Capítulo 77: Investida audaciosa! A fúria do jovem imperador!

No campo de treinamento, os exércitos de ambos os lados se entreolhavam em silêncio. Até o dia anterior, ainda eram companheiros de armas, treinando juntos. Agora, no entanto, estavam forçados a dividir-se e lutar até a morte. Quarenta e duas mil contra seis mil, um contra sete — haveria chance de sobreviver?

Leão Trovejante não sabia, mas ele queria sobreviver. Por isso, como vice-comandante, tomou uma decisão imediata e ordenou que os seis mil soldados formassem uma linha de batalha para enfrentar o inimigo. Afinal, eram os últimos soldados de elite da guarnição da capital, acostumados ao treinamento diário e hábeis nas formações de combate.

Mas seis mil contra quarenta e dois mil, sendo que muitos dos adversários ainda estavam equipados com armaduras — como lutar uma guerra dessas?

Os tambores de guerra retumbavam cada vez mais rápido. Era o sinal do Marquês de Montanha Central, exigindo que atacassem!

Leão Trovejante inspirou profundamente e gritou para o alto: “Irmãos, sobrevivam! Daqui em diante, não seremos mais cães de ninguém! Seguindo o Marquês de Montanha Central, seremos homens honrados!”

Assim que terminou de falar, ergueu o braço e liderou a investida.

“Formação de ponta de lança!”

“Matar!”

Enquanto a maioria ainda hesitava, mais de seis mil condenados já haviam se organizado em formações de ponta de lança, avançando e atacando inimigos em todas as direções!

Leão Trovejante não era tolo. Sabia muito bem da situação em que estavam: era preciso atacar. Se ficassem na defensiva, seriam esmagados até a morte. A diferença numérica era imensa, e ainda estavam em desvantagem pela falta de armaduras. Só um ataque ousado lhes daria uma tênue esperança de escapar vivos.

Sabendo que estavam indo para a morte, não havia mais o que temer. Leão Trovejante, à frente de algumas centenas, lançou-se ao ataque, sendo ele mesmo a ponta da lança, lutando pela vida!

Eram apenas algumas centenas, mas carregavam o ímpeto de um exército!

Os soldados do novo exército foram pegos de surpresa, mas logo se reorganizaram e contra-atacaram. Afinal, eram dezenas de vezes mais numerosos, e a superioridade numérica traz confiança e coragem.

As duas forças finalmente colidiram, e, imediatamente, o campo se encheu de gritos lancinantes e lamentos de dor.

A seleção de pontas de lança começara oficialmente.

Tang Hao observava calmamente a cena diante de si, o olhar vacilante.

“Hao, esse Leão Trovejante é um talento”, sussurrou Tang Mu, que aparecera ao seu lado sem que ele percebesse.

“É, um talento de verdade”, assentiu Tang Hao. “Se sobreviver, vou nomeá-lo comandante de batalhão!”

Comandante de batalhão! Mas primeiro, Leão Trovejante teria que sobreviver.

Tang Mu suspirou de leve, lamentando pelo sujeito.

Seis mil contra mais de quarenta mil, ousando ainda assim atacar. Só essa coragem e ímpeto já eram dignos de respeito! Além disso, dada a situação, era mesmo a melhor estratégia. Com tamanha desvantagem numérica e cercados, só restava atacar de surpresa, romper a formação inimiga e tentar uma fuga desesperada.

Na verdade, esses seis mil condenados não estavam completamente sem esperança. Pois havia uma diferença crucial no espírito das duas forças: de um lado, lutava-se pela vida; do outro, faltava disposição para arriscar tudo.

Por isso, a formação de ponta de lança liderada por Leão Trovejante conseguiu realmente romper a linha do novo exército nesse setor. Porém, antes que pudessem se alegrar, viram as flechas dos Guardas das Quatro Divisões cravando-se abruptamente ao redor de seus pés — não nos corpos.

O significado era claro: era um aviso.

Tomados de indignação e tristeza, Leão Trovejante e os outros foram obrigados a mudar a formação.

“Voltem e ataquem!”

Assim, o ciclo se repetia, e o desfecho fatal era inevitável.

Ninguém sabia quanto tempo havia se passado; a batalha continuava. Leão Trovejante desferia socos atrás de socos nos adversários, seus punhos ensanguentados, os ossos já à mostra.

Não sabia quantas vezes investira; só percebeu que restavam menos de cem companheiros ao seu lado, todos feridos, mal se sustentando em pé.

De todas as direções, os inimigos ainda eram inúmeros, apertando o cerco e massacrando os “condenados”.

Todos estavam cegos de fúria; mesmo sem armas, atacavam com os punhos, mordiam com os dentes... tudo para matar o inimigo e sobreviver.

O cheiro forte de sangue saturava o campo inteiro, espalhando-se com o vento.

O jovem imperador assistia da torre mais alta; ao seu lado, de joelhos, estava o Ministro da Guerra, Liu Daxia.

“Majestade, basta! Pare com isso!”, suplicou Liu Daxia, com o rosto tomado pela dor. “São as últimas forças de combate da guarnição da capital!”

Quando se espalhou a notícia de que o Conde Hui’an, Zhang Wei, fora destituído e sua casa confiscada, Liu Daxia percebeu imediatamente que algo estava muito errado. Zhang Wei era um dos seus, e dos mais importantes.

Os altos funcionários civis nunca conseguiam controlar o exército diretamente; não havia precedentes. No máximo, como Yu Qian, poderiam comandar tropas como ministros, mas a verdadeira autoridade militar permanecia nas mãos dos nobres e generais.

Por isso, Zhang Wei, um nobre parente do imperador, era tão crucial. Na época, o Mestre Liu Jian recomendara Zhang Wei ao Imperador Hongzhi, dando-lhe a chance de ganhar experiência em postos distantes e, depois, retornar à capital para comandar as tropas, consolidando o plano do gabinete.

Durante o governo Hongzhi, os Doze Batalhões sob Zhang Wei eram como tropas nas mãos dos civis, sem diferença.

Zhang Wei, portanto, sempre tratou Liu Daxia, o Grande Marechal, com respeito; os dois se davam muito bem.

Agora, porém, Zhang Wei fora subitamente deposto, e Liu Daxia percebeu o perigo. Correu para o quartel, mas foi imediatamente detido pelos Guardas das Quatro Divisões e “convidado” à presença do imperador.

Assim, o jovem imperador e Liu Daxia assistiam juntos à sangrenta seleção de Tang Hao, cada um com reações distintas.

O jovem imperador estava tomado de entusiasmo, quase desejando liderar pessoalmente seus guardas na batalha. Já Liu Daxia estava tomado de fúria — ou melhor, de ódio por Tang Hao. Depois de todo esse tumulto, das cinco mil tropas de elite, quantas restariam? Com o destino cruel dos seis mil condenados diante dos olhos de todos, os soldados certamente temeriam Tang Hao dali em diante, não ousando mais desobedecer ou seguir ordens de outros.

Em outras palavras, Tang Hao consolidou sua autoridade entre os soldados do novo exército, alcançando exatamente o que os civis e nobres menos desejavam.

“Majestade, aqueles soldados...”, Liu Daxia tentou intervir para pôr fim à seleção sangrenta.

Mas o jovem imperador girou nos calcanhares e o encarou friamente, interrompendo-o.

“Liu Daxia, sabe por que eu o detesto tanto?”

Liu Daxia ficou atônito e imediatamente se prostrou, suplicando perdão.

“Este velho ministro é culpado!”

“De fato, é culpado! Eu bem que gostaria de ordená-lo morto!”

Zhu Houzhao rosnou essas palavras entre dentes cerrados, enquanto Liu Daxia começava a suar frio.

“Você era o ministro mais confiável e próximo do falecido imperador, e agora é o Grande Marechal e Ministro da Guerra, com autoridade sobre todas as forças armadas. Mas suas ações justificam a confiança do imperador falecido?”

“O quartel da capital está corrompido há anos, e você, Liu Daxia, não sabia?”

“E quanto às guarnições das fronteiras? A derrota em Yutailing expôs a decadência das defesas!”

“A guarnição da capital está podre, as tropas da fronteira também. Você, Ministro da Guerra, tem sido mesmo tão dedicado?”

O jovem imperador estava furioso, e com razão!

Como Grande Marechal e Ministro da Guerra, responsável pelas forças armadas do império, permitira a decadência das tropas sem buscar reformas ou soluções!

Se Liu Daxia fosse apenas um burocrata inútil, talvez seria tolerável. Mas agora, quando Tang Hao se dedicava a treinar o novo exército e restaurar a força militar, Liu Daxia, esse maldito, insistia em criar obstáculos!

Era isso o que realmente enfurecia o jovem imperador.

“Majestade, este velho ministro... este velho ministro...”

“Liu Daxia, é verdade que não ouso tocar em você. Você é um veterano de quatro reinados, ministro do antigo e do atual imperador, coberto de honrarias e respeito.”

Zhu Houzhao falou em tom calmo, mas frio.

“Mas posso atingir seu filho, seus descendentes!”

“Vamos ver: quanto tempo ainda poderá viver, Liu Daxia? E quanto tempo ainda viverei?”

“Se tentar impedir que eu recupere o comando das tropas e restaure a guarnição da capital, quando você morrer, eu mandarei exterminar todos os seus descendentes, para que o acompanhem no caminho!”

Liu Daxia ficou completamente atônito, os olhos começando a se avermelhar.

Como chegamos a esse ponto?

Como chegamos a esse fim?!