Capítulo 129: A Embaixada do Japão! E se eu os matar?

A aproximação do Ano Novo trazia uma agitação extraordinária. A capital da Grande Ming, já naturalmente próspera e barulhenta, estava agora ainda mais tomada por uma multidão que se movia como fios tecidos em um tear.

Tang Hao, em uma rara exceção, concedeu a si mesmo um descanso. O motivo principal foi o árduo treinamento dos soldados do Novo Exército; como o Ano Novo se aproximava, ele decidiu dispensá-los para que voltassem aos seus lares e celebrassem a data com suas famílias. Naturalmente, isso havia sido reportado ao pequeno Imperador, que não apresentou objeções.

Contudo, os trinta e seis generais, incluindo An Guo e Chang Kuohai, não partiram; em vez disso, instalaram-se diretamente na mansão do Marquês de Zhongshan. Para eles, a reunião familiar não exercia atração alguma. Eles seguiam Tang Hao em busca de conquistas, glórias e ascensão nos cargos oficiais! Sem ter alcançado nada ainda, que dignidade teriam para voltar para casa?

Homens como An Guo e Hang Xiong eram descendentes de famílias militares selecionadas nas fronteiras, possuindo habilidades reais e grandes ambições. Eles dificilmente abandonariam Tang Hao, a menos que tivessem obtido o prestígio e o posto que tanto almejavam. Já os jovens nobres, como Tang Mu e Chang Kuohai, eram em sua maioria filhos secundários ou caçulas, desvalorizados em suas famílias e sem qualquer direito à herança ou aos títulos de seus clãs.

Após conviverem durante mais de meio ano, Tang Hao compreendia bem aqueles trinta e seis homens: dividiam-se entre os guerreiros de fronteira e os filhos da nobreza.

Até mesmo Chang Kuohai, apressado, encheu a boca de carne antes de se levantar e postar-se ao lado de Tang Hao.

— Que petulância! — Tang Hao franziu a testa, inclinou-se para olhar e seu semblante imediatamente se fechou.

Sim, eram trinta e seis porcos, afinal, como guerreiros, o apetite de cada um era maior que o de uma pessoa comum. Ele lançou um olhar furioso aos seus homens e, em um mandarim pouco refinado, gritou para os estranhos:
— Quem são vocês? Se forem sensatos, saiam do caminho imediatamente!

"Durante a era Yongle, o eunuco Sanbao navegou até o Japão e, sob o pretexto de 'admirar sua diligência e sinceridade', presenteou Ashikaga Yoshimitsu com os Nove Capítulos Reais, nomeando-o 'Rei do Japão'. Desde então, o Japão passou a render tributos à Grande Ming, dando início ao comércio de registros oficiais."

Vendo a cena, a multidão soltou uma gargalhada. Logo em seguida, os homens seguiram seu líder, desceram do segundo andar e cercaram os japoneses que causavam o tumulto. Tang Mu explicou a situação calmamente; ele era o cérebro do grupo, e a coleta de informações era sua especialidade.
— Deixe-me ver, estes devem ser da delegação japonesa que veio prestar tributo este ano.

Tang Hao teria que pagar a conta de quarenta e três pessoas! Chang Kuohai comia por cinco, Tang Hao por três, e com aqueles trinta e cinco porcos, uma única refeição custava um tael de prata. Mesmo com o pagamento em prata, ele recebia cerca de duzentos taéis mensais; era o suficiente para ele e para sustentar aqueles trinta e seis suínos.

— Comércio de registros! — Ao ouvir isso, os trinta e seis generais engoliram em seco.

A Grande Ming possuía leis estritas: o filho primogênito herdava tudo. Era a regra desde tempos antigos! Portanto, para Tang Mu e Chang Kuohai alcançarem um futuro brilhante, precisavam seguir o Marquês de Zhongshan.

— Alguém me diga o que está acontecendo aqui? — Tang Hao perguntou, com os punhos cerrados.

O líder dos japoneses era baixo e de aparência repulsiva, assemelhando-se a um anão, mas ostentava uma arrogância que causava náuseas.
— Eu sou o vice-embaixador da delegação do Grande Império do Sol, um convidado ilustre da sua Grande Ming! Se me irritarem, farão vocês pagarem caro por isso!

"Grande Império do Sol?" Tang Hao sentiu o olhar gelar. Tang Mu, notando a expressão do seu superior, virou-se e viu vários japoneses importunando uma jovem, enquanto um velho cego estava ao lado.

— Irmão Hao, o que houve?
— Como pode haver japoneses na capital? — Tang Hao questionou, sentindo a raiva subir.

Havia onze japoneses no total: um de alta patente e dez guardas. Diante dos trinta e seis generais, que exalavam uma aura assassina, eles pararam suas ações instintivamente.

Os populares contaram o que havia ocorrido, todos tomados por indignação. O velho cego e sua neta contavam histórias naquele restaurante para sobreviver; o dono permitia, pois atraíam clientes. Mas hoje, aquele grupo de japoneses, bêbados, cobiçou a jovem e tentou comprá-la à força por um tael de prata. O velho recusou e acabou sendo espancado.

Tang Hao entendeu tudo e, apontando para o vice-embaixador japonês, perguntou à jovem:
— Foi ele? Ele maltratou vocês?

O velho, amparado pela neta, tinha o rosto inchado, mas, com medo, implorou a Tang Hao:
— Nobre guerreiro, agradeço a ajuda, mas não estou ferido. Deixe para lá! — Ele sinalizou para a neta saírem dali. Embora fosse uma covardia, eles eram apenas órfãos e idosos tentando sobreviver.

Antes que Tang Hao pudesse reagir, o anão japonês gritou:
— Sair? Eu permiti que saíssem? Velho decrépito, você aceitou minha prata, o que significa que concordou em me vender a neta!

O velho caiu de joelhos, implorando:
— Excelência, pensei que a prata fosse uma gorjeta pela contação de histórias! Ela é minha única neta, por favor, tenha misericórdia!

O vice-embaixador japonês riu descontroladamente:
— Vocês da Grande Ming são conhecidos como a terra da etiqueta! O negócio foi feito, a menina é minha!

Tang Hao deu um passo à frente.
— Levante-se! Não peça nada a esses animais!

O japonês, ao ouvir "animais", olhou com ódio para Tang Hao.
— Chinês! Você é muito ousado! Sabe o que acontece com quem me ofende? Vou quebrar suas pernas!

Tang Mu levou a mão à testa, desolado. "Irmão, você é valente demais! O último que disse isso ao Marquês foi o Conde de Jianchang, e ele..."

Tang Hao sorriu, sem paciência para palavras.
— Tomem-nos! Se resistirem, matem-nos!

A multidão ficou em choque. O anão jamais imaginou que eles teriam tamanha ousadia. Mas os trinta e seis homens já avançavam. Em um piscar de olhos, os guardas japoneses foram neutralizados. An Guo, sem paciência, arrancou uma espada e decepou a cabeça de um deles. O sangue jorrou, espalhando pânico.

O vice-embaixador, aterrorizado, recuava.
— Você... o que está fazendo? Eu sou Ouchi Hirosada, sou um convidado da Ming!

Tang Hao caminhou até ele, pegou a espada ensanguentada de An Guo e disse:
— Ouchi Hirosada? Do clã Ouchi? E daí? Mesmo que você fosse o príncipe do Japão, não deveria estar em solo da Grande Ming humilhando nosso povo!

Ele agarrou o cabelo do japonês e golpeou seu rosto com o punho da espada, quebrando-lhe o nariz. O grito foi ensurdecedor.
— Pare! — Uma voz soou na porta. Um oficial da Ming entrou correndo e, ao ver o estado do japonês, enfureceu-se. — Quem são vocês? Este é um vice-embaixador japonês! Agredir um enviado estrangeiro é crime capital! Soltem-no imediatamente!

Tang Hao arrastou o japonês como um cão morto para diante do oficial.
— E quem é você para latir aqui?

— Insolente! — O oficial gritou. — Sou Li Shiqun, oficial da Corte de Cerimonial! Como ousam agredir alguém na rua?

Tang Mu riu baixinho:
— É apenas um burocrata de oitava categoria, responsável pelos convidados estrangeiros.

— Entendi — disse Tang Hao. — É apenas mais um verme sem espinha.

Li Shiqun, furioso, ameaçou:
— Vocês insultaram um oficial da corte! Querem cometer traição?

Tang Hao, impaciente, fez um gesto a Chang Kuohai, que chutou o oficial, fazendo-o cuspir sangue e cair. Tang Hao arrastou o japonês para a rua, diante do oficial caído.
— Um oficial da Corte de Cerimonial, hein? Sem perguntar a verdade, você veio me ameaçar de traição? É por causa de vermes como você que esses bárbaros ousam humilhar nosso povo!

Li Shiqun, ao notar o cabelo curto de Tang Hao e a postura autoritária, empalideceu. "Marquês... é o Marquês de Zhongshan, Tang Hao!"

Tang Hao ergueu a espada e sorriu para Li Shiqun:
— Você não pediu para eu soltá-lo? Observe bem.

Com um movimento seco, ele cortou a garganta do japonês.
— Viu? Eu o soltei. Está satisfeito, meu caro oficial?