Capítulo 26: Marechal Mubin!

A primeira questão debatida no conselho imperial era justamente o “Caso da Fera do Sul”! Por tratar-se do maior caso de tentativa de assassinato do monarca, envolvendo diretamente a segurança de Sua Majestade, qualquer outro assunto militar ou de Estado devia ceder lugar a esse processo! Coincidentemente, esse era também o momento ideal para os ministros civis aproveitarem a oportunidade e eliminarem, de uma só vez, os oito eunuco-tigres, por isso o velho Primeiro-Ministro, Liu Jian, tratou de colocar o caso em pauta imediatamente!

Ao ouvirem o nome “Caso da Fera do Sul”, o jovem imperador e Tang Hao mudaram ligeiramente de expressão. Ambos sabiam que os ministros civis estavam prestes a atacar! Caberia agora ao jovem imperador decidir como reagir para defender sua própria autoridade!

Zhang Mao, Duque da Inglaterra, assumiu uma expressão sombria. Ele ainda presidia a cerimônia de estudos clássicos, por isso não foi ao conselho imperial — ou melhor, já não tinha sequer direito de participar. O título de Grande Comandante era hoje mais motivo de escárnio do que de poder, pois o Departamento dos Cinco Exércitos há muito perdera toda sua autonomia, sendo o Ministério das Tropas quem detinha, de fato, cada gota de poder! Por isso, aquele cargo de Grande Comandante não passava de um posto honorífico; mesmo que tentasse forçar sua presença, os ministros civis simplesmente o ignorariam!

A partir de agora, a resistência à ofensiva dos ministros civis dependeria inteiramente do próprio jovem imperador!

O velho Primeiro-Ministro voltou o olhar para Mou Bin, comandante da Guarda Imperial. Mou Bin, que raramente comparecia às audiências, fazia-se presente naquele dia por ser o responsável direto pela investigação do Caso da Fera do Sul.

“Comandante, qual é a situação? A verdade já foi apurada?”

Mou Bin franziu a testa ao ouvir a pergunta. Encontrava-se dividido, sem saber como responder. Na véspera, após interrogar Liu Jin, Sua Majestade ordenara imediatamente que Mou Bin prendesse Liu Jin e todos os seus cúmplices. Contudo, havia um problema: antes da audiência, o imperador já havia chamado Mou Bin em particular.

Segundo as ordens do imperador, Liu Jin não poderia morrer; logo, o verdadeiro culpado do caso não poderia ser Liu Jin, mas sim aquele “fugitivo por medo do castigo, de paradeiro desconhecido” chamado Tong Zhuang!

Para Mou Bin, isso era difícil de aceitar: inocentar um vilão e culpar alguém injustamente. Mas, sendo vontade do jovem imperador, o que poderia ele fazer? Como comandante da Guarda Imperial, toda sua conduta devia se pautar pela vontade do monarca!

Se recusasse, seria considerado insubordinado, crime punível com a morte. Assim, Mou Bin permaneceu em silêncio, imerso em pensamentos.

O velho Primeiro-Ministro Liu Jian, percebendo o comportamento hesitante do comandante, sentiu-se inquieto.

“Comandante, o que está acontecendo afinal?” Li Dongyang, notando o clima tenso, também questionou.

Mou Bin, claramente constrangido, preparava-se para responder, quando, do alto, ecoou a voz do jovem imperador:

“Comandante, diga apenas o que descobriu!”

“Não precisa se preocupar. Também quero saber, afinal, quem é o verdadeiro mentor por trás de tudo isso!”

O jovem imperador deu ênfase especial à expressão “mentor por trás”.

Ao ouvir isso, Mou Bin compreendeu de imediato a intenção do monarca: era um aviso direto.

“Senhores, o Caso da Fera do Sul já foi esclarecido!”

“O mentor foi Tong Zhuang, administrador do Sul, que, insatisfeito com Zhang Yong, comandante local, forjou uma ordem, trouxe secretamente uma fera da rua dos tigres e planejou atentar contra Sua Majestade...”

A revelação causou um rebuliço! Todos os ministros fitaram Mou Bin incrédulos, até mesmo os três mais altos membros do gabinete.

Mou Bin sempre fora reconhecido pela sua integridade; como podia agora proteger abertamente Liu Jin e Zhang Yong? Todos sabiam que o caso resultava de uma intriga interna dos eunucos, que, em busca de poder, arriscaram a vida do jovem imperador!

E, no entanto, após tanta investigação, o comandante vinha apresentar tal “verdade”? Como acreditar?

O velho Primeiro-Ministro Liu Jian lançou um olhar profundo a Mou Bin, repleto de angústia. Não era tolo: o aviso do jovem imperador fora claro demais! Não era Mou Bin que desejava proteger Liu Jin e Zhang Yong, mas sim o próprio imperador!

Diante disso, as palavras do comandante perdiam credibilidade. Contudo, as perguntas precisavam ser feitas — era a oportunidade para atacar.

“Comandante, onde está Tong Zhuang? E por que nutria ele tal ressentimento contra Zhang Yong?”

“Primeiro-Ministro, Tong Zhuang já fugiu, temendo o castigo. Seu paradeiro é desconhecido, a Guarda Imperial está em busca e já foram expedidos editais de captura!”

Mou Bin suspirou. Tendo feito sua escolha, só lhe restava seguir adiante.

“Quanto ao motivo de Tong Zhuang nutrir ressentimento por Zhang Yong...” Mou Bin olhou diretamente para Zhang Yong, que estava de pé a seu lado, sem continuar.

Assuntos internos do palácio não eram de sua alçada, nem desejava prolongar-se em explicações. Quanto menos dissesse, menos erraria. O principal suspeito estava ali; que o questionassem diretamente!

Liu Jian olhou então para Zhang Yong, chefe dos eunucos do Palácio Qianqing e um dos principais suspeitos do caso.

O conselho imperial da Dinastia Ming tinha suas peculiaridades: os nobres militares, destituídos de poder, eram afastados; mas, além dos ministros civis, eunucos estavam sempre presentes — mas apenas os do Departamento Cerimonial, como Chen Kuan, o grande eunuco à mesa.

Era uma postura do imperador: usar eunucos para contrabalançar os ministros civis, regra tácita aceita por estes para manter o funcionamento da corte.

“Zhang, quem era Tong Zhuang? Como surgiu o desentendimento entre vocês, a ponto de ele cometer tamanha traição?” — indagou Liu Jian, voltando a flecha contra Zhang Yong.

Não importava o quanto o jovem imperador protegesse, desta vez Liu Jin, Zhang Yong e os demais eunuco-tigres estavam com os dias contados!

Sentindo o peso dos olhares dos ministros, Zhang Yong não conseguiu evitar certa tensão. Sabia, porém, qual era sua única via de salvação: precisava sustentar a versão de que Tong Zhuang era o verdadeiro mentor; caso contrário, não só Liu Jin morreria, mas todos os eunucos seriam sumariamente eliminados pelos ministros civis!

Era a própria vida em jogo! Zhang Yong suspirou internamente e esforçou-se para manter a calma.

“Tong Zhuang era encarregado do Sul do Palácio. Eu, ao assumir o comando, vi nele um jovem inteligente e o promovi a administrador, chegando a adotá-lo como filho, tratando-o com grande benevolência!”

“Mas não imaginei que, influenciado sabe-se lá por quem, ele passou a crer que eu queria fazê-lo eunuco, e por isso alimentou ressentimentos e tramou, em segredo, tais atos de traição!”

“Felizmente, graças à proteção dos ancestrais, Sua Majestade saiu ileso; caso contrário, nem minha morte pagaria por tamanho crime!”

A resposta de Zhang Yong foi morna, um modelo padrão de evasiva. Tang Hao e o jovem imperador trocaram olhares, ambos decepcionados.

Sim, decepcionados! Zhang Yong era medíocre, já hesitava antes mesmo da batalha! Limitava-se a responder o que lhe era perguntado, sem sequer tentar se defender melhor diante do Primeiro-Ministro, que certamente desejava vê-lo punido com requintes de crueldade!

Se fosse Liu Jin, na mesma situação, não só não responderia docilmente, como saberia revidar com astúcia, tornando-se o cão raivoso do imperador, pronto a atacar os ministros civis!

Nesse aspecto, Zhang Yong jamais se compararia a Liu Jin!

O jovem imperador percebeu isso e não pôde evitar certa frustração. Zhang Yong, fiel servo, servia bem como mordomo do Palácio Qianqing, mas não tinha estofo para enfrentar os ministros civis em debates acirrados.

Na hora em que Tang Hao defendeu-se bravamente, Zhang Yong sequer tentou ajudá-lo; agora, com os ministros mirando nele, limitava-se a responder sem reação.

Comparado a Liu Jin, Zhang Yong era de fato muito inferior.

Por um instante, o jovem imperador sentiu uma profunda saudade de Liu Jin.

Como bem dissera Tang Hao, Liu Jin era realmente um cão raivoso de grande utilidade!