Capítulo 148: A grande cerimônia da corte! As mudanças na corte de Zhengde!
Segundo ano de Zhengde, Dia de Ano Novo.
O Dia de Ano Novo era o primeiro dia do ano. A palavra "yuan" significa "início"; o começo de qualquer contagem é chamado de "yuan"; "dia de yuan" significa, portanto, "o dia inicial".
De acordo com as regras da Dinastia Ming, as audiências imperiais dividiam-se em Grandes Audiências e Audiências Ordinárias. A Grande Audiência ocorria geralmente no Dia de Ano Novo, no Solstício de Inverno e no Festival da Longevidade Imperial, sendo uma reunião de caráter protocolar. A Audiência Ordinária dividia-se na Reunião da Lua Nova e da Lua Cheia e na Reunião Diária. Como o próprio nome indica, a primeira realizava-se habitualmente no primeiro e no décimo quinto dia do mês lunar, sendo também de caráter protocolar. A Reunião Diária, por sua vez, era aquela em que o imperador tratava efetivamente dos assuntos de Estado.
Hoje era o primeiro dia do primeiro mês lunar, a Grande Audiência do segundo ano de Zhengde. Por conseguinte, todos os oficiais da capital, tanto civis como militares, eram obrigados a comparecer, juntamente com os embaixadores de nações estrangeiras, para entrar no palácio e apresentar memoriais de felicitações, desejando a Sua Majestade Imperial um feliz Ano Novo. No Solstício de Inverno, a Grande Audiência equivalia a desejar um feliz solstício, e no Festival da Longevidade Imperial — o aniversário do imperador —, equivalia a desejar um feliz aniversário.
Mal despontava a terceira vigília da noite, e toda a capital imperial já fervilhava de carruagens e cavalos, iluminada por miríades de luzes!
Os oficiais civis e militares de toda a corte vestiram as suas mais sumptuosas vestes oficiais, aqueles que tinham trajes imperiais concedidos envergando-os, e apressaram-se em direção ao palácio imperial.
Visto que hoje era a Grande Audiência do segundo ano de Zhengde, o dia em que Sua Majestade o Imperador se reuniria com a multidão de oficiais civis e militares, príncipes de reinos e emissários estrangeiros no Salão da Suprema harmonia, era uma data solene para receber as congratulações da corte!
Além disso, este era o dia mais crucial para o jovem imperador, que estava no trono há pouco mais de um ano, demonstrar a sua filosofia de governação!
O plano para o dia começa de manhã cedo, e o plano para o ano começa na primavera.
O mesmo se aplicava à corte imperial.
Hoje era o primeiro dia do segundo ano de Zhengde!
Em comparação com o ano passado, quando o jovem imperador participara na Grande Audiência com um ar trémulo e aterrorizado, como se pisasse em solo frágil, Zhu Houzhao exibia agora uma serenidade consideravelmente maior.
— Hoje, dareis brilho ao meu prestígio, que espetetáculo magnífico será!
Os figurões mais argutos, como o velho chanceler Liu Jian, o ministro do Ministério do Pessoal Ma Wensheng, o censor-mor Zhang Fuhua, o duque de Yingguo Zhang Mao, entre outros, já conseguiam adivinhar vagamente o verdadeiro propósito da partida de Tang Hao. Afinal, encontrando-se no pináculo do poder, tinham conhecimento de bastidores que muitos oficiais ignoravam.
Nesse momento, à entrada dos portões do palácio, reuniam-se os letrados e a nobreza civil.
Os olhos de Liu Jian brilhavam com um fulgor penetrante, observando os nobres com uma expressão impassível.
Todas estas transformações eram fruto dos méritos do selvagem Tang Hao!
Ora, eu também tenho os meus méritos; sou o homem que está por trás do selvagem!
Ao pensar nisto, um sorriso aflorou aos cantos dos lábios de Zhu Houzhao.
Contudo, o imperador de Zhengde deste ano já não era o mesmo de antes. Além de as tropas da capital estarem sob o controlo de Tang Hao, a corte contava agora com uma nova facção: a Censura, que gradualmente se transformava num partido devoto ao imperador. Para mais, Zhu Houzhao obtivera a lealdade da Diretoria de Cerimónias; os eunucos liderados por Chen Kuan exerciam as funções fundamentais da instituição, servindo de contrapeso ao Grande Secretariado e aos letrados civis!
Nisso, a maioria dos heróis fundadores da dinastia fora deixada na Prefeitura do Sul, para guarnecer a capital secundária.
Esta era a preocupação que povoava a mente da maioria dos oficiais naquele momento!
Afinal, a Grande Audiência não contava apenas com os altos dignitários dos nove ministérios, mas também com todos os oficiais presentes na capital, incluindo generais e nobres como o duque de Yingguo Zhang Mao e o duque de Baoguo Zhu Hui.
— Não poderias ter partido um pouco mais tarde?
Exetuando os iniciados, a grande maioria dos oficiais continuava às escuras, ponderando sobre a verdadeira intenção da expedição militar de Tang Hao.
Estaria ele realmente a marchar contra os piratas japoneses?
Apenas os filhos-família e os herdeiros dissolutos da casta militar, como o duque de Baoguo Zhu Hui, eram desconsiderados pela corte, que jamais lhes confiaria a guarda de uma região.
A razão para tudo isto devia-se ao facto de o marquês de Zhongshan, Tang Hao, esse carrasco intempestivo, estar a agitar freneticamente as águas da política!
Como a capital da dinastia na era Hongwu era Nanquim, esses nobres só podiam permanecer por lá.
No ano passado, o jovem imperador dispunha apenas de quatro guardas imperiais, e os únicos que podiam ser considerados seus aliados eram os Oito Tigres eunucos.
Em contrapartida, os nobres da fundação da dinastia encontravam-se maioritariamente na capital do sul.
Haveria o marquês de Zhongshan e o jovem imperador de aproveitar a ocasião da Grande Audiência para varrer de uma só vez as vozes discordantes na corte e promover largamente os seus próprios confidentes?
Ademais, corriam rumores de que o referido marquês de Zhongshan pretendia liderar pessoalmente uma campanha militar rumo às regiões costeiras para exterminar os piratas japoneses.
Os chefes dos nove principais ministérios — o ministro do Pessoal Ma Wensheng, o ministro da Receita Han Jin, o ministro da Guerra Xu Jin, o ministro dos Ritos Han Jin, o ministro das Punições Min Gui, o ministro das Obras Li Shan, o censor-chefe Zhang Jin, o grã-juiz Geng Ying e o censor-mor Zhang Fuhua — encontravam-se, juntamente com os oficiais subordinados às suas repartições, em solene silêncio do lado de fora dos portões do palácio. Os três grandes secretários — o primeiro-ministro Liu Jian, o acadêmico do Pavilhão Dongge Xie Qian e o acadêmico do Pavilhão Wenyuan Li Dongyang — postavam-se adiante deles.
Havia pouco mais de trinta nobres condecorados pela Campanha de Jingnan, que constituíam a principal origem da aristocracia da capital atual. Títulos como o de duque de Yingguo, duque de Chengguo, bem como vários marquesados e conados, descendiam essencialmente dos nobres daquela época.
O jovem imperador murmurava consigo mesmo, o seu íntimo repleto de relutância.
Somando a estes os oficiais liderados pelos diretores dos tribunais de rituais, da cavalaria imperial, da criadagem imperial, a Secretaria da Historiografia, os acadêmicos da Academia Hanlin, o Tribunal de Recepções, a Universidade Imperial, o Tribunal de Coudelarias e o Selo Imperial, a multidão de funcionários alinhados do lado de fora dos portões já ultrapassava o milhar!
Os oficiais sob a égide dos grandes e pequenos nove ministérios englobavam a totalidade da burocracia civil da dinastia Ming. Contudo, faltava ainda uma outra facção do lado de fora dos portões do palácio: a nobreza e os generais militares!
Desde a fundação da dinastia Ming, houvera duas grandes vagas de atribuição de títulos nobiliárquicos: a da fundação e a da Campanha de Jingnan, totalizando cerca de uma centena de nobres devidamente empossados.
Em comparação com o período em que o jovem imperador acabara de ascender ao trono, no espaço de apenas meio ano, desenrolaram-se demasiadas lutas e contendas na corte da dinastia Ming.
No entanto, ao lembrar-se de que o "selvagem" não viria hoje, o sorriso nos lábios do jovem imperador transformou-se num esgar amargo.
O duque de Yingguo Zhang Mao, o duque de Baoguo Zhu Hui, o duque de Weiguo Xu Pengju, o duque de Chengguo Zhu Fu, o duque de Weiguo Xu Pu e outros nobres militares desmontaram calmamente das suas carruagens sob o olhar atento dos oficiais civis.
Apenas os oficiais daqueles nove ministérios somavam várias centenas.
Atrás deles vinham vários marqueses encabeçados pelo marquês de Wuding Guo Xun. Quanto aos condes e demais títulos inferiores, postavam-se ordeiramente na retaguarda.
Logo a seguir, encontrava-se o antigo censor-mor Tu Xun, que fora igualmente banido da corte. Pelo menos, Sua Majestade imperial concedera-lhe a última migalha de dignidade, preservando as regalias devidas a um alto dignitário veterano.
Pouco depois, entre as zombarias dos oficiais civis, carruagens escoltadas por guardas e criados começavam a chegar de todos os cantos da capital imperial.
Mais do que isso, tendo em conta que a situação política da dinastia Ming permanecia nebulosa e instável, toda a corte civil e militar abrigava profundas apreensões no peito.
A seguir, foi a vez do ministro da Guerra Liu Daxia, que fora forçado pelo jovem imperador a pedir a demissão e a jubilação, sendo proibido de regressar à sua terra natal; fora confinado na capital, sem saber quando seria alvo de acerto de contas.
De facto, enquanto a alta burocracia civil e militar perdia o sono, atormentada pela ansiedade, Zhu Houzhao também vestira bem cedo as suas vestes imperiais amarelas, coroando a cabeça com a mitra cerimonial e meditando profundamente sentado no leito do dragão.
Com isto, de uma só assentada, três dos titulares dos nove principais ministérios da corte de Zhengde tinham sido substituídos. Além disso, o novo censor-mor Zhang Fuhua, agindo sob a instigação do imperador, arrebatara os poderes de investigação e espionagem, transformando-se num instrumento direto do partido imperial!
Chen Kuan, Zhang Yong, Liu Jin e os demais eunucos permaneceram acordados toda a noite, ultimando os preparativos para a Grande Audiência desse dia.
— Maldito selvagem!
O conde de Hui'an Zhang Wei e outros doze marqueses, que detinham o comando das divisões das tropas da capital, foram manobrados e defenestrados pelo marquês de Zhongshan Tang Hao, fazendo com que todo o exército da capital caísse nas mãos deste último.
Contudo, devido aos grandes expurgos levados a cabo pelo imperador Gaozu no final da era Hongwu, somados à perda de títulos por variados motivos ao longo dos anos, os nobres ainda sobreviventes na dinastia Ming ascendiam a apenas duas ou três dezenas.
Os restantes eram títulos conferidos por monarcas posteriores à era Yongle; o seu número era reduzido e a maioria encontrava-se destacada nas províncias para guarnecer regiões fronteiriças, razão pela qual não regressaram à capital.
Desde o fulgurante aparecimento do marquês de Zhongshan, Tang Hao, este voluntariara-se para se converter no cão de caça e na garra do jovem imperador, agitando implacavelmente as águas da corte, de tal modo que o panorama político da era Zhengde sofrera uma reviravolta radical.
Esta serenidade provinha do selvagem Tang Hao e do poder que Zhu Houzhao era agora capaz de manejar!
Posto isto, parecia que a nobreza da dinastia Ming estava verdadeiramente desprovida de indivíduos úteis!
Liu Jian varreu a assembleia com o olhar, examinando um a um aqueles nobres, até chegar a uma conclusão desoladora.
Os nobres presentes eram uma súcia de imprestáveis.
Incluindo o duque de Yingguo Zhang Mao, não havia um único capaz de comandar tropas em campanha.
Talvez as palavras do marquês Tang não carecessem de fundamento!
Reprimir cegamente a nobreza militar não trazia qualquer benefício à dinastia Ming.
Caso contrário, quando as hordas de cavaleiros nômades ocsidentais ousassem transpor a Grande Muralha, com que recursos a dinastia Ming faria frente à ameaça? Iria entregar o comando a este bando de estúpidos imprestáveis?
Temia-se que, nessa altura, com o poder nacional esgotado, a dinastia Ming nem sequer tivesse o direito de se ajoelhar a suplicar rendição!
Ao pensar nisto, os sulcos no rosto envelhecido de Liu Jian tornaram-se ainda mais vincados.
Embora o tom daquele marquês de Zhongshan fosse áspero, era precisamente por proferir verdades que as suas palavras soavam tão duras.
E fora precisamente por essa razão que Liu Jian decidira apoiá-lo.
Senhor marquês, ah, senhor marquês, não me decepcione!
Liu Jian suspirou interiormente, desviando em seguida o olhar.
Apenas uma coisa deixava todos os oficiais civis perplexos: no meio daquela comitiva, não conseguiam avistar a figura imponente e de cabeça rapada do marquês de Zhongshan, Tang Hao!
O que significava aquilo?
Seria que o marquês de Zhongshan não tencionava comparecer à Grande Audiência?
Os oficiais entreolhavam-se, entretecendo murmúrios e boatos.
Até que os portões do palácio se abriram e a burocracia entrou em caterva, sem que o lendário marquês de Zhongshan desse o menor sinal de vida!
Vendo os portões escancarados, os oficiais reprimiram as cogitações, fecharam o bico e adentraram o palácio ordeiramente.
O cenário da Grande Audiência era o Salão da Suprema Harmonia!
Tratando-se do acontecimento máximo da corte, os oficiais de todos os ministérios e tribunais tinham planeado meticulosamente, estrumando a mente para preparar uma enormidade de rituais e protocolos intrincados!
O terceiro toque do tambor soou e as campanas tiniram!
O imperador Zhu Houzhao subiu ao estrado no Salão da Suprema Harmonia, inaugurando a Grande Audiência.
Após uma série de formalidades litúrgicas de uma complexidade extrema, seguiu-se a entrega de tributos e congratulações por parte dos oficiais e dos embaixadores dos reinos tributários!
No primeiro dia do segundo ano de Zhengde, ao apresentarem-se perante o soberano da dinastia Ming para manifestar votos de prosperidade, como poderiam vir de mãos a abanar?
Era inconcebível comparecer sem trazer um presente!
O ministro dos Ritos Zhang Sheng presidiu à cerimónia de oferendas, na qual os embaixadores e oficiais depositaram os seus dons de acordo com a respetiva hierarquia.
Terminadas as oferendas, Zhu Houzhao exprimiu agradecimentos fingidos para atestar a harmonia perfeita entre soberano e súbditos, mantendo a fachada de concórdia!
A Grande Audiência de Ano Novo, realizada anualmente, resumia-se essencialmente a um duelo titânico entre a vontade pessoal e a necessidade biológica de saciar o estômago!
Era perfeitamente comum que, prolongando-se desde a aurora até ao crepúsculo, a assembleia só dispersasse pela noite dentro!
Afinal, tratava-se dos preceitos rituais defendidos intransigentemente pelos letrados.
Por fim, esgotados todos aqueles procedimentos bizantinos, chegara a hora de serpente.
Contudo, só nesse preciso instante é que a totalidade da corte despertou, fixando os olhos com máxima concentração no imperador entronizado!
Porque Sua Majestade imperial estava prestes a conceder assentos pessoalmente!
Conceder assentos equivalia a estabelecer a hierarquia!
Conceder assentos significava fixar o panorama político da corte de Zhengde!
Conceder assentos equivalia a consolidar o peso e a influência de cada facção!
Tratava-se de um ato de extrema seriedade e importância!
Afinal, prolongando-se a Grande Audiência por um dia inteiro, era inviável manter apenas o soberano sentado; até para um jovem robusto a permanência em pé durante horas era penosa, quanto mais para idosos veneráveis como Ma Wensheng e Zhang Fuhua!
Além disso, a meados do dia, a cozinha imperial serviria refeições, permitindo a todos alimentar-se antes de prosseguirem os debates, culminando ao entardecer num grande banquete onde o imperador brindaria aos oficiais e celebraria com números de dança e música.
Portanto, assentos haveria decerto!
Mas a forma como seriam distribuídos constituía uma ciência profunda!
Não se tratava de uma mera questão de lugares sentados!
O ponto nevrálgico residia em perceber, através da distribuição dos assentos, qual a facção que o imperador pretendia reprimir e qual desejava promover!
Decifrar as intenções imperiais através de sinais visuais era a competência básica de qualquer oficial na corte.
E o dia de hoje servia precisamente para testar essa competência de toda a burocracia.
Contudo, num apontamento insólito, o jovem imperador no trono do dragão mantinha o olhar fixo no primeiro assento da primeira fila, completamente absorto e sem pronunciar uma única palavra.
Só quando o eunuco-chefe Chen Kuan, postado a seu lado, lhe soprou um lembrete em voz baixa é que Zhu Houzhao despertou do seu devaneio, sacudindo a cabeça com uma expressão desolada.
Selvagem, meu caro selvagem, esta honra deveria ser tua, mas foste mesmo incapaz de aparecer!
Nesse exato momento, o selvagem cobiçado pelo jovem imperador, Tang Hao, encontrava-se a inspecionar tropas no picadeiro do Gabinete Oriental.
Tencionava levar consigo os comandantes das seis divisões, enquanto os dez mil soldados tinham sido rigorosamente selecionados de entre as fileiras de elite dos mesmos acampamentos.
Quanto aos trinta e seis oficiais subalternos, deixara para trás An Guo e Hang Xiong, encarregados de continuar o treino das tropas e a disciplina do acampamento. Ambos eram originários das Nove Guarnições fronteiriças e revelavam grande mestria na instrução militar, algo em que operativos como Tang Mu não os podiam igualar.
Evidentemente, para aplacar os ânimos de ambos, Tang Hao prometera interceder em favor de honrarias conjuntas aquando do seu regresso à capital.
Seguidamente, Tang Hao ascendeu ao estrado elevado, vestindo uma armadura reluzente de formidável presença.
Até Chang Kuohai sentiu necessidade de levantar o polegar em sinal de aprovação; o seu senhor parecia indubitavelmente muito mais robusto do que ele próprio.
— Vós, estes dez mil homens!
— Sois todos a elite selecionada das seis divisões!
— Não vos maçarei com discursos longos: criam-se tropas durante mil dias para as empregar num só momento; agora, marcho sob ordens de Sua Majestade para erradicar os piratas na costa!
— Exijo apenas uma coisa de vós: obediência cega e rigorosa às ordens. Quem ousar insubordinar-se será sumariamente executado!
A obediência estricta englobava múltiplos aspetos: não importunar a população em tempos de paz, não debandar em combate, não usurpar méritos alheios, entre outros. Os soldados do novo exército tinham tais preceitos gravados na alma após meses de treino, e o aviso de Tang Hao servia apenas como derradeiro lembrete.
— Não vos comporteis como bandos de salteadores soltos por aí! Se eu souber que algum de vós se atreveu a oprimir ou saquear o povo, farei com que vos arrependais de ter nascido neste mundo. Ficaram todos cientes?
As hostes mantiveram-se em silêncio, de cabeças baixas.
Aquele comandante em chefe deles não era com certeza flor que se cheirasse!
Que espécie de general proferia ameaças para deitar abaixo o moral dos seus próprios homens antes de uma partida?
— O lobo come carne onde quer que vá, o cão come imundície em qualquer sítio!
— Canalizem toda a vossa ferocidade contra esses infames piratas japoneses, voltem a vossa raiva e o vosso furor contra essa corja de salteadores!
— Matem piratas, matem bandidos, matem funcionários corruptos e magistrados infames, e eu recompensar-vos-ei generosamente. Compreenderam?
Do pátio ergueu-se o brado estridente dos soldados respondendo ao seu general.
Terminada a alocução, Tang Hao voltou a cabeça para contemplar de relance a imponente Cidade Proibida banhada por luzes.
Nesse exato momento, o imperador de Zhengde desfrutava das homenagens do reino e de todos os privilégios inerentes à realeza.
Meu jovem imperador, não me decepcione!
Se a dinastia Ming conseguirá ou não mudar de rumo, isso dependerá da sua capacidade de aguentar a pressão!
Tudo o que competia a este marquês já foi feito!
Após fitar a Cidade Proibida durante longos instantes, Tang Hao ergueu pesadamente o braço e deu o sinal.
— Em marcha!