Capítulo 49: Armas Divinas do Submundo! O Jovem Imperador Está Furioso!

— Impressionante!
— Realmente impressionante!
— Você, rapaz, nasceu para ser um grande general!

Assim que Tang Hao deixou o campo, Zhang Mao levantou o polegar para ele, elogiando-o sem parar. Mas cada um conhece suas próprias limitações; Tang Hao estava exaurido ao extremo, sentia um gosto metálico na garganta, quase vomitara sangue, mas engoliu o mal-estar à força.

Não havia alternativa; Chang Kuohai era realmente assustador. Se Tang Hao não tivesse tomado a pílula do velho monge, e se Chang Kuohai estivesse bem alimentado, certamente teria sido Tang Hao o derrotado.

Força descomunal como aquela é coisa rara! Uma pena que o rapaz tenha vindo de família pobre e não tenha se desenvolvido plenamente.

Pensando nisso, Tang Hao não pôde deixar de comentar:
— Duque, o senhor precisa cuidar bem desse rapaz!
— Quando chegar a hora da guerra, jogue-o no campo de batalha e será um verdadeiro inimigo de dez mil homens! Que preocupação teremos com os bárbaros então?

Ouvindo essas palavras, Zhang Mao não conteve uma gargalhada.
— Tang Fu, olhe só para esse filhote de tigre da sua casa! Que atrevimento!
— Agora já se atreve a dar ordens ao velho aqui; você realmente não se vê como um estranho!

Tang Hao riu sem jeito e resmungou:
— Ora, somos todos da mesma família, não tem por que fazer cerimônia!

Tang Fu e Zhang Mao trocaram olhares e, rindo, balançaram a cabeça. Esse moleque era mesmo atrevido, mas muito esperto.

— Pronto, chega de conversa! Pode ir, trate de sair logo!
— Vou ao palácio encontrar o imperador e resolver sua ida para o acampamento da capital!

Tang Hao arregalou os olhos e, num tom de quem testa, perguntou:
— Duque, posso ir ao palácio também?

— Hum? — Zhang Mao estranhou. — O que pretende fazer?

Tang Hao não respondeu diretamente, apenas sorriu de leve.
— Apenas um pensamento, ainda meio imaturo.

Diante dessas palavras, Zhang Mao lançou-lhe um olhar atento, refletiu por um instante e assentiu.
— Muito bem, vista sua armadura e venha comigo ao palácio!
— Mas lembre-se, sua posição agora é diferente; não vá agir como antes diante do imperador, entendeu?

Tang Hao concordou e foi trocar de roupa acompanhado pelos criados. Desde que foi nomeado Marquês de Zhongshan, sua posição mudara radicalmente.

Antes, ele era apenas um selvagem no grande Império Ming: sem título, sem status, sem parentes nem amigos — tinha apenas a confiança provisória do jovem imperador Zhu Houzhao. Mas, depois da última audiência, o grupo dos nobres o ajudou a conquistar o título hereditário de Marquês de Zhongshan; ambos os lados trocaram favores, e Tang Hao finalmente encontrava um alicerce no Império Ming.

No entanto, sua posição também mudava sua lealdade. Ao menos, entre o jovem imperador e o grupo dos nobres militares, ele teria que se inclinar cada vez mais para o lado destes últimos.

Esse é o efeito das mudanças de status: alteram as convicções. Felizmente, por ora, o imperador e os nobres militares estavam unidos contra a facção dos burocratas letrados que controlava o governo. Só quando estes fossem derrotados, poderia haver discórdia entre as duas partes.

Quando os letrados fossem finalmente postos no chão, Tang Hao teria a chance de marchar para a guerra, não precisando mais ficar na capital envolvido em disputas intermináveis.

Vestiu a armadura de comandante dos Guardas de Brocado e, sem cerimônia, subiu na carruagem de Zhang Mao rumo à Cidade Proibida.

No interior da carruagem, Zhang Mao instruiu Tang Hao mais uma vez, explicando detalhadamente a evolução do acampamento da capital. Tang Hao ouvia pacientemente, mas sua mente fervilhava.

Desde os tempos antigos, “os grandes assuntos do Estado residem nos ritos e nas armas”; o Império Ming conquistou a China pelo poder militar e sempre valorizou os assuntos militares. O exército da capital era, desde o imperador Yongle, o núcleo da força militar: responsável tanto pela defesa da capital quanto pelas expedições. Nas campanhas de Yongle, o exército da capital foi a vanguarda.

Esse exército era composto pelo Acampamento da Capital, a Guarda Pessoal e as Quatro Guardas. A Guarda Pessoal e as Quatro Guardas pertenciam à corte interna, enquanto o Acampamento da Capital era a base dos nobres militares.

Na verdade, hoje, além das Quatro Guardas, que ainda têm algum poder, tanto o Acampamento da Capital quanto a Guarda Pessoal de vinte e seis unidades são compostos por idosos, doentes e inválidos. Os registros mostram número completo, mas, na prática, só há nomes. Por isso, as gerações futuras os chamarão de “exército dos mortos”!

A grande virada veio com o desastre de Tumu e a defesa de Pequim. A partir do pedido de Yu Qian, foi criado o sistema dos Dez Regimentos, selecionando os melhores soldados dos Três Grandes Acampamentos. Chamaram-nos de “Tropa de Elite”.

Os quinze mil soldados originais dos Três Grandes Acampamentos foram reorganizados em dez regimentos. A partir do menor grupo até o maior, soldados e oficiais treinavam juntos, garantindo eficácia em combate.

Quem não passava na seleção permanecia nos antigos acampamentos, chamados de “velha guarda”. Assim, após a reforma, os regimentos tornaram-se a verdadeira elite.

No entanto, o exército de elite que varreu as estepes no tempo de Yongle acabou como reserva: recebendo soldo sem trabalhar, vivendo no ócio, tornando-se um “exército dos mortos” de fato.

Com o golpe do Portão Duplo, o imperador Yingzong voltou ao poder, Yu Qian foi executado, o sistema dos Dez Regimentos foi abolido, retornando aos antigos Três Grandes Acampamentos. O regimento, que era promissor, tornou-se vítima das disputas políticas de Zhu Qizhen.

Com a morte de Yingzong e a ascensão de Xianzong, aboliram-se os Três Grandes Acampamentos e criaram-se doze regimentos, cada qual sob comando de um nobre, supervisionado por ministros civis e eunucos, tornando-se norma.

A partir daí, os regimentos passaram a ser instrumentos de lucro para nobres militares, letrados e eunucos. Soldados da capital eram forçados ao trabalho, terras e pastos eram tomados, salários dos soldados retidos — a opressão levou muitos soldados a desertar, reduzindo drasticamente os efetivos e comprometendo a capacidade de combate.

Ao ponto que, nos tempos de Jiajing, quando Altan Khan cercou Pequim com os tártaros, o vasto Acampamento da Capital, com todos os registros completos, não tinha tropas para resistir ao inimigo. Os bárbaros saqueavam impunemente, o governo nada fazia, e nem coragem tinham de sair pelos portões da cidade.

Em outras palavras, dentro de vinte ou trinta anos, o Acampamento da Capital apodreceria por completo.

Dura verdade: Tang Hao ir ou não para esse acampamento não faria diferença alguma. Melhor do que entrar nesse lamaçal e disputar com as três facções, seria tentar outro caminho, o que justificava ele próprio pedir para ir ao palácio.

O Acampamento da Capital, ou mesmo os regimentos, já haviam se tornado um bolo de interesses dividido entre nobres militares, letrados e eunucos. Tang Hao, como um recém-chegado, só atrairia hostilidade.

Mesmo que não buscasse lucros pessoais, ninguém acreditaria. Melhor, então, mudar de estratégia e criar uma nova força!

O Acampamento da Capital apodreceu; seria inútil tentar mudá-lo sozinho, enfrentando três grandes poderes. Não faria sentido algum.

“Tropa de Elite” — um bom nome. Selecionar os melhores, fundar um novo exército!

Palácio de Qianqing.

Zhu Houzhao discutia com Chen Kuan a questão da devolução das terras. O jovem imperador, que tanto se esforçara para acumular propriedades, agora era forçado pelos letrados a entregá-las, o que lhe causava profunda frustração.

Já que Chen Kuan armou uma cilada para os letrados, o imperador, claro, aprovava. Queria mesmo era que alguém se intrometesse para poder mandar a polícia secreta invadir, confiscar tudo e executar a família inteira!

Nesse momento, Zhang Yong anunciou:
— Majestade, o Duque da Inglaterra e o Marquês de Zhongshan pedem audiência!

O imperador sorriu de imediato:
— Faça-os entrar!
— Esse selvagem pelo menos tem consciência e veio ao palácio.
— Deem-lhe um passe de livre acesso ao palácio, para que possa entrar e sair quando quiser, sem esse incômodo no futuro.

Com essa ordem, Zhang Yong e Chen Kuan ficaram surpresos, admirando a predileção imperial pelo Marquês de Zhongshan. Ter livre acesso ao imperador era privilégio reservado aos favoritos!

Quinze minutos depois, Tang Hao e Zhang Mao foram recebidos pelo jovem imperador. Por haver outras pessoas presentes, ambos se contiveram, trocando apenas olhares discretos, um tanto ambíguos.

Zhang Mao foi direto ao ponto, provocando a fúria do imperador:
— Majestade, desde o reinado de Jingtai, os Três Grandes Acampamentos da capital foram reorganizados em Dez Regimentos, formando uma Tropa de Elite. Mais tarde, no reinado de Chenghua, estabeleceu-se o sistema dos Doze Regimentos.
— Contudo, após longa paz, as guarnições se esvaziaram, e muitos soldados tornaram-se servos das famílias poderosas, recebendo salário sem serviço. Os males internos se acumulam há muito!

Enquanto falava, o velho duque tirou um memorial do bolso. Decidido a reformar o Acampamento da Capital, ele não agia sem base. Tudo estava detalhado no documento, aguardando apenas o aval imperial para que Tang Hao pudesse agir.

— No décimo nono ano de Chenghua, o total de soldados era de noventa e três mil e quatrocentos, sendo que cinquenta e dois mil estavam em trabalhos diversos, vinte e quatro mil e seiscentos em serviço ativo, e apenas dezesseis mil e setecentos em treinamento. O trabalho excessivo impedia a formação de uma tropa de elite!
— Hoje, os Doze Regimentos, corroídos e enfraquecidos, pouco diferem dos antigos Três Grandes Acampamentos. Dos soldados de elite, restam apenas seis mil e quinhentos; os menos capazes, vinte e cinco mil!

Ouvindo isso, Zhu Houzhao levantou-se alarmado, pegou o memorial e o folheou com pressa. Não era exagero; a situação era mesmo assustadora!

Força interna, fraqueza externa — essa era a essência do sistema militar Ming, base do poder central. E agora, a maior garantia do trono, o exército da capital, que já contou com dezenas de milhares de soldados de elite, reduzia-se a apenas seis mil e quinhentos? Um número assustador, capaz de abalar o próprio império!

Os exércitos das fronteiras, em qualquer fortaleza, tinham mais soldados do que isso. Se alguém pensasse em rebelião, como o governo conteria?

O rosto de Zhu Houzhao tornou-se sombrio como nunca.
— Malditos!
— Como ousam?
— O exército da capital é o pilar do império; como ousam usá-lo para lucro próprio?

Zhang Mao silenciou, fingindo não ouvir. Por que não ousariam? Desde a reforma, os supervisores sempre agiram assim. Afinal, com as tropas das fronteiras defendendo a muralha, os nômades jamais invadiriam; nada impedia sua corrupção.

Vendo o silêncio do duque, o imperador irou-se ainda mais. Nesse momento, Tang Hao sorriu e interveio:
— No reinado de Hongzhi, o supervisor do Acampamento da Capital era o Ministro da Guerra, correto?

Exato, era o Ministro da Guerra, Liu Daxia, um dos três grandes do Hongzhi.

Ouvindo isso, o imperador, como que despertando de um sonho, ordenou entre dentes:
— Alguém, convoque o Ministro da Guerra Liu Daxia!
— Que venha imediatamente ao palácio!