Capítulo 2: Enfrentando o Tigre Selvagem! De onde surgiu esse pirralho?

A expressão de Tang Hao mudou levemente, e ele correu instintivamente em direção ao som. Conforme a distância diminuía, ele parou abruptamente, com o semblante carregado de seriedade. Ouvia o relinchar desesperado de cavalos, um claro sinal de que haviam sido surpreendidos por uma fera. Seria possível que houvesse outras pessoas naquele lugar assombrado?

Tang Hao acelerou o passo, ocultou-se entre arbustos e fixou o olhar atento ao que estava por vir. Um cavaleiro surgiu, fugindo em desespero, montado por um jovem de rosto pálido, aparentando não mais que quinze ou dezesseis anos.

— Garoto, há uma fera à solta, pare já! — Tang Hao advertiu, movido por seu instinto benevolente.

Ao ouvir a advertência, o jovem emperador ficou estupefato. Levantando o olhar, viu escondido entre a vegetação um... selvagem! Um selvagem corpulento como uma montanha! O jovem imperador, em pânico, puxou as rédeas do cavalo, tremendo tanto que deixou cair o arco e flecha ao chão.

Que demônios e monstros habitavam aquele bosque de Nanhaizi? Há pouco, um tigre surgiu do nada, assustando seu cavalo e obrigando-o a fugir. E agora, surgia também um “selvagem”? Espere um instante! Como ousou chamar-me de “garoto”? Eu deveria arrancar-lhe a cabeça...

Mas, de repente, uma silhueta listrada pulou das árvores ao lado do jovem imperador! O cheiro fétido da fera invade o ar, e ele, rígido de terror, vê um tigre de olhos flamejantes avançando contra si. Sim, era o soberano das montanhas, o temido tigre!

— Estou condenado! — pensou Zhu Houzhao, com a mente lúcida, mas o corpo paralisado pelo medo, assim como o cavalo que montava, petrificado pelo terror.

Na iminência da morte, o imperador sentiu um arrependimento profundo. Uma simples caçada a cavalo, e ali estava prestes a perder a vida! Se eu morrer, o que será do Grande Ming? Mas, não havia mais chance de lamentar.

O tigre, com sua majestade selvagem, rugiu como um trovão que faria tremer até as almas dos mortos. Num salto, escancarou a bocarra sanguinolenta, pronto para atacar Zhu Houzhao.

Em um instante fulminante, soou o arco: uma flecha reluzente disparou como um raio, penetrando as costas do tigre e saindo pelo abdômen, acompanhada por um uivo doloroso. Tang Hao, vendo o perigo iminente, apanhou o arco e flecha caídos e, com precisão desesperada, atingiu a fera.

O tigre, atingido, perdeu força no salto e caiu sobre o flanco do cavalo, derrubando o animal e lançando o jovem imperador ao chão. Antes que Zhu Houzhao pudesse reagir, a fera, deixando o cavalo ferido, voltou-se para atacar o imperador.

Desesperado, Zhu Houzhao recuou, seu rosto tomado pelo terror. Era rápido demais! O tigre avançava com velocidade e imponência que paralisavam qualquer um. Diante de uma fera enfurecida, o corpo inteiro se petrifica, tornando impossível esquivar-se.

— Serei eu condenado a morrer aqui hoje? — pensou Zhu Houzhao, a mente vazia.

No meio do pânico, ele percebeu que o selvagem continuava disparando flechas, perfurando o corpo da fera uma após outra. Isso só fez com que o tigre se enfurecesse ainda mais, passando a focar toda sua atenção no selvagem.

Os olhos verdes do tigre reluziram, e, de repente, uma flecha atravessou-lhe o olho, provocando um rugido furioso. O animal, ignorando Zhu Houzhao, avançou diretamente contra Tang Hao.

— Você está louco? — Zhu Houzhao gritou, tomado de urgência.

Tang Hao não tinha tempo para hesitações. Buscou uma flecha, mas o aljave estava vazio. Gritou para Zhu Houzhao:

— Garoto, se quer viver, tire a espada do cavalo e jogue para mim!

Garoto?! O imperador, ouvindo novamente o insulto, ficou furioso. Ele era o augusto imperador Zhengde do Grande Ming, o filho do céu, o soberano dos nove círculos! Como aquele maldito selvagem ousava chamá-lo de “garoto”?

Movido pela raiva, Zhu Houzhao sentiu o corpo liberar-se da paralisia. Viu o tigre avançar sobre o selvagem, então, vencendo o medo, correu até seu cavalo, desatou a espada e arremessou-a para Tang Hao.

— Selvagem, pegue!

Selvagem? A falta de modos desse garoto era impressionante! Tang Hao apanhou a espada, segurando-a com força, enquanto o suor escorria pela testa. Em vez de sentir medo, uma excitação tomou conta de seu corpo, e até seus músculos tremiam.

Se antes houve Wu Song matando o tigre, agora era Tang Hao quem o enfrentava! Ou ele morria, ou a fera perecia!

Tang Hao e o tigre se entreolharam, e, em perfeita sintonia, avançaram um contra o outro. O tigre saltou, abrindo as mandíbulas, querendo destruir o atrevido atacante. Tang Hao, rápido, ajoelhou-se, baixando o centro de gravidade e, com a espada firme, investiu contra a fera.

— Morra, seu desgraçado! — gritou, e o som da lâmina penetrando a barriga do tigre ecoou pelo bosque. Tang Hao rasgou uma abertura terrível no abdômen do animal, que uivou de dor até cair morto no chão!

Tang Hao ficou esmagado sob o corpo do tigre, coberto de vísceras, incapaz de se libertar.

— Selvagem?! Você está vivo? Selvagem?! — Zhu Houzhao, aflito, quase chorava.

Se não fosse por salvar sua vida, aquele selvagem jamais teria arriscado-se. Antes que pudesse chorar, ouviu novamente o irritante apelido.

— Garoto, venha ajudar!

Era melhor deixá-lo morrer! Zhu Houzhao, rangendo os dentes, usou toda sua força, o rosto vermelho de esforço, e finalmente conseguiu afastar o corpo da fera.

Tang Hao, banhado em sangue de tigre, parecia assustador, mas não se levantou. Deitado na poça sangrenta, riu com uma expressão quase insana. A sensação de escapar da morte era indescritível!

Zhu Houzhao, exausto, sentou-se no chão. Ao ver a cena, tremia de medo, mas ainda assim, instintivamente, aproximou-se.

— Selvagem, você é realmente feroz!

— Garoto, não tem educação? Como pode chamar alguém de selvagem o tempo todo? — Tang Hao resmungou, sem se irritar com um adolescente.

Zhu Houzhao, confuso, retrucou:

— Você veste roupas estranhas, raspou o cabelo e a barba, parece um condenado, como não seria um selvagem?

Raspou o cabelo? Condenado? Que absurdo era aquele?

Tang Hao ficou perplexo, observando as vestes de Zhu Houzhao. O garoto usava um chapéu de pele de raposa, uma armadura amarela de gola quadrada, sem placas ou tachas, decorada com nuvens e dragões, por baixo uma túnica vermelha de mangas estreitas, claramente a indumentária de um antigo imperador em caçada.

O que era aquilo? Estava filmando algum drama histórico?

Tang Hao olhou para o cadáver do tigre, sentindo que algo estava errado. Agora filmam com feras reais? Não temem mortes acidentais?

— E mais, pare de me chamar de ‘garoto’! — Zhu Houzhao advertiu, irritado.

Tang Hao apenas riu, ignorando-o. Um adolescente fantasioso, claramente obcecado. Ainda se referia a si mesmo como “Eu, o Imperador”! Se ele fosse imperador, então eu seria...

Mas antes que Tang Hao pudesse pensar mais, um grupo de soldados em armaduras apareceu ao longe, correndo em direção aos dois. À frente, um jovem de aparência sombria e pálida, ao descer do cavalo, tropeçou, rolou pelo chão e, sem ousar levantar-se, ajoelhou-se e rastejou chorando:

— Majestade! Este servo merece morrer mil vezes! Cheguei tarde demais, Majestade!

Ao término de suas palavras, centenas de soldados se ajoelharam em terra.

— Nós merecemos morrer mil vezes!

Tang Hao ficou atônito, olhando para o cadáver do tigre e para o sombrio rosto de Zhu Houzhao, engolindo em seco.

Aquilo... não era uma filmagem, era?

— Garoto, de que dinastia você é imperador?

— Selvagem, sou o Imperador Zhengde do Grande Ming, Zhu Houzhao!

Tang Hao: !!!