Capítulo 139: O Pensamento do Poder Marítimo! A Oportunidade para a China se Tornar um Império Global!
No início, todos pensavam que Xu Jing estava apenas retrucando a proposta de envio de tropas de Tang Hao.
Contudo, quanto mais ouviam, mais estranho tudo aquilo lhes parecia.
Como, de repente, do nada, o assunto desviou para a marinha?
A marinha estava em ruínas, o Imperador irou-se e pediu explicações ao Grande Secretário.
O Grande Secretário também se enfureceu e passou a satirizar o Filho do Céu.
Por que a marinha se arruinara tanto?
Não teria sido por causa da retração das defesas durante os reinados de Hongxi e Xuande, somada ao Incidente de Tumu? A Suprema Corte já considerava um feito conseguir conter aqueles bárbaros do norte; donde viriam verbas e energia excedentes para desenvolver a marinha?
Não era que quisessem ver os piratas japoneses cada vez mais desenfreados, tampouco desejar ver o povo do litoral humilhado; o problema é que simplesmente não havia outra alternativa!
Os bárbaros do norte eram a grave moléstia no coração!
Os piratas japoneses não passavam de uma coceira na pele!
Essa mentalidade estava enraizada na alma de todos: desde o Imperador da Grande Dinastia Ming, passando pelos oficiais civis e militares de toda a corte, até chegar ao povo comum e aos letrados.
Afinal, os piratas japoneses jamais conseguiriam marchar até a capital da Grande Ming, mas os nômades do norte podiam — e, para piorar, já o haviam feito com sucesso!
A trágica derrota no Incidente de Tumu, com a cavalaria de etnias estrangeiras cercando a capital, era um evento de tal forma humilhante que ninguém desejava repetir.
Portanto, os recursos da corte imperial precisavam inevitavelmente ser canalizados para as nove guarnições de fronteira; essa era a diretriz política fundamental do Estado!
Além disso, na alta corte, existia uma facção ramificada por todos os seis ministérios e centenas de repartições, cujos membros eram conhecidos como a gentry de Jiangnan!
Eles erguiam bem alto os severos decretos de proibição marítima promulgados pelo Imperador Hongwu, o visionário fundador da dinastia; eram contra as viagens de Zheng He ao Ocidente e opunham-se a qualquer empreendimento de comércio ultramarino!
Por quê?
Porque eles mesmos lucravam com o mesmíssimo negócio!
Tomemos como exemplo o comércio de licenças comerciais com o Japão: de onde vinham a seda crua, os medicamentos, as pinturas, os calígrafos e os livros que os comerciantes japoneses adquiriam no Império do Meio?
Dos letrados de Jiangnan!
Aquele Marquês de Zhongshan era indubitavelmente ambicioso, mas havia algo que ele jamais, em hipótese alguma, deveria ter ousado fazer: sequer cogitar a suspensão da proibição marítima, muito menos nutrir a menor intenção a respeito, e muito menos ainda vir a público expô-la!
Para que pretendia ele reerguer e fortalecer a marinha?
Se a marinha se fortalecesse, iria aos mares eliminar os piratas japoneses. Mas e depois que os piratas fossem exterminados?
Não pretenderia ele, porventura, liderar a marinha em expedições além-mar, tal como fez Zheng He no passado, monopolizando diretamente os lucros astronômicos do comércio oceânico?
Portanto, tratava-se de uma disputa de interesses; ninguém daria o braço a torcer!
Cortar o caminho de alguém para o lucro equivalia a atentar contra a vida de seus próprios pais!
A gentry de Jiangnan jamais concordaria com aquilo, e muito menos permitiria que tal Marquês de Zhongshan fizesse o que bem entendesse!
O Ministro da Receita, Han Wen, tomou a iniciativa de sair da fileira e, com voz sonora, declarou: "Majestade, isso é absolutamente impossível!"
Logo após as palavras de Han Wen, o Ministro dos Ritos, Zhang Sheng, também se adiantou.
"De fato, a ameaça dos piratas japoneses é formidável, mas de modo algum letal. A maior ameaça à dinastia continua a vir da Mongólia, dos tártaros e dos oirates; isso é um fato incontestável!"
"Se aumentarmos precipitadamente os gastos militares com uma nova força, sem sequer saber se o erário imperial poderá suportar tal encargo — pois a corte teria de arcar simultaneamente com as despesas militares das nove guarnições e com o sustento dos soldados da marinha —, de que recursos a dinastia disporá para desenvolver o bemestar do povo? Como poderá a corte beneficiar os cidadãos?"
"Por conseguinte, a realidade é que, no próximo ano, a receita fiscal do Estado sofrerá inevitavelmente uma redução, e nem mesmo a diminuição dos gastos militares nas nove guarnições será capaz de preencher essa lacuna. Além disso, o apodrecimento da marinha da Grande Ming até o estado atual já não pode ser revertido com o mero influxo de poucos recursos. Ademais, se os soldados das guarnições costeiras desertam, acaso os soldados das guarnições do interior não desertam também? O fenômeno da usurpação de postos de trabalho e da corrupção militar não é exclusividade das tropas acantonadas na capital; trata-se de um mal comum a todas as guarnições sob o céu!"
"Se o Imperador conceder tratamento preferencial às guarnições costeiras, isso certamente ferirá o brio e descontentará os demais soldados. Por essa razão, este servo implora a Vossa Majestade que pondere com cautela!"
As ponderações do Grande Ministro da Agricultura expressavam uma verdade absoluta.
Caso contrário, por que motivo a captura da delegação japonesa por Tang Hao gerara uma reação tão violenta por parte daqueles ministros letrados e da gentry?
A região de Jiangsu e Zhejiang constituía o principal centro de produção de seda crua de todo o país. Em Suzhou, "as famílias teciam em seus próprios teares e cada casa operava o seu fuso", produzindo dezenas de variedades de brocados e sedas. Hangzhou transformara-se na base para onde "os grandes mercadores vinham de milhares de li, sem hesitar, em busca de damascos, sedas e tecidos finos", enquanto Jiaxing mantinha a fama de que "a sericultura e as artes do bordado vestiam todo o império"...
O que Tang Hao pretendia cortar não era apenas o caminho para o lucro de um único indivíduo, mas sim as rotas de enriquecimento da gentry que controlava metade da arrecadação fiscal da Grande Ming!
Para piorar, Tang Hao ainda desejava aproveitar a oportunidade para extorquir recursos da corte com o propósito de reerguer a marinha imperial!
Como isso seria possível?
"É verdade que, com a restauração no próximo ano do antigo sistema de fornecimento de grãos em troca de sal, as despesas militares das nove guarnições poderão ser reduzidas; contudo, o problema reside no fato de que, em contrapartida, parte dos lucros terá de ser cedida aos mercadores de sal que entregarem cereais. A corte já não poderá contar com o fluxo massivo de prata em espécie que entrava anualmente sob o sistema de conversão monetária!"
O Celestial Ministro Ma Wensheng também tinha os olhos faiscando de astúcia, observando a contenda calmamente de lado.
A única vantagem do sistema de conversão em prata residia na rapidez com que os vales de sal se transformavam em numerário, elevando consideravelmente a receita estatal com o monopólio do sal — o que equivalia a lesar os interesses dos militares e civis das nove guarnições para engordar os cofres da corte!
Como se poderia permitir tal absurdo?
O Chefe do Gabinete, Liu Jian, suspirou em silêncio e absteve-se de fazer novos comentários.
O Grande Preceptor Zhang Sheng foi direto ao ponto nevrálgico: os bárbaros do norte eram a grave moléstia interna, enquanto os piratas japoneses eram apenas uma aflição superficial; não havia o menor cabimento em gastar fundos públicos para sustentar uma marinha por causa de piratas!
Especialmente a última frase de sua intervenção escancarou de vez o panorama político do momento.
A Grande Ming, desde os eventos de Tumu, vira seu poderio nacional decair profundamente, tornando-se incapaz de ombrear com as gloriosas eras de Hongwu e Yongle!
Outrora, mantinha-se uma marinha porque havia pujança econômica para sustentá-la; porém, o pequeno Imperador daquele momento encontrava-se pobre como Jó, o povo vivia na mais extrema penúria, e ainda assim se desejava despender fortunas com frotas navais?
Que fossem sonhar acordados em outro lugar!
Logo em seguida, o Ministro da Justiça Min Gui, o Emissor de Editais Zhang Jin, o Ministro do Tribunal de Grande Revisão Geng Ying e outros altos funcionários pronunciaram-se em coro. À exceção dos três pilares da corte que permaneciam em silêncio, observando tudo com olhares gélidos, todos os demais grandes dignitários uniram-se aos letrados para rejeitar de forma unânime a proposta de Tang Hao.
Diante de tal cenário, Tang Hao sentiu apenas um misto de melancolia e amarga ironia.
A marinha da Grande Ming, outrora invencível perante o mundo, reduzira-se àquela condição deplorável por culpa exclusiva dos letrados e da gentry. E agora, para piorar, eles ainda ousavam contestá-lo e impedi-lo de resgatar o poderio marítimo da nação!
Quão lamentável e ridículo era aquilo!
Durante a sexta expedição marítima de Zheng He, uma frota secundária da marinha da Grande Ming contornara o Cabo da Boa Esperança, penetrara no Oceano Atlântico e alcançara o sudoeste da África!
Outra subdivisão da frota imperial cruzara as Ilhas Salomão, adentrara o Oceano Pacífico e atingira a costa oriental da Austrália!
No Estreito de Malaca, no Ceilão e em Sumatra, qualquer desafio à autoridade marítima da Grande Ming fora esmagado sem piedade. Embaixadores de trinta e seis nações renderam vassalagem ao Império Ming, fazendo da China a potência oceânica mais formidável daquela época.
Graças a isso, com suas sete viagens ao mar e no comando de uma esquadra invencível, Zheng He aniquilou toda e qualquer resistência, consolidando um império ultramarino composto por fortalezas comerciais no norte do Oceano Índico, na Península Malaia, no Arquipélago do Sudeste Asiático e nas Ilhas Ryukyu. Trata-se do maior império hegemônico marítimo da história chinesa!
Contudo, essa grandiosa hegemonia começara a minguar em meados do século XV. A partir do momento em que os aclamados imperadores Hongxi e Xuande decidiram encolher drasticamente as defesas marítimas, o declínio da marinha imperial tornara-se inevitável. Tocava-se, assim, o sino fúnebre para o império oceânico construído ao longo de toda a vida por Zheng He, marcando o fim da era áurea do poderio naval chinês!
Na verdade, o fato de a Grande Ming ter conseguido concretizar a façanha histórica das viagens de Zheng He não passou de um acidente histórico.
Enraizada no pensamento geopolítico das dinastias chinesas tradicionais — compartilhado por imperadores, generais e plebeus —, prevalecia firmemente a noção visceral de que "o Império do Meio ocupa o centro, cercado pelos quatro mares".
Não apenas na Grande Ming, mas em todas as dinastias, o povo chinês foi moldado por essa visão geográfica tradicional, levando-o a crer instinctivamente que o solo central era o umbigo do mundo.
Além disso, os monarcas chineses estabeleceram a "visão de suserania central", consubstanciada nas teorias confucianas de "harmonia entre o céu e o homem" e do "mandato divino conferido ao monarca", as quais serviam de arcabouço ideológico para tal crença.
O imperador era o Filho do Céu, investido de autoridade celestial.
Além de governar diretamente o território central, todas as demais regiões do universo estariam igualmente sob a égide e a civilização do soberano, tornando-o o senhor de tudo sob o firmamento.
Sendo ele o filho dileto do Céu, acaso permitiria o Criador que as melhores terras fossem entregues a outros?
Claro que não. Consequentemente, o Império do Meio era o centro do mundo, a terra dadivosa outorgada ao Filho do Céu, enquanto tudo o mais ao redor não passava de regiões bárbaras, estéreis e incivilizadas!
Somado a isso, o influxo dos dogmas confucianos de "honrar o rei e repelir os bárbaros", "tratar os distantes com benevolência" e "exaltar a virtude em detrimento da força militar" fez com que os soberanos da China jamais ambicionassem a hegemonia global.
"Não administrar os bárbaros" constituía a sua diretriz tradicional; "governar sem intervir" e "apaciguar sem conquistar" eram os seus métodos prediletos!
Em termos diretos: "Sou mais forte que ti, mas não usarei a força bruta para oprimir-te ou invadir-te; antes, pretendo influenciar-te com a minha benevolência, fazendo com que por tua própria vontade me reconheças como suserano e me pagues tributo!"
Satisfeitos em vigiar o seu próprio quintal no Império do Meio, os imperadores contentavam-se a ponto de não demonstrarem qualquer interesse em campanhas de conquista exterior.
No entanto, a consequência mais grave dessa mentalidade foi a contínua carência de uma consciência de poderio marítimo entre o povo chinês, que negligenciou o valor estratégico dos oceanos, refletindo uma típica visão geopolítica estritamente continental.
Originalmente, a China não carecia de tradições náuticas; no mais tardar desde o Período das Primaveras e Outonos já dispunha de transporte marítimo e de forças navais. Infelizmente, sob a influência daquela ideologia suserana e das amarras do confucionismo, as sementes do pensamento de soberania marítima foram sufocadas no berço!
O eunuco Zheng He foi o primeiro homem a possuir uma visão estratégica voltada para o mar. Liderando um grupo de companheiros igualmente dotados de espírito de exploração oceânica, ele empreendeu sete viagens que o levaram a águas jamais navegadas por antecessores. Na prática, eles foram os primeiros navegadores a penetrar no sul do Oceano Pacífico e no sul do Oceano Atlântico, desbravando os mares daquela época!
Apesar disso, Zheng He era um eunuco, assim como o vice-embaixador Wang Hong. Essa linhagem de navegadores sem paralelo histórico pertencia à classe dos eunucos, sobejamente discriminada. O êxito deles serviu apenas para acentuar a aversão da gentry letrada em relação à navegação.
Afinal, os eunucos eram cães de guarda do imperador, não da elite letrada.
As glórias e os lucros obtidos pelos eunucos não beneficiavam a gentry nem na centésima parte!
Por essa razão, durante a última viagem de Zheng He no reinado de Xuande, os oficiais letrados insistiram em admoestar o Imperador Zhu Zhanji, neto dileto do Imperador Yongle, fazendo-o abandonar definitivamente os intentos de expansão ultramarina. Zheng He foi forçado a retornar e, desprovido de qualquer ânimo vital, faleceu durante a viagem de volta à pátria.
A partir de então, a imbatível marinha da Grande Ming foi relegada ao abandono. As avançadas frotas apodreceram lentamente nos portos, e os preciosos registros náuticos, obtidos ao longo de décadas de arriscadas explorações pelas esquadras de Zheng He, foram destruídos — ou ocultados — por Liu Daxia. A dinastia parou totalmente de construir navios oceânicos e baniu com rigor absoluto o comércio privado ultramarino, entregando de bandeja o domínio dos mares a terceiros!
A esplendorosa marinha da Grande Ming foi apequenada de um só golpe, caindo em uma situação ainda mais miserável do que antes!
Contudo, aquilo ainda era pouco. O que os letrados ambicionavam não era apenas ver a marinha arruinada, mas vê-la arruinada para sempre!
Qualquer um que ousasse tentar reconstruir a marinha ou suspender as proibições marítimas tornava-se imediatamente inimigo mortal deles!
A consequência mais direta da derrocada da marinha imperial foi a perda do controle sobre o Sudeste Asiático, o colapso da rede de comércio tributário no norte do Oceano Índico e o desperdício de trinta anos de esforços na consolidação naval. A China não apenas perdeu a oportunidade de consolidar-se como império global, como também abriu mão de suas barreiras militares oceânicas e de suas rotas comerciais, abdicando de vez de qualquer soberania marítima!
Anos mais tarde, quando os canhões e navios de guerra das potências ocidentais aportaram em massa na costa chinesa, aqueles mesmos soberanos e ministros, embriagados no delírio de reinos celestiais, finalmente compreenderam a real importância do poderio naval!
Uma vez que Tang Hao havia chegado àquele tempo, jamais permitiria que tais governantes continuassem a sonhar acordados!
"Majestade, no passado, o eunuco Zheng He dizia que, para um Estado alcançar a prosperidade e a força, não se pode desprezar o mar; a riqueza provém do oceano, mas o perigo também dele surge. Uma vez que o monarca de outra nação conquiste os mares, a China estará em perigo! As nossas frotas são invencíveis e podem ser empregadas para ampliar o comércio, subjugar regiões distantes e impedir que estrangeiros ousem cobiçar as águas!"
"O domínio marítimo é igualmente vital e jamais pode ser negligenciado levianamente. Ademais, quanto às riquezas escondidas nos mares, os senhores aqui presentes decerto sabem algo a respeito: apenas pelo que este Marquês conhece, existe no território japonês uma mina de prata gigantesca, com reservas estimadas em centenas de milhões de taéis de prata!"
No princípio, os cortesãos encaravam as palavras de Tang Hao como mera piada.
Afinal, o que Zheng He dissera no passado era do conhecimento de todos; a questão é que aquilo não lhes importava minimamente.
Em suma, quer ele quisesse apoiar a marinha ou suspender a proibição marítima, isso era absolutamente inaceitável!
Contudo, ao ouvirem a frase final de Tang Hao, os oficiais arregalaram os olhos de imediato, entreolhando-se num espanto total e incrédulo!
Espere!
Uma mina de prata gigante?!
Centenas de milhões de taéis de prata?!
Teria ele usado a unidade de medida errada, por acaso?
O Ministro da Receita, Han Wen, respirou fundo e, com os olhos injetados de sangue, exigiu uma confirmação: "Ousa perguntar, Marquês de Zhongshan: essa mina gigante de prata no Japão de que falaste... quanta prata ela abriga?"
"Centenas de milhões, ou seja, dezenas de milhares de vezes dez mil taéis de prata!"
Tang Hao sorriu com leveza: "Este Marquês também achava difícil de acreditar, mas... e se for verdade?"
Aquelas palavras proferidas com displicência soavam como o sussurro de um demônio, repletas de uma sedução infinita!
Exatamente: e se fosse verdade?