcionava como uma válvula unidirecional: a água jorrava continuamente, enquanto a toalha impedia que você a cuspisse, de modo que só era possível expirar uma vez. Mesmo prendendo a respiração, ainda se tinha a sensação de que o ar estava sendo sugado como por um aspirador de pó. O objetivo era fazer com que a pessoa não conseguisse nem viver nem morrer, sentindo repetidas vezes a dor sufocante!

Era como se, ao não poder respirar, o corpo reagisse instintivamente. E como a pessoa torturada lutava com força, o oxigênio no sangue caía e se consumia rapidamente. Nesse momento, o reflexo condicionado do corpo humano fazia com que o sistema nervoso central controlasse a vítima para abrir bem a boca, respirando e engolindo com força, o que levava uma enorme quantidade de água a ser aspirada para o estômago, lobos pulmonares, traqueia e brônquios.

No entanto, agora era a Grande Dinastia Ming. Tang Hao tivera um estalo de inspiração anteriormente e testara essa tortura cruel. Os fatos provaram que o efeito era excelente; pelo menos aqueles baderneiros no acampamento de condenados à morte começavam a tremer dos pés à cabeça assim que viam Tang Hao, e o temor por ele estava gravado até na medula dos ossos!

Ao ver aquela situação, Tang Hao deixou escapar um sorriso irônico.

Deus sabe por quanto tempo Tang Mu o havia atormentado com aquela simulação de afogamento, não admira que aquele rapaz estivesse tão aterrorizado agora!

— Assim que tiver a oportunidade, assim que eu retornar ao meu país, matarei Ashikaga Yoshitane!

O ponto mais formidável de tal tortura cruel era que, embora a vítima perdesse a consciência, a dor física era ainda mais excruciante, a ponto de atormentá-la a perder o controle dos intestinos e da bexiga, fazendo-a entrar em convulsões espasmódicas finais, culminando em uma morte da maneira mais dolorosa possível!

Nesse momento, Ashikaga Yoshiharu já havia sido castigado o suficiente. Assim que viu Tang Hao retornar, ajoelhou-se imediatamente diante de seus pés com o rosto tomado pelo pavor, choramingando e implorando em garantia: — Piedade, dono! Piedade, dono!

Tang Hao não queria que o fantoche em que tanto investira fosse executado sumariamente por alguém antes mesmo de começar a colher os lucros!

— Lembre-se das minhas palavras: estou ajudando você, Ashikaga Yoshiharu, e não ao seu pai adotivo, Ashikaga Yoshitane. Portanto, compreende?

Desde a sua criação na Idade Média, o afogamento simulado sempre foi amplamente reconhecido como uma forma de tortura perversa, além de ser um método de interrogatório "cruel, desumano e degradante" proibido pelas Convenções de Genebra.

Apenas que Tang Hao só podia escolher aquele Ashikaga Yoshiharu diante de si, e não o décimo xogum do xogunato, Ashikaga Yoshitane!

— Deixá-lo voltar e apoiá-lo para ascender ao poder não é problema algum.

O Xogum!

A respiração de Ashikaga Yoshiharu tornou-se imediatamente acelerada.

Um lampejo de crueldade cruzou o rosto de Ashikaga Yoshiharu, demonstrando sua determinação diante de Tang Hao.

A ideia de Ouchi Yoshioki coincidia exatamente com a de Tang Hao no momento.

Contudo, ele jamais imaginara que os castigos daqueles homens da Ming seriam tão perversos a tal ponto!

Tang Mu encolheu os ombros impotente.

Ashikaga Yoshiharu ostentava uma expressão bajuladora, ajoelhado no chão sem ousar emitir som algum.

Quem diria, era mesmo um jovem lobo!

Matar Ashikaga Yoshitane era, sem dúvida, um bom método para Ashikaga Yoshiharu.

— Você arranjou um afogamento simulado para ele!

Olhando para a expressão assustada de Ashikaga Yoshiharu, Tang Hao não pôde deixar de rir levemente.

— Mas a questão é: você já pensou em como vai se explicar a Ouchi Yoshioki e Ashikaga Yoshitane quando voltar?

Afinal, o clã Ouchi, atuando atualmente como o "Senhor Hegemônio do Oeste" entrincheirado por gerações no oeste de Honshu, abrigava o cão sem dono Ashikaga Yoshitane com segundas intenções. Eles aguardavam o momento oportuno para atacar sob o estandarte daquele décimo xogum, convocando diretamente todos os daimiôs do país para marchar juntos sobre Kyoto e apoiar Ashikaga Yoshitane como um mero fantoche do clã Ouchi.

— O que houve?

É claro que aquilo era majoritariamente em tom de brincadeira; terminava logo após uma única rega.

— Ajoelhe-se direito, podemos conversar civilizadamente!

Essas palavras eram, naturalmente, um teste para Ashikaga Yoshiharu.

Ao ver aquilo, Tang Hao não pôde conter uma gargalhada e disse: — Na verdade, é muito simples!

O cérebro de Ashikaga Yoshiharu girava freneticamente. Após um longo silêncio, ele finalmente ajoelhou-se no chão com extrema humildade, tocando o solo com a testa.

O que vocês fizeram com o rapaz?

De fato, aquela punição aterrorizante era simplesmente pior do que a morte!

Sendo seguidor de Ashikaga Yoshitane em suas peregrinações e agruras, Ashikaga Yoshiharu sempre acreditara que sua vontade era inabalável e repleta do espírito do *bushido*, de modo que, mesmo diante de qualquer tortura severa, ele jamais cederia.

— Eu ainda não tive tempo de fazer outras coisas, e esse sujeito já não aguentou, chorando e implorando por piedade sem parar!

— Ashikaga Yoshiharu, agora mesmo informei Sua Majestade o Imperador e obtive a aprovação imperial. Enviaremos uma tropa de combate para acompanhá-lo de volta ao seu país natal, ajudando-o a conquistar a posição de Grande Xogum do Xogunato!

— Tudo estará sujeito à vontade do dono!

A água no estômago, nos lobos pulmonares, na traqueia e nos brônquios estimulava a vítima a vomitar e tossir na água. Nesse instante, a irritação intolerável provocada por essa água no corpo humano fazia com que a vítima agitasse os braços e as pernas desordenadamente, acompanhada por gemidos desesperados, provando o sofrimento insuportável.

— Quando você retornar, coloque toda a culpa sobre este Ouchi Hiroisada.

— Afinal, decapituei publicamente Ouchi Hiroisada em praça pública. Agora, seu país insular carrega a acusação de tentar me assassinar, e a Dinastia Ming certamente exigirá satisfações de vocês!

— Além disso, diga fingidamente a Ouchi Yoshioki e Ashikaga Yoshitane que estou disposto a aliar-me a eles para ajudar Ashikaga Yoshitane a recuperar o posto de xogum e auxiliar Ouchi Yoshioki a controlar o xogunato Ashikaga. Quanto às condições, dependerá da sinceridade do clã Ouchi!

— É claro que você, Ashikaga Yoshiharu, também pode escolher trair-me, revelando toda a verdade a Ouchi Yoshioki e Ashikaga Yoshitane. Mas quando eu pisotear o país insular com meus cavalos, não me culpe por ser implacável. Afinal, além de você, tenho outros candidatos em mente.

As palavras de Tang Hao tocaram profundamente o coração de Ashikaga Yoshiharu.

Sendo aquele filho rejeitado que nem o tio amava, nem a avó estimava, cujo pai biológico ignorava e cujo pai adotivo odiava ainda mais, se ele quisesse ascender ao cargo de xogum, só lhe restava escolher servir como cão daquele Marquiz Zhongshan da Grande Dinastia Ming. Mesmo que fosse para ser um xogum fantoche, ainda seria infinitamente melhor do que sua situação atual!

Portanto, Ashikaga Yoshiharu expressou sua posição sem hesitar: — Dono, fique tranquilo! A partir de hoje, Ashikaga Yoshiharu será seu cão mais leal para governar o país insular em seu nome!

Ao ouvir aquilo, Tang Hao ficou surpreso por um instante e, em seguida, advertiu com um significado profundo:

— Não em meu nome, mas em nome de Sua Majestade!

— Sim, o dono tem razão!

Ashikaga Yoshiharu não ousou refutar, embora por dentro sentisse um profundo escárnio.

Claramente desejava esvaziar o poder do imperador, mas fingia ser um súdito leal; que nojo!

Em seguida, os dois discutiram alguns detalhes, e Tang Hao providenciou para que Ashikaga Yoshiharu fosse descansar.

Assim que aquele sujeito se retirou, Tang Mu falou com certa curiosidade:

— Irmão Hao, você está tramando contra o país insular?

— Sim! — Tang Hao jamais ocultava nada de Tang Mu.

— O país insular está mergulhado em uma guerra civil agora, o que é uma oportunidade perfeita para a nossa Dinastia Ming!

— Deixo este assunto em suas mãos. Encarregue-se de manter contato com Ashikaga Yoshiharu, escolha dois irmãos de mente ágil e leve mil soldados do acampamento de condenados à morte para retornar ao país insular com ele!

— Esses irmãos terão apenas uma missão: garantir que Ashikaga Yoshiharu não morre e incitar a guerra civil no país insular tanto quanto possível!

Ao ouvir isso, Tang Mu assentiu com um ar de compreensão mista, mas logo franziu o sobrancelha com força.

Afinal, aquela incumbência não era nada fácil de resolver!

Não era preciso falar muito sobre os soldados do acampamento de condenados à morte, que cumpriam penas e não tinham o que discutir.

Mas entre os trinta e seis generais, quais dois irmãos estariam dispostos a ir desbravar terras selvagens?

— Irmão Hao, este assunto... por que você mesmo não os designa?

Não querendo ofender ninguém, Tang Mu jogou a batata quente de volta para Tang Hao.

Com uma expressão de aborrecimento, Tang Hao deu-lhe um chute e ordenou imediatamente a convocação dos trinta e seis generais, bem como dos dois comandantes do acampamento de condenados à morte, Lei Xiong e Ma Yong.

Após a explicação de Tang Mu, os generais também caíram em profunda reflexão.

Sem rodeios, Tang Hao foi direto ao ponto:

— Ir para o país insular desta vez certamente envolverá perigos, pois aqueles habitantes do país insular são todos escória, e há o risco de perderem a cabeça e morrerem em terras estrangeiras!

— Afinal, a Grande Dinastia Ming está separada do país insular por um oceano vasto. Mesmo que vocês encontrem algum perigo, eu não poderei socorrê-los a tempo, nem sequer saberei das notícias; tudo dependerá exclusivamente de vocês mesmos!

— No entanto, considerando o panorama geral, esta viagem é imprescindível. Se tivermos sucesso, a nossa Dinastia Ming poderá saquear as riquezas do país insular para revitalizar a si mesma, e o povo costeiro nunca mais sofrerá com a praga dos ataques piratas!

Assim que tais palavras foram ditas, os generais começaram a cochichar entre si.

Olhando ao redor, Lei Xiong deu um passo à frente, ajoelhou-se e apresentou seu pedido:

— Marquiz, este subordinado está disposto a ir!

Aquele colono militar do exército de defesa costeira voluntariou-se para ir ao país insular!

No entanto, Tang Hao hesitou um pouco — não pela identidade de Lei Xiong, mas pela sede de sangue que ele nutria pelos insulares!

Se ele fosse, com certeza não poderia realizar um massacre desenfreado; afinal, mil soldados não seriam suficientes para exterminar o país insular inteiro, e no final poderiam perecer por completo.

Antes que Tang Hao pudesse recusar, o vice-comandante do acampamento de condenados à morte, Ma Yong, levantou-se e repreendeu com irritação:

— Tufo Caolho, o que você vai fazer lá? Se você for, quem diabos vai controlar aqueles baderneiros?

— Se alguém tem que ir, que seja eu, Ma Tianxi! Fique quietinho na Dinastia Ming e continue brigando com aqueles baderneiros, ha-ha!

Dito isso, Ma Yong ajoelhou-se imediatamente para fazer o seu pedido:

— Marquiz, por favor, analise bem. Este subordinado é o candidato ideal!

— Primeiro, sou o vice-comandante do acampamento de condenados à morte e consigo manter sob controle esses mil baderneiros!

— Segundo, estudo táticas militares desde a infância e leio os Anais de Primavera e Outono; entre os presentes, nenhum possui capacidade marcial superior à minha!

— Vá chutar a sua avó! — An Guo irritou-se imediatamente; ele próprio desejava muito ir.

Não havia jeito: desde que chegara ao novo exército, era só treino todo santo dia, havia muito tempo não entrava em ação.

Se pudesse realmente executar uma missão perigosa daquelas, em caso de sucesso, seria uma grande proeza. Uma façanha de fundar um país daquelas era suficiente para se gabar pelo resto da vida!

Portanto, An Guo também se ajoelhou para fazer seu pedido, e logo em seguida os trinta e seis generais ajoelharam-se em massa no chão.

Eles não temiam o perigo, temiam apenas não ter a oportunidade!

Que oportunidade?

A oportunidade de conquistar méritos militares!

Somente conquistando méritos militares se poderia ascender a cargos elevados e estabelecer o próprio nome!

Ao testemunhar tal cena, Tang Hao sorriu com satisfação.

Em seguida, apontou para dois homens.

Um era Ma Yong, e o outro, Deng Boyan.

Não era preciso mencionar Ma Yong, um futuro general renomado de renome comparável a Liang Zhen. Sua capacidade ainda precisava ser desbravada, e aquela expedição para explorar e limpar masmorras no país insular seria uma excelente oportunidade de treinamento.

Quanto a Deng Boyan, ele era descendente do Príncipe de Ninghe, Deng Yu, um general fundador da dinastia. Sendo naturalmente corpulento, de bravura extraordinária e afeiçoado à estratégia militar, ele também era uma semente de general.

Deng Yu fora enobrecido como Duque de Weiluo devido aos seus méritos na fundação do país, e seus descendentes herdaram o título por gerações, até que seu filho Deng Zhen foi implicado no caso de Li Shanchang, teve seu título cassado e foi executado, fazendo com que a linhagem nobiliárquica fosse interrompida ali.

Portanto, a vida dos descendentes da velha família Deng não era fácil, e aquele Deng Boyan era um dos mais ávidos por estabelecer méritos militares entre os trinta e seis generais.

— Tianxi, Boyan, após chegarem ao país insular, a prioridade máxima será garantir a segurança dos irmãos; em segundo lugar, proteger adequadamente aquele fantoche Ashikaga Yoshiharu; e a principal missão estratégica será incitar a guerra civil no país insular o máximo possível. Se necessário, podem fingir negociar com Ouchi Yoshioki e Ashikaga Yoshitane, dizendo-lhes que, para se aliarem a mim, devem demonstrar sinceridade eliminando primeiro os ronins e piratas que saqueiam a costa da Ming!

— Quanto aos mil soldados do acampamento de condenados à morte, vocês dois os escolherão. Digam-lhes que, desde que estejam dispostos a ir, independentemente de viverem ou morrerem, a corte imperial concederá cem taéis de prata às suas famílias. Se morrerem em terras estrangeiras, a corte imperial sustentará seus órfãos até a velhice; e mesmo que a corte imperial não os sustente, eu mesmo cuidarei pessoalmente deles!

— Pelo contrário, se cumprirem a missão de combate conforme o plano, eu mesmo solicitarei uma recompensa a Sua Majestade em seu nome. Promoções e aumentos de patente não faltarão, garantindo uma promoção mínima de três níveis, sem dúvida alguma!

A primeira promessa servia para aliviar as preocupações daqueles soldados, visto que a missão deles era por demais perigosa e havia uma probabilidade real de que perecessem em terras estrangeiras.

A segunda promessa servia puramente para motivar o moral: promoções e ascensão de três níveis. Desde que pudessem concluir a missão, Tang Hao e o jovem imperador jamais regateariam recompensas!

Curvando-se, Ma Yong e Deng Boyan retiraram-se para cumprir as ordens; a jornada deles estava prestes a começar.

Os demais generais não puderam deixar de demonstrar certa decepção ao ver aquilo, mas Tang Hao sorriu.

— Por que essa decepção toda?

— Acham entediante treinar o dia todo?

— Assim que passar este Festival de Primavera e a Grande Corte do Ano Novo, eu os levarei para fora para abrir o apetite, matar alguns inimigos e animar as coisas!

Assim que tais palavras foram ditas, os generais exultaram de alegria.

Com um ar pensativo, Tang Mu falou: — Irmão Hao, você quer dizer...

— Vamos primeiro invadir uma masmorra!