Capítulo 146: Soverano e súdito unidos em um só coração! A Grande Ming nunca carece de homens leais e virtuosos!
— Marquês Tang!
— Não sejas tão impulsivo!
Liu Jian não pôde deixar de o advertir:
— A Dinastia Ming é a Dinastia Ming, não um pátio de brincar!
— Seja na corte imperial ou na burocracia, existem regras próprias. Se todas essas regras forem abolidas por tua causa, haverá verdadeiramente o caos!
Regras e ordem são os alicerces do governo de uma dinastia.
Se não houver ordem e as regras forem violadas, com que base o imperador continuará sentado no alto do trono de dragão, e por que razão os súditos do império houveram de se submeter a ti, o jovem Filho do Céu?
Há certas coisas que, uma vez destruídas, tornam-se quase impossíveis de reconstruir!
Liu Jian, um burocrata exemplar, era o mais ferrenho defensor das regras.
Ainda que ele próprio tivesse participado em lutas partidárias no passado, pelo menos mantinha-se dentro das regras da corte e da burocracia!
Contudo, o Marquês de Zhongshan, Tang Hao, era justamente a pessoa que menos respeitava as regras; ou melhor, a própria persona daquele homem impetuoso parecia existir justamente para quebrá-las!
— Quanto à gentry de Jiangnan, é claro que este marquês sabe quem são!
Eles não eram do género de Li Dongyang, nem do género de Liu Daxia.
O jovem imperador ria-se a bandeiras despregadas.
— Mas este marquês também sabe que agora não é o momento de purgar estes letrados e notáveis, e por isso encontrei outro caminho para enriquecer o país da Grande Ming!
Pela primeira vez, Tang Hao abria o seu coração perante Liu Jian e Ma Wensheng.
Por outras palavras, aqueles lucros deveriam pertencer originalmente ao imperador!
Eram todos pratas da minha coroa!
Seus malditos funcionários letrados e notáveis locais, vocês estão a roubar descaradamente a prata que me pertence!
Tang Hao já havia afirmado anteriormente que as Viagens de Zheng He controlavam o comércio ultramarino, e o comércio ultramarino significava lucros astronómicos e inimagináveis.
Tang Hao respirou fundo e conduziu a conversa para outro rumo.
Tang Hao soltou um sorriso sarcástico, com a voz repleta de desprezo e desdém.
— Enriquecer o país e fortalecer o exército... Só enriquecendo o país se pode fortalecer o exército. Se vocês não estão dispostos a permitir que eu ponha em causa estes letrados e notáveis, então não me resta outra alternativa senão encontrar outro meio para fazer com que a Grande Ming recupere, pelo menos em primeiro lugar, a sua riqueza!
A anterior Dinastia Song, empobrecida e enfraquecida, fora deveras lamentável!
— Será que vossas senhorias nunca pensaram nisto: na época do Tratado de Chanyuan, a anterior Dinastia Song ainda dominava o império inteiro, mas quando se assinou o Acordo de Shaoxing, a mesma Dinastia Song estava encurralada num canto, detendo apenas metade do território; tratava-se, em ambos os casos, de quinhentas mil taéis, então como conseguiu a anterior Dinastia Song arranjar tal montante?
— A partir de então, estabeleceu-se a situação de tríplice equilíbrio entre Xia, Song e Liao, mas a anterior Dinastia Song conseguiu, com as suas próprias forças, sustentar dois "pais bárbaros". Seria a sua economia assim tão rica e próspera?
A razão pela qual ele apreciava os selvagens residia no facto de possuírem não só capacidades notáveis, mas também uma forma muito agradável de falar.
Em suma, aqueles dois eram os alfaiates do Império da Grande Ming, que passavam a vida a remendar esta dinastia esfarrapada, sustentando à força o funcionamento normal da corte imperial.
Se fosse com qualquer outra pessoa, Tang Hao jamais agiria assim, para evitar que os funcionários letrados descobrissem o seu verdadeiro propósito.
Contudo, o velho conselheiro sênior Liu Jian e o grande ministro Ma Wensheng eram diferentes. Ambos tinham dedicado a vida a trabalhar pelo país — um era veterano de cinco reinados, o outro de quatro —, além de terem servido lealmente e em conjunto o Imperador Hongzhi, desejando genuinamente restaurar o esplendor da Grande Ming!
A anterior Dinastia Song, a sustentar pais bárbaros?
Ao ouvirem tais palavras de Tang Hao, todos sentiram um misto de ironia e impotência.
— Depois, as chamadas "dádivas" que a anterior Dinastia Song enviava a Xia Ocidental eram designadas por "tributo anual". Tributo anual significava que o imperador da Song concedia anualmente essa generosidade a Xia Ocidental, enquanto Li Yuanhao de Xia Ocidental continuava a ser súbdito da Song e não se podia autoproclamar imperador. Deste modo, a Song salvava as aparências, encontrava uma saída honrosa e, através de subídios financeiros, pacificadoramente adiava a guerra com Xia Ocidental.
Sem esperar que os outros retorquissem, Tang Hao prosseguiu.
— E depois? Seguiu-se a destruição da Song pela Dinastia Jin (os Jurchens). A corte imperial da Song fugiu para o sul, fixando-se num canto isolado, o que levou à assinatura do "Acordo de Shaoxing" com a Jin: a corte da Song pagava anualmente à Jin vinte e cinco mil taéis de prata e vinte e cinco mil rolos de seda, num total de quinhentas mil taéis.
A estas palavras, os semblantes de Liu Jian e Ma Wensheng alteraram-se ligeiramente, enquanto o do jovem imperador se tornava sombrio.
— Senhor Ministro do Pessoal, Senhor Conselheiro Sênior, para restaurar a Grande Ming, é imperativo enriquecer o país e fortalecer o exército!
— Mas enriquecer o país e fortalecer o exército, dadas as actuais condições económicas da Grande Ming, como pode ser tarefa fácil?
— A anterior Dinastia Song, encurralada num canto, empobrecida e frágil, foi capaz de sustentar à força vários pais bárbaros. Porquê?!
— Perante as exigências absurdas da dinastia Liao de aumentar o tributo anual, a corte da Song não recusou; em vez disso, aceitou!
— Para salvar as aparências, a corte da Song chamou a essa prata e seda enviadas a Liao de "tributo anual", dando a entender que se tratava de "presentes" oferecidos à dinastia Liao como mercadorias de intercâmbio anual, mantendo-se a igualdade entre ambas as partes como "países irmãos".
— Mais tarde, com a ascensão de Xia Ocidental, o seu imperador Li Yuanhao desferiu duras derrotas à corte da Song nas batalhas de Sanchuankou, Haoshuichuan e Dingchuanzhai, infligindo pesadas baixas e humilhando as tropas da Song. A corte songiana viu-se obrigada a mendigar a paz e a assinar o "Acordo de Qingli", enviando anualmente vinte e cinco mil taéis em prata, seda e chá. Eis o segundo pai bárbaro da anterior Dinastia Song!
— E, por outro lado, nas províncias, eles não se mantinham ociosos: valendo-se dos seus privilégios académicos e títulos honoríficos, acaparam terras em grande escala, monopolizaram o comércio local e ousaram até estender os seus tentáculos ao comércio ultramarino, não hesitando em difamar a grandiosa façanha das Viagens de Zheng He. Aquele animal de Liu Daxia chegou mesmo a incendiar os preciosos arquivos das expedições de Zheng He!
Dizer algo assim é um tanto ou quanto exagerado.
Tang Hao riu levemente:
— Eles controlam metade da receita fiscal e dos recursos de grãos da Grande Ming, e depois, através do sistema de exames imperiais, canalizam incessantemente os membros dos seus clãs para a corte, transformando-se nos porta-vozes destas grandes famílias de letrados e notáveis para salvaguardar os seus interesses adquiridos!
— As terras férteis foram totalmente divididas e apropriadas pelas elites e pelos nobres, a corte imperial já não consegue arrecadar impostos, o povo vive na miséria, e toda esta riqueza acaba por ir parar aos bolsos da gentry e dos letrados!
— Se não cortarmos na carne destes letrados e notáveis, a Grande Ming jamais prosperará!
— Enriquecer o país, como fazê-lo? A partir de onde enriquecê-lo?
Ainda que fossem factos, a Grande Ming proclamava ser herdeira da legitimidade da anterior Dinastia Song, pelo que tais palavras soavam algo ofensivas.
Tang Hao não prestou a menor atenção às expressões estranhas dos presentes e continuou imperturbável.
Não se podem proferir palavras tão duras!
Desta vez, a anterior Dinastia Song tinha verdadeiramente perdido toda a vergonha!
Em todas as eras das dinastias chinesas, só houve uma única anterior Dinastia Song que ousou curvar-se e prestar tributo a bárbaros estrangeiros com tanta desfaçatez.
— No Tratado de Chanyuan, a corte da Song enviava anualmente à dinastia Liao (os kitans) trinta mil taéis de prata e seda; mais tarde, aproveitando-se das dificuldades da Song na guerra contra Xia Ocidental, os Liao aumentaram o tributo em mais vinte mil taéis, totalizando quinhentas mil. Este foi o primeiro pai bárbaro da Song!
Ao recordar estes factos, Tang Hao não pôde conter um suspiro.
Tang Hao, com expressão vibrante, dirigiu-se aos dois alfaiates do império, lançando-lhes uma pergunta lancinante.
— Desta vez, a corte da Song perdeu de facto toda a vergonha: a prata e a seda enviadas à dinastia Jin passaram a ser chamadas de "tributo anual", significando que a corte da Song prestava "tributo" anual aos Jin. A dinastia Jin, fundada por bárbaros, tornou-se o Estado superior, enquanto a Dinastia Song se transformou em mero vassalo, espezinhando a honra das dinastias das Planícies Centrais.
— E, contudo, mesmo encurralada num canto, a anterior Dinastia Song era próspera e rica. Nunca faltou a um único pagamento de tributo, e a sua capital, Bianjing, continuava a ser o local mais próspero e sumptuoso do mundo!
— Porquê?
Porquê?
A resposta parecia evidente por si mesma!
Liu Jian e Ma Wensheng inspiraram profundamente, em uníssono.
— Porque... o comércio marítimo!
Tang Hao fitou-os diretamente nos olhos.
— Os impostos comerciais arrecadados pela anterior Dinastia Song através do comércio marítimo representavam mais de metade de toda a receita fiscal. Que conceito é este?
— Através do comércio marítimo, a Song importava e exportava mais de quatrocentas variedades de mercadorias. A China exportava essencialmente produtos característicos como chá, porcelana e seda; como eram produzidos exclusivamente na China, bastava que as frotas estrangeiras os transportassem para além-mar para que o seu valor multiplicasse dezenas de vezes, garantindo-lhes lucros de dezenas ou centenas de vezes superiores!
— Quanto?!
Liu Jian e Ma Wensheng ouviram em silêncio, mas os olhos do jovem imperador avermelharam-se de cobiça.
— Selvagem, disseste quanto agora mesmo?
— Seda, chá, porcelana, bastando ser transportados por mar, rendem lucros de dezenas ou centenas de vezes?
— questionou Zhu Houzhao com incredulidade, sentindo uma dor pungente a apertar-lhe o coração.
Eram os meus dinheiros, caramba!
Eram todos dinheiros meus!
E foram espalhar-se em benefício desta corja de letrados e notáveis malditos!
Tang Hao lançou um olhar trocista ao jovem imperador e ignorou aquele avarento.
— Isto eram as exportações da anterior Dinastia Song, ou seja, o que era vendido. Mas o que importava a Song?
— O arroz Champa, cujo rendimento era superior ao das Planícies Centrais e com maior adaptabilidade ambiental, fornecendo uma garantia sólida à logística da Song; especiarias, que sempre escassearam nas Planícies Centrais e, portanto, tinham alto valor, servindo como equivalente geral no comércio da Song com o Norte para trocar por um vasto contingente de cavalos de guerra; enxofre, obtido principalmente através do comércio com o Japão e a Coreia, matéria-prima essencial para o fabrico de pólvora... Além de marfim, pedras preciosas, ginseng e outros bens de que a Dinastia Song do Sul carecia, tudo podia ser obtido através do comércio ultramarino!
— A corte imperial da Song desempenhava o papel de intermediária nestes sucessivos intercâmbios comerciais entre o interior e o exterior. Através da enorme discrepância de preços das mercadorias, acumulou riquezas astronómicas e surpreendentes, e, cobrando taxas comerciais e aduaneiras, multiplicou essa riqueza várias vezes. Foi por isso que a anterior Dinastia Song pôde sustentar os seus pais bárbaros!
— Os vastos recursos ultramarinos proporcionaram à Song um fluxo contínuo de riquezas, tornando-se, em última análise, o suporte económico mais sólido para a sua linha de defesa setentrional. A opulência da sua economia garantia que, por mais empobrecida e debilitada que a dinastia estivesse, acabaria sempre por conseguir comprar a paz com dinheiro!
— E quanto à Grande Ming de hoje?
— questionou Tang Hao com severidade.
— Os recursos financeiros e os celeiros do Estado estão inteiramente nas mãos dos letrados e da gentry. A corte imperial não consegue cobrar impostos, o povo vive na penúria e o império está exaurido de recursos. É esta a Grande Ming dos nossos dias!
— Dito sem meias palavras: no dia em que o pequeno príncipe mongol marchar para romper as fronteiras e invadir a Grande Muralha, a Grande Ming nem sequer terá capital para se ajoelhar no chão e mendigar a paz!
Estas palavras feriram profundamente os corações dos dois velhos dignitários.
Todos zombavam da anterior Dinastia Song por mendigar a paz e espezinhar a dignidade das dinastias das Planícies Centrais.
Mas e quanto à Grande Ming atual?
Uma vez concretizada a profecia deste marquês Tang, e no dia em que os bárbaros mongóis voltassem a transpor a Grande Muralha, com o que haveria a Grande Ming de pagar o seu tributo, com o que haveria de mendigar a paz?
As tropas empobrecidas!
O povo espoliado!
Não devia ser assim!
Uma Grande Ming tão sumptuosa, quando caíra ela em tal estado de decadência?
Os dois velhos dignitários mantiveram-se em silêncio, com os rostos tingidos de uma profunda tristeza.
Eles tinham consagrado as suas vidas à Dinastia Ming e compreendiam perfeitamente onde residiam as raízes da decadência do império.
Contudo, o problema era que eles próprios pertenciam a essa classe de letrados e notáveis; não conseguiam cortar na carne da gentry, nem tampouco desejava assistir a tal ato!
— Senhor Ministro do Pessoal!
— Senhor Conselheiro Sênior!
— A Grande Ming já apodreceu até aos ossos!
— Se não encontrarmos uma forma de a salvar, daqui a pouco tempo a cavalaria estrangeira voltará a sitiar as portas de Pequim!
As palavras de Tang Hao soaram com força e clareza, retumbantes!
Na verdade, passados poucos anos, a capital imperial da Grande Ming seria cercada pela segunda vez pelos mongóis.
No vigésimo nono ano do reinado de Jiajing, Altan Khan, líder da tribo Tumed dos mongóis, devido ao fracasamento das negociações comerciais fronteiriças, liderou um imenso exército para o sul, atacando primeiro Xuanfu, rompendo depois o Passo Gubokou, chegando a Miyun e avançando sobre Huairou, Changping e Tongzhou, saqueando à vontade e chegando a sitiar os portões de Pequim!
Ou seja, dali a três ou quatro décadas, a honra da Dinastia Ming seria novamente calcada aos pés por este mesmo Altan Khan!
Após um longo e prolongado silêncio, o velho conselheiro sênior Liu Jian ergueu subitamente a cabeça, fixando o seu olhar penetrante em Tang Hao.
— Queres retomar as viagens ao oceano ocidental? Podes fazê-lo!
— Mas queres suspender a proibição marítima e abrir os portos? Isso jamais!
Retomar as viagens marítimas para permitir que o imperador controlasse os lucros do comércio oceânico, contornando a gentry e os letrados para usar esses lucros no enriquecimento do país e fortalecimento do exército — este era o ponto em que o velho conselheiro sênior Liu Jian podia transigir!
Contudo, suspender a proibição marítima abateria os alicerces da gentry e, acima de tudo, os fundamentos da própria Dinastia Ming, pelo que era absolutamente intolerável!
O Ministro do Pessoal, Ma Wensheng, olhou surpreso para Liu Jian, mas, visto que ambos se encontravam agora na mesma trincheira, Ma Wensheng teve de alinhar pelo raciocínio de Liu Jian.
— Retomar as viagens marítimas, embora suscite muitas dissensões na corte e na opinião pública, não é de todo impossível de realizar.
— A condição é que tenhas de subjugar à força a gentry de Jiangnan que estende os seus tentáculos para lá!
— Marquês Tang, deixa sempre uma margem em tudo o que fizeres, não extermines tudo pela raiz!
O grande ministro suspirou.
— Vós, jovens, sois demasiado impulsivos e violentos, querendo recorrer à força e ao derramamento de sangue a cada passo.
— Compreendo sensivelmente o teu propósito. Embora não o aprove, tampouco o repudio; visto que Sua Majestade te apoia nesta empreitada, resta-me a mim também apoiar-te.
— Contudo, deves ter presente que Jiangnan nunca poderá mergulhar no caos. Tudo requer moderação; mesmo que sangreis todo o Jiangnan, dali a pouco tempo surgirá um novo grupo de letrados na região. Compreendes?
Tang Hao compreendia perfeitamente tal princípio.
A gentry e os letrados não podiam ser totalmente erradicados; enquanto existisse o sistema de exames imperiais, haveria sempre letrados na Dinastia Ming.
Ainda que ele mobilizasse tropas nesta ocasião para banhar Jiangnan em sangue e reorganizar as terras oficiais da região, dali a pouco tempo essas mesmas terras acabariam por cair nas mãos de uma nova vaga de notáveis, que encontrariam inúmeros meios e artifícios para converter essas propriedades em bens particulares.
— Fiquem tranquilos, vossas senhorias, este marquês não é tão estúpido.
— Jiangnan não entrará em colapso, nem este marquês praticará um extermínio total; a presente expedição tem apenas como objetivo lançar bases sólidas para a retoma das viagens ao oceano ocidental.
Ouvindo tais palavras, Liu Jian e Ma Wensheng respiraram de alívio.
— Sendo assim, então avança sem hesitações!
— Na corte imperial, tens o meu apoio como conselheiro sênior do gabinete, o apoio do Ministro do Pessoal, e o do grande censor Zhang Fuhua, somado ao apoio incondicional de Sua Majestade; isto basta para suster toda e qualquer pressão.
Liu Jian disse com tom solene:
— Marquês Tang, não desiludas Sua Majestade, nem nos desiludas a nós!
Ouvindo isto, um sorriso esboçou-se finalmente no rosto de Tang Hao.
A Dinastia Ming nunca careceu de homens leais e íntegros!
O Ministro do Pessoal, Ma Wensheng, era um deles.
O velho conselheiro sênior Liu Jian era outro.
— Sendo assim, posso partir com maior tranquilidade!
Talvez para conferir alguma confiança aos dois velhos dignitários, ou talvez para retribuir a sua boa vontade, Tang Hao revelou-lhes proativamente uma notícia bombástica.
— A propósito, senhores, sobre o assunto da Mina de Prata de Iwami... é efectivamente verdade!
Tang Hao riu levemente, com malícia:
— Minas com centenas de milhões de taéis de prata, o facto é real!
Liu Jian: "Σ(°△°|||)︴"
Ma Wensheng: "∑(°口°)"