Capítulo 125: Abolir Títulos e Méritos? Jamais Deixar Este Precedente!

A capital, serena e calma.

Desde que uma grande quantidade de funcionários do Ministério da Guerra foi destituída e processada, não houve mais qualquer movimento vindo da corte. Tang Hao originalmente pensava que Li Dongyang, de uma forma ou de outra, tentaria reagir; fosse fazendo uma petição desesperada durante a audiência para defender seus aliados, ou instigando seus subordinados a apresentarem memoriais em conjunto.

Contudo, ele não fez absolutamente nada.

Todos os membros da facção de Huguang pareciam ter ficado subitamente paralisados, permitindo que a Corte de Censores investigasse as provas dos crimes desses funcionários do Ministério da Guerra e confirmasse suas sentenças. Em suma, esses funcionários foram simplesmente abandonados.

Li Dongyang era, de fato, um homem inteligente. Ao ser confrontado pelo Primeiro Ministro do Gabinete, Liu Jian, e perceber a situação da corte, ele escolheu a discrição e a retração. Como Tang Hao previra, esse velho astuto não era alguém fácil de lidar. Mesmo nas audiências da corte, Li Dongyang não apareceu várias vezes, alegando que uma antiga enfermidade havia retornado e que precisava de repouso.

Diante disso, Tang Hao e o jovem Imperador esperavam sinceramente que esse velho raposa morresse por conta própria, poupando-os de terem de agir pessoalmente. O fim de He Tianqu e dos outros estava gravado na memória de todos; ninguém ousava desafiar os meios cruéis de um Grande Secretário do Pavilhão Wenyuan!

O segundo verdadeiro rei era, naturalmente, o Ministro dos Ritos, Ma Wensheng. Este veterano de cinco reinados, mesmo com o corpo fragilizado pela doença, permanecia guardando o Ministério dos Funcionários, mantendo firmemente sob seu controle a instituição de maior poder!

O terceiro verdadeiro rei era o Chefe da Corte de Censores, Zhang Fuhua. Também um veterano de cinco reinados, sua senioridade e prestígio não ficavam atrás de Ma Wensheng. Atualmente, comandava a Corte de Censores, detentora do poder de investigação, tornando-se o terceiro verdadeiro rei da corte que os cem funcionários temiam, com uma influência que rivalizava com os dois anteriores.

Desta vez, o número de funcionários do Ministério da Guerra envolvidos chegava a cinquenta e seis, quase esvaziando todo o ministério. Portanto, os peixes grandes finais pararam nesses dois diretores de departamentos, e a questão que se seguia era como puni-los.

Mesmo que alguns fossem muito cautelosos — como os dois diretores —, devido à sua posição e cargo, não precisavam buscar ativamente subornos; os funcionários abaixo deles entregavam a prata diretamente em suas mãos, tornando as provas difíceis de encontrar.

Quanto a "formar facções para ganho pessoal", era fácil de entender. Ninguém tinha as mãos limpas; bastava uma investigação casual para encontrar provas de corrupção. Em última análise, admitir a culpa era uma coisa, mas preservar a vida era o mais importante. Além disso, para dizer a verdade, mesmo que entregassem Li Dongyang, o que isso mudaria?

A audiência daquele dia focava principalmente no tratamento dos funcionários do Ministério da Guerra envolvidos e nas medidas propostas pelo Ministro da Receita, Han Wen, para resolver os problemas do sistema de suprimento de grãos.

Desde a fundação da dinastia, nunca houve um escândalo em que um ministério inteiro fosse coletivamente destituído por crimes!

Zhang Fuhua, um ministro experiente, sabia quão grave era o impacto, por isso não tomou a decisão por conta própria, levando o caso à audiência da corte! Liu Jian, com o memorial de Zhang Fuhua em mãos, narrou o processo do caso e a verdade descoberta pela Corte de Censores.

Para Li Dongyang, bastaria uma única frase de "calúnia e ataque" para se limpar completamente. Tentar derrubá-lo com isso seria um devaneio.

Desta vez, ninguém ousou questionar ou refutar.

Primeiro, o assunto dos funcionários do Ministério da Guerra. Após o esforço incansável dele e do pequeno Imperador, a classe dos letrados e funcionários foi separada com sucesso!

Os letrados atuais podiam ser divididos em quatro forças, com três verdadeiros reis! O primeiro, o Primeiro Ministro do Gabinete, Liu Jian, ocupava o topo com sua posição de tutor de dois imperadores. O segundo, Ma Wensheng. O terceiro, Zhang Fuhua, cujo nome de "cavalheiro" vinha do povo de Jiangnan, sendo um verdadeiro exemplo de apoio popular. Por isso, ninguém ousava questioná-lo.

O caso foi definido por Zhang Fuhua como "formação de facções para ganho pessoal".

Vendo que seus superiores haviam sido banidos da corte e que o outro permanecia em silêncio, os dois diretores perceberam que haviam sido abandonados. Eles confessaram, mas em seus depoimentos não mencionaram Li Dongyang, Liu Daxia ou Xiong Xiu.

Observando a corte silenciosa, Tang Hao achou engraçado. Quanto à última facção, era o velho astuto Li Dongyang, que se escondia sob o pretexto de doença, junto com sua facção de Huguang, os desafortunados que os três reis estavam eliminando!

Vendo que ninguém se manifestava, Tang Hao, que adorava ser o vilão, tomou a palavra.

"Não é muito simples?"

"O Estado tem suas leis. Basta julgar de acordo com o Código da Grande Ming!"

"Quem deve ser decapitado, que seja; quem deve ser enviado para o exército, que seja; quem deve ser exilado, que seja. O que mais há para discutir?"

O Código da Grande Ming era rigoroso, herdado do Código Tang, com as cinco penas: açoite, bastonada, trabalhos forçados, exílio e morte. O Imperador Hongwu, vindo das classes baixas, conhecia o sofrimento do povo e enfatizava o uso de leis severas para erradicar a corrupção.

No entanto, como era rigoroso demais e os letrados passaram a dominar o governo após a crise de Tumu, eles tentaram contornar o código com regulamentos auxiliares, o que reduziu drasticamente a utilidade da lei original. O mais irônico é que esses mesmos letrados gritavam sobre seguir os "estatutos dos ancestrais".

Ao ouvir que o Marquês de Zhongshan, Tang Hao, queria aplicar o Código da Grande Ming, a expressão de muitos mudou. Aqueles cinquenta e seis não eram qualquer um; eram elites que passaram pelos exames imperiais.

Até Liu Jian e Ma Wensheng hesitavam em intervir. Mas, antes que pudessem falar, o pequeno Imperador interveio.

"Um bando de funcionários corruptos, por que mantê-los?"

"O Código da Grande Ming está em vigor até hoje. Vocês parecem ter esquecido, preferindo usar regulamentos auxiliares! É assim que pisam nas leis dos ancestrais?"

O silêncio reinou. Liu Jian, Ma Wensheng e Zhang Fuhua ajoelharam-se. Os outros seguiram o exemplo. Apenas Tang Hao permaneceu sentado, pois ele era o próprio autor da sugestão de aplicar a lei.

"Todos os funcionários culpados serão julgados conforme o Código da Grande Ming!"

"Os corruptos serão punidos com severidade. Além disso, todos os cinquenta e seis terão seus títulos acadêmicos revogados e nunca mais serão admitidos no serviço público!"

A voz do pequeno Imperador, embora baixa, foi como um martelo.

"Revogar títulos acadêmicos?!"

Aquilo era o fundamento da existência de um letrado! Sem o título, tornavam-se pessoas comuns, incapazes até de sustentar a família. Era um precedente perigoso.

Liu Jian, a voz embargada, implorou: "陛下, pense bem. Revogar títulos é tirar-lhes a vida!"

Ma Wensheng também interveio: "Isso prejudicará a reputação de benevolência de Vossa Majestade!"

Os três reis da corte se manifestaram, e os outros funcionários seguiram, implorando que o Imperador recuasse.

Zhu Houzhao riu com desdém. Ele desceu do estrado e olhou friamente para a corte.

"Eles são culpados de formação de facções e corrupção! São vermes! O título acadêmico não pertence a vocês; foi concedido pela corte para formar homens de bem, não parasitas!"

"Por que a corte não pode retirá-los? Por que deveríamos gastar dinheiro sustentando esses vermes?"

Os três ficaram sem palavras. Eles sabiam que o Imperador estava certo, mas não podiam permitir tal precedente.

Tang Hao, observando a cena, soltou uma risada sonora.

"Tsck, tsck. 'Estudar arduamente por dez anos', dizem como se fosse um sacrifício!"

"Desde que obtêm o título de *xiucai*, não pagam impostos nem prestam serviço militar, e podem cobrar honorários como professores! Como *juren*, a isenção de impostos aumenta para 400 *mu* de terra, o que já garante o sustento de uma família!"

"Então, estudar é apenas um meio de acumular prata e terras. Se isso é sofrimento, por que não perguntam aos camponeses que trabalham sob o sol? Por que não perguntam aos artesãos ou aos comerciantes?"

"Sofrimento? Se isso é sofrimento, parem com os exames imperiais e deixem que os agricultores, operários e comerciantes ocupem esses cargos, não seria melhor?"