Capítulo 66: O Corruptor da Administração do Sal!

Quanto?!
Tang Hao ficou surpreso.
“Dezesseis mil novecentos e trinta e três títulos!”
O jovem imperador repetiu a resposta, satisfeito com a reação de Tang Hao.
Quando ouviu esse número, ele próprio ficou tão atônito quanto o selvagem, incapaz de articular palavras.
“A Agência Oriental e a Agência Ocidental já investigaram tudo, a situação é ainda mais grave do que você relatou!”
“Jamais imaginei que meus dois bons tios pudessem ser tão insanos, tão desprovidos de qualquer senso de decência!”
Ah, que novidade!
Tang Hao sorriu ao ouvir isso.
O Marquês da Longevidade Zhang Heling e o Conde de Jianchang Zhang Yanling eram notórios canalhas!
Esses dois começaram sua carreira criminosa ainda na era de Hongzhi, aproveitando-se da posição de irmãos da Imperatriz Zhang, e da tolerância tanto dela quanto do Imperador Hongzhi, abusavam de sua autoridade, cometendo toda sorte de atrocidades.
Tang Hao havia informado ao jovem imperador apenas sobre o comércio ilegal de títulos de sal entre seus subordinados mercadores; os demais detalhes foram revelados posteriormente, antes de se encontrarem com a Imperatriz Viúva Zhang. O resultado foi que o imperador mal podia conter o desejo de punir severamente seus dois tios.
“E essa grande quantidade de títulos de sal foi apenas o que foi encontrado nas casas daqueles mercadores!”
O jovem imperador acrescentou: “Quem sabe, afinal, quanto ouro e prata meus dois tios realmente acumularam?”
Ora, se nem você sabe, como nós saberíamos?
“Não exagere, não pode tocar nos dois irmãos, senão será acusado de ser um filho ingrato.”
Ao ouvir isso, o jovem imperador sentiu uma onda de calor no peito.
O selvagem lhe dava o mesmo conselho que Chen Kuan, cuidando de seus interesses como soberano.
“Fique tranquilo, só mandei Gu Dayong prender aqueles mercadores.”
“Mas não consigo engolir essa afronta, Tang Hao selvagem!”
Como poderia engolir tal ultraje?
Ele, imperador, estava praticamente na miséria, enquanto seus dois tios nadavam em riquezas!
“Tang Hao selvagem, você sabia?”
“No início do meu reinado, ao organizar o funeral de meu pai, a cerimônia de coroação e o casamento imperial, pedi dinheiro ao Ministério das Finanças devido à falta de prata nos cofres.”
“Mas não pedi muito, só solicitei doze mil títulos de sal para a manufatura, e os ministros resistiram obstinadamente, preferindo dar apenas o valor em prata. Após muita negociação, acabaram cedendo, mas apenas metade em títulos, metade em prata.”
“E sabe o que a Agência Oriental e Ocidental descobriram ao investigar os mercadores?”
Zhu Houzhao vociferou: “Qualquer mercador subalterno dos meus tios podia sacar facilmente mais de dez mil títulos de sal — é risível!”
O imperador da Grande Ming precisava lutar com o gabinete e os ministros por apenas doze mil títulos de sal!
Enquanto um mercador subordinado dos irmãos Zhang podia, sem qualquer dificuldade, apresentar mais de dez mil títulos!
Diante desse contraste, não é de se estranhar a ira do jovem imperador.
Ele, soberano da Grande Ming, não era páreo para alguns mercadores de baixa estirpe!
Qualquer um se sentiria ultrajado em tal situação.
O título de sal era o certificado para receber e comercializar sal.

Na Grande Ming, devido ao clima rigoroso ao longo da linha da Muralha no Noroeste, a produção agrícola era limitada, dificultando o suprimento das tropas e suas reservas. Por isso, o governo implementou o “Sistema de Comércio de Sal”, incentivando mercadores e cidadãos a pagar impostos em grãos para obter títulos de sal.
O processo era simples: o mercador entregava grãos em uma cidade fronteiriça, recebia um certificado do Ministério das Finanças, trocava-o por títulos de sal, pegava o sal nos depósitos e vendia-o por seus próprios canais, lucrando com isso.
Sal e ferro eram bens indispensáveis ao povo, por isso havia enormes margens de lucro.
O povo podia carecer de muitas coisas, mas nunca de sal, essencial à sobrevivência.
Esse “Sistema de Comércio de Sal” era, na prática, uma venda casada, utilizando o desejo de lucro dos mercadores e liberando o monopólio do sal, aproveitando-se das redes de venda e transporte dos comerciantes para suprir as cidades fronteiriças, resolvendo a escassez de grãos.
Mas justamente devido ao lucro exorbitante dos títulos de sal, após a implementação do sistema, os poderosos começaram a buscar maneiras de obter títulos e vendê-los a mercadores, lucrando ou até contrabandeando, misturando sal legal com clandestino.
Com o agravamento da corrupção burocrática após a dinastia Zhengtong, a conivência entre oficiais e mercadores intensificou-se. Na era Chenghua, a administração do sal já estava corrompida, e o próprio imperador Chenghua contribuiu ao conceder títulos a eunucos, príncipes e favoritos — uma vez ele presenteou a família de Xu Da, parente da concubina Wan, com trinta mil títulos de sal.
Trinta mil títulos de sal — o que significa?
Cada título dava direito a duzentos jin de sal; considerando o preço médio de cinco moedas por jin, eram cerca de uma tael de prata por título, descontando custos de transporte, resultando em um lucro mínimo garantido de seis décimos de tael.
Sem contar o custo, cada título valia cerca de uma tael de prata, o que significa que mil títulos garantiam mil taéis, e dez mil títulos significam dez mil taéis de lucro, elevando o preço dos certificados e criando um mercado para venda de títulos.
Em resumo, um título de sal equivalia a uma tael de prata.
Na última vez, o jovem imperador pediu doze mil títulos, ou seja, doze mil taéis de prata pura; havia variação de mercado, mas nunca menos de dez mil taéis!
Pedir de uma só vez dez mil taéis era, de fato, um pouco exagerado.
Mas o problema era que Zhu Houzhao era o imperador da Grande Ming!
Seria excessivo um imperador pedir dez mil taéis de prata?
De modo algum, era perfeitamente razoável.
Pois, sob o pretexto de manufatura, solicitar títulos de sal ao Ministério das Finanças era uma prática habitual de seu pai, o imperador Hongzhi.
O soberano do renascimento da dinastia, em 1496, pediu vinte e oito mil títulos para manufatura, inaugurando o uso de títulos de sal para roupas de dragão, um precedente perigoso.
Nos anos seguintes, o imperador aprovou vinte mil títulos por ano para manufatura, e em 1508, vinte mil não foram suficientes, ordenou ainda mais prata para sal de Huai.
Em suma, Ye Qi só conseguiu corromper a administração do sal porque o imperador Hongzhi contribuiu ativamente, tanto promovendo quanto destruindo a política do sal, implacável como uma lâmina.
Ye Qi foi apenas um dos responsáveis pela ruína da administração do sal; o imperador Hongzhi foi outro.
Ye Qi só reformou o sistema após ouvir conselhos de conterrâneos e mercadores de sal.
No fim, Ye Qi impulsionou a reforma, o imperador Hongzhi a apoiou, e após a entrada da prata nas regiões de Huai, os mercadores de Hui, próximos geograficamente, aproveitaram as facilidades, dominando o comércio de sal, como os de Shexian, Huang Wubao e Huang Bao, que enriqueceram depois da reforma de Ye Qi.
Em suma, a ruína da administração do sal da Grande Ming começou aí.
O jovem imperador tinha razões para se irritar; seu pai, o imperador Xiaozong, concedia vinte mil títulos por ano para manufatura, e ele só pediu doze mil — por que o gabinete recusava?
E, já que concederam, por que apenas metade?
Será que o jovem imperador não era mais imperador?
Ah, tudo culpa da educação do pai!
Agora, a situação era interessante.
Os mercadores subordinados aos irmãos Zhang possuíam dezesseis mil novecentos e trinta e três títulos, quase dezessete mil, garantindo pelo menos dezessete mil taéis de lucro!
E isso só nas mãos de alguns mercadores — dezessete mil taéis!
Por um instante, Tang Hao desejou confiscar todos os bens da família Zhang, quem sabe encontraria um milhão de taéis, suficiente para treinar seu exército!

Infelizmente, só podia sonhar, não agir de verdade.
Enquanto a Imperatriz Viúva Zhang estivesse viva, o jovem imperador não poderia tocar nos irmãos Zhang, e eles continuariam intocados!
A sobrevivência dos irmãos Zhang era o limite da Imperatriz Viúva Zhang, e também do jovem imperador!
Tang Hao, raramente sério, falou com voz grave: “Jovem imperador, os títulos de sal e a administração do sal serão a chave para enriquecer o país e fortalecer o exército!”
“Por isso, prepare-se para usar o caso dos títulos de sal dos irmãos Zhang para atacar os ministros, expurgando os parasitas que cobiçam os títulos!”
“Mas o problema é que os irmãos Zhang podem sofrer, e você terá que resistir à pressão da sua mãe, entendeu?”
Enriquecer o país e fortalecer o exército nunca foi fácil.
A Grande Ming já estava corroída; era preciso romper tudo e recomeçar.
O que gera dinheiro mais rápido?
Naturalmente, os títulos de sal!
Por isso, o Marquês da Longevidade Zhang Heling e o Conde de Jianchang Zhang Yanling eram as “presas gordas” que Tang Hao colocou diante do jovem imperador!
Mas, se o imperador mexesse com eles, a Imperatriz Viúva Zhang no Palácio da Longevidade certamente não ficaria indiferente.
Por isso, Tang Hao avisou antes, para evitar consequências irreversíveis.
Zhu Houzhao, ao ouvir, hesitou, seus olhos cheios de indecisão.
Afinal, era sua mãe, sempre amorosa, com quem tinha laços profundos.
Se houvesse outra opção, naturalmente não queria romper com ela.
Tang Hao não pressionou, deixando ao jovem imperador tempo para refletir.
Se o imperador recuasse, tudo terminaria ali, e Tang Hao voltaria a sua vida de Marquês de Zhongshan, sem buscar criar novas tropas.
Se nem resistir à pressão da Imperatriz Viúva Zhang conseguisse, como Zhu Houzhao conseguiria concentrar poder, enriquecer o país, fortalecer o exército e revigorar a Grande Ming?
Os fatos mostraram que a determinação do jovem imperador era maior do que Tang Hao imaginava!
“Entendi, selvagem. Quanto à minha mãe, tomarei minha própria decisão — não deixarei que ela destrua nossos planos!”
“Quanto aos meus dois tios, se sofrerem, sofrerão; é o destino deles!”
“Se não forem punidos, acabarão sem vida!”
Zhu Houzhao vociferou com ódio.
Ter parentes tão desprezíveis era realmente uma “desgraça familiar”!
Tang Hao olhou surpreso para o jovem imperador, admirando sua visão de futuro.
Historicamente, os dois tios, o Marquês da Longevidade Zhang Heling e o Conde de Jianchang Zhang Yanling, após a morte da Imperatriz Viúva Zhang, foram imediatamente presos pelo imperador Jiajing e executados na praça.
Quanto à Imperatriz Viúva Zhang, seu final também foi triste, um verdadeiro exemplo de retribuição.
“Então está decidido!”
“Cuide bem da administração do sal, e me destine recursos, alimentos e armas!”