Capítulo 21: O Grande Espetáculo Começa!

Na manhã seguinte, Tang Hao levantou-se cedo e testou sua força. Os dois grandes blocos de pedra na porta foram manejados por ele com tanta destreza que pareciam leves como plumas. Sem dúvida, sua força havia aumentado mais uma vez, embora o crescimento não fosse tão expressivo; o mais assustador era que aumentava a cada dia. Se continuasse assim, até onde poderia chegar a força de Tang Hao? Um soco capaz de destruir estrelas? Tang Hao não sabia, mas estava de ótimo humor.

Em seguida, seguindo a indicação de Guo Xun do dia anterior, foi ao gabinete do Comando dos Cinco Exércitos para registrar sua presença. Então, Tang Hao foi promovido. De oficial de cem soldados da Guarda Imperial, passou a mil-homens da Guarda de Seda e assumiu o cargo de oficial armado diante do imperador. Esse cargo era semelhante ao famoso guarda armado do imperador, servindo alternadamente para proteger a segurança do soberano. Não havia dúvida de que essa decisão partira do jovem imperador.

No aposento imperial do Palácio da Pureza Celestial, quando Tang Hao vestiu uma armadura ainda mais imponente e majestosa, o imperador não conseguiu deixar de fitá-lo repetidamente, sentindo-se seguro como nunca. Tang Hao já era alto e robusto, e com a armadura da Guarda Imperial, exalava autoridade e poder.

"Homem selvagem, você é realmente impressionante!" exclamou o imperador, com admiração evidente no rosto. Zhu Houzhao sempre valorizou as artes marciais; seu maior sonho era vestir uma armadura e cavalgar pelos campos de batalha. Contudo, ele sabia que esse sonho era praticamente impossível. O último imperador a comandar pessoalmente o exército foi Zhu Qizhen, seu bisavô, o mesmo que causou o desastre de Tumur. Por isso, se Zhu Houzhao ousasse mencionar tal desejo, os ministros eruditos reagiriam com furor, resistindo até a morte. Bisavô, por sua culpa, todos os descendentes acabam sofrendo! Zhu Houzhao suspirou.

Tang Hao também suspirou.

"Por que suspira?"

"Porque você não tem modos," respondeu Tang Hao, irritado. "Aceite a derrota e pare de me chamar de homem selvagem!"

O imperador sorriu constrangido e assentiu repetidamente, pois já estava acostumado a chamá-lo assim. Os dois trocaram informações confidenciais, sincronizando seus planos, o verdadeiro motivo para Tang Hao ser nomeado oficial armado diante do imperador. O termo “diante do imperador” significava que Tang Hao estaria sempre ao lado do soberano, facilitando seus encontros. Quanto ao sonho de Tang Hao de portar o selo de general e liderar uma expedição, isso era impossível no momento, a menos que conseguisse subjugar os ministros eruditos. E o espetáculo que estava por vir era uma excelente oportunidade!

Zhu Houzhao, ouvindo o relato de Tang Hao, sentiu o coração afundar. Não imaginava que os nobres militares estivessem tão fragilizados, unindo-se para se protegerem e promovendo líderes em busca de amparo.

Agora, o Príncipe Xuanping Zhu Yong já havia falecido, seu filho Zhu Hui era um inútil, o Duque Britânico Zhang Mao estava envelhecido, à beira da morte... a situação dos nobres militares só tenderia a piorar.

"Homem selvagem Tang Hao, vai aceitar o apoio dos nobres militares?"

O apelido não saiu completo, transformando-se em "Tang Hao selvagem", assim como "moleque" virou "imperadorzinho". Tang Hao, ouvindo o novo apelido, deu um leve toque na testa do imperador, que se irritou, mas logo percebeu que não conseguiria vencer o outro, escolhendo aceitar a situação.

"Por que não?" respondeu Tang Hao sorrindo. "Os objetivos deles coincidem com os meus, e também com os seus, majestade!"

"Para os nobres militares prosperarem, precisam iniciar uma guerra, e a melhor seria atacar os tártaros!"

Tang Hao encarou o norte, apertando o punho com força.

"Um dia, liderarei uma expedição ao norte, como fez Chang Yuchun, conduzindo cem mil soldados para conquistar o mundo!"

O imperador ouviu com entusiasmo. De imediato, bateu no peito e prometeu: "Tang Hao selvagem, pode confiar, você será o meu Príncipe Kaiping, como Chang Yuchun!"

Tang Hao sorriu e bagunçou o cabelo do imperador.

"Imperadorzinho, você resolveu a questão da Supervisão Cerimonial?"

Ao mencionar o assunto sério, Zhu Houzhao também ficou mais sério.

"Pode ficar tranquilo!"

"Ontem à noite chamei todos os eunucos da Supervisão Cerimonial, ameacei e persuadi até conseguir controlar a situação."

"Além disso, as tropas das quatro guardas também limparam as intrigas do palácio. Agora, para que os eunucos da Supervisão Cerimonial se comuniquem com os ministros externos, precisam da minha aprovação!"

Tang Hao assentiu satisfeito. O imperador era inteligente e decidia rápido, o que era motivo de alegria. Não queria ser mentor de um soberano cheio de vícios, nem de um incapaz como Adou. Adou era inteligente ou não? Não era problema de Tang Hao!

"Está pronto?"

"Hoje começam as sessões de leitura e o conselho!"

Tang Hao sorriu enigmaticamente. Zhu Houzhao respirou fundo e assentiu com firmeza. Segundo o plano dos dois, a sessão de leitura e o conselho de hoje seriam o passo crucial para Zhu Houzhao recuperar sua autoridade imperial.

Os ministros eruditos, aproveitando o escândalo dos eunucos, certamente atacariam, pressionando o imperador a ceder. Além disso, os nobres militares fariam uma última investida, buscando garantir seus interesses nesse embate.

"Fique tranquilo, irei com você!"

"E o Duque Britânico estará presente hoje para comandar tudo!"

O imperador sentiu-se aquecido com essas palavras.

"Preparem-se para ir ao Salão Wenhua!"

A chamada sessão de leitura era um ritual de estudo do imperador, realizado três vezes ao mês no Salão Wenhua. Era uma celebração solene: desde a dinastia dos Três Yang, um nobre era responsável por conduzir o evento, com acadêmicos do gabinete participando, ministros das seis secretarias, além de assistentes, responsáveis pela cerimônia e pelo serviço. Resumindo, todos os principais ministros, civis e militares, serviam ao imperador durante a leitura.

Uns explicavam os clássicos, outros folheavam os livros, outros tomavam notas; o imperador só precisava ouvir. Mas, desde que Zhu Houzhao assumiu, após o primeiro mês de sessões, aboliu o ritual. Por quê? Porque era insuportável!

Só se falava dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos, e os acadêmicos tinham opiniões distintas, discutindo cada palavra e frase, cada um com sua visão, sempre em linguagem arcaica e incompreensível. Não só Zhu Houzhao, um adolescente de quinze ou dezesseis anos, mas até Tang Hao não resistiria ao sono.

Além disso, o Salão Wenhua era também onde se realizavam os conselhos do império. Após a leitura, os ministros discutiam os assuntos do Estado ali, já que o local era próximo ao gabinete. Desde que o gabinete ganhou poder, as decisões militares e administrativas passaram a ser tomadas ali, como prova maior da influência do Salão Wenhua.

Zhu Houzhao não foi de liteira, mas caminhou até o Salão Wenhua. Só três o acompanhavam: Tang Hao, o oficial armado diante do imperador; Zhang Yong, o chefe dos eunucos do Palácio da Pureza Celestial; e Chen Kuan, o supervisor-chefe da Supervisão Cerimonial.

Sim, Zhang Yong, recém-reabilitado após quase ser vítima de Liu Jin, e Chen Kuan, o grande eunuco que jurou lealdade ao imperador na noite anterior.

Os três seguiam atrás do imperador, mantendo distância adequada. Os rituais da dinastia Ming eram rigorosos; acompanhar o imperador lado a lado era crime de decapitação!

Tang Hao virou-se repentinamente para Zhang Yong e percebeu que o eunuco sorria para ele com sinceridade. Tang Hao assentiu discretamente, Zhang Yong retribuiu com um gesto, tudo dito sem palavras.

Chen Kuan mantinha o rosto impassível, mas seus olhos brilhavam de vez em quando.

Diante do Salão Wenhua, o imperador parou abruptamente.

Falou com voz rouca:

"Tang Hao selvagem, será que eles realmente vão ceder?"

Tang Hao curvou-se e respondeu baixinho: "Majestade, fique tranquilo, eles não terão escolha!"

"Zhang Yong, lembre-se: o verdadeiro responsável pelo caso do tigre de Nanyuan é Tong Zhuang, não crie complicações!"

Ao ouvir isso, Zhang Yong sentiu-se amargurado; sabia que seu filho adotivo provavelmente já estava morto. Agora, além de morto, seria bode expiatório, carregando a culpa de Liu Jin; era triste demais. Mas política é assim: não existe preto ou branco, nem justiça.

"General Tang, fique tranquilo, eu entendo!"

Olhando para seus dois braços direitos e para o silencioso Chen Kuan, Zhu Houzhao sorriu raramente.

Agora, enfim, não estava mais sozinho!

E o que importava a oposição dos ministros eruditos? O imperador tinha ao seu lado o destemido, poderoso e astuto Tang Hao!

De repente, Zhu Houzhao sentiu-se confiante e entrou com passos largos no Salão Wenhua.