Capítulo 46: A Domesticação de Zhang Yong

Nanyuan.

Devido a um caso súbito envolvendo um tigre feroz, todo o Nanyuan havia passado por uma completa purga. Especialmente os servos marítimos que viviam ali, todos acabaram implicados por causa de Tong Zhuang e foram condenados ao exílio militar!

Sem dúvida, eram inocentes, mas ninguém se importava. Para eles, este caso do tigre em Nanyuan nada mais era do que uma briga entre deuses! Aqueles de condição humilde, os servos do mar, foram apenas peixes apanhados por acidente na rede.

Ninguém jamais se importaria com a vida ou morte de um grupo de servos. Mas existia alguém diferente, um estranho: o eunuco-mor do Palácio Qianqing, Zhang Yong.

Naquele momento, Zhang Yong segurava em seus braços uma urna funerária. Passo a passo, aproximou-se da cova já aberta e, com as próprias mãos, enterrou a urna.

Ali estavam os restos de Tong Zhuang.

De fato, quando o comandante Ti Mu Bin, seguindo o endereço fornecido por Liu Jin, chegou à propriedade nos arredores da cidade, encontrou apenas Tong Zhuang, que já havia sido silenciado. Liu Jin ainda tentou ocultar a verdade, jogando toda a culpa sobre Tong Zhuang.

Porém, quando Mu Bin estava prestes a torturá-lo para arrancar confissões, Liu Jin entrou em pânico, e acabou por revelar toda a verdade sem omitir nada.

Tong Zhuang já não estava mais entre os vivos e seu corpo estava gelado havia dias. Devido ao início da decomposição e ao odor fétido, Mu Bin não teve escolha senão ordenar que o infeliz fosse cremado.

Depois disso, Zhang Yong procurou por Mu Bin, soube da verdade e encontrou os últimos restos mortais de Tong Zhuang, sem sequer ter se despedido dele.

A chuva caía fina e constante. Zhang Yong, sozinho, ajoelhado sobre a terra, continuava a enterrar com as mãos, mesmo quando seus dedos sangravam e a dor era lancinante.

— Que rapaz tolo foste! — murmurou.

— Sempre te disse para leres mais! — exclamou com tristeza. — Agora nem sabes mais reconhecer os meus caracteres, mereceste este destino!

Uma gota deslizou dos olhos de Zhang Yong, difícil saber se era lágrima ou chuva.

Ao saber que Tong Zhuang, ao perceber o perigo e compreender que tudo era uma armadilha de Liu Jin contra ele, quis correr ao palácio para avisá-lo, mas foi morto por ordem do vilão, Zhang Yong sentiu como se o coração lhe fosse esmagado, a dor quase o sufocando.

— Que criança admirável! Por que teve de partir assim?

— Quanto à tua família, farei o que for possível — sussurrou. — Mas não posso prometer nada. Isso depende apenas da vontade de Sua Majestade...

— Sua Majestade já consentiu! — retumbou uma voz atrás dele.

Zhang Yong virou-se instintivamente e viu que quem chegava era o eunuco-mor da Casa Cerimonial, Chen Kuan!

Ao reconhecê-lo, Zhang Yong apressou-se a levantar para saudar, mas Chen Kuan fez um gesto, abriu o guarda-chuva sobre a cabeça de Zhang Yong e o impediu.

— Meu senhor, eu...

— Por que te feriste assim? — repreendeu Chen Kuan, olhando para os dedos ensanguentados de Zhang Yong, suspirando. — Não queres mais servir no Palácio Qianqing?

— Sua Majestade ordenou que me procurasses uma maneira de garantir a descendência de Tong Zhuang.

Ao ouvir essas palavras, Zhang Yong desabou em lágrimas, o coração tomado por tristeza e indignação, e chorou com dor profunda.

Tong Zhuang era o filho adotivo que ele mesmo escolhera, um parente de sangue, não um daqueles filhos adotados por interesse ou poder, como era comum no palácio. Era realmente seu filho!

Por causa das maquinações de Liu Jin, Tong Zhuang não só fora assassinado injustamente, mas toda a linhagem dos servos do mar em Nanyuan fora eliminada!

Enquanto isso, Liu Jin permanecia vivo!

Por quê? Por que isso?

— Vim hoje para dizer-te três coisas — declarou Chen Kuan. — Primeiro, como acabei de dizer, Tong Zhuang poderá deixar descendentes.

— Segundo, Sua Majestade pretende reintegrar Liu Jin!

Ao ouvir isso, Zhang Yong ficou atônito, erguendo a cabeça e fitando Chen Kuan, os olhos carregados de ódio.

— Por quê?! — grunhiu entre dentes.

Por que Sua Majestade queria novamente Liu Jin? Ele próprio fora vítima das tramas desse homem! Como poderia o imperador voltar a confiar nele?

Zhang Yong mordia os lábios de tanta raiva, a ponto de sangrar.

— Esta é a vontade do Marquês de Zhongshan! — respondeu Chen Kuan com um suspiro, revelando a razão.

O jovem imperador queria que ele, Chen Kuan, aceitasse Zhang Yong como filho adotivo, desejando cultivá-lo. Mas Chen Kuan, o maior dos eunucos, não aceitava qualquer um.

Sem dúvida, via em Zhang Yong grande potencial, admirava-lhe o caráter honesto. Mas a corte interna era mais cruel e implacável do que a externa. Enquanto na corte externa quem não avança, recua, na interna, quem não avança, morre!

O imperador queria prepará-lo para ser o futuro chefe da Casa Cerimonial, o ministro do interior. Mas, se Zhang Yong mantivesse sua ingenuidade, jamais alcançaria tal posição; e mesmo que o imperador o elevasse, acabaria sendo vítima de intrigas e ciladas.

Por isso, antes de acolhê-lo, Chen Kuan precisava destruí-lo por completo, para então reconstruí-lo. O evento de Tong Zhuang era o golpe perfeito para isso.

— Marquês de Zhongshan, Tang Hao? Por que ele faria isso? — bradou Zhang Yong, desesperado.

A raiva o impedia de aceitar tal crueldade.

Chen Kuan olhou friamente para Zhang Yong e recolheu o guarda-chuva.

— Aproxima-te.

Zhang Yong obedeceu, e levou um tapa no rosto.

— Já estás desperto? — perguntou Chen Kuan friamente. Diante do silêncio, deu-lhe outro tapa.

Após isso, Zhang Yong finalmente se acalmou, ponderando sobre as intenções de Tang Hao.

Superficialmente, Tang Hao não tinha bons termos com Liu Jin, até mesmo inimizade. Afinal, durante o caso do tigre, Tang Hao salvara o imperador, desmascarara Liu Jin como o mandante e ainda lhe quebrara várias costelas.

Zhang Yong conhecia bem a índole vingativa de Liu Jin. Se este fosse mesmo reintegrado, Tang Hao não teria nada a ganhar.

Então, por que Tang Hao apoiaria tal decisão?

— Nosso marquês de Zhongshan é ainda mais astuto do que imaginas — disse Chen Kuan, vendo a angústia no rosto de Zhang Yong. — Há três motivos para Sua Majestade reintegrar Liu Jin.

— O primeiro é a tua própria incompetência.

— Lembra-te de tua atuação na assembleia: deixaste não só o imperador desapontado, mas até eu quisera expulsar-te dali a bofetadas!

— Um grande eunuco da corte interna, sem qualquer oratória, sendo manipulado por ministros letrados — que vergonha para nossa classe!

Zhang Yong corou de vergonha e baixou a cabeça, sem ousar responder.

— Se tivesses a astúcia de Liu Jin, sua eloquência e sua crueldade, Sua Majestade já o teria executado mil vezes, não o manteria, nem pensaria em reintegrá-lo.

— Por isso, Zhang Yong, fixa esta lição: se realmente queres vingar Tong Zhuang, se desejas eliminar Liu Jin, deves mudar. Caso contrário, só poderás assistir, impotente, à ascensão de Liu Jin, sem nada fazer.

Vingar-se!

Essas palavras cravaram-se como lâminas no coração de Zhang Yong.

— Segundo, o marquês Tang Hao enxerga mais longe. Ao sugerir a reintegração de Liu Jin, deseja que o imperador nunca se esqueça do ocorrido.

— Liu Jin usou o imperador em suas maquinações; disso, o soberano está ciente. Assim, por mais que Liu Jin tente enganá-lo, haverá sempre uma espinha cravada em seu coração. Ver Liu Jin será lembrar-se da traição, o que serve de alerta para que o imperador jamais confie plenamente em ninguém — um aprendizado para sua maturidade.

Ao ouvir isso, Zhang Yong compreendeu e passou a admirar profundamente o marquês de Zhongshan.

Por que Liu Jin dominara tanto poder? Porque o jovem imperador confiava apenas nele, não ouvia conselhos de mais ninguém. Agora, com o caso do tigre, o imperador carrega uma ferida, e toda vez que olhar para Liu Jin, sentirá a dor, lembrando-se de não repetir os erros do passado.

Tudo isso era para o bem do imperador.

— Terceiro, e o mais importante para ti: neste caso, tu e Tong Zhuang fostes as maiores vítimas. Por isso, cada vez que Sua Majestade vir Liu Jin, aumentará seu desprezo por ele e crescerá a culpa em relação a ti!

— Afinal, o sacrifício de Tong Zhuang e sua família foi uma decisão do imperador para proteger os oito eunucos, mas no fundo ele sabe que o verdadeiro culpado é Liu Jin. Haverá sempre uma dívida para contigo.

Zhang Yong acenou com a cabeça, compreendendo parcialmente.

Chen Kuan então sorriu.

— Mas, que fique claro: gratidão não vale nada na corte.

— E pode ser que só haja uma oportunidade, talvez se esgote a cada uso.

— Especialmente para o imperador, esse vínculo pouco importa; desde que sejas leal e nunca cometas grandes erros, ele não fará diferença. Mas, se um dia cometeres um grande erro, talvez seja isso que te salve a vida, entendes?

Zhang Yong acenou de novo. Sabia que essas eram as regras mais simples da corte interna.

Vendo isso, Chen Kuan sorriu, satisfeito.

— Sua Majestade ordenou que eu te aceitasse como meu filho adotivo. Tens alguma objeção?

Zhang Yong ficou perplexo por um instante, mas logo seu rosto se iluminou de alegria. Sem hesitar, ajoelhou-se na lama e fez uma reverência respeitosa a Chen Kuan.

Este aceitou o gesto como natural, e quase o ajudou a levantar, mas, ao ver o estado enlameado de Zhang Yong, apenas sorriu, balançando a cabeça.

— Limpa-te e volta a servir Sua Majestade.

Zhang Yong levantou-se, ainda sorrindo sem jeito, mas antes de partir, voltou-se, ajoelhou-se diante do pequeno túmulo, pegou um punhado de terra e o depositou sobre ele.

— Zhuang, teu pai jura vingar-te!

— Se não matar Liu Jin, não serei digno de ser chamado homem!

Após jurar com determinação, Zhang Yong ergueu-se e seguiu atrás de Chen Kuan.

— O guarda-chuva! — ordenou Chen Kuan.

Zhang Yong apressou-se a pegar o guarda-chuva, protegendo apenas Chen Kuan, enquanto ele próprio se molhava na chuva.

Percebendo esse gesto, o sorriso de Chen Kuan se alargou.

— Sua Majestade já disse: em três anos, não permitirá a entrada de eunucos na Casa Cerimonial.

— Ou seja, tens três anos para aprender a ser um verdadeiro eunuco da corte interna!

— A reintegração de Liu Jin está decidida. Em três anos, alguém ocupará a Casa Cerimonial: ou tu, Zhang Yong, ou Liu Jin!

Três anos!

Casa Cerimonial!

Os olhos de Zhang Yong brilharam com um relâmpago de determinação.