Capítulo 80: A Seleção dos Guerreiros Chega ao Fim! Avante, Avante!

O jovem imperador se foi. Partiu tomado pela fúria. Primeiro, ele impediu Tang Hao de executar Liu Da Xia. Afinal, Liu Da Xia ocupava uma posição elevada, não era um qualquer. No entanto, as coisas se inverteram, e ele passou a desejar ardentemente a morte de Liu Da Xia. Era insuportável: Liu Da Xia, esse canalha, agira de forma absolutamente desumana!

Esconder os registros de Zhang Fu já era grave, mas a recuperação de Annam era apenas uma questão secundária. Embora o jovem imperador fosse propenso à grandiosidade, sabia que não era o momento de enviar tropas. Mas Liu Da Xia ocultou e até destruiu os registros de Zheng He—aquilo era monstruoso!

No início, Zhu Houzhao de fato acreditou que Liu Da Xia escondia os mapas náuticos de Zheng He pelo bem do povo e do império. Só quando Tang Hao lhe revelou a verdade, Zhu Houzhao percebeu como subestimara aqueles cortesãos. Um a um, eram repulsivos ao extremo!

O jovem imperador queria reunir as tropas das quatro guardas e exterminar a corte inteira!

Tang Hao despediu-se do imperador e voltou ao campo de treinamento. A seleção de tropas já havia terminado; cadáveres e sangue estavam espalhados por toda parte, transformando o local em um inferno na terra.

— Hao, irmão — aproximou-se Tang Mu, murmurando —, dos seis mil condenados, metade morreu e a outra sobreviveu. Todos têm sangue nas mãos. O que você acha...?

— E quanto a Lei Xiong? — Tang Hao perguntou, curioso.

Tang Mu sorriu. — Ele ainda está vivo, mas perdeu um olho. Alguém deu um soco que explodiu sua órbita. Achamos que ele iria morrer, mas o desgraçado resistiu e sobreviveu!

Tang Hao sorriu ainda mais.

— E dos cinquenta mil soldados, quantos morreram ou ficaram incapacitados?

— Os seis mil condenados lutaram com tudo, então os golpes foram brutais. Os soldados foram pegos de surpresa no início, e muitos morreram ou ficaram aleijados. Incluindo os três mil condenados, restam cerca de trinta e seis mil!

Trinta e seis mil? Sete mil soldados mortos? A taxa de perdas era altíssima!

— Os mortos e mutilados, retirem do acampamento! — ordenou Tang Hao. — Foi escolha deles, não culpem ninguém!

— Reúnam os sobreviventes, tenho algo a dizer!

O tambor soou, e os soldados se juntaram. Todos estavam abalados, com rostos marcados pela tristeza e o medo recente. Haviam acabado de sobreviver ao pesadelo sangrento da seleção de tropas.

No início, os soldados hesitaram diante dos seis mil condenados, relutando em matar. Mas sob a liderança de Lei Xiong, os condenados enlouqueceram, matando com punhos e dentes, abrindo um caminho de sangue entre quarenta mil soldados.

Diante disso, os soldados também perderam o controle. Formaram grupos e massacraram os condenados; quem encontravam, eliminavam. Ao fim, o campo estava coberto de cadáveres e rios de sangue. Todos estavam cegos de raiva, atacando até quem não era condenado, bastava sentir antipatia.

Os corpos já tinham sido removidos, mas manchas de sangue permaneciam, provando que tudo aquilo fora real, não um pesadelo.

E o responsável por tudo era Tang Hao, que agora estava sobre o palco.

Tang Hao enfrentou os trinta e seis mil olhares furiosos e começou a falar com calma:

— Agora, sim, vejo o olhar de verdade em vocês! — exclamou. — Soldados de guerra devem ser duros. Se não sangram, não servem; se não matam, não servem! Antes, tudo era aparência, só soldados de elite do exército da capital, mas no fundo eram fracos. Dizer isso em público era motivo de vergonha!

— Lembrem-se do que acabaram de viver. No campo de batalha real, os inimigos serão ainda mais cruéis, e as dificuldades mais perigosas!

Tang Hao bradou:

— Se querem viver com dignidade, conquistar títulos, criar um legado para seus descendentes, esqueçam o valor da própria vida!

— Lobos percorrem mil léguas e comem carne; cães percorrem mil léguas e comem excremento!

— Ser lobo ou ser cão, vocês escolhem!

Ser lobo ou ser cão? Nenhum! Queremos ser humanos! Viver com dignidade!

Todos apertaram os punhos. Queriam sobreviver. Queriam viver com honra!

— Quanto ao imperador, fiquem tranquilos: nunca mais usará soldados para construir palácios ao acaso! — continuou Tang Hao. — Se houver tal ordem, eu recuso. Se não puder recusar, irei junto, comer e dormir com vocês, trabalhar ao lado de vocês!

— Fora isso, depende de vocês. Se algum nobre quiser abusar do poder e transformar vocês em cães, avisem-me, que eu mato a família dele!

— Mas se alguém quiser continuar sendo cão, servindo aos nobres, finjam que nada disse. Só não deixem que eu descubra, ou sabem bem qual será o destino!

O principal problema do acampamento na capital era o abuso dos soldados. Os imperadores e nobres achavam que os soldados estavam ociosos, só treinando, e portanto eram ideais para trabalhos pesados. Sempre que havia algo a construir, mandavam o exército da capital: palácios, diques, tudo era para eles.

Chegava ao ponto de que até a elite da capital era enviada para reformar residências de nobres, tornando-se servos e soldados privados, humilhados. Assim, que poder de combate restava?

A decadência do exército da capital não era culpa dos soldados, mas dos imperadores e nobres, que agiam de forma desumana!

Antes, Tang Hao não podia interferir nos abusos. Agora, como comandante do novo exército, os soldados eram dele, e ele não toleraria mais isso!

Se algum imbecil quisesse transformar seus homens em trabalhadores ou cães, Tang Hao não hesitaria em exterminar a família inteira, para alertar os poderosos da corte!

— Agora, promulgo a nova organização do acampamento! — anunciou. — Trinta e seis mil soldados, divididos em seis grandes unidades para treinamento!

Tang Hao fez sinal para Tang Mu, que trouxe o decreto imperial em mãos.

Tang Hao pegou o decreto e bradou:

— Este é um decreto em branco! Todo o conteúdo está pronto; basta que eu preencha o nome e entra em vigor!

Ao ouvir isso, todos ficaram agitados, com olhos ardentes voltados para Tang Hao. Desejavam que ele escrevesse seu nome no decreto.

— Primeira unidade: Batalhão de Vanguarda!

— Chang Kuohai, venha receber ordens!

Chang Er ficou surpreso, mas logo subiu ao palco e ajoelhou-se diante de Tang Hao.

— Nomeio Chang Kuohai como comandante do Batalhão de Vanguarda, assumindo temporariamente o cargo de centurião!

A vanguarda era a glória militar clássica: o primeiro a escalar as muralhas e sobreviver recebia grandes recompensas. Era o modo mais direto de conquistar mérito militar; muitos generais famosos começaram como guerreiros de vanguarda, como Le Jin dos “Cinco Excelentes Generais” de Cao Wei, ou o ancestral de Chang Kuohai, Chang Yuchun.

Assim, nomear Chang Kuohai como comandante da vanguarda tinha um significado profundo.

— Aceito as ordens! — respondeu Chang Kuohai, sorrindo com fervor nos olhos.

Tang Hao sorriu e assentiu.

Imagine o que um batalhão de vanguarda, sob a liderança de um herói, poderia conquistar em combate.

Vanguarda, vanguarda: só quem não teme a morte pode ser vanguarda!