Capítulo 141 — O Ministro do Pessoal e o Primeiro-Ministro! O pedido de Liu Xixian!

Gabinete do Ministério do Pessoal.

O Ministério do Pessoal ocupava o primeiro lugar entre os seis ministérios. Especialmente no décimo terceiro ano de Hongwu, após o imperador Taizu Zhu Yuanzhang abolir o sistema de chanceleres, os seis ministérios passaram a responder diretamente ao imperador, e seu status elevou-se rapidamente. Entre eles, o poder e as atribuições do Ministro do Pessoal aumentaram consideravelmente, tornando-se verdadeiramente um dos núcleos do poder central.

Posteriormente, após sucessivos ajustes, o Ministério do Pessoal passou a contar com um Ministro e um Vice-Ministro, encarregados globalmente das diretrizes de seleção, concessão de títulos nobiliárquicos e avaliação de funcionários em todo o império. Subordinados a ele estavam quatro departamentos: o Departamento de Seleção de Funcionários, o Departamento de Verificação de Títulos, o Departamento de Registro de Méritos e o Departamento de Avaliação de Desempenho. Cada um era chefiado por um Diretor, um Diretor-Adjunto e um Secretário Principal, além de um oficial de administração, seis arquivistas e doze escrivães.

Por deter o comando geral sobre a seleção, nobreza e avaliação de todos os oficiais do reino, o Ministério do Pessoal encabeçava os seis ministérios, e o Ministro do Pessoal recebia o título honorífico de "Grande Primeiro-Ministro" e a alcunha de "Mandatário Celeste"!

O Senhor do Mandatário Celeste detinha a mais alta posição e poder entre os seis ministérios centrais.

No que tange à nomeação, exoneração e seleção de funcionários, a palavra do Ministro do Pessoal tinha enorme peso, e nem mesmo o imperador podia contornar suas decisões.

A aprovação do Ministro do Pessoal era a chave para a nomeação legítima de um oficial; caso contrário, a situação deles tornava-se extremamente precária.

Especialmente após o Incidente de Tumu, quando os eruditos e letrados civis passaram a controlar os assuntos da corte, estabelecendo o sistema de deliberações no Salão Wenhua, as atribuições do Ministro do Pessoal foram elevadas mais uma vez.

Por exemplo, o sistema de "indicação coletiva" para os altos cargos da corte — que envolvia os ministros dos seis ministérios, o censor-mor, os censores das seis comissões, o enviado principal de petições, o grande magistrado do tribunal de apelações e os censores com jurisdição, coletivamente conhecidos como os Nove Ministros e os Oficiais das Comissões — era presidido pelo Ministro do Pessoal.

Em suma: se o Ministro do Pessoal achasse que você era um homem íntegro e um talento capaz, você poderia ascender; mas se o Senhor do Mandatário Celeste julgasse que você não prestava, então você realmente perdia qualquer esperança de promoção!

— Jizhi, qual é a sua opinião sobre Tang Hao, o Marquês de Zhongshan?

Chegados a esse ponto, Ma Wensheng não pôde deixar de expressar admiração.

— O que Xu Jin parece fazer, ao refutar o envio de tropas de Tang Hao, é na verdade expor publicamente a corrupção e a ruína da marinha!

Após um breve silêncio, Jizhi falou de maneira cautelosa.

De fato, ele nutria profundo respeito pelo Primeiro-Ministro do Gabinete, Liu Jian, o que tornava difícil para ele tecer críticas abertas.

— Portanto, este segundo passo de Tang Hao também fracassou!

— No início, ele adotou uma postura furiosa, tentando usar o pretexto para lançar uma expedição distante contra o Japão. Quando encontrou oposição unânime dos ministros, deu início ao segundo passo.

Jizhi falou com serenidade: — Desde o princípio, o objetivo dele nunca foi enviar tropas ao Japão, pois sabia muito bem que os letrados civis jamais concordariam!

— A verdade sobre o caso do vice-embaixador japonês era conhecida por todos, e não havia qualquer fundamento na suposta tentativa de assassinato contra o Marquês de Zhongshan.

O segundo passo, da mesma forma, não prosperou.

Ao ouvir tais palavras, um sorriso de satisfação brotou no rosto de Ma Wensheng.

Como Ministro do Pessoal, o Senhor do Mandatário Celeste que governava a pasta havia longos anos e veterano de cinco reinados, Ma Wensheng ousava criticar e comentar sobre o Primeiro-Ministro Liu Jian, mas Jizhi não podia fazê-lo com a mesma liberdade.

Enquanto Ma Wensheng falava, as peças de xadrez caíam de sua mão.

— O objetivo do Marquês de Tang já foi alcançado!

— Porque ninguém estaria disposto a ver a reconstrução da marinha, seja por egoísmo ou em nome da Grande Dinastia Ming.

— A seguir, veio o terceiro passo: o embaixador principal japonês, Ashikaga Yoshiki, suplicou pessoalmente para que a Grande Ming enviasse tropas, invocando até mesmo a grande causa da justiça!

— Apenas devido à repressão exercida por este velho e por Liu Xixian, o assunto acabou sendo classificado como uma mediação imperial, e não como uma expedição militar de longo alcance. Houve certas restrições quanto ao número de homens, e isso não daria ao Marquês de Tang a oportunidade de comandar pessoalmente as tropas em batalha. À primeira vista, parecia que Tang Hao não havia alcançado nenhum de seus objetivos...

— O nosso Marquês de Zhongshan, aproveitando-se das palavras de Xu Jin, pediu ao Imperador que direcionasse recursos para a reconstrução da marinha, o que naturalmente encontrou forte e feroz oposição dos letrados civis!

— Inclusive, para fazer com que o empreendimento tivesse sucesso, o Marquês e o embaixador japonês inventaram a existência da Mina de Prata de Iwami, com mais de cem milhões depratas escondidas, o que tocou fundo na cobiça de inúmeros letrados. Assim, por motivos públicos ou privados, a Grande Ming seria forçada a enviar emissários ao Japão para averiguar e verificar a veracidade dos fatos!

— E então, o Marquês de Zhongshan começou a sua representação.

— Este segundo passo foi executado pelo novo Ministro da Guerra e Grande Marechal, Xu Jin.

— Desta vez, nem mesmo os letrados civis puderam se opor, pois a causa justa estava posta: a Grande Ming, como o Império Celeste, não podia abandonar um estado tributário, ainda mais quando eles haviam vindo suplicar por socorro. Portanto, fosse de que maneira fosse, era preciso enviar alguém para averiguar.

O Senhor do Mandatário Celeste fez uma pergunta súbita, e o oficial cujo nome de cortesia era Jizhi sobressaltou-se levemente, embora continuasse a descer sua peça de xadrez com firmeza.

Ma Wensheng olhou para o oficial ligeiramente mais jovem à sua frente, enquanto Jizhi mergulhava em profundas reflexões.

— Portanto, o Marquês de Tang propôs primeiro exigências absurdas, provocando a oposição furiosa dos letrados civis, para depois abrandar parcialmente essas mesmas exigências, alcançando assim o seu verdadeiro intento.

— Jizhi, é realmente assim?

— Acontece que este Marquês de Zhongshan sempre agiu com implacabilidade. Não se sabe que métodos utilizou para forçar o embaixador japonês Ashikaga Yoshiki a inclinar-se totalmente para o seu lado, a ponto de ousar fabricar falsos testemunhos para Tang Hao!

Ma Wensheng sorriu levemente, mas em seguida sua expressão tornou-se solene.

— Desde o Incidente de Tumu, o poderio nacional da Grande Ming tem decaído dia após dia, chegando ao ponto de exaustão do povo e bancarrota do tesouro. Nem se fale em reconstruir a marinha; conseguir a estabilidade no fornecimento de fundos militares para as Nove Guarnições e manter a operação normal da corte já é um feito extraordinário.

— Na sessão de hoje da corte, este Marquês de Zhongshan demonstrou plenamente a sua ambição.

Jizhi manteve-se em silêncio.

— Os bárbaros do norte são o verdadeiro e grave perigo para o nosso coração e estômago, enquanto os piratas japoneses não passam de uma irritação superficial na pele. Isso é um fato inegável!

— Por exemplo, no tocante ao envio de tropas: ainda que haja restrições numéricas, uma ou duas mil tropas de combate ainda constituem o envio de tropas. O que essas uma ou duas mil tropas farão e do que serão capazes após chegarem ao Japão, os letrados civis não saberão; apenas o Marquês de Tang e... o Imperador sabem. Portanto, o objetivo deles foi alcançado!

— Embora este velho não aprecie aquele Liu Xixian (Liu Jian), devo admitir que Liu Xixian tem feito um trabalho deveras louvável nestes anos. Pelo menos, ele não permitiu que os assuntos de Estado da Grande Ming continuassem a deteriorar-se; pelo menos, ele conseguiu sustentar esta dinastia!

— Tomemos a marinha como exemplo: o Marquês sabia que os letrados civis jamais concordariam em despejar recursos na frota e decerto tinha consciência de que a atual capacidade nacional da Grande Ming não o permitiria. Por isso, dando voltas e voltas, ele sugeriu casualmente a reparação e manutenção daquelas antigas embarcações de guerra. Os letrados civis não se opuseram, afinal, pensavam que se o Japão realmente possuísse aquela mina colossal com mais de cem milhões em prata, navios de guerra seriam certamente necessários para trazê-la de volta. Assim, a proposta do Marquês acabou por ser aprovada sem resistência!

Enquanto isso, Jizhi ouvia com paciência, sem interromper a partida de xadrez.

(...)

— Não!

Tal como Wang Yan, parente por aliança de Liu Daxia, que fora implacavelmente reprimido por Ma Wensheng devido a desavenças entre este e Liu Daxia, vendo-se impedido de subir sequer meio degrau em toda a sua vida — esse era o poder absoluto do Senhor do Mandatário Celeste!

Nesse momento, no gabinete do Mandatário Celeste, Ma Wensheng jogava xadrez com um oficial de feições resolutas.

— Senhor, o Marquês de Tang... errou realmente?

Ao ouvir tais palavras, até mesmo o poderoso Ma Wensheng ficou ligeiramente chocado. Ele fitou profundamente o homem à sua frente, antes de soltar um riso irônico e balançar a cabeça.

— Jizhi, ó Jizhi! Os pensamentos que agora albergas são deveras perigosos!

Este jovem fazia jus à reputação de ser o talento mais prezado por ele. Tal perspicácia e capacidade eram mais do que suficientes para torná-lo o sucessor de Ma Wensheng, o próximo Ministro do Pessoal, o próximo Senhor do Mandatário Celeste!

— Na verdade, o vencedor da sessão de hoje na corte não foram os letrados civis, mas sim o Marquês de Tang e Sua Majestade o Imperador!

Assim que Jizhi terminou de falar, aplausos ressoaram de repente à porta.

— Jizhi, ó Jizhi! Tens verdadeiramente o talento de um primeiro-ministro!

Ao ouvir essa voz, a expressão de Ma Wensheng gelou instantaneamente.

Jizhi apressou-se a levantar-se e a curvar-se respeitosamente para a recém-chegada figura.

— Este humilde subordinado, Wang Ao, apresenta respeitosas saudações ao Primeiro-Ministro!

Wang Ao, cujo nome de cortesia era Jizhi, era natural de Suzhou, na província de Nan-Zhili. Desde a infância, estudara com o pai e revelara uma inteligência extraordinária. Aos oito anos, já lia os clássicos históricos; aos doze, compunha poesia. A aos dezesseis, viajou com o pai para o norte, rumo à capital, ingressando na Academia Imperial. Logo que seus ensaios vieram a público, os estudantes da Academia passaram a recitá-los avidamente. O vice-ministro Ye Sheng e o censor inspetor Chen Xuan admiraram-se profundamente com seu talento, alcunhando-o de "o talento de todo o império".

No décimo ano de Chenghua, Wang Ao obteve o primeiro lugar no exame provincial, tornando-se o *Jieyuan*. No décimo primeiro ano de Chenghua, conquistou novamente o primeiro lugar no exame metropolitano, o *Huiyuan*, e classificou-se em terceiro lugar na primeira categoria do exame de palácio, sendo nomeado compilador da Academia Hanlin, gozando de imensa fama por todo o reino.

No primeiro ano de Zhengde, após cumprir o luto pela morte do pai, Wang Ao foi recomendado pelo Mandatário Celeste Ma Wensheng e guindado ao posto de Vice-Ministro Esquerdo do Pessoal.

Como Ma Wensheng já estava em idade avançada, com a audição debilitada e a vista turvada, a maioria dos afazeres do Ministério do Pessoal era gerida pelas mãos de Wang Ao.

Ele era o sucessor escolhido por Ma Wensheng, o próximo Senhor do Mandatário Celeste!

— Dispensa as formalidades! — Liu Jian aproximou-se para erguer Wang Ao e, com voz suave, perguntou: — Jizhi, tens-te habituado ao trabalho aqui no Ministério do Pessoal?

— Aquele Li Dongyang há muito que se afasta por motivo de doença, e calculo que não lhe reste muito tempo. Que tal se eu apresentar um memorial ao Imperador para recomendar a tua entrada no Gabinete...

— Liu Jian! — O Senhor do Mandatário Celeste irou-se. — Ainda não estou morto!

— Diante dos meus olhos, vieste pescar no meu aquário! Tu, Liu Jian, estás farto de viver?

— Por que se zanga tanto o Senhor do Mandatário Celeste? Servimos todos ao Imperador, e trabalhar em qualquer lugar é a mesma coisa!

Liu Jian sorriu levemente e sentou-se, abstendo-se de mencionar novamente a transferência de Wang Ao para o Gabinete.

Há certas coisas que, ditas uma vez, podem parecer uma brincadeira, mas se repetidas duas ou três vezes, tornam-se reais.

Ma Wensheng estava certo: ele ainda não havia morrido, e não convinha tentar enfurecer um Senhor do Mandatário Celeste.

Vendo o confronto iminente entre os dois gigantes, Wang Ao, com prudência, preparou-se para se retirar.

Quanto à entrada no Gabinete mencionada pelo Primeiro-Ministro, seu coração permaneceu perfeitamente sereno.

Entrar no Gabinete ou permanecer no Ministério do Pessoal representavam dois caminhos distintos.

Talvez, após ingressar no Gabinete, pudesse ser chamado respeitosamente de "chanceler" nos bastidores, mas, em termos de poder real, nenhum dos tribunais ou repartições da Grande Ming se comparava ao Ministério do Pessoal!

Contudo, justamente quando se preparava para sair, a voz gélida de Ma Wensheng ecoou:

— Não te retires, fica aqui a ouvir!

— Ouve bem estas coisas; ser-te-á útil quando administrares o Ministério do Pessoal no futuro!

Ouvindo isso, Wang Ao fechou a porta do gabinete e colocou-se respeitosamente de pé, logo atrás de Ma Wensheng.

Diante de tal cena, Liu Jian sorriu sem dizer nada. Compreendia perfeitamente que aquela era a contraofensiva de Ma Wensheng, uma forma de reafirmar a escolha de Wang Ao.

Mas isso não era o mais importante; o que realmente importava era a reunião que se seguia.

Liu Jian apanhou uma das peças pretas de Wang Ao, fez a sua jogada por iniciativa própria e prosseguiu com a partida inacabada.

— Senhor do Mandatário Celeste, como tem passado de saúde nestes últimos tempos?

— Hump! — Ma Wensheng soltou uma risada sarcástica. — Quê? Estás desejoso que este velho morra logo, para que o teu Gabinete monopolize o poder supremo?

— Pois bem, este velho recusa-se a morrer! Hei de aguentar com os dentes apertados só para te fazer enfartar, maldito plebeu!

Em conversas privadas a portas fechadas, as restrições e formalidades desapareciam por completo.

Ainda mais porque o temperamento de Ma Wensheng sempre fora impetuoso, agindo com presteza e desprezando profundamente a Liu Jian, jamais lhe concedendo boas graças.

Na verdade, a inimizade entre Ma Wensheng e Liu Jian devia-se principalmente à expansão do poder do Gabinete.

Desde que o Gabinete obtivera o poder de emitir pareceres preliminares (*piaoni*), sua autoridade crescera dia a dia. Com o cultivo deliberado de facções, o Gabinete atual quase ostentava uma tendência de superioridade sobre os seis ministérios!

Foi exatamente por essa razão que, antes de falir, o Imperador Hongzhi segurou as mãos de Ma Wensheng e suplicou-lhe que protegesse a bem do Ministério do Pessoal. Enquanto Ma Wensheng estivesse à frente da pasta, esta jamais se tornaria um mero fantoche do Gabinete!

Além disso, havia os rancores entre Ma Wensheng e a facção de Hubei, liderada por Liu Daxia, Li Dongyang e outros.

Em resumo, tudo se reduzia a: formar camarilhas, perseguir dissidentes e expulsar os opositores!

O Primeiro-Ministro, alvo de tantas indirectas e ironias, não se aborreceu, limitando-se a indicar a Ma Wensheng que fizesse sua jogada.

— Com estas palavras do Senhor do Mandatário Celeste, Xixian fica muito mais tranquilo.

Ma Wensheng pousou uma peça branca, mas ao ouvir aquilo, sobressaltou-se e franziu o cenho profundamente.

— Liu Jian, o que pretendes afinal dizer? Não venhas com jogos de palavras comigo!

— Fala o que tens a dizer e depois desaparece daqui! Este Ministério do Pessoal não é o teu território!

Liu Jian suspirou ao ouvir tais palavras, contendo o sorriso no rosto.

— Grande Primeiro-Ministro, certamente o senhor tem plena consciência de toda a série de eventos que têm ocorrido recentemente na corte!

— É verdade que o Marquês de Tang está a ajudar Sua Majestade a recuperar o poder, e também é verdade que ele procura fortalecer e enriquecer o país. Mas há um problema... eles estão a dar passos largos demais!

Liu Jian continuou com expressão solene: — Primeiro, reprimiram a facção de Hubei, expulsando Liu Daxia, Xiong Xiu e outros da corte!

— Em seguida, atacaram o Tribunal de Censores, expulsando Tu Xun, reformando o órgão e conferindo-lhe poderes de investigação e detenção. Separaram os censores das comissões do restante dos letrados civis, forçando-os a inclinar-se para o Imperador e transformando-os na espada nas mãos de Sua Majestade!

— Logo depois, foi a vez dos seis ministérios. O primeiro golpe da nova política recaiu sobre o Ministério da Guerra, onde uma infinidade de funcionários de Hubei foi destituída e investigada, chegando-se ao ponto de desestruturar o ministério por completo!

— E depois veio o Ministério de Obras, e agora o Marquês ainda quer a marinha...

Chegado a este ponto, o rosto de Liu Jian estava profundamente ensombrado.

Ele não se opunha a que Tang Hao ajudasse o jovem Imperador a recuperar a autoridade imperial, nem tampouco se opunha a enriquecer o país e fortalecer o exército. O problema é que uma luta por poder de tal magnitude só faria com que os fundamentos da corte se abalassem, enchendo todos de pânico e gerando instabilidade em todos os níveis!

Tang Hao e o jovem Imperador agiam com precipitação excessiva, sem sequer ponderar os sentimentos dos letrados civis!

Especialmente hoje, quando Tang Hao ousou cobiçar recursos estatais para a marinha — isso sem dúvida tocava a ferida mais sensível dos letrados civis!

Se hoje ousavam reconstruir a marinha, amanhã ousariam suspender as proibições marítimas e liderar frotas para além dos mares ocidentais!

Quem aceitaria isso?

Quem abriria mão de seus lucros adquiridos?

A atuação precipitada de Tang Hao só serviria para intensificar ainda mais o conflito entre o Imperador e seus súditos!

Ma Wensheng compreendia perfeitamente esta lógica.

Ele sabia melhor do que ninguém o que significavam as viagens de Zheng He aos oceanos ocidentais.

— Então, o que pretendes fazer?

— O Ministério do Pessoal encabeça os seis ministérios! — Liu Jian olhou fixamente para Ma Wensheng e disse com voz grave: — A espada da nova política jamais poderá cair sobre o Ministério do Pessoal, pelo menos não agora!

— Dê-me pelo menos três anos. Passados três anos, pedirei minha demissão para retornar à minha terra natal, devolvendo o poder do Gabinete ao Imperador, para que Sua Majestade governe pessoalmente!

— Mas, dentro destes três anos, a nova política não pode ser implementada de forma alguma. Do contrário, irromperá o caos na Grande Ming, e o primeiro a sofrer as consequências será o Ministério do Pessoal!

— Senhor do Mandatário Celeste, pelo bem do Estado, Xixian ousa rogar-lhe que aguente firme por mais três anos!

Liu Jian proferiu seu pedido com sincera seriedade, e Ma Wensheng permaneceu em silêncio por um longo período.

Muito tempo depois, soltou um profundo e pesado suspiro.

— Liu Xixian, o sabor de ser um oficial obediente e prudente não é fácil de digerir, pois não? Hahaha!

— Que sejam três anos, então! Mesmo que este velho venha a morrer, só o farei depois de passados três anos!

Obtida esta resposta definitiva, um sorriso finalmente floresceu no rosto de Liu Jian.

Enquanto Ma Wensheng mantivesse a posição no Ministério do Pessoal, ninguém poderia abalá-lo, nem mesmo Tang Hao ou o jovem Imperador!

No entanto, aquele sorriso estava repleto de amargura.

Ser um burocrata cumpridor das regras era realmente uma tarefa árdua!

— Grande Primeiro-Ministro, esta partida foi vencida por Xixian!

Após proferir tais palavras, Liu Jian retirou-se com uma sonora gargalhada.

Ma Wensheng olhou para o tabuleiro: cinco pedras pretas formavam uma linha contínua, e então... nada mais.

— O que foi que venceste?

— Jogo dos cinco em linha!

— ???