Capítulo 91: Conspiração e Contra-ataque!

Na capital, ventos turbulentos agitavam o cenário! Primeiro, foi a prisão de Ye Zhi, filho de Ye Qi, na prisão imperial, um acontecimento que provocou imediatamente grande alvoroço. Afinal, Ye Qi havia falecido no décimo quarto ano do reinado de Hongzhi, quase cinco anos atrás, e em vida alcançou o cargo de ministro da Fazenda, reconhecido por sua integridade e sem qualquer mácula; agora, seu filho Ye Zhi fora detido, o que tornava tudo ainda mais intrigante.

Quanto ao próprio Ye Zhi, este era ainda mais irrepreensível no âmbito político; nem mesmo os Guardas do Manto Bordado encontrariam algo contra ele, por mais que investigassem! Por isso, toda a capital mergulhou em turbulência, com inúmeros olhos atentos à prisão imperial, esperando descobrir o verdadeiro propósito dos Guardas do Manto Bordado.

Sob a luz tênue, numa sala secreta, diversas silhuetas se reuniam.

"Senhor, por que Ye Zhi foi preso? Será por causa das reformas de Ye Qi?"

Um velho de cavanhaque, preocupado, questionou.

"Pois é, senhor, as reformas de Ye Qi não aconteceram há tanto tempo? Por que os Guardas do Manto Bordado insistem nisso?"

Outra voz soou, carregada de inquietação e temor. Após breve silêncio, uma voz fraca finalmente se fez ouvir.

"Há quanto tempo?"

"Ye Qi implementou reformas no quinto ano de Hongzhi, ora, só passaram catorze anos!"

"Nesses catorze anos, como têm vivido os civis e militares das nove fronteiras? E vocês, funcionários e comerciantes de sal das duas Huai, como têm desfrutado de seus dias?"

Não há sequer comparação possível!

Antes das reformas de Ye Qi, o governo aplicava o sistema de entrega de grãos em troca de licenças de sal. Os comerciantes de sal, para lucrar na venda de sal, precisavam transportar grãos para as guarnições das nove fronteiras, beneficiando enormemente os comerciantes de Shanxi, do norte.

Como a província de Shaanxi é vizinha das nove fronteiras, os comerciantes de Shanxi aproveitavam essa vantagem geográfica natural, cultivando diretamente nas guarnições militares das fronteiras; após colherem grãos, podiam trocá-los por licenças de sal.

Nesse modelo, os comerciantes de Shanxi quase monopolizavam as licenças de sal oferecidas pelo Ministério da Fazenda; os demais comerciantes de sal ou colaboravam com eles, ou se contentavam com migalhas, enquanto os militares e civis das nove fronteiras se beneficiavam, com preços estáveis e sem preocupações com alimentos e suprimentos essenciais.

Após as reformas de Ye Qi, a vantagem natural dos comerciantes de Shanxi desapareceu por completo, sendo substituída pelos comerciantes de sal das duas Huai, que já estavam próximos dos salinas. Estes não precisavam mais transportar grãos para longe, bastava entregar prata aos funcionários das salinas para obter as licenças correspondentes.

Assim, vendo que não havia mais vantagem nem lucro, os comerciantes de Shanxi deixaram de cultivar nas guarnições das nove fronteiras, e, sem mais mercadores dispostos a aventurar-se nessas terras remotas, as nove fronteiras caíram em declínio, tornando-se um lugar onde até saciar a fome se tornou um desafio!

Em contrapartida, os comerciantes de sal das duas Huai prosperaram imensamente, pela facilidade de acesso, sem o esforço de viagens longas, dominando quase que exclusivamente o comércio de licenças de sal e preenchendo os bolsos com lucros abundantes.

Comparados aos militares e civis das nove fronteiras, viviam como deuses, sem qualquer comparação possível.

"É verdade!"

"Mas a atuação dos Guardas do Manto Bordado agora é aterradora!"

"O governo está planejando restaurar o sistema de entrega de grãos em troca de licenças de sal?"

Alguém perguntou cautelosamente, provocando de imediato uma onda de protestos.

Várias vozes se ergueram, rechaçando categoricamente a ideia de restaurar o antigo sistema.

"Por que esse temor?"

"O sistema de entrega de prata já é lei estabelecida, não será alterado tão facilmente!"

"Além disso, há muitos senhores no governo que lucram com isso, como permitiriam que o jovem imperador mudasse novamente a lei?"

Após as reformas de Ye Qi, não apenas os comerciantes de sal das duas Huai, mas uma vasta rede de interesses foi criada, envolvendo muitos funcionários e formando um poderoso grupo de influência; caso contrário, o sofrimento dos militares e civis das nove fronteiras teria sido ignorado pelo governo.

Prejudicar os outros em benefício próprio é da natureza humana, não há muito o que dizer!

"Ye Zhi realmente não cometeu nenhum delito?"

O líder perguntou novamente, e todos balançaram a cabeça.

"Senhor, há algo que talvez não saiba: Ye Zhi é muito ambicioso!"

"Não aceita subornos, não frequenta banquetes, porta-se como um santo, claramente deseja algo maior!"

Ao ouvir isso, o líder soltou um sorriso sarcástico.

Esse comportamento irrepreensível... que outra ambição poderia revelar?

Nada mais que uma aspiração a ascender na carreira, talvez tornar-se ministro ou conselheiro!

Mas, cada cargo tem seu ocupante, e atualmente não há lugar para Ye Zhi no governo!

"Este caso deve ter muitos segredos!"

"Primeiro, os Guardas do Manto Bordado capturaram comerciantes ligados aos irmãos Zhang, como Zhu Da, Zhou Hong, Du Cheng, Tan Jingqing; em seguida, o Marquês de Zhongshan, Tang Hao, espancou os irmãos Zhang à porta do palácio e até os incapacitou, sem sofrer qualquer punição!"

"Pouco tempo depois, os Guardas do Manto Bordado prenderam o filho de Ye Qi, Ye Zhi, e ainda não o soltaram!"

"Interessante, realmente interessante!"

O líder sorriu friamente, seus olhos reluzindo com frieza.

Perguntava-se qual papel Tang Hao, o Marquês de Zhongshan, desempenhava nesse assunto.

Cão fiel do jovem imperador ou seu magistrado implacável?

Será que um simples marquês pode realmente abalar toda a elite do governo?

"Fiquem atentos à prisão imperial, observem quando Ye Zhi será solto; assim que for libertado, avisem-me imediatamente!"

"Além disso..."

Antes que terminasse, uma reviravolta inesperada ocorreu.

O velho mordomo entrou apressado, aproximou-se e sussurrou ao ouvido do líder.

Após ouvir, o líder empalideceu, até mesmo arfando de surpresa.

"O que disse?"

"Os Guardas do Manto Bordado prenderam Xu Yuan Kai e Xu Yuan Xi durante a noite?"

Ao pronunciar essas palavras, a sala ficou tão silenciosa que se podia ouvir um alfinete cair.

Xu Yuan Kai e Xu Yuan Xi são descendentes de Xu Pu, antigo principal conselheiro do gabinete!

E Xu Pu foi justamente o principal impulsionador das reformas de Ye Qi; sem seu apoio secreto, Ye Qi jamais teria conseguido conter os ministros do norte e os generais aristocratas!

Assim, depois de Ye Qi, veio Xu Pu!

Mas como os Guardas do Manto Bordado ousam?

Estamos falando de Xu Pu!

Durante os reinados de Hongzhi e Zhengde, todos no governo eram seus discípulos ou conhecidos, sua rede de contatos é vasta!

Os Guardas do Manto Bordado realmente ousam desafiar o mundo inteiro?

"Senhor, agora estamos realmente em apuros!"

"Sem dúvida, estão atacando por causa das reformas de Ye Qi!"

"Sim, senhor, primeiro Ye Zhi, agora Xu Yuan Kai; é evidente que buscam reverter as reformas de Ye Qi!"

"O que devemos fazer, senhor? Não podemos permitir que o governo restaure o sistema de entrega de grãos!"

Todos ali, funcionários ou comerciantes de sal, haviam lucrado enormemente com as reformas de Ye Qi!

Agora, querer voltar atrás, obrigando-os a devolver os lucros, é absolutamente impossível!

"Não entrem em pânico!"

A voz fraca soou novamente, trazendo confiança aos presentes.

"Ordenem imediatamente aos funcionários encarregados de denúncias que redijam memorial de acusação durante a noite!"

"Acusem os Guardas do Manto Bordado de abuso de poder, acusem o Marquês de Zhongshan, Tang Hao, de arrogância e despotismo; transmitam a ordem imediatamente!"

A voz fraca tornou-se mais animada, misturando-se com uma ponta de temor.

Todos mudaram a expressão, mas sem questionar, começaram a executar as ordens do líder.

Quando todos saíram, o líder finalmente desabou na cadeira, começando a tossir violentamente!

Após longo silêncio, murmurou:

"Liu Jian!"

"Grande conselheiro!"

"O que exatamente você pretende?"

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(Fim do capítulo)