Capítulo 48: A Batalha do Gigante! Subjugando os Generais!

Anguo soltou um grito lancinante.

Caiu pesadamente ao chão, sem ousar levantar-se.

Jamais imaginara que Tang Hao reagisse com tamanha rapidez e brutalidade.

Afinal, todos ali eram do mesmo grupo! Quebrar-lhe as costelas na primeira divergência, logo no primeiro encontro... seria mesmo adequado agir dessa forma?

Os jovens ali presentes se entreolharam, e a maioria passou a olhar Tang Hao com respeito misturado ao temor.

Não havia escolha: aquele homem selvagem era não só forte, mas também impiedoso. E agora era o Marquês de Zhongshan. Desafiá-lo? Melhor não!

Tang Hao recolheu o punho, caminhou decidido até Anguo e estendeu a mão para ajudá-lo a levantar-se.

— E então? Está convencido?

— Convencido! — respondeu Anguo, de mau humor.

Com a ajuda de Tang Hao, ergueu-se, mas a dor em seu abdômen fez com que estremecesse.

Ainda assim, Anguo não podia culpá-lo. Afinal, Tang Hao precisava afirmar sua autoridade, intimidar os jovens oficiais que formariam sua base, e ele, Anguo, resolvera ser o primeiro a se opor... De quem era a culpa?

Com um sorriso amargo, Anguo balançou a cabeça e posicionou-se atrás de Tang Hao, demonstrando sua adesão.

Tang Hao sorriu satisfeito e voltou-se para os demais.

— Mais alguém? — perguntou. — Sugiro que venham todos juntos, assim não perdem meu tempo.

A provocação enfureceu o grupo.

Admitiam que ele era forte, mas não precisava ser tão arrogante!

Instintivamente, todos olharam para um dos presentes, abrindo caminho.

Tang Hao seguiu o olhar deles e seus olhos brilharam.

Diante dele, um gigante com quase dois metros de altura. Em porte físico, rivalizava com o próprio Tang Hao.

O jovem brincalhão que antes falara já correra para trás de Tang Hao, declarando lealdade:

— Primo, sou teu irmão, Tang Mu!

Tang Hao lançou-lhe um olhar divertido, satisfeito com a deferência. Os da família Tang não deixavam a desejar.

Essa era a promessa de Tang Hao à velha família Tang.

Tang Mu era, claramente, um homem astuto.

— Tang Mu, quem é aquele rapaz? — perguntou Tang Hao.

Tang Mu sorriu:

— Aquele gigante é Chang Kuo Hai, o tolo da geração da família Chang!

— É um devorador nato, come por dez ou quinze homens. Certa vez, numa festa, devorou um boi inteiro e ainda saiu com fome.

— Diz o ditado: “Rapaz em fase de crescimento arruína o pai de fome”. A família Chang já não vivia dias fáceis, e com esse glutão, ainda pior. Por isso, quando souberam que você estava recrutando, despacharam-no imediatamente.

Tang Mu era realmente irreverente e divertido. Em poucas palavras, expôs a situação da família Chang e a identidade de Chang Kuo Hai.

A família Chang descendia de Wang Kai Ping, Chang Yu Chun, o lendário “Senhor das Cem Mil Lanças”.

O título de nobreza extinguiu-se na segunda geração. Os dois filhos — Chang Mao, Duque de Zheng, e Chang Sheng, Duque de Kaiguo — foram executados por ordem do Imperador Zhu Yuanzhang durante o reinado de Hongwu.

Oficialmente, estavam envolvidos no Caso Lan Yu, mas, na verdade, tudo serviu para abrir caminho a Zhu Yunwen após a morte de Zhu Xiongying.

Assim, a outrora poderosa família Chang vivia tempos difíceis; o maior cargo atualmente era o de comandante hereditário da Guarda Imperial em Nanjing.

Enquanto Tang Hao ponderava, os jovens se alvoroçaram.

— Chang, vai lá! Esmaga a cabeça desse selvagem!

— Isso mesmo, Chang Tolo! O que está esperando?

— Se vencer, eu pago comida e bebida por três dias!

Normalmente, Chang Kuo Hai ignoraria tais provocações, mas, ao ouvir a última promessa, respondeu com voz grave:

— Três dias, nem um a menos!

As risadas explodiram entre os presentes.

Até Tang Hao não conteve o riso e disse:

— Chang Kuo Hai, venha medir forças comigo. Se me vencer, eu pago todas as suas refeições, pode comer à vontade, sem restrições!

Ao ouvir isso, Chang Kuo Hai avançou sem hesitar, empurrando para longe os que estavam em seu caminho, gerando protestos.

Olhou firme para Tang Hao e perguntou, com voz rouca:

— Está falando sério? Se eu vencer, nunca mais passo fome?

O maior sonho de Chang Kuo Hai era simplesmente comer até se fartar.

A vida era dura para a família Chang; para os ramos colaterais, era ainda pior, não diferente da maioria dos plebeus.

Desde pequeno, Chang Kuo Hai tinha um apetite voraz, consumindo sozinho todo o estoque de grãos da família, e, à medida que crescia, a fome só aumentava.

Seus pais não conseguiam sustentá-lo, então o mandaram para a capital, na esperança de que a linhagem familiar lhe garantisse um emprego como guarda — pelo menos, assim, não passaria fome.

Tinha apenas doze anos quando chegou a Pequim, já do tamanho de um adulto.

No começo, ser guarda não era ruim: comia todos os dias.

Mas, à medida que crescia, seu corpo e apetite tornavam-se cada vez mais descomunais.

O herdeiro da família, Chang Fu — bisneto do príncipe de Kaiping —, ao saber do caso, fez dele seu guarda pessoal, levando-o a festas para exibir-se.

Chang Kuo Hai não gostava daquele ambiente; todos o tratavam como um animal exótico, especialmente depois que, numa festa, devorou sozinho um boi e virou piada entre os nobres de Nanjing.

Todos que o viam faziam questão de fazer graça às suas custas.

Mas, para não passar fome, Chang Kuo Hai não tinha escolha.

Sabia que não era inteligente, jamais teria destaque na vida.

Seu destino era servir como guarda, comendo o que fosse possível.

Agora, alguém lhe prometia fartura para o resto da vida, e logo um marquês! Chang Kuo Hai ficou tentado.

Este privilégio, nem o próprio primo de nome jamais lhe concedera!

— Sim! — exclamou Tang Hao, rindo. — Vença-me e terá comida para sempre!

Chang Kuo Hai assentiu, satisfeito.

Um marquês não faltaria com a palavra.

Sem mais delongas, o gigante ergueu os punhos de ferro e partiu para cima de Tang Hao.

Cada golpe era como o disparo de um arco poderoso, estrondoso como um trovão, brutal e violento ao extremo.

Chang Fu era um típico canalha, e a vida de Chang Kuo Hai como seu guarda estava cheia de brigas, tornando seus golpes ainda mais ferozes.

— Muito bem! — exclamou Tang Hao.

O vento provocado pelos punhos de ferro cortava o rosto de Tang Hao como lâminas.

Tang Hao, de natureza dominadora, não recuou; também ele avançou com um soco.

Os dois punhos se cruzaram, atingindo os peitos um do outro.

Ambos estremeceram, cambaleando com o impacto.

Tang Hao sentiu uma dor aguda, mas seus olhos brilhavam de excitação.

Chang Kuo Hai desferiu outro soco, mirando o peito de Tang Hao. Não conhecia técnicas de luta, confiava apenas em sua força bruta.

Mas Tang Hao era diferente. Ele aprendera algumas técnicas de combate modernas.

Tang Hao esquivou-se, agarrou o pulso de Chang Kuo Hai com a mão esquerda, e, com a direita, acertou-lhe o queixo.

Chang Kuo Hai recuou de imediato, avançando em seguida com o joelho para afastar Tang Hao. Quando Tang Hao se afastou, ele não perdeu tempo e desferiu mais alguns socos.

Tang Hao esquivava-se e contra-atacava rapidamente; seus movimentos e os de Chang Kuo Hai eram velozes como relâmpagos, cada golpe transmitindo força e agressividade.

O duelo deles não se parecia com as lutas dos espadachins, que prezavam a elegância. Ali, não havia floreios nem exibições; cada movimento era bruto e poderoso.

Os jovens assistiam ao combate boquiabertos, tomados por respeito e inveja, sem ousar emitir um som, temendo atrapalhar a batalha dos gigantes.

Tang Mu cutucou Anguo com o cotovelo e, rindo, perguntou:

— Anguo, quem vence?

— Ora! — respondeu Anguo, lançando-lhe um olhar irritado. — Não vê que Chang só usa força bruta, enquanto Tang espera uma oportunidade?

— Você é mesmo esperto! — zombou Tang Mu. — Se é tão inteligente, por que quis ser o primeiro a desafiar e acabou apanhando feito bobo?

Anguo permaneceu em silêncio.

Uma vara de incenso depois, não havia vencedor.

Chang Kuo Hai já demonstrava cansaço; seus golpes não tinham mais o mesmo vigor e tornaram-se mais lentos.

Como Anguo dissera, ele só usava força, e já estava exaurido.

O que ainda o mantinha de pé era a esperança de comer até se fartar.

Soco após soco, Chang Kuo Hai insistia, enquanto Tang Hao esquivava-se e revidava, acertando sempre em cheio o grandalhão.

Na última investida, Chang Kuo Hai atacou o rosto de Tang Hao, que baixou a cabeça, desviando o golpe, fazendo o punho passar por suas costas.

Tang Hao então avançou de corpo inteiro e, no exato momento do choque, agarrou Chang Kuo Hai e, num movimento impressionante, ergueu o gigante acima da cabeça.

No instante seguinte, um estrondo sacudiu o local: Chang Kuo Hai foi lançado ao chão com violência.

O gigante estremeceu, sangrando pelo nariz e boca, tentou levantar-se, mas a dor o impediu.

Tang Hao também sentiu-se tonto, quase caindo, mas manteve-se firme.

Chang Kuo Hai era realmente descomunal.

Se não fosse pelas pílulas de força, pelo treino diário e pelo conhecimento de combate, Tang Hao provavelmente teria perdido.

— Venham, tratem dos ferimentos dele! Quero que se recupere sem sequelas! — ordenou Tang Hao.

Imediatamente, sete ou oito jovens subiram ao tablado e carregaram Chang Kuo Hai.

Mas o gigante não desistia; mantinha os olhos fixos em Tang Hao.

— Minha comida...

— Terá, terá — respondeu Tang Hao, quase rindo —, fique tranquilo, comigo nunca mais passará fome, entendeu?

Tang Hao mal podia acreditar. Quanto tempo aquele homem passara fome para chegar a tal ponto?

Um guerreiro tão formidável, reduzido àquela condição pela fome!

Se conseguisse alimentá-lo como prometido, talvez nem Tang Hao seria páreo para ele.

Ao ouvir “nunca mais passará fome”, Chang Kuo Hai finalmente sorriu satisfeito. Logo em seguida, apagou-se, desmaiando.

Depois de derrotar Chang Kuo Hai, Tang Hao voltou-se para os jovens.

— Alguém mais deseja desafiar-me?

Todos se entreolharam e, em uníssono, balançaram a cabeça.

Não havia como — nem Chang Kuo Hai resistira ao selvagem!

Tang Mu foi o primeiro a demonstrar lealdade, ajoelhando-se sobre um joelho.

— Aos pés do general!

Anguo também ajoelhou-se, apesar da dor, mas com um sorriso no rosto.

Afinal, quem não desejaria seguir um general capaz e conquistar glória militar?

O Marquês de Zhongshan não era apenas forte, mas também astuto — não era um tolo como Chang Kuo Hai!

Segui-lo não era má escolha, havia esperança de conquistar méritos e mudar de vida.

Os demais hesitaram por um momento, mas logo fizeram sua escolha.

Estavam ali, afinal, por um único motivo.

Seguir Tang Hao, em busca de glória!

— Aos pés do general! — exclamaram todos.

Tang Hao sorriu, satisfeito.

— Levantem-se! Somos todos irmãos, não há necessidade de formalidades.

— Já que me escolheram, nunca os decepcionarei!

Então voltou-se para Tang Mu e disse, sorrindo:

— Faça um levantamento das habilidades de cada um; preciso conhecê-los melhor.

— Preparem-se bem. A Guarda de Pequim será nosso primeiro desafio. Sigam-me para causar tumulto entre eles!

Os jovens arregalaram os olhos, surpresos.