Capítulo 56 Disputa! Você realmente é um bom cão!

— Então você é Tang Hao?

Dentro da tenda militar, Tang Hao mantinha-se ereto, com postura altiva. No assento principal, Xu Jin, o vice-ministro da Guerra, encontrava-se sentado, observando Tang Hao com um interesse evidente.

Tang Hao havia se levantado ao romper da aurora e, após vestir sua armadura com auxílio das criadas, dirigira-se diretamente ao acampamento da capital. Não esperava, porém, encontrar alguém que chegara antes dele.

O vice-ministro Xu Jin, diante dele, era um homem de estatura elevada, magro e de aparência culta; mas, vestindo armadura, seus olhos brilhavam com determinação, exibindo uma autoridade distinta dos demais burocratas.

No entanto, como se atrevia a sentar no lugar principal?

Tang Hao abriu um sorriso, caminhou até Xu Jin e bateu levemente na mesa.

— Vice-ministro Xu, este lugar deveria ser meu!

Instantaneamente, o silêncio tomou conta do ambiente.

Na tenda, além de Tang Hao e Xu Jin, estavam presentes o supervisor-chefe Wei Bin e os doze marquises originais do corpo de elite.

Além desses, os líderes das três grandes facções do novo exército também se encontravam ali.

Xu Jin ficou atônito por um momento; não esperava que Tang Hao fosse tão audaz, a ponto de disputar a autoridade logo de início.

De onde vinha tamanha ousadia? Será que, por ter salvo o imperador, Tang Hao acreditava poder fazer o que quisesse?

Na verdade, na véspera, o ministro da Guerra, Liu Daxia, havia procurado Xu Jin em particular, instruiu-o a conter a arrogância de Tang Hao, impedindo que ele comandasse sozinho o novo exército e ultrapassasse seus limites.

Por isso, logo no primeiro encontro, o conflito se revelou irreconciliável.

— Marquês de Zhongshan, já comandou tropas? Já entrou em batalha? Sabe o que é estratégia militar, compreende as condições do exército? — Xu Jin zombou.

— Você não passava de um guarda de título honorário e, por sorte, salvou o imperador, adquirindo méritos e recebendo promoções; tornou-se o favorito diante do trono! Mas aqui é um acampamento militar, não um lugar para protegidos brincarem! — Xu Jin exclamou friamente. — O exército da capital é o núcleo da força armada do império, responsável tanto pela defesa interna quanto pelas campanhas externas. Como poderia permitir que um oportunista como você agisse com leviandade?

— Fui designado para auxiliar o Marquês de Zhongshan na seleção e formação do novo exército, com poderes de supervisão. Portanto, não se atreva a...

Antes que Xu Jin terminasse, Tang Hao, demonstrando impaciência, agarrou-lhe a gola do traje e, sob os olhares atônitos de todos, ergueu-o da cadeira.

Pego de surpresa, Xu Jin foi levantado por uma só mão de Tang Hao, ficando suspenso no ar como um frango indefeso.

— Marquês de Zhongshan?! — Wei Bin, alarmado, temeu que Tang Hao fosse ferir alguém sem pensar.

Antes de vir ao acampamento, Wei Bin recebera ordens do jovem imperador para apoiar Tang Hao a todo custo na condução do novo exército.

Wei Bin, também um dos oito eunucos poderosos, havia servido ao príncipe herdeiro, mas ao perceber o favoritismo de Liu Jin, logo se aliou a ele, tornando-se seu braço direito.

No entanto, após a queda de Liu Jin devido ao caso do Tigre de Nanyuan, ele permanecia preso, sob intensa tortura.

Wei Bin e outros, como Gu Dayong, quase foram exterminados pelos ministros civis, e só sobreviveram graças à intervenção de Tang Hao e do jovem imperador.

Por isso, Wei Bin, por dever e gratidão, desejava manter boas relações com Tang Hao. Sua intervenção era, portanto, um gesto de boa vontade.

— Tang Hao! O que pensa em fazer? — Xu Jin, furioso, tentava manter sua autoridade de vice-ministro.

Mas Tang Hao o encarou friamente, sem esconder o desejo de morte nos olhos.

Diante daquele olhar, Xu Jin sentiu um calafrio involuntário, tomado por um medo instintivo.

Os doze marquises trocavam olhares, preferindo manter-se em silêncio e assistir de longe.

Agora, com a nova seleção do corpo de elite, eles sabiam que perderiam poder. Os soldados mais capazes seriam transferidos, restando-lhes apenas inválidos e idosos; que autoridade lhes restaria?

Com a formação do novo exército, os doze corpos de elite seriam reduzidos ao papel de reserva, servindo apenas para fornecer recrutas.

Portanto, pouco lhes importava o resultado daquele conflito, pois já não lhes dizia respeito.

Wei Bin, preocupado, aproximou-se e segurou o braço de Tang Hao.

— Marquês de Zhongshan, pense no bem maior, não aja precipitadamente!

Diante daquela advertência, Tang Hao soltou Xu Jin e recolheu sua ameaça.

Xu Jin caiu pesadamente no chão, coberto de poeira. Ainda tentava dar a Tang Hao uma lição, mas acabou sendo humilhado publicamente.

A afronta de Tang Hao foi ainda mais grave, deixando claro quem mandava ali.

Xu Jin, furioso, levantou-se e preparou-se para retrucar, mas Tang Hao retirou o elmo e o fitou friamente.

Ao ver Tang Hao sem elmo, Xu Jin ficou sem reação.

A cabeça raspada, sem barba — parecia um selvagem das estepes!

Não só Xu Jin, mas também os doze marquises ficaram incrédulos. Nunca tinham ouvido falar de tal costume entre as famílias nobres.

Seria Tang Hao um selvagem encontrado pela família Tang e trazido para casa?

O olhar de Wei Bin se aguçou, mas logo desviou. Sabia de rumores sobre a origem peculiar do Marquês de Zhongshan. Agora, vendo-o, suspeitava que eram verdadeiros.

Tang Hao recolocou o elmo sobre a mesa, bateu nela e declarou, zombeteiro:

— Primeiro: fui designado por ordem imperial como comandante responsável pela seleção e formação do novo exército! Se não entende o sentido de “comandante responsável”, Xu Jin, pode perguntar ao imperador!

Você é um auxiliar civil, mas apenas isso. Que autoridade tem para se impor diante de mim?

A ordem do imperador é clara, Xu Jin. Não compreende?

Diante do escárnio, Xu Jin corou de raiva, mas não ousou reagir. Se se opusesse, seria considerado traidor da vontade imperial.

— Segundo: o imperador ordenou a reorganização para eliminar os vícios do antigo sistema e restaurar a força do exército da capital! Os males se acumularam; todos sabem o que fizeram, assim como o imperador!

Portanto, não tragam as velhas práticas para o novo exército. Se o fizerem, não esperem consideração de minha parte!

Estas palavras eram dirigidas aos doze marquises. Tinham se aproveitado dos cargos para explorar e enriquecer, mas o jovem imperador, visando a estabilidade, não os puniu — apenas ordenou a reorganização.

Se o imperador não os puniu, foi para evitar o caos. Afinal, tanto nobres guerreiros quanto ministros civis e eunucos se beneficiaram; ninguém era inocente.

Se investigassem a fundo, os três grupos se rebelariam, complicando ainda mais a reorganização.

Por isso, Tang Hao foi direto ao ponto: os erros do passado seriam perdoados, contanto que colaborassem e entregassem o comando, permitindo a formação do novo exército sob sua liderança.

Era um aviso e uma ameaça: poderiam escolher desobedecer, mas estariam sujeitos à punição do imperador.

Ao ouvirem isso, os doze marquises mudaram de expressão, alguns visivelmente insatisfeitos.

Do ponto de vista dos nobres guerreiros, eram mais velhos e experientes que Tang Hao, além de exercerem poder real.

Agora, um jovem sortudo como Tang Hao, tal como dissera Xu Jin, só estava ali porque salvara o trono.

Não esperavam que Tang Hao fosse tão arrogante a ponto de querer dominá-los.

— Marquês de Zhongshan, não acha que... — Um deles tentou intervir.

Tang Hao, porém, interrompeu-o bruscamente e continuou:

— Terceiro: cresci no campo, nunca li os clássicos nem conheço as leis e costumes! Se respeitarem as regras, eu também as respeito; mas se não respeitarem, então falo com os punhos!

Sejam auxiliares civis, oficiais militares ou eunucos supervisores — lembrem-se de uma coisa:

Neste novo exército, a minha palavra é a lei!

Todos ficaram boquiabertos, sem entender de onde vinha a ousadia daquele jovem nobre.

Tang Hao, então, mostrou-lhes de onde vinha sua confiança.

— Tang Mu, entre!

Ao seu comando, Tang Mu entrou sorrindo, trazendo uma pilha de dossiês.

Tang Hao pegou o primeiro e começou a ler em voz alta:

— O vice-ministro da Guerra, Xu Jin, formado em 1466, promovido em 1488 a vice-censor-chefe e supervisor em Shanxi e Datong. Quando o príncipe dos tártaros deixou de prestar tributo, enviou uma missão de mais de mil e quinhentos homens; Xu Jin aceitou grandes quantias de ouro e joias, intercedendo na corte para que os tártaros fossem autorizados a tributar em Pequim!

— Vice-ministro Xu, isto é falso?

Tang Hao sorriu para Xu Jin, cuja face empalideceu, mas ainda protestou:

— Absurdo! Jamais recebi suborno dos tártaros! Intercedi apenas para proteger o povo da fronteira dos ataques, pensando no bem do império. Como ousa me difamar, bastardo?

— Que bela justificativa! — Tang Hao riu friamente. — Se realmente pensava no império, por que os tártaros continuaram a atacar após serem autorizados a tributar? Como explica isso, Xu Jin?

— Esses bárbaros não cumprem a palavra; nada posso fazer! — Xu Jin responsabilizou os tártaros, como se o problema não fosse seu.

— Muito bem! — Tang Hao continuou. — Em 1490, os tártaros novamente ameaçaram a fronteira, mas ao verem o exército preparado, recuaram. Falhando nos saques, voltaram a pedir autorização para tributar, e você, Xu Jin, mais uma vez intercedeu a favor deles!

— Vice-ministro Xu, você é mesmo um bom cão dos tártaros!