Capítulo 1: O Imperador Furioso! O Selvagem Sun Tian!
Grande Ming, primeiro ano da era Zhengde.
Cidade Proibida, Palácio Qianqing!
O jovem imperador voltou ao seu quarto resmungando, tão furioso que deu um pontapé no banco de brocado à sua frente, fazendo-o tombar no chão.
— Um bando de malditos cães!
— Desgraças caem do céu, e o que isso tem a ver comigo?
— Esses ministros letrados devem ter enlouquecido de tanto estudar, pois colocam toda a culpa em minhas costas!
O jovem imperador tinha traços delicados, mas uma expressão dura e intensa rompia a suavidade de sua aparência. Além disso, seu corpo um pouco roliço fazia com que, tomado pela raiva, seu rosto redondo transbordasse de fúria, e o manto imperial arrastando-se descuidadamente no chão apenas aumentava seu ar cômico, totalmente desprovido da dignidade de um monarca.
Seu nome era Zhu Houzhao, tinha apenas quinze anos, e antes era o príncipe herdeiro do reinado Hongzhi.
Em maio do ano anterior, o imperador Hongzhi faleceu.
Zhu Houzhao, então príncipe, ascendeu ao trono em dezoito de maio, no Salão Fengtian, anunciando a mudança do nome da era para Zhengde. Assim, a dinastia Ming entrava em um novo capítulo.
Um soberano tão jovem assumindo o trono inevitavelmente geraria desconfiança no império.
Por isso, logo após sua ascensão, Zhu Houzhao esforçou-se em mostrar-se diligente, comparecendo às audiências ao amanhecer e prosseguindo com as lições diárias de governo e estudos. Contudo, logo percebeu algo errado.
A influência dos ministros no tribunal era grande demais!
Ele, Zhu Houzhao, era imperador apenas de nome. Na prática, não passava de um fantoche, privado de qualquer poder real!
Passava os dias participando de lições e estudos no Salão Wenhua, mas não tinha voz nos assuntos do governo; sua única função era carimbar decretos, todos precisando da aprovação dos três grandes conselheiros do gabinete!
Em outras palavras, o jovem imperador era, de fato, um soberano marionete!
E os três conselheiros do gabinete não mostravam o menor sinal de que lhe permitiriam governar de fato!
Pelo contrário, antes mesmo que Zhu Houzhao pudesse reagir, eles já lhe deram uma lição de autoridade!
O jovem imperador subiu ao trono em maio, e logo de junho a agosto, nuvens negras e chuvas incessantes cobriram a região da capital, enchentes devastaram plantações e destruíram casas.
No início do primeiro ano de Zhengde, um cometa cruzou os céus sobre o palácio, chuvas alagaram residências em Fengyang, na capital secundária; ventos furiosos e tempestades açoitaram Nanjing, um raio não só destruiu a muralha do palácio imperial, como também incendiou uma árvore centenária sobre o túmulo dos ancestrais; em Pequim, estrelas cadentes caíram, trovões ribombaram, relâmpagos atingiram edifícios sagrados...
Sim, o céu parecia não dar a menor consideração ao jovem imperador.
Eram presságios de desgraça, sinais de maus augúrios!
Mal sentara-se no trono, e os ministros já usavam essas catástrofes como argumento.
Todos alegavam que tais fenômenos eram advertências divinas, e apresentaram petições ao novo soberano, censurando Zhu Houzhao por se entregar à caça e à equitação, treinar soldados no palácio, divertir-se em excesso, sair incógnito, conceder recompensas arbitrariamente, recusar conselhos honestos, atrasar-se para as audiências, delegar rituais aos príncipes, negligenciar os estudos, não demonstrar luto, entre outros supostos erros!
Zhu Houzhao estava à beira da loucura!
Sentia-se profundamente injustiçado, no limite da frustração!
O quê?
Mal assumiu o trono, e já querem lhe dar uma lição?
Um bando de malditos cães merecedores da morte!
Esses ministros letrados, todos deveriam ser executados!
— Um dia, farei todos vocês se arrependerem! — murmurou Zhu Houzhao, a face arredondada deformada por uma expressão feroz.
Nesse momento, uma voz suave e insidiosa soou ao seu lado:
— Majestade, não se exalte, pois, se prejudicar sua saúde, dará ainda mais motivos para que esses traidores celebrem.
Zhu Houzhao ergueu o olhar e viu diante de si um homem de rosto pálido e imberbe, vestido com as roupas vermelhas de um eunuco.
Os lábios finos, a testa estreita e o semblante sombrio denunciavam Liu Jin, o fiel acompanhante do imperador desde a infância, chefe dos eunucos e comandante dos cinco mil guardas do palácio.
Ser “grande acompanhante” significava ser o companheiro de infância do príncipe.
Liu Jin sempre estivera ao lado de Zhu Houzhao, e a relação entre ambos era profunda, diferente de qualquer outra.
Com uma frase aparentemente reconfortante, Liu Jin envenenava ainda mais o ânimo do imperador, usando termos como “traidores”, atiçando as chamas da revolta.
Opressão ao jovem soberano, desrespeito à autoridade; se isso não é traição, o que mais poderia ser?
O rosto de Zhu Houzhao tornou-se sombrio, e seus punhos se cerraram com força.
— Grande acompanhante, precisamos encontrar uma forma de expulsar aqueles três velhos do gabinete!
— Enquanto eles estiverem no poder, jamais poderei governar de fato!
Ao ouvir isso, Liu Jin ergueu as sobrancelhas, um brilho de satisfação passando por seus olhos.
— Majestade, este humilde servo tem pouca influência, e esses três conselheiros foram nomeados pelo falecido imperador como regentes. Receio que...
Era preciso reconhecer: Liu Jin escolheu o momento com maestria.
Vendo a fúria nos olhos de Zhu Houzhao, sabia que sua chance havia chegado.
Após a ascensão do mestre, foi promovido a chefe dos eunucos e comandante dos guardas do palácio, podendo circular livremente diante do imperador.
Mas isso não bastava, estava longe de ser suficiente!
O verdadeiro objetivo de Liu Jin era ingressar na Supervisão dos Cerimoniais!
Na corte interna, essa instituição equivalia ao gabinete externo: todos sonhavam em pertencer a ela, pois era o verdadeiro centro de poder!
Somente os eunucos que ali atuavam tinham poder para rivalizar com os grandes conselheiros do gabinete!
Apenas eles eram chamados de “primeiros-ministros do interior”, detentores do real poder sobre o palácio, podendo, inclusive, dirigir-se ao imperador como “ministro” e não mais como “servo”!
Liu Jin aguardara pacientemente até aquele ponto, e não pretendia esperar mais!
Por isso, mesmo ajoelhando-se com aparente humildade, seu tom transbordava de determinação.
Eu, Liu Jin, desejo ingressar na Supervisão dos Cerimoniais, e quero comandá-la!
Zhu Houzhao franziu a testa ao ouvir aquelas palavras.
— Posição inferior, voz fraca?
— Grande acompanhante, você me lembrou de algo!
— Preciso arranjar logo um jeito de colocá-lo na Supervisão dos Cerimoniais!
Vendo seu objetivo alcançado, Liu Jin não escondeu a alegria, embora mantivesse a postura submissa.
— Majestade, não deve agir com pressa.
— Ha! — Zhu Houzhao deu um sorriso frio. — Se não me apressar, acabarão por me humilhar publicamente!
Diante dessas palavras inflamadas, Liu Jin girou os olhos e esboçou um sorriso bajulador.
— Majestade, ouvi dizer que muitos veados se reúnem nas florestas do Sul. Que tal darmos um passeio para espairecer?
O “Sul” era o parque de caça imperial da dinastia Ming.
Ao ouvir isso, Zhu Houzhao imediatamente se animou.
Desde pequeno, apreciava as artes marciais e adorava cavalgar e caçar; bastou um leve incentivo de Liu Jin para que, num ímpeto, saísse apressado do palácio em direção ao parque.
Quanto às advertências dos ministros, o jovem imperador não lhes dava a menor importância.
Eu não os ouvirei, e o que poderão fazer contra mim?
Ao mesmo tempo, numa floresta do parque imperial do Sul.
Tang Hao, um homem alto e forte, mastigava raízes, desesperançado.
— Maldito velho monge!
— Desgraçado! Onde diabos você me trouxe?
Tang Hao tinha vinte anos. Por ser robusto como uma montanha, tornou-se um aficionado por esportes radicais, buscando sempre o máximo desenvolvimento físico.
Desafiar os próprios limites até transformar o corpo, experimentar a sensação intensa de renascer após superar a morte — era nisso que encontrava verdadeira paixão!
Ao ouvir falar dos penhascos de Jiuhuashan, em Fengyang, cercados de abismos, decidiu testar seus limites escalando à mão livre. Foi então que, ao chegar à base da montanha, deparou-se com um velho monge de semblante benevolente e ar angelical.
O monge, com um olhar, percebeu que Tang Hao era um amante de esportes extremos e afirmou possuir uma “pílula de força”, capaz de aumentar a força diariamente.
Tang Hao não acreditou, zombando da ideia, mas ao ver o monge partir uma pedra com um soco, engoliu a pílula sem hesitar — e imediatamente desmaiou.
Quando acordou, estava num lugar ermo, sem sinal de vida, todos os seus aparelhos eletrônicos inoperantes, sem qualquer sinal, e sem pessoas por perto.
— Velho monge, está querendo que eu vire um homem das cavernas? — resmungou, mastigando raízes enquanto observava o ambiente, entediado.
Foi então que um rugido ensurdecedor cortou o silêncio!
— Isso é... um tigre?
— Aquele monge maldito não terá me mandado para a Sibéria para servir de comida para tigre, terá?