Capítulo 88: O cão de caça Tang Ritiã! O severo juiz Marquês de Zhongshan!

Tang Hao demonstrava claramente certo desagrado.

Afinal, realizar os trabalhos sujos para o jovem imperador sempre foi tarefa exclusiva de Liu Jin! E agora, graças ao próprio Tang Ri Tian, Liu Jin havia caído em desgraça, e Tang Hao tornara-se o principal cão de guarda do imperador menino.

Mas, diante das ordens douradas de Sua Majestade, ainda mais na presença do velho primeiro-ministro Liu Jian, Tang Hao não tinha como recusar.

Ao sair do Palácio Qianqing, o comandante Mu Bin, o supervisor dos eunucos da Fábrica do Oeste, Gu Da Yong, e o supervisor dos eunucos da Fábrica do Leste, Ma Yong Cheng, já o aguardavam junto ao portão do palácio.

Assim que viram Tang Hao, os três se apressaram em curvar-se respeitosamente.

Não havia escolha. O homem corpulento diante deles já não era mais o selvagem de Nan Yuan.

Agora, Tang Hao não apenas ostentava o título de Marquês de Zhongshan, como também era o comandante supremo das novas tropas, com a mais alta patente militar.

Além disso, fora justamente ali, diante do portão do palácio, que ele espancara os nobres Zhang Heling, Marquês de Shouning, e Zhang Yanling, Conde de Jianchang, ambos tios do imperador, sem sofrer qualquer consequência — prova da confiança e do favor que o imperador lhe dispensava!

Se somarmos a isso os episódios de tumulto no gabinete e o massacre dos soldados de Pequim, não restava dúvida: nenhum dos três ousaria bancar o importante diante de Tang Hao, temendo ser postos na linha por esse bruto de cabelo e barba raspados!

— Saudações aos três! — Tang Hao retribuiu o cumprimento com um gesto cortês, voltando-se em seguida para os assuntos sérios.

— Diga-me, esse Ye Qi possui parentes ou amigos próximos? Prendam todos!

Os três ficaram momentaneamente chocados. Prender todos?

Mu Bin hesitou, forçando-se a perguntar:

— Marquês de Zhongshan, agir assim não provocará grande descontentamento na corte e entre o povo?

Tang Hao arqueou as sobrancelhas, olhando para Mu Bin com uma expressão curiosa.

Esse comandante dos Guardas Imperiais parecia ter passado tanto tempo sendo justo, que até esquecera qual era sua verdadeira função!

Ora, você é o comandante dos Guardas Imperiais!

Ordenam que prenda alguém, e ainda teme causar descontentamento político?

— Comandante, se não se sente adequado para o cargo, pode ceder o posto a quem o seja. Não há motivo para insistir!

— Acredito que, dentro dos Guardas Imperiais, não faltam homens cruéis e destemidos, todos ansiosos para ver quando você irá desagradar Sua Majestade e ceder seu lugar!

Foi um aviso claro e direto.

Mu Bin, longe de ser tolo, entendeu perfeitamente as palavras de Tang Hao. Mudou imediatamente o tom, curvando-se:

— Tudo conforme ordenar, Marquês de Zhongshan!

— Lembre-se: todos estamos a serviço de Sua Majestade. Não misturem interesses pessoais! — Tang Hao fez questão de transferir toda a responsabilidade ao jovem imperador.

— Se cumprirem bem a tarefa, Sua Majestade saberá reconhecer. Mas se houver qualquer deslize, todos nós pagaremos caro!

Servir ao imperador podia parecer glorioso, mas era na verdade uma posição repleta de perigos.

Por exemplo, nesta missão, o verdadeiro adversário de Tang Hao e seus colegas não era apenas Ye Qi — que, afinal, já estava morto há uns cinco ou seis anos.

O que realmente enfrentavam era a poderosa aliança de comerciantes de sal e aristocratas que haviam lucrado com as reformas de Ye Qi!

Tang Hao entregara naquele momento o memorial ao velho primeiro-ministro Liu Jian para que, por meio dele, fosse apresentado ao jovem imperador. Por um lado, buscava o apoio do chefe do gabinete; por outro, pensava no bem das tropas e do povo das fronteiras, para restabelecer a coleta de grãos e corrigir os desmandos!

Os militares e nobres do centro já estavam apodrecidos até a medula. Apenas os oficiais das guarnições das fronteiras ainda eram úteis. Em certa medida, as guarnições tornaram-se o melhor destino para oficiais militares e uma verdadeira escola para sua formação.

Por exemplo, o famoso Li Chengliang começou sua carreira no posto de Tieling, na região de Liaodong. Aos quarenta anos, herdou o cargo de oficial supervisor e foi nomeado comandante de Xianshan. Após sucessivas vitórias, subiu a vice-comandante, defendendo Liaoyang.

Durante os trinta anos em que Li Chengliang guardou Liaodong, enquanto oficiais civis e militares de toda a Dinastia Ming mergulhavam em corrupção e negligência, ele conduziu dez grandes vitórias, tornando-se o comandante de fronteira mais bem-sucedido em duzentos anos — embora, claro, houvesse exagero nos relatos.

Em última análise, a corte central carecia de oficiais militares competentes. Mesmo que conseguisse retomar todo o poder do Ministério da Guerra, de nada adiantaria. Por isso, Tang Hao só podia avançar passo a passo, aproveitando o episódio da reforma de Ye Qi para expurgar um grupo de parasitas entre os aristocratas letrados.

— Vão e prendam todos! — ordenou.

— Sigam o rastro e eliminem de uma vez essa doença crônica!

Tang Hao suspirou, com um olhar profundo e sombrio.

Mu Bin e seus dois colegas partiram imediatamente para cumprir a missão.

Afinal, tratava-se das mais infames agências de investigação do Reino da Grande Ming. Em menos de meio dia, os três estavam de volta, relatando o resultado.

Naquele momento, Tang Hao, acompanhado de Mu Bin, adentrava as celas de interrogatório dos Guardas Imperiais.

Um funcionário público permanecia sentado, altivo, sem demonstrar qualquer medo diante dos instrumentos de tortura manchados de sangue.

— Você é Ye Zhi, primo de Ye Qi? — perguntou Tang Hao.

Ye Zhi abriu os olhos, lançando a Tang Hao um olhar indiferente, sem responder.

Tang Hao não se irritou. Apenas folheou o dossiê de Ye Zhi.

Ye Zhi fora aprovado no exame imperial no oitavo ano do reinado Tianshun. Servira como secretário e diretor no Ministério da Justiça, conhecido por sua imparcialidade e rigor, jamais condenando inocentes. Depois, foi nomeado prefeito de Jiaxing, e mais tarde de Taizhou e Guangxin, sempre com fama de íntegro, deixando saudade por onde passava.

Ainda ocupou cargos na administração de Sichuan e Jiangxi, chegando a vice-ministro superintendente das reservas de grãos em Nanquim. Recusou presentes e subornos, administrando com rigor e limpando antigas mazelas, sendo suas práticas seguidas por seus sucessores.

Diante desse currículo, até Tang Hao teve de reconhecer: Ye Zhi parecia um magistrado íntegro e competente.

Essas informações, colhidas pelos órgãos de investigação, eram indiscutíveis. Chegar a tal ponto já o distinguia da maioria dos funcionários e aristocratas do império.

— Ye Zhi, correto? — perguntou Tang Hao. — Faço-lhe apenas uma pergunta. Seu pai, Ye Qi, realizou as reformas porque recebeu suborno dos comerciantes de sal das Duas Huais?

Ao ouvir isso, Ye Zhi finalmente abriu bem os olhos, fixando em Tang Hao um olhar severo.

Não conhecia Tang Hao pessoalmente, mas ouvira falar de sua reputação temível.

E, com aquele visual de cabeça e barba raspadas, era impossível não reconhecê-lo.

— Marquês de Zhongshan, quanto às ações de meu pai, nada sei.

A resposta era firme e confiante.

Tang Hao jogou o dossiê sobre a mesa e se levantou, aproximando-se de Ye Zhi.

— Você acredita que essa sua reputação de íntegro poderá protegê-lo?

— Vamos ser francos. Sua Majestade está profundamente insatisfeito com Ye Qi, a ponto de desejar exumar e profanar seu cadáver. Sabe o que isso significa?

Exumar e profanar um cadáver!

Os olhos de Ye Zhi se arregalaram de espanto.

Que ódio era esse, para desejar tamanho ultraje?

— Meu pai sempre foi íntegro e nunca cometeu corrupção. Peço que vossa senhoria apure com justiça!

O tom, agora, soava mais brando.

Assim é melhor!

Tang Hao lançou outra revelação bombástica.

— Se seu pai foi realmente honesto, você sabe melhor do que ninguém.

— Preciso avisá-lo: Gu Da Yong e Ma Yong Cheng estão, neste exato momento, interrogando o comerciante de sal amigo de seu pai. O que ele revelar, e se for igual ao que você diz, não terei nada a declarar — até lhe pedirei desculpas.

— Mas, se for diferente, você será acusado de falso testemunho e conivência. E, neste lugar, conhecerá cada uma das dezoito torturas daqui!

— O que me diz?

Diante disso, Ye Zhi estremeceu, mas ainda assim permaneceu calado, mordendo os lábios.

Mas Tang Hao não era de seguir o caminho convencional.

— Seu pai é seu pai, você é você!

— Você é apenas primo de Ye Qi, não seu filho direto. Não há motivo para sacrificar seu futuro promissor pelos erros do seu pai!

Tang Hao atirou o dossiê diante de Ye Zhi, rindo friamente:

— Veja o quanto se esforçou nestes anos. Um histórico brilhante, sem mácula. Em três ou cinco anos, poderia chegar ao gabinete central, tornar-se secretário ou até ministro!

— Ministro, ou prisioneiro: a escolha é sua!

— Ye Zhi, você está mesmo disposto a isso?

Aceitar esse destino?

Como poderia aceitar?!

Fitando seu impressionante currículo, Ye Zhi permaneceu absorto por um bom tempo, até ceder finalmente.

Foram vinte anos de estudos árduos, um sucesso no exame imperial, anos de serviço dedicado, sem jamais cometer qualquer infração. Em três ou cinco anos poderia, quem sabe, chegar ao gabinete!

E agora, por causa de um pai falecido, todo seu esforço seria jogado fora?

Como poderia resignar-se?

— Marquês de Zhongshan, ouso falar, e ousa ouvir?

— Uma piada! O que teria eu a temer?

— Foi ordem do falecido imperador!

Tang Hao: (ω) Selo-Q.

Primeira atualização de hoje. Restam mais duas. Espero que os leitores apoiem com assinaturas e votos. Muito obrigado!

(Fim do capítulo)