Capítulo 78: A Grande Corrupção do Mundo! Os chamados Três Cavalheiros de Hongzhi!
No alto do edifício.
Liu Daxia sentiu-se como se tivesse sido atingido por um raio.
Ele ergueu os olhos para o jovem imperador, ainda sem alcançar a maioridade, e seu coração se encheu de amarga tristeza.
— Majestade, este velho ministro jamais ousou praticar qualquer ato de usurpação ou desrespeito a Vossa Majestade!
— A corrupção dos exércitos da capital e a negligência nas fronteiras não são culpa exclusiva deste velho, mas sim um grande mal de todo o império...
— Um grande mal do império?
Uma voz soou repentinamente, e logo em seguida Tang Hao, coberto de sangue, entrou no recinto.
— Ha! O Grão-Marechal é realmente eloquente! — zombou. — O que foi? Com um simples “grande mal do império”, pensa que pode lavar-se de toda culpa?
O jovem imperador olhou para Tang Hao, todo ensanguentado, e não pôde evitar um certo receio ao recordar que ele acabara de matar alguém pessoalmente.
Maldito selvagem!
Pelo menos poderia ter trocado de roupa antes de vir aqui!
— O que veio fazer? Não estava conduzindo a seleção dos soldados?
Tang Hao deu de ombros, indiferente, e sorriu:
— Não há mais nada para ver. Desses seis mil condenados, talvez metade sobreviva.
— Já que já morreram uma vez, suas faltas anteriores podem ser perdoadas. Peço a Vossa Majestade que os poupe e forme um novo batalhão exemplar!
Ter uma tropa tão especial e independente serviria sempre de alerta aos demais soldados.
O imperador, surpreso, assentiu instintivamente.
— Muito bem, faça como achar melhor!
Na verdade, Tang Hao, naquele estado assustador, impunha respeito demais.
O jovem imperador temia que, se não concordasse, aquele maldito selvagem o espancasse!
Liu Daxia, por sua vez, fitava Tang Hao com o rosto inflamado de ira!
Tudo era culpa daquele brutamontes, daquele desgraçado!
Desde o “Caso do Tigre do Jardim do Sul”, a situação na corte mudara repetidas vezes.
Primeiro, o Duque da Inglaterra, Zhang Mao, que há tempos não se envolvia nos assuntos do governo, aparecera novamente. Não hesitara em quebrar a perna de Tang Shaozong e expor os segredos da própria família, tudo para ajudar Tang Hao a conquistar o título de Marquês de Zhongshan.
Liu Daxia e os demais pensaram que era apenas um título hereditário de nobreza, sem motivo para preocupação. Afinal, ao longo dos séculos, muitos já haviam recebido tais honrarias.
Porém, ninguém imaginava que esse maldito Tang Hao fosse um rebelde sem limites, capaz de uma série de atos impensáveis!
Primeiro, conspirou com Zhang Mao para formar um novo exército; depois, sob o pretexto de recursos e armamentos, invadiu o gabinete e causou um grande tumulto, forçando o gabinete a agir para contê-lo!
No fim, aquele desgraçado já havia preparado uma armadilha junto com o jovem imperador, esperando apenas que alguém caísse nela para, então, expurgar todo o batalhão e retomar o controle militar!
É preciso admitir que o plano de Tang Hao não era dos mais sofisticados, mas o problema é que ninguém acreditava que ele ousasse tanto!
Ele realmente foi capaz de aproveitar a oportunidade, mobilizar os quatro batalhões da guarda e banhar o exército da capital em sangue!
Quem, em sã consciência, ousaria tal coisa?
Acontece que Tang Hao ousou!
Ignorou completamente as regras da corte, desprezou todas as normas e tradições, agiu sem escrúpulos e com uma crueldade incomum!
Foi por subestimarem Tang Hao que os ministros e letrados acabaram ficando sempre em desvantagem!
— Marquês de Zhongshan, realmente possui habilidades notáveis! — disse Liu Daxia friamente, fitando Tang Hao com um olhar glacial. — Não desvie o assunto!
Tang Hao manteve o sorriso:
— O Grão-Marechal não acaba de mencionar o grande mal do império?
— Pois este marquês gostaria de perguntar: o que é, afinal, esse grande mal do império?
O que seria, afinal, esse grande mal do império?
Liu Daxia refletiu alguns instantes, mas permaneceu calado.
O jovem imperador, ao lado, mostrou-se interessado e perguntou, sorrindo:
— Grão-Marechal, o que é o grande mal do império?
Pronto, acabou cavando a própria cova.
Nunca deveria ter dito essas palavras, e agora dera chance para Tang Hao e o imperador atacarem.
Mas, como o próprio imperador perguntara, Liu Daxia não teve alternativa senão responder.
— Majestade, este velho acredita que o grande mal do império reside nas dificuldades do povo, na pobreza dos civis e dos soldados!
— Muito bem! — gargalhou Tang Hao. — O Grão-Marechal realmente compreende o assunto!
— Então pergunto: por que o povo e os soldados vivem na penúria? Por que o povo sofre tanto?
Liu Daxia franziu a testa e, instintivamente, lançou um olhar ao jovem imperador, que o encarava com um olhar afiado.
— O que foi? Não sabe responder ou não ousa?
Tang Hao continuou:
— A pobreza do povo e do exército é resultado da atuação de vocês, supostos ministros virtuosos, que assessoraram o falecido imperador, esforçando-se dia e noite!
— O grande mal do império está no soberano? Não está!
— O falecido imperador dedicou-se à administração por toda a vida, levantava-se cedo, ouvia conselhos, era chamado de santo pelos súditos!
— O grande mal está na corte? Também não!
— Durante o reinado de Hongzhi, havia um imperador sábio e ministros leais, além de funcionários honestos e audazes!
— Então, peço que o Grão-Marechal me diga: sob esse modelo de rei sábio e ministros virtuosos, após tantos anos de esforços, o que fizeram que resultou nesse grande mal do império e na miséria do povo?
Você, Liu Daxia, ainda tem coragem de se queixar aqui? A penúria do povo não é responsabilidade sua?
O semblante do jovem imperador também se tornou frio, os punhos cerrando-se sem perceber.
Seu pai, o Imperador Hongzhi, era um ponto sensível; o jovem imperador não admitia que ninguém falasse mal dele, nem mesmo Tang Hao!
Contudo, agora, Zhu Houzhao não interrompeu Tang Hao, deixando-o continuar!
Porque, no fundo, o imperador também queria saber: por que razão a dinastia Ming havia decaído tanto.
A atual dinastia Ming estava completamente podre!
Na corte, os funcionários só pensavam em interesses próprios e em alianças para obter poder.
Nas fronteiras, os generais negligenciavam as defesas, enchiam os bolsos, e já se notavam sombras de antigos senhores feudais.
Quanto aos administradores das províncias e condados, era até difícil imaginar o quão corruptos podiam ser!
Desta vez, o jovem imperador queria uma resposta!
— Majestade, isto...
— Grão-Marechal, se não quer responder, então eu responderei! — exclamou Tang Hao em voz alta. — O grande mal do império está, de fato, na miséria do povo e do exército!
— E a principal causa disso não é outra senão vocês, funcionários da corte e nobres locais!
— Na corte, disputam poder, formam facções, controlam o governo, promovem apenas seus protegidos!
— Nas províncias, os nobres locais tomam terras, dominam regiões, exploram o povo, sugam tudo o que podem!
— Grão-Marechal, sabe disso ou não sabe?
Liu Daxia, ouvindo tais palavras acusatórias, perdeu a calma por um instante.
— Tang Hao, não venha aqui falar asneiras!
— Se for como dizes, todos os funcionários da corte seriam traidores e criminosos?
— Ha! — Tang Hao não se deu ao trabalho de discutir, mas fez uma pergunta ainda mais incisiva.
— Grão-Marechal, você é da família Liu de Huarong, filho de Liu Renzhai, que foi aprovado nos exames do décimo oitavo ano de Yongle e chegou a vice-intendente em Guangxi. Depois, você veio para a capital com seu pai, e o famoso acadêmico Yang Pu, ao conhecê-lo, ficou impressionado, deu-lhe o nome de Daxia e ainda lhe concedeu uma parente em casamento!
— A partir daí, graças a Yang Pu e às conexões da família Liu, sua carreira foi sempre em ascensão. Tornou-se um dos Três Cavalheiros de Hongzhi, elogiado por todos, com feitos e reputação, quase considerado um santo!
Tang Hao o fitou em silêncio, mudando bruscamente de tom.
— Liu Daxia, pergunto só uma coisa: quantas terras a família Liu de Huarong possui? E a família Yang de Shishou, de onde vem Yang Pu, quanto possui em Hubei e arredores?
— Você teria coragem de permitir uma investigação rigorosa?
Tang Hao exclamou em tom severo.
Liu Daxia ficou atônito.
— E esses são os chamados cavalheiros!
— Por fora, parecem virtuosos, falando em moralidade e benevolência, mas por trás sugam o sangue do povo! Você ainda tem coragem de falar em grande mal do império?
Tang Hao cuspiu no chão diante de Liu Daxia.
— Bah!
— Você se acha digno de ser chamado de cavalheiro?