Capítulo 62: Ruptura entre Mãe e Filho! E eu ainda deveria agradecer-lhe?

Afinal, a dinastia Ming pertence à família Zhu ou à família Zhang? Essa questão é verdadeiramente cruel! De tal modo que a Imperatriz Viúva Zhang saiu diretamente de trás do véu, fitando friamente o jovem imperador.

— Meu filho, quem foi que te envenenou com essas calúnias?

— Quem semeia discórdia entre a família imperial, perturba o juízo do soberano e trai o imperador, este eu certamente mandarei exterminar até a nona geração!

A Imperatriz Viúva só conseguia pensar nessa explicação. Afinal, desde que o imperador subiu ao trono, jamais tratou com severidade seus dois tios, concedendo-lhes favores como fazia o falecido imperador.

E não faz tanto tempo... Como as coisas mudaram tão de repente? Seu filho de sangue, querendo depor o próprio irmão dela, e ainda vir cobrar responsabilidades à própria mãe?

A Imperatriz Viúva Zhang estava tomada de dor e amargura, sem saber onde desabafar, e então passou a encarar Tang Hao com toda a sua fúria.

— Meu filho, foi esse Tang Hao que te encheu de mentiras?

— Guardas! Levem Tang Hao daqui e espancai-o até a morte!

— Quero ver quem ousa tocar nele! — bradou Zhu Houzhao em tom ameaçador, lançando um olhar gélido a todos no salão.

Os soldados postados permaneceram imóveis, sem ousar mover-se. As damas de companhia, por sua vez, já estavam ajoelhadas no chão, tão assustadas que mal conseguiam respirar.

Zhu Houzhao olhou friamente para todos, depois ordenou com voz firme:

— Todos, fora!

Ao receberem essa ordem, os servidores imperiais sentiram-se como se tivessem recebido um perdão real e se retiraram do salão de cabeça baixa, com extremo cuidado.

Quando o imperador e a imperatriz viúva discutiam, a única certeza era a morte para quem ouvisse algo que não devia. Quando deuses lutam, mortais padecem — por isso, todos desejavam sair dali o mais rápido possível.

Assim que todos os inúteis se retiraram, Zhu Houzhao voltou-se para sua mãe com um olhar gelado.

O motivo de sua demora, instantes antes, fora porque Tang Hao lhe revelara algo importante. Tomado de fúria, o jovem imperador ordenara imediatamente uma investigação, convocando pessoalmente o comandante dos Guardas de Vestes Bordadas, Mou Bin, e só então soube da verdade, chegando tarde demais.

— Mãe, lembra-se do eunuco He Ding, do Palácio da Pureza Celestial?

He Ding! O eunuco do Palácio da Pureza Celestial do imperador Hongzhi!

Ao ouvir esse nome, a imperatriz viúva empalideceu, apressando-se em explicar:

— Meu filho, deixa que a mãe te explique...

— Explicar o quê? — retrucou Zhu Houzhao, encarando-a friamente. — O que fez He Ding? E por que a mãe quis matá-lo?

A imperatriz viúva ficou paralisada, o pânico estampado no rosto.

Zhu Houzhao, então, riu com desprezo.

— Já que a mãe não diz, eu digo!

— Aqueles dois bons tios meus, convidados para um banquete familiar no palácio, aproveitaram o momento em que meu pai saiu para as necessidades e, sorrateiramente, tentaram colocar a coroa imperial. Não fosse pelo rigor de He Ding, o que seria desta dinastia Ming? Trocaríamos de imperador?

— Meus dois bons tios, ainda em onze do reinado de Hongzhi, entraram no palácio e, sob os olhos de meu pai, violentaram uma dama de companhia. He Ding, ao descobrir, quase os matou com seu bastão dourado, não fosse o eunuco Li Guang intervir.

— E então Li Guang levou o caso à mãe, não foi? E o que fez? Sem distinguir o certo do errado, ordenou que os Guardas de Vestes Bordadas prendessem He Ding, e depois mandou que Li Guang o espancasse até a morte na prisão!

Ao chegar a esse ponto, o jovem imperador estava tomado de cólera.

— Que mãe tão sábia!

— A coroa imperial pode ser usada por seus dois irmãos!

— As damas do palácio podem ser entregues a eles como brinquedo!

— E o trono, mãe, também quer entregar aos seus dois irmãos?

— E o império da família Zhu, a senhora também vai entregar a eles?

Diante de tão dura acusação, a imperatriz viúva não tinha como se defender. Quis explicar, mas não encontrou palavras.

Pois era indiscutível: seus dois irmãos realmente tentaram usar a coroa e foram impedidos por He Ding. Eles realmente violentaram uma dama do palácio e quase foram mortos por He Ding. E He Ding, esse servo leal, também foi por ela lançado ao cárcere e morto por ordem sua!

Era a pura verdade: seus irmãos o fizeram, e ela própria também!

— Meu filho, eles são, afinal, teus tios de sangue!

— Tios? — rugiu Zhu Houzhao. — Não tenho tios que sejam bestas!

— Agora é fácil dizer que tenho dois tios, não é?

— Quando não havia dinheiro para o funeral de meu pai, por que não disse nada?

— Quando precisei organizar minha coroação de maneira simples e pobre, por que não disse nada?

— Quando, para celebrar o matrimônio da imperatriz, precisei suplicar aos ministros por uns míseros cem mil taéis de prata, por que não disse nada?

Toda a dor e mágoa acumularam-se e, naquele instante, explodiram em fúria.

Zhu Houzhao jamais imaginou que seus dois tios fossem tão vis, tão desumanos!

E, pior, quando ele mais precisava, já sem recursos e a ponto de suplicar ao velho primeiro-ministro por qualquer verba, seus tios, ricos como eram, nada diziam, apenas pedindo cada vez mais licenças para comércio de sal, extorquindo dinheiro do próprio sobrinho!

Malditos!

A imperatriz viúva apressou-se a aproximar-se, segurando as mãos do filho, os olhos marejados de lágrimas.

— Meu filho, te imploro, só te restam esses dois tios, não faça...

— Mãe! — Zhu Houzhao olhou-a, tomado de dor e indignação. — No fundo do seu coração, a senhora está do lado de quem? Eu sou seu filho de sangue, mãe!

Lágrimas também escorreram pelo rosto do jovem imperador. Ao observar a mãe, chorosa e trêmula, sentiu apenas decepção e tristeza profundas.

Sua mãe jamais teve uma posição firme, sempre defendendo os interesses da família Zhang. Mesmo sabendo que seus irmãos eram desmedidos, cometendo atrocidades sem igual, não apenas não os repreendia, como sempre os protegia!

Mesmo sabendo que prejudicavam o povo, extorquiam riquezas, lesavam o trono e os próprios Zhu, ainda assim preferia protegê-los e acobertá-los!

Que tipo de mãe era aquela? Como não sentir o coração gelar?

Zhu Houzhao empurrou a imperatriz viúva, virou-se, atordoado, e saiu.

— Meu filho!

A imperatriz viúva gritou, mas ele não parou. Apenas deu uma ordem seca:

— Reúna as quatro guardas palacianas!

— Limpe o Palácio da Longevidade Benevolente!

— Ninguém entra ou sai desse palácio sem ordem expressa!

Ao ouvir tais palavras, a imperatriz viúva sentiu-se atingida por um raio.

Tang Hao não seguiu o imperador, mas, após sua saída, olhou calmamente para a imperatriz viúva.

— Majestade, permita-me dizer algo sem rodeios.

Ao ouvir isso, a imperatriz viúva ergueu o rosto, fitando Tang Hao com olhar afiado.

— Miserável! Não fosse por tuas calúnias, o imperador nunca estaria assim...

— Majestade, a senhora é ingênua demais! Não percebe que alguém está louvando em demasia seus irmãos, levando-os à ruína? Elevando a família Zhang para depois destruí-la?

Elevação suicida?

A imperatriz viúva estacou, até esquecendo o tom desrespeitoso de Tang Hao.

— O que quer dizer com isso?

— Entre os ministros e nobres letrados, muitos desejavam a morte dos irmãos Zhang. Mas, por sua constante proteção, e seus sussurros ao ouvido do falecido imperador, os irmãos Zhang tornaram-se cada vez mais arrogantes e desmedidos durante o reinado de Hongzhi!

Tang Hao riu friamente.

— Mas a majestade já pensou que, se seus irmãos continuassem assim, tocando em coisas que não deviam, cometendo atos que afrontam o próprio trono, um dia todos os ministros se uniriam para exigir que o imperador os execute. O que faria então, majestade?

A imperatriz viúva visualizou a cena e não conteve um arrepio.

Os ministros, deliberadamente, elevaram a família Zhang, permitindo que os irmãos se desviassem cada vez mais até perderem qualquer respeito pelo poder imperial — e, então, sua queda seria inevitável!

— Por isso, peço que compreenda: ao quebrar-lhes as pernas, faço com que fiquem quietos em casa, aproveitando as riquezas, sem criar mais problemas. Foi, no fundo, para o bem deles!

A imperatriz viúva riu de raiva.

— Que grande marquês de Zhongshan! Quer dizer que, por ter aleijado meus irmãos, devo agradecer-te?

— Não peço gratidão — riu Tang Hao —, mas tampouco desejo ser alvo do ódio de Vossa Majestade.

— É preciso entender, neste momento, o quanto o imperador sofre. Os ministros controlam o governo há anos, os nobres militares estão em declínio, o gabinete usurpa o poder do trono, e até para emitir um simples decreto o imperador precisa pensar mil vezes...

— Diante de tal situação, mesmo que Vossa Majestade não possa ajudar, ao menos não traga mais fardos para ele. Caso contrário, pela índole do imperador, a senhora sabe: seus irmãos não sobreviverão. Pense nisso!

Após dizer isso, Tang Hao fez uma reverência e retirou-se.

A imperatriz viúva ficou observando suas costas imponentes, o semblante alternando entre sombra e luz. Só depois de muito tempo, suspirou baixinho:

— Marquês de Zhongshan, Tang Hao...

Do lado de fora do Palácio da Longevidade Benevolente, Zhang Zhong já havia destacado as quatro guardas do imperador para limpar o palácio de servidores.

O jovem imperador estava parado diante da porta, de rosto inexpressivo.

Tang Hao saiu e colocou-se ao seu lado.

— O que disseste à minha mãe?

O imperador lançou um olhar desconfiado a Tang Hao.

Este não ocultou nada e contou-lhe tudo.

Após ouvir, o imperador balançou a cabeça, sorrindo.

— E eu achava que tu, homem selvagem, não tinhas medo de nada!

— Medo não tenho, mas detesto problemas — respondeu Tang Hao com um sorriso amargo. — Ser odiado pela imperatriz viúva pode ser fatal a qualquer momento.

— E o que, então, sou eu? Um morto? Não sabes que te protejo? — queixou-se o imperador.

Tang Hao olhou-o de soslaio, com expressão estranha.

Na verdade... tu não vives tanto quanto tua mãe!

Após um momento de silêncio, o jovem imperador suspirou.

— Depois de tudo isso, não sei mais como tratar minha mãe...

— Simples: peça à imperatriz que visite sua mãe todos os dias, assim ela se sentirá acompanhada e entenderá sua intenção. Com o tempo, voltará ao normal.

— Além disso, vou preparar um passatempo para a imperatriz viúva e a própria imperatriz; assim, o palácio ficará em paz.

O imperador abriu um sorriso ao ouvir isso, satisfeito. Quis dar um tapinha no ombro de Tang Hao e fez sinal para que ele se curvasse, mas Tang Hao o ignorou, e o imperador desistiu.

— O harém foi todo limpo.

— Agora, podemos focar todas as forças contra os ministros letrados!

Tang Hao encarou o imperador, que lhe retribuiu o olhar.

Soberano e súdito sorriram, tomados de coragem e entusiasmo!