Capítulo 153: Façam o que quiserem! Esperem pelos enviados da corte!

— Irmão mais velho!

O grito choroso da pequena Nandan ecoou.

Mas, em seguida, ela ouviu uma voz familiar que lhe trouxe paz ao coração.

— Nandan, não tenha medo, feche os olhos e seja obediente!

A pequena Nandan fechou os olhos obedientemente.

Tang Hao segurou a adaga levemente e, sob o olhar aterrorizado do valentão, torceu-a casualmente até transformá-la em um nó.

— Que tipo de monstro é você?!

Ao ver essa cena, o valentão finalmente perdeu a coragem e, tomado pelo pânico, virou-se para fugir.

Mas como Tang Hao poderia lhe dar essa oportunidade?

— Feche os olhos, seja obediente.

Percebendo a estranheza da esposa, Liu Dashan reagiu imediatamente e perguntou em voz baixa:
— Irmão Ritian, o que diabos está acontecendo? O que é isso...

Tang Hao a consolou com suavidade e depois pegou a pequena Nandan no colo, enquanto os três continuavam a caminhar em direção a casa.

Ao ouvir isso, Liu Dashan ficou imediatamente apreensivo.

A mulher apressou-se em detê-lo e, com uma mistura de urgência e irritação, repreendeu em voz baixa:
— As pessoas já estão mortas, onde mais você vai?

Vendo sua esposa e filha voltarem sãs e salvas, Liu Dashan ostentou um sorriso de alívio no rosto e adiantou-se rapidamente para tomar o jarro de sal das mãos da esposa.

— Estão de volta?

Liu Dashan já os esperava à frente com uma lamparina a óleo. Sua constituição era fraca e ele não suportava o vento, mas, pelo bem da esposa e da filha, esforçou-se para sair do casebre.

— Alguém tentou fazer mal à cunhada e à pequena Nandan agorinha mesmo, então eu os acabei abatendo!

No entanto, ele não se esqueceu de rasgar as roupas deles para limpar o sangue e a massa branca, lavando-se aproveitando a maré na praia antes de caminhar em direção à mulher e à criança.

Depois de eliminar os dois peixes miúdos, Tang Hao arrastou os cadáveres de ambos, um em cada mão, até a beira do mar e os jogou lá dentro.

— Irmão, esse ferimento na sua mão...

Tang Hao admitiu casualmente por iniciativa própria, pois também queria ver qual escolha Liu Dashan faria.

Antes que pudesse terminar a frase, Liu Dashan emudeceu, porque sua esposa estava puxando freneticamente a manga dele ao lado.

No entanto, após um incidente como aquele, a mulher também estava cheia de medo em relação a Tang Hao.

Aquele seu marido tão pacato e honesto, de onde havia tirado um primo tão implacável a ponto de matar sem pestanejar?

Por um momento, o coração da mulher estava tomado pelo mais profundo pânico.

— Cunhada, não tenha medo, vou levá-las para casa.

Olhando para Liu Dashan, Tang Hao sorriu amargamente e falou.

Tang Hao agarrou a gola daquele homem, ergueu-o no ar e o arremessou violentamente contra o chão.

Portanto, era melhor enviá-lo para a morte!

Se você corta a grama sem arrancar as raízes, quem sai perdendo é com certeza você mesmo.

Tang Hao também entregou a pequena Nandan, que dormia profundamente, à mulher.

A mulher notou a gentileza de Tang Hao com a menina e só então, reunindo coragem, acenou com a cabeça.

Tang Hao sempre teve a nobre virtude de ajudar os outros com prazer, então descarregou um pisão pesado, estourando os miúdos e enviando o indivíduo para se juntar ao seu bom amigo.

— Irmão Liu, acho que não podiam mais contar comigo.

Apesar de ser apenas um humilde produtor de sal e estar atualmente doente, sua esposa e filha eram sua última linha de defesa.

Finalmente, caminharam de volta para casa em completo silêncio.

Por isso, durante todo o caminho, nenhum dos dois abriu a boca, numa caminhada anormalmente silenciosa e angustiante.

— O quê? Foram aqueles dois animais da família Zhang?

A pequena Nandan abriu os olhos curiosamente, mas foi impedida por um par de mãos impiedosas que lhe cobriram o rosto.

Claro, não era certo que viessem atrás dele, mas quem garantia que aqueles canalhas não se vingariam da esposa e da filha de Liu Dashan?

A voz familiar ecoou novamente, e a pequena Nandan resmungou um pouco, mas acabou fechando os olhos obedientemente.

Assim que ouviu aquilo, Liu Dashan enfureceu-se instantaneamente, deu meia-volta e invadiu o casebre. De lá, tirou uma faca de cozinha, determinado a acertar as contas com aqueles dois animais.

A mulher tinha vontade de falar, queria perguntar sobre a verdadeira origem de Tang Hao, mas temia irritá-lo e acabar perdendo a vida de ambas as mãe e filha à toa.

— Foi só um arranhão superficial, não é nada de grave, vou levá-las para casa primeiro.

Como não ter medo?

Ele havia acabado de matar duas pessoas bem diante dos olhos dela!

E foi um massacre completamente unilateral, sem que os dois valentões tivessem a menor capacidade de reação!

O mais crucial era que aquele autoproclamado primo do marido, após matar, limpou as mãos casualmente e depois tratou de sumir com os corpos com total familiaridade!

Parecia que, aos olhos dele, matar duas pessoas era o mesmo que matar duas galinhas, sem a menor importância.

Você quer a minha vida? Tudo bem!

Mas você absolutamente não pode tocar na minha família, caso contrário, eu lutarei até a morte com você!

— Eu já fui registrar isso com o funcionário responsável e ainda gastei cinco moedas de cobre, como você pode desistir de repente...

— Irmão Ritian, nós já tínhamos combinado!

Com apenas aquele golpe, o valentão jorrou sangue pelos sete orifícios imediatamente. Embora ainda não tivesse morrido instantaneamente e seu corpo continuasse a convulsionar, a morte já não estava longe.

A mulher recuou assustada, pois estava verdadeiramente aterrorizada com a imagem horrível de Tang Hao matando momentos antes.

Ao ouvir isso, Liu Dashan ficou paralisado e, em seguida, olhou para Tang Hao com o rosto tomado pelo espanto.

— Morto de verdade? Tem certeza de que não está mais respirando?

Ao ouvir aquilo, Tang Hao também sorriu e acenou com a cabeça.

— Morto de vez, com a cabeça estourada e os miúdos para fora!

Só então Liu Dashan deu um sorriso satisfeito e guardou a faca de cozinha.

No entanto, ele fuzilou a esposa com um olhar severo.

— Criatura ingrata, o homem salvou vocês duas, e o que mais você queria fazer?

— Se não fosse pelo meu irmão, o que teria acontecido com vocês duas?

A mulher ficou atônita ao ouvir aquilo e, em seguida, olhou para Tang Hao com uma expressão cheia de arrependimento.

Se não fosse pela intervenção daquele Tang Ritian nesta noite, o destino delas seria cada vez mais trágico, a ponto de nem ousarem imaginar.

Tang Hao acenou com a mão, sorrindo alegremente.

— Ter as palavras do irmão Liu já basta.

— Podem ficar tranquilos, eu não sou uma pessoa má.

— Vim a este salgado para investigar um caso, por isso só precisarei ficar alguns dias.

— O nosso trato continua valendo, nestes dias durante o dia ajudarei a cunhada a ferver o sal, fique tranquilo, irmão Liu!

Investigar um caso?

E ainda precisando esconder a identidade?

Ao ouvir aquilo, os olhos de Liu Dashan arregalaram-se e ele exclamou, sem voz:
— O senhor é uma autoridade da Guarda Brocada?

Tang Hao: "???"

Caramba?

Guarda Brocada?

Mubin sabe que eu sou da Guarda Brocada?

Tang Hao também ficou intrigado, olhando desconfiado para Liu Dashan. Como ele sabia da existência da Guarda Brocada?

— Este humilde servo serviu na capital e ouviu os artífices conversando e se gabando, por isso adquiri um pouco de conhecimento. Que a autoridade me perdoe!

Liu Dashan explicou apressadamente, puxando a esposa e tentando ajoelhar-se para se curvar diante de Tang Hao, mas foi firmemente amparado por este, impedindo-o de ir ao chão.

— Irmão Liu, nada disso, estraga a amizade!

— Somos primos, desse jeito você me deixa em situação difícil.

Ouvindo as palavras de Tang Hao, Liu Dashan também abriu um sorriso no rosto.

— Irmão Ritian, muito obrigado mesmo, veja se há algo em que eu possa ajudar...

— Não precisa, irmão e cunhada levem a Nandan para descansar, eu tenho outros assuntos a tratar e amanhã irei direto para as salinas ferver o sal.

Dito isso, Tang Hao virou-se e partiu diretamente, desaparecendo rapidamente na escuridão da noite.

Olhando para a sua silhueta que sumia gradualmente, o casal Liu Dashan entreolhou-se, fechou a porta e começou a cochichar.

— Marido, essa Guarda Brocada é algum figurão importante?

— Um figurão! — o rosto de Liu Dashan exibia um sorriso radiante. — É um figurão de verdade!

— Sabe quem é o dono da nossa Grande Dinastia Ming?

— Claro que sei! — retrucou a mulher com veemência. — O nosso Ming pertence ao Imperador, o Imperador é o dono do Grande Ming!

— Exato! A Guarda Brocada é o pessoal do Imperador!

Liu Dashan estava tão entusiasmado que gesticulava.

— A vinda do irmão Ritian para investigar um caso desta vez com certeza é para pegar esses cães corruptos das salinas!

Ao ouvir aquilo, os olhos da mulher também brilharam, e seu corpo, antes exausto, parecia ter ficado muito mais leve.

— É sério? O irmão Ritian realmente consegue matar esses cães corruptos?

— Será que nossa vida daqui para frente vai poder ser um pouco mais tranquila? Pelo menos a Nandan não precisará ficar escondida em casa todos os dias...

Liu Dashan assentiu firmemente.

— Com certeza vai!

— A Guarda Brocada existe justamente para matar cães corruptos!

— O Grande Ancestral antigamente usava a Guarda Brocada para eliminar aqueles cães corruptos!

— O irmão Ritian e seu companheiro são da Guarda Brocada, eles certamente vão conseguir matar esses cães corruptos!

Ao mencionar o Grande Ancestral, o rosto de Liu Dashan transbordava admiração.

— Se ao menos... o Grande Ancestral ainda estivesse vivo, seria tão bom!

— Pelo menos não haveria tantos cães corruptos para nos oprimir!

A mulher já havia adormecido profundamente; ela estava excessivamente cansada, a ponto de roncar baixinho.

Vendo aquilo, Liu Dashan sorriu amargamente e balançou a cabeça, cobrindo cuidadosamente a esposa com a colcha e ajeitando também a pequena Nandan na cama.

Sua constituição já estava arruinada, dormir ou não dormir já não fazia diferença para ele.

Liu Dashan só queria, enquanto estivesse vivo, poder contemplar a esposa e a filha um pouco mais e cuidar delas o máximo possível.

— Se, por acaso, for possível...

— Se vocês puderem ir embora deste lugar maldito junto com o irmão Ritian, seria tão bom...

Nesse meio tempo, Tang Hao entrou em uma densa floresta.

Nesse exato momento, os trinta e dois generais estavam sentados em círculo, saboreando pedaços de carne com voracidade.

Ao ver a cena, Tang Hao riu de raiva e deu um chute em Tang Mu, derrubando-o no chão.

— Espera aí, de onde diabos vocês conseguiram carne?

— O marquês chegou? — Tang Mu levantou-se apressadamente, sacudiu a poeira das calças e estendeu a carne assada a Tang Hao como se oferecesse um tesouro. — Marquês, não vá ser injusto conosco, ó, foi o Yi Dao da Esquerda quem mandou entregar.

— Essa cara de defunto não vale nada mesmo! Marquês, o senhor nos mandou disfarçar de refugiados para entrar nas salinas e averiguar a situação, mas veja só o Yi Dao da Esquerda: ele simplesmente foi lá e dominou um funcionário das salinas, e agora continua aproveitando a vida na casa do homem!

Ouvindo isso, Tang Hao também ficou meio pasmo.

Aquele Yi Dao da Esquerda não tinha um coração ruim, o problema é que gostava de bancar o arrogante e ainda tinha TOC de limpeza.

Resumindo, era um garoto fresco que adorava se achar.

Pedir para ele se disfarçar de refugiado e ferver sal junto com os produtores era algo bem mais doloroso do que matá-lo.

Por isso, Yi Dao da Esquerda buscou um caminho alternativo, liderando homens para subjugar diretamente um oficial das salinas e, sem esquecer dos companheiros, enviando comida para cá.

Tang Hao havia passado o dia lidando com a confusão junto à mulher e já estava com tanta fome que parecia ter o estômago colado às costas. Ao ver a carne, não fez cerimônia, pegou e começou a devorar vorazmente.

Enquanto comia, não se esqueceu de indagar sobre a situação.

— E então?

— Qual é a impressão de vocês, rapazes?

Ouvindo a pergunta de Tang Hao, todos, que antes riam e conversavam, silenciaram de repente.

No fim, foi Tang Mu quem tomou a iniciativa de falar, com uma expressão bastante amarga.

— A vida desses produtores de sal é simplesmente dura demais.

— No lugar onde fiquei, havia apenas um velho solitário. Quando perguntei, descobri que o velho Song tinha pouco mais de quarenta anos, mas parecia ter sessenta ou setenta.

— Ele morava sozinho em um casebre, sem mais nenhum familiar. Segundo ele, conseguira casar-se através de uma troca de noivas e até tivera uma filha, vivendo em harmonia com a família.

A chamada "troca de noivas" consistia em trocar filhas mutuamente para o casamento, sendo esse um método de união matrimonial comum entre famílias pobres.

Para os jovens originários de famílias de produtores de sal, independentemente de suas qualidades, arrumar esposa era sempre um grande desafio.

Afinal, todos sabiam que o ofício de produtor de sal era um verdadeiro poço de miséria e extrema pobreza, e não havia pais dispostos a empurrar a própria filha para tal inferno.

Apenas os rapazes que tinham irmãs e cujas famílias também eram de produtores de sal conseguiam, por meio da "troca de noivas", intercambiar as filhas entre as famílias e firmar aliança, conseguindo assim uma esposa para o filho.

Nessa época em que se valorizava mais os homens do que as mulheres, a perpetuação da descendência era a prioridade máxima, enquanto as filhas eram vistas meramente como apêndices.

Quanto àqueles rapazes cujas famílias não tinham irmãs, restava-lhes apenas permanecer solteiros.

— Mas depois, ele foi convocado pelo governo para o serviço obrigatório na capital, onde permaneceu por mais de dois anos. Quando retornou, sua esposa e filha haviam desaparecido sem deixar vestígios.

— Após investigar exaustivamente, ele descobriu que, logo após sua partida, vagabundos sem vergonha apareceram por lá. Não bastasse terem violentado sua esposa, ainda venderam sua filha para um bordel...

— Quando ele, após incontáveis sofrimentos, conseguiu encontrar a esposa, ela já estava completamente louca. Só recuperou a lucidez ao vê-lo, perguntando aos prantos por que ele não voltara antes, por que demorara tanto, e então atirou-se em um poço... e morreu.

— O velho Song suportou a dor e quis encontrar a filha, mas até hoje não conseguiu obter nenhuma pista, tendo a vida arruinada para sempre...

Nesse ponto, os olhos de Tang Mu já estavam vermelhos.

— Esses animais merecem mesmo a morte!

Tang Hao assentiu.

— Eu já matei dois, daqueles com os miúdos espalhados!

— Mas isso... ainda está longe de ser suficiente!

Disse Tang Hao com voz fria.

Vale repetir: onde há demanda, há canais.

Se esses valentões agiam com tanta ousadia, com certeza havia alguém poderoso dando cobertura por trás deles!

Ao ouvirem isso, os generais entreolharam-se estupefatos.

Não era assim que a brincadeira funcionava, né?

Todo mundo tinha entrado para espionar a situação nas salinas, mas você, ao menor sinal de desacordo, sai matando pessoas?

Tang Hao, contudo, não se importou com o olhar dos generais e fez um gesto com a boca em direção a Chang Kuohai.

— Não parem!

— Contem um a um o que sentiram!

Chang Kuohai havia passado o dia com fome e, de repente, foi chamado nominalmente, restando-lhe resmungar confusamente:
— Ninguém me quis!

— Eles acharam que meu porte era grande demais e, quando perguntaram quanto eu comia, me expulsaram na hora.

Diante disso, todos irromperam em gargalhadas, e até Tang Hao não conseguiu conter o riso, tornando o clima novamente descontraído.

Contudo, à medida que cada um ia relatando suas vivências, todas repletas de tragédias humanas testemunhadas pessoalmente, aquela leveza logo se dissipou por completo.

Quando o último terminou de falar, Tang Hao já havia forrado o estômago.

— O motivo pelo qual mandei vocês se disfarçarem de refugiados e conviverem com esses produtores de sal por alguns dias não foi para atormentá-los, mas sim para que pudessem vivenciar pessoalmente o que significa "o sofrimento do povo"!

— Vocês conquistaram glórias e méritos ao meu lado e, no futuro, no mínimo começarão como generais de divisão, alguns poderão se tornar generais comandantes de uma região e outros até mesmo generais-em-chefe à frente de três exércitos.

— Mas, independentemente das realizações futuras, espero que se lembrem deste grupo de produtores de sal, que se recordem deste período vivido por vocês mesmos. Não exijo que todos se tornem santos incorruptíveis ou homens perfeitos, peço apenas que ajudem o povo o máximo possível, para que a vida deles seja um pouco mais branda.

Tang Mu e os demais acenaram solenemente com a cabeça após ouvirem essas palavras.

Novo e longo silêncio reinou.

— Marquês, o que faremos a seguir?

— Continuem trabalhando onde estão, produzindo sal se for o caso. Se alguém tentar oprimi-los, matem-no sem cerimônia e depois peçam ao Yi Dao da Esquerda para limpar a bagunça.

Saciado, Tang Hao deitou-se languidamente no chão.

No entanto, essa orientação deixou o grupo ainda mais confuso.

— Então nós vamos... esperar por quanto tempo?

Perguntou Tang Mu com o rosto tomado pela perplexidade.

— Esperar! — soltou Tang Hao em uma única palavra.

Esperar?

Esperar o quê?

— Já mandei Yi Dao da Esquerda enviar uma mensagem de volta à capital.

— Agora basta aguardar pacientemente. Antes disso, façam o que quiserem, contanto que não façam a tolice de morrer por conta própria.

Com a habilidade daqueles rapazes, guardas e oficiais comuns naturalmente não seriam páreo para eles; o único receio era sofrer um ataque cercados por muitos, caso caíssem numa armadilha assim, a confusão seria enorme.

— Digam ao Yi Dao da Esquerda para distribuir as placas de identificação da Guarda Brocada a todos. Se realmente forem cercados, usar essa placa servirá para intimidar os outros.

— Yi Dao da Esquerda? De onde ele tiraria placas da Guarda Brocada...

— Ele é da própria Guarda Brocada, senão acham que o jovem imperador o mandaria para me acompanhar por quê?

Todos: "!!!"

Tang Hao fechou os olhos diretamente, sem dar mais explicações.

Esperar!

Esperar o quê?

Esperar o pessoal do Ministério da Receita chegar!

Esperar o pessoal da Corte Imperial chegar!

Esperar por uma explicação!