Capítulo 5: O jovem imperador possui um coração insondável!

Após a troca de palavras entre os dois, Zhu Houzhao rompeu o silêncio, fitando o comandante da Guarda Yulin e acenando para que se aproximasse.

— Lembro-me que teu nome é Guo Xun, és o tataraneto de quinto grau de Guo Ying, o Marquês de Wuding, correto?

Assim que ouviu isso, Guo Xun caiu de joelhos, tomado por um êxtase evidente. Ser lembrado pelo próprio imperador era motivo de orgulho e emoção inigualáveis.

— Majestade, vossa memória é admirável! Sou de fato Guo Xun!

Zhu Houzhao assentiu, satisfeito, e então apontou para Tang Hao ao seu lado.

— Providencie uma armadura para ele, crie uma nova identidade e o inclua na Guarda Yulin. Ele não é um selvagem qualquer, mas sim um bravo da Guarda Yulin, que arriscou a vida para me salvar. É assim que as coisas ocorreram, entendeu?

Guo Xun lançou um olhar atento a Tang Hao e, em seguida, assentiu vigorosamente.

— Entendi, Majestade, pode ficar tranquilo! Este irmão sempre fez parte da Guarda Yulin e foi ele quem salvou Vossa Majestade diante de todos os nossos companheiros!

Diante dessas palavras, um sorriso surgiu no rosto de Zhu Houzhao. Guo Xun era de fato perspicaz, poupando-lhe explicações desnecessárias.

Tang Hao, por sua vez, fitava o jovem imperador com um olhar curioso, começando a compreender suas intenções. Que mente profunda tinha aquele pequeno soberano!

Logo, Guo Xun trouxe uma armadura e ajudou Tang Hao a vesti-la, que lhe assentou perfeitamente. Zhu Houzhao observava, cada vez mais satisfeito, o porte imponente de Tang Hao. Já robusto e vigoroso, agora, com a armadura, parecia ainda mais destemido e impressionante.

— Não podes permitir que descubram tua verdadeira origem. Com essa armadura, ninguém perceberá — disse o imperador, aludindo, ao menos, ao fato de não notarem seus cabelos e barba raspados.

Tang Hao estava prestes a responder quando o imperador se sobressaltou: ao longe, uma multidão se aproximava, apressada!

Eram os ministros e oficiais do império, alarmados ao saber do atentado contra o imperador no Jardim do Sul. Não tinham escolha senão correr ao local: afinal, o jovem monarca era o único descendente do falecido imperador. Qualquer infortúnio poderia mergulhar a dinastia Ming em caos absoluto!

Entretanto, antes que os dignitários se aproximassem, foram barrados pela guarda das Quatro Ordens!

Ao ver a guarda das Quatro Ordens diante de si, os olhos de Tang Hao brilharam de entusiasmo! As Quatro Ordens, compostas pelas Unidades Têngxiang Esquerda e Direita e Wuxiang Esquerda e Direita, eram conhecidas como “as Quatro Ordens”, de onde, mais adiante, se formaram os acampamentos de guerreiros de elite.

Desde os tempos de Yongle, as Quatro Ordens estavam sob comando do Departamento de Cavalaria Imperial, constituindo a tropa pessoal do imperador. No auge, sob Yongle e Xuande, havia vinte e seis unidades de guarda pessoal, todas sob comando direto do soberano. Após o desastre de Tumu, Yu Qian, o pilar do império, reorganizou todas as forças armadas da capital em dez acampamentos para defender Pequim.

Depois disso, exceto a Guarda Brocada e as Quatro Ordens, as demais unidades fundiram-se com o exército regular da capital, passaram sob controle do Ministério da Guerra, perdendo o status de guarda pessoal do imperador, ficando sujeitas à autoridade civil e, assim, declinando.

Em outras palavras, a única força armada que o jovem imperador realmente controlava eram as Quatro Ordens. Por isso, sua posição era superior à das demais vinte e seis unidades: eram a elite da elite, encarregadas da vigilância e proteção do soberano.

Desde que chegou à dinastia Ming, Tang Hao refletia se um dia comandaria essa tropa de elite, perseguindo invasores nas estepes e desertos. Que satisfação seria esmagá-los sem piedade!

Vendo sua guarda chegar, Zhu Houzhao enfim pôde respirar aliviado. Mas, em seguida, o que aconteceu o mergulhou em um abismo de gelo, deixando-o pálido como a morte.

Seu fiel Liu Da Ban correu até ele, seguido por soldados das Quatro Ordens, que traziam vários prisioneiros. À frente estava ninguém menos que Zhang Yong, o eunuco supervisor do Jardim do Sul!

Aquele selvagem, pensou Zhu Houzhao, acertara em cheio!

Liu Jin ajoelhou-se, sua voz carregada de ameaça:

— Majestade, tudo foi esclarecido!

Zhu Houzhao olhou para o eunuco, outrora seu mais confiável aliado, e perguntou com voz quase trêmula:

— O que descobriste, meu caro?

Liu Jin, alheio ao abalo do jovem imperador, seguiu relatando, pois acreditava que o susto justificava tal estado.

— Majestade, a investigação concluiu que Zhang Yong, valendo-se de sua posição, trouxe um tigre feroz do Beco da Criação dos Tigres e o soltou intencionalmente nos jardins, buscando atentar contra Vossa Majestade...

De onde veio o tigre? Do Beco da Criação dos Tigres.

Tang Hao não pôde deixar de admirar a astúcia de Liu Jin. O Beco da Criação dos Tigres era o antigo jardim zoológico imperial, criado pelo Imperador Taizong para abrigar tigres exóticos recebidos em tributo. Mais tarde, serviu ao imperador Zhu Di, já idoso, que utilizava ossos e bálsamos de tigre como tônicos.

Portanto, a origem do animal era facilmente rastreável. E Liu Jin, ao arquitetar tal plano, certamente já preparara todas as provas, aguardando apenas o imperador investigar.

Zhu Houzhao, atônito, encarou Liu Jin por longo tempo. Aquele a quem mais confiava, nesse momento, cravava-lhe uma adaga nas costas.

O cerne da questão era que Zhu Houzhao jamais imaginara que Liu Jin o trairia.

— Por quê? — bradou, furioso.

Liu Jin, surpreso, pensou que o imperador se dirigia a Zhang Yong.

— Majestade, sou inocente! — Zhang Yong prostrou-se, golpeando o chão com a testa, tomado de indignação. — Peço que Vossa Majestade apure os fatos! Tudo isso é armação de Liu Jin, que, ressentido por tê-lo agredido, tramou este crime hediondo para incriminar-me!

Eunucos que alcançavam o posto de chefe das Doze Câmaras do Palácio tinham status equivalente a altos funcionários de terceiro grau. Diante do imperador, podiam se dirigir como “ministro” e não mais como “servo” ou “escravo”. Esses eunucos de prestígio eram respeitados até pelos oficiais civis, que os tratavam como grandes dignitários.

Zhu Houzhao lançou um olhar gélido a Zhang Yong, depois a Liu Jin; seus olhos tornaram-se cortantes como lâminas. Ambos eram seus principais auxiliares no palácio, mas a rivalidade entre eles era notória.

Zhang Yong jamais tolerou as atitudes de Liu Jin, e este, percebendo, passou a hostilizá-lo. Houve ocasião em que Liu Jin sugeriu ao imperador que exilasse Zhang Yong para Nanjing, o que, ao saber, levou Zhang Yong a se queixar pessoalmente de Liu Jin perante o imperador.

Ambos eram estimados, então Zhu Houzhao os convocou para esclarecer o conflito. No calor da discussão, Zhang Yong chegou a golpear Liu Jin. Ao final, Zhu Houzhao ordenou uma reunião de reconciliação, com banquete e tudo, para selar a paz entre os dois.

Desde então, ao menos diante do imperador, mantinham aparências de cordialidade.

Jamais, porém, o imperador imaginara que aquela rivalidade silenciosa chegaria a tal extremo, a ponto de ousarem envolver o próprio soberano em suas intrigas!

Achavam mesmo que, por ser jovem, o imperador não teria coragem de mandar executar quem o ameaçasse?

Tang Hao, ao presenciar a cena, esboçou um leve sorriso. Se nada fugisse ao esperado, o jovem imperador estava prestes a explodir, talvez ordenando a execução de Liu Jin e até de Zhang Yong.

E por quê? Porque ambos, aqueles malditos eunucos, mereciam tal fim. Suas disputas secretas poderiam ser toleradas, mas ao arrastarem o imperador para o centro do jogo, colocando sua vida em risco, ultrapassaram todos os limites.

Não havia laço ou sentimento que superasse a questão da vida e da morte do soberano. Se fosse Tang Ri Tian no lugar, ordenaria que todos os eunucos fossem decapitados, para mostrar ao mundo o que significa “a ira do Filho do Céu, cem mil jazem mortos”.