Capítulo 47: Formando a Equipe!

Residência do Duque da Inglaterra.

Tang Hao e Zhang Mao conversaram em segredo por um bom tempo.

Logo depois, Zhang Mao o levou ao campo de treino da residência do duque.

O título de Duque da Inglaterra foi conquistado pelo Príncipe de Wulie, Zhang Fu, com a força das armas; por isso, a família Zhang mantinha uma disciplina rigorosa, onde os descendentes não apenas estudavam, mas também se dedicavam às artes marciais.

Naquele momento, o campo estava repleto de jovens rapazes, ao todo trinta e seis.

Ao lado, um ancião sorridente os observava, ninguém menos que Tang Pu, considerado o segundo tio de Tang Hao.

Ao avistar Tang Pu, Tang Hao apressou-se a cumprimentá-lo com uma reverência.

Tang Pu, sorridente, ajudou-o a se levantar e assentiu de forma significativa.

— Muito bem! Um excelente rapaz, não decepcionou nós, velhos!

— Hahaha… — Zhang Mao avançou gargalhando e disse: — Muito bem? Você precisava ver, esse garoto ousou repreender até o Primeiro-Ministro na corte, é dos que não têm papas na língua!

Com essas palavras, causou alvoroço entre todos.

Os jovens alinhados voltaram o olhar para Tang Hao.

Ao verem a figura imponente de Tang Hao, com a cabeça raspada e sem barba, os trinta e seis mostraram expressões de surpresa.

Ora essa...

Seria ele um condenado ou um selvagem?

Tang Hao apenas lançou um olhar para eles, sem lhes dar maior importância.

Seu interesse estava em outra questão.

— Segundo tio, a perna do primo... quebrou mesmo?

Tang Pu hesitou por um instante e confirmou com um aceno.

— Tinha que ser quebrada, do contrário seria enganar o imperador!

— Não se preocupe com isso, ele era um jovem desregrado, vivia em Nanjing só para comer, beber e se divertir. Perder uma perna para que nossa família Tang recupere um título hereditário não é o fim do mundo.

Após uma pausa, Tang Pu suspirou.

— Se realmente se importa, cuide bem da linhagem dele no futuro.

Tang Hao soltou um longo suspiro e assentiu com firmeza.

— Pode ficar tranquilo, segundo tio!

— Gente da família Tang não abandona os seus!

Ao ouvir isso, os olhos de Tang Pu se avermelharam. Ele deu um tapinha afetuoso no ombro de Tang Hao.

Logo em seguida, Tang Pu voltou-se para Zhang Mao, com um olhar inquisitivo.

Zhang Mao assentiu e sorriu:

— Não se preocupe, este jovem é mais esperto do que imaginava. Ele já aceitou o compromisso de casamento.

— Excelente! Que bom! — O sorriso finalmente iluminou o rosto do ancião.

Contudo, o sorriso revelou as marcas do tempo, rugas profundas como sulcos de terra, testemunhas de muitos invernos e verões.

— Muito bem, deixe o resto conosco, os velhos.

— Tang, estes são todos filhos de nobres; temos aqui jovens das famílias do Príncipe de Kaiping, Chang Yuchun, do Príncipe de Zhongshan, Xu Da, do Príncipe de Ninghe, Deng Yu, do Príncipe de Qiyang, Li Wenzhong, e também da sua família Tang; todos descendentes dos fundadores do império.

— Além destes, há jovens da família Zhang, da casa do Príncipe de Dongping, Zhu Neng, do Príncipe de Wulie, Zhu Yong, do Duque de Jing, Chen Heng...

— Todos são filhos escolhidos entre os militares de cada casa, excelentes promessas. Os desregrados não têm lugar aqui!

Tang Hao sorriu ao ouvir isso.

— O senhor está querendo dizer...

— Agora que você é Marquês de Zhongshan e prestes a entrar para o exército da capital, não pode andar sem gente de confiança ao lado.

Zhang Mao falou com um sorriso nos olhos:

— Não precisa se preocupar, são todos filhos de ramos secundários, mas têm potencial. Use-os à vontade.

— Mas deixo claro desde já: entre eles há alguns descendentes dos generais das nove fronteiras que não vão aceitar sua liderança facilmente, mesmo sendo agora Marquês de Zhongshan!

— Se quiser formar seu próprio grupo, depende das suas habilidades. Eu, velho, já não tenho energia para essas coisas!

Diante de tais palavras, se Tang Hao não entendeu, seria tolice de sua parte.

Esses jovens nobres e descendentes dos generais das fronteiras estavam ali buscando oportunidades.

Os filhos primogênitos jamais serviriam de seguidores para Tang Hao, pois eram preparados como herdeiros das casas.

Já os filhos dos ramos secundários, por sua origem, dificilmente herdariam títulos. Para se destacarem, buscavam outros caminhos e, devido à sua condição, só lhes restava a carreira militar para conquistar méritos e cargos.

Tang Hao, sendo o herdeiro apoiado pelo grupo dos nobres, receberia naturalmente um grupo para apoiá-lo. Assim, os nobres garantiam que seus filhos e sobrinhos tivessem alguma vantagem e, ao mesmo tempo, construíam alianças futuras com Tang Hao, evitando criar um ingrato.

As palavras de Zhang Mao dissiparam todas as dúvidas de Tang Hao.

A base de apoio, afinal, precisava ser composta por pessoas confiáveis.

Se Tang Hao conseguisse conquistá-los, tornariam-se seus mais leais seguidores, acompanhando-o nas batalhas e auxiliando-o a conquistar glória!

Por isso, Tang Hao ficou sinceramente motivado, afinal, logo entraria para o exército da capital e disputaria com três grandes facções; sem seus próprios homens, tudo seria mais difícil.

Vendo Tang Hao subir ao palco de treino, Zhang Mao abriu um sorriso ainda maior e puxou Tang Pu para sentar-se a uma das cadeiras, desfrutando de um chá.

Os dois anciãos, enquanto assistiam à cena, discutiam sobre o casamento de Tang Hao.

— Será que vão sair no tapa?

— Ora, você não conhece o temperamento do seu "filhote de tigre"?

— Então que lutem! Jovens sem sangue quente não são dignos desse nome!

— Veja só, pena que esse garoto não é da família Zhang, senão eu não teria que dar minha neta preciosa em casamento a ele!

Enquanto os anciãos trocavam piadas, a tensão crescia no campo de treino.

Assim que Tang Hao subiu ao palco, a maioria passou a encará-lo com hostilidade.

Selvagem, condenado, não era um dos nossos!

Entre eles, havia descendentes dos generais das nove fronteiras, insatisfeitos porque Tang Hao ocupara o lugar que consideravam ser deles.

Também havia jovens da própria família Tang, ressentidos porque, apesar de a família recuperar o título, ele fora entregue a um "estranho" como Tang Hao. Além disso, Tang Shaozong perdera uma perna por isso. Não era justo!

E muitos outros apenas invejavam e nutriam ressentimento.

Por que Tang Hao merecia o apoio total dos nobres, e não eles?

Todos eram jovens cheios de energia, criados em famílias militares, treinados desde cedo para lutar e competir. Ninguém aceitaria seguir Tang Hao sem uma demonstração de força.

Tang Hao entendia perfeitamente essas razões.

Por isso, fitou-os com firmeza e, abrindo um sorriso, disse:

— Como vai ser?

— Vocês vêm um a um, ou todos juntos?

O campo de treino explodiu em alvoroço.

Zhang Mao ficou boquiaberto.

— Ora essa, esse garoto é mesmo atrevido!

— Trinta e seis jovens, se cada um der um soco, ele sairá todo machucado!

— Talvez não, — Tang Pu tossiu duas vezes, — não se esqueça, velho duque, que Tang já matou um tigre!

Ao ouvir falar em "matar tigre", Zhang Mao se animou, acariciando a barba com admiração.

No palco, a competição juvenil começava!

— Eu luto contra você!

Um jovem corpulento, de rosto redondo, traços largos e amáveis, avançou.

Ao vê-lo, os outros logo começaram a cochichar, muitos com sorrisos de escárnio.

Tang Hao, curioso, perguntou:

— E você, de que família é?

— Meu nome é An Guo, soldado da guarnição de Suide!

An Guo?

O nome lhe era familiar.

Tang Hao olhou para os outros, perguntando:

— Por que riem?

Os jovens se entreolharam, mas ninguém respondeu ao "selvagem" de cabeça raspada.

Um rapaz da família Tang, de modo brincalhão, explicou:

— Primo, esse An Guo é tanto letrado quanto guerreiro!

— Dizem que desde pequeno se dedicou aos estudos, domina os clássicos, é figura conhecida em sua região, mas o que mais impressiona é sua habilidade nas armas: ninguém o derrotou em Suide desde os quinze anos. O que acha, é ou não é forte?

Ouvindo isso, Tang Hao finalmente entendeu.

Era ele!

O raro general de fronteira dos tempos de Zhengde, An Guo, que galgou posições até se tornar comandante graças a méritos de guerra!

Sem dúvida, um talento!

Estrategista e guerreiro, descendente dos generais das nove fronteiras!

O olhar de Tang Hao sobre An Guo se acendeu de entusiasmo.

Não esperava tamanha generosidade do grupo dos nobres, que logo de início ofereciam um general de primeira linha!

Se não conseguisse conquistar An Guo, certamente se arrependeria pelo resto da vida.

— Irmão An Guo, como prefere competir? Uma luta? — Tang Hao perguntou sorrindo.

An Guo olhou para aquele homem de físico colossal e engoliu em seco.

Seria mesmo possível um humano ser assim?

Seria ele um selvagem?

Mas hesitar antes da luta era inadmissível para um soldado. An Guo respirou fundo, firmou os punhos.

— Tang Hao, recebe meu soco!

Num grito, An Guo avançou, desferindo um soco direto ao rosto de Tang Hao.

Havia avisado, então não era traição.

O golpe veio certeiro, mas Tang Hao não tentou desviar nem bloquear.

No instante em que o punho quase tocou seu rosto, Tang Hao avançou e, com um movimento lateral, desviou-se, usando o ombro para atingir An Guo com força, fazendo-o perder o equilíbrio e literalmente sair do chão.

Tang Hao aproveitou e, com a ponta do cotovelo, acertou em cheio o abdome de An Guo, que gritou de dor.

Sem interromper, Tang Hao, ao ver An Guo sendo lançado para trás, desferiu um soco brutal nas costelas esquerdas do oponente.

Ouviu-se um baque surdo, seguido de um grito lancinante; o rosto de An Guo empalideceu instantaneamente.

Que golpe impiedoso!

Uma costela sua havia se partido!

Fora do palco, Zhang Mao e Tang Pu trocaram olhares de espanto.

Tang Pu perguntou, preocupado:

— Velho duque, não foi severo demais?

— Melhor assim! — Zhang Mao discordou. — Esses jovens estão cheios de energia. Se não sentirem dor, jamais respeitarão Tang Hao.

— Além disso, quando forem para o exército da capital, não haverá disputas comuns, mas batalhas de vida ou morte. Se Tang Hao não for duro, não sobreviverá ali!

Tang Pu sorriu amargo e balançou a cabeça.

— Só temo que, sendo tão severo, ele...

— Medo de quê? — Zhang Mao riu. — Veja como todos ficaram assustados!