Capítulo 145: Memorial de Saída das Tropas? O Monarca Mais Caluniado da Grande Dinastia Ming!

Palácio da Tranquilidade Celestial.

Tang Hao estava a dar as últimas instruções ao jovem imperador.

— Depois que eu partir da capital, esta corte imperial dependerá inteiramente de ti.

Por algum motivo, mesmo sabendo que Tang Hao estaria apenas a ausentar-se por um tempo, ao ouvir estas palavras, Zhu Houzhao sentiu um sobressalto inexplicável de pânico no coração.

— Homem selvagem, quanto tempo vais demorar?

— Não tínhamos combinado que, assim que concluísses a tua missão, regressarias com o exército...

Tang Hao percebeu a inquietação do jovem imperador e, com um sorriso, consolou-o:

— Descansa, não será por muito tempo.

— No entanto, desta vez, é fundamental lançar bases sólidas para o nosso grandioso plano futuro, por isso não posso precisar a duração exata. Levará, no mínimo, um ano ou dois.

Um ou dois anos era perfeitamente normal.

— Além disso, o censor-mor Zhang serviu a administração local toda a sua vida, e esse é o seu verdadeiro valor. Se queres compreender a verdadeira dinastia Ming e saber como vive o povo, recomendo que consultes frequentemente o censor-mor Zhang. Acima de tudo, para não te tornares um imperador estúpido que pergunta por que razão o povo não come carne quando falta arroz.

— Se houver algo que eu não compreenda, convocá-lo-ei para uma audiência.

— Muito bem, que assim seja!

Ao ouvir isto, Tang Hao ficou inicialmente surpreso e, logo a seguir, balançou vigorosamente a cabeça.

— Liu Jin é apenas o cão raivoso que deixei para morder os eruditos e letrados, jamais lhe voltarei a dar a oportunidade de deter o poder supremo!

Uma única frase do jovem imperador deixou ambos em silêncio.

— Certo, ouço-te.

— Outro ponto: na corte, o censor-mor Zhang Fuhua é um veterano de cinco reinados e um ministro de inabalável virtude. Quando tiveres dúvidas, podes convocá-lo à tua presença para aconselhamento!

Chen Kuan: «...»

— Passado o Ano Novo, conduzirei as tropas para fora da capital e marcharei segundo a rota estabelecida!

Ouvindo isto, Zhu Houzhao assentiu novamente.

Vendo a reação, Tang Hao lembrou:

— Ah, já agora, quanto ao nosso eunuco-mor Chen, ele tem vasta experiência em lidar com os eruditos e letrados. Poderás consultá-lo sempre que necessário.

— Na minha ausência, deves comparecer diariamente às preleções do Banquete Imperial. Não para estudar a maldita doutrina confuciana, mas para assistir às reuniões da corte, vigiando esses eruditos e letrados para descobrir o que estão a arquitetar.

— Que raio de "destino", que raio de campo de batalha! Tu és o meu homem selvagem!

Zhu Houzhao, contudo, amuou e, num tom meio zangado, meio bem-humorado, repreendeu:

— Quê? Ainda vais deixar-me uma *Memória da Expedição*? Vais dizer que o ex-imperador morreu a meio de restaurar o esplendor?

— Sola, sola, sola!

— Não digas que não me preocupo contigo!

Ouvindo tais palavras, um brilho gélido cruzou os olhos de Zhu Houzhao.

— Homem selvagem, podes ficar descansado, tenho isso bem presente!

— Desta vez deixo-te partir por exigência das circunstâncias, mas regressa imediatamente assim que terminares. Sem ti na capital, eu sozinho contra esta multidão de letrados...

Contudo, o problema residia no facto de manter um exército exigir fortunas em dinheiro e cereais, e o controlo das finanças da dinastia Ming continuava firmemente nas mãos dos eruditos e letrados.

Tang Hao soltou uma gargalhada:

— Finalmente terei oportunidade de ir cortar cabeças! O destino de um homem rude como eu deve ser o campo de batalha!

Por alguma razão, ao ouvir a palavra "destino", o coração de Zhu Houzhao sobressaltou-se ainda mais.

— Ofendeste gravemente os eruditos e letrados, e agora vais desferir-lhes outro golpe duro. Aguentarei a pressão na corte, mas a tua segurança é o que verdadeiramente me preocupa.

Ao ouvir isto, Chen Kuan sorriu de imediato:

— O marquês exagera. Este velho escravo apenas teve a sorte de viver um pouco mais. Se Sua Majestade tiver dúvidas, nem precisará de abrir a boca; eu próprio farei questão de o lembrar atempadamente.

— Homem selvagem, não fales assim, sinto um calafrio na alma, parece um testamento...

— Ouviste? Termina o teu trabalho depressa e regressa quanto antes!

— Desde a sua reforma, a Censorate desvinculou-se do bloco dos letrados. Os censores imperiais, incluindo Zhang Fuhua, só podem optar por alinharem-se totalmente convosco, Majestade. Não deves temer quanto à sua lealdade; de facto, a integridade moral deste censor-mor supera a da esmagadora maioria dos oficiais da dinastia Ming.

Nesta era de transportes e comunicações extremamente primitivos, a partida de um grande exército media-se invariavelmente em anos.

As palavras de Chen Kuan soavam refinadas, demonstrando profunda modéstia e, ao mesmo tempo, inabalável lealdade ao jovem imperador. Até Tang Hao não pôde deixar de mentalmente aplaudir o eunuco.

— Mais uma coisa: nas reuniões da corte, podes levar contigo esse cão do Liu Jin, mas lembra-te bem: podes utilizá-lo, mas nunca lhe devolvas o poder absoluto! Não te esqueças de como ele te tramou no passado!

— Não irei participar na grande assembleia matinal; discutir com estes eruditos e letrados todos os dias é uma enfadonha perda de tempo!

Tang Hao assentiu com a cabeça.

Ao ouvir isto, o eunuco-chefe Chen Kuan, ao lado, quase não conseguiu conter-se; o seu rosto enrugado assumiu tonalidades alternadas de pálido e cinzento, num espetáculo verdadeiramente caricato.

Tal como acontecera recentemente com o duque de Baoguo, Zhu Hui: quando os mongóis aproveitaram a transição dinástica para invadir em massa Xuanfu, Zhu Hui passeou-se com as tropas e, quando finalmente chegou a Xuanfu, os invasores já se tinham retirado. Teve então de regressar, desperdiçando mais de um ano apenas no vai-e-vem.

Como no caso da tropa de elite das Quatro Guardas...

— Majestade, isso viola as regras!

As guardas imperiais das Quatro Guardas constituíam a última força armada do jovem imperador e a única tropa combatente sob o seu comando direto.

Embora Guo Xun controlasse os acampamentos militares e Tang Hao liderasse as tropas da capital, dando a ilusão de que o jovem imperador recuperara o poder militar, a realidade era outra.

Os olhos do jovem imperador ficaram vermelhos, mas, julgando tal vulnerabilidade um tanto vergonhosa, encheu-se de coragem e desferiu um leve soco no peito de Tang Hao.

— Por isso, além da tua elite recém-formada de dez mil homens, destacar-te-ei três mil soldados das Quatro Guardas. Estarão inteiramente às tuas ordens, com a missão exclusiva de proteger a tua vida. Não pretendo que pereças dessa maneira, compreendiste?

Manter exércitos custava imenso ouro e cereal, mas as rédeas financeiras da dinastia Ming continuavam presas nas mãos da fação civil.

Por exemplo, nesta campanha, Tang Hao não ousara pedir mais do que o contingente de dez mil soldados de elite. Se exigisse mais, os letrados recusar-se-iam a libertar fundos e provisões, e as tropas acabariam em tumulto antes mesmo de marchar.

Assim, os negócios de Estado resumiam-se a duas palavras: dinheiro e grãos. Aquele que controlava os recursos financeiros detinha o verdadeiro poder de decisão.

Por que razão os letrados de Jiangnan se atreviam a ser tão arrogantes, interferindo secretamente na política da corte?

Exatamente porque controlavam metade da riqueza fiscal do império, o que lhes conferia a audácia e a confiança necessárias.

Ou melhor, tendo em conta a imensidão do seu poder económico em Jiangnan, a expressão "metade do império" parecia modesta; estimava-se que controlassem cerca de três quartos.

A única função das Quatro Guardas era a proteção do palácio e a salvaguarda da vida do imperador da dinastia Ming.

Contudo, o jovem imperador acabara de lhe ceder três mil soldados de elite. Tal favor superava largamente o habitual, fazendo com que até Tang Hao o achasse excessivo.

— Que se lixem as regras!

Num raro acesso de fúria, o jovem imperador declarou:

— As Quatro Guardas são minhas, e disponho delas como bem entender! Os letrados não têm nada a ver com isso, nem tu!

— Deixa-te de conversas inúteis e regressa à capital com o trabalho concluído, isso é o que realmente importa!

Ouvindo isto, Tang Hao sentiu um caloroso reconforto no peito e assentiu com um sorriso.

— Muito bem, agradeço a Vossa Majestade!

— Também tenho um presente para vós, mas fi-lo entregar a interposta pessoa!

— Deves prestar especial atenção a esta pessoa; no futuro, poderá muito bem tornar-se nosso aliado!

Os olhos de Zhu Houzhao iluminaram-se de imediato, fitando Tang Hao com grande expectativa.

Qual seria o presente do homem selvagem?

E quem seria o indivíduo por ele recomendado?

Contudo, Tang Hao não tencionava revelá-lo de imediato; afinal, qual seria a piada de estragar uma surpresa?

Justo quando Zhu Houzhao se preparava para insistir, Zhang Yong entrou apressado.

— Majestade, o Primeiro Ministro e o Grande Ministro do Clã solicitam uma audiência!

O Grande Ministro do Clã, Ma Wensheng!

O velho chanceler, Liu Jian!

E vinham ambos em conjunto!

Ao ouvirem isto, Tang Hao e o jovem imperador entreolharam-se.

Momentos depois, os quatro ocuparam os seus lugares, com Chen Kuan postado ao lado do soberano.

A disposição refletia perfeitamente o arranjo tradicional da dinastia Ming: os eunucos, os eruditos civis e a nobreza militar!

Liu Jian não perdeu tempo com formalidades e foi direto ao assunto.

— Marquês Tang, qual é o verdadeiro propósito desta campanha militar?

— Erradicar os piratas japoneses! — respondeu Tang Hao com uma expressão impassível.

Liu Jian abanou a cabeça e replicou com gravidade:

— Não estamos numa reunião formal da corte, não há necessidade de subterfúgios.

— Peço perdão a Sua Majestade, mas o que aqui se debate diz respeito ao destino do império, por isso serei frontal.

O velho chanceler curvou-se primeiro perante o trono e, voltando-se para Tang Hao, disse severamente:

— Podes exterminar os piratas e expurgar as guarnições, mas os letrados de Jiangnan, a esses tu nunca poderás tocar!

— Ambos sabemos que o flagelo dos piratas se agravou devido à podridão crónica das guarnições costeiras, e tal corrupção decorre do comércio clandestino mantido pelos letrados de Jiangnan!

— Sei que esta expedição não visa apenas os piratas, mas também erradicar de uma vez por todas a instabilidade em Jiangnan!

— Mas deves compreender, Marquês, que a influência dos letrados de Jiangnan está profundamente enraizada não só na corte, mas também na administração local e em todos os cantos do império. Se atacares levianamente essa fação, não só te tornarás inimigo público de todos, como a dinastia Ming tremerá nos seus alicerces, correndo o risco iminente de colapso!

Logo a seguir, o ministro Ma Wensheng tomou a palavra.

— Marquês de Zhongshan, reconheço que as tuas intenções são justas, mas a questão é que nem tudo o que está certo pode ser feito, nem tudo o que desejas pode ser executado!

— É verdade irrefutável que metade dos impostos do império provêm de Jiangnan. Se Jiangnan entrar em turbulência, a corte deixará de arrecadar tributos, tornando-se incapaz de sustentar os gastos militares e o bem-estar do povo. Que autoridade restará então ao governo?

— Ao longo dos anos, a corte por diversas vezes tentou enfraquecer o poder dos letrados de Jiangnan. Mas qual foi o resultado final? Preciso de recordá-lo?

Que Liu Jian e Ma Wensheng tivessem descoberto o seu verdadeiro objetivo não era de estranhar.

Mas, mesmo que o soubessem, que importância tinha?

Tang Hao declarou calmamente:

— Se a dinastia Ming ambiciona um verdadeiro renascimento, terá impreterivelmente de recuperar o controlo das finanças. Disso, Vossas Excelências têm mais consciência do que eu!

Ouvindo tais palavras, Liu Jian e Ma Wensheng trocaram um olhar pesado, lendo a apreensão mútua.

Ma Wensheng soltou um suspiro profundo e partilhou um exemplo cruel do passado:

— Servi em cinco reinados, desde o período Jingtai até aos dias de hoje. Sem querer ofender os demais, devo dizer que, desde a crise de Tumu, o imperador Chenghua foi o mais brilhante de todos, digno do título de soberano esclarecido!

— No início do seu reinado, Chenghua defrontou-se com uma aristocracia militar decadente e um corpo de letrados arrogante. Perante tal cenário, demonstrou uma subtileza imperial sem igual: mal ascendeu ao trono, reabilitou inúmeros oficiais leais e íntegros que tinham sido depósitos pelo imperador Tunsun, incluindo Shang Lu, erudito do Grande Secretariado, e reabilitou postumamente o leal Yu Qian, conquistando de imediato o apoio dos intelectuais e estabilizando a governação.

— Contudo, logo a seguir, Chenghua apercebeu-se de que os letrados acumulavam demasiado poder, a ponto de ameaçarem a autoridade suprema. Além disso, o então diretor do Escrutínio Ceremonial, Huai En, era um letrado que fora castrado e enviado para o palácio devido aos erros de um primo. Por conseguinte, Huai En mantinha excelentes relações com os eruditos civis, nunca se opondo às suas opiniões e intervindo frequentemente para medificar conflitos entre o trono e a fação civil. Assim, o Escrutínio Ceremonial perdeu totalmente a capacidade de contrabalançar o Secretariado e os letrados!

— Perante isto, o imperador Chenghua optou por contornar Huai En e os eunucos tradicionais, elevando Wang Zhi e criando mesmo a fação do Ocidente para o efeito. Durante os anos em que esta existiu, processaram-se vários ministros, tendo os alvos sido invariavelmente os letrados civis, incluindo membros do Grande Secretariado!

Enquanto Ma Wensheng falava, Liu Jian gesticulava freneticamente, tentando silenciá-lo.

Infelizmente, o digno ministro ignorava os avisos, determinado a falar sem filtros.

— Além da Guarda do Ocidente, o imperador Chenghua instituiu nomeações diretas e colocou Wang Zhi no comando das tropas da capital, com o fito de contrabalançar a soberba crescente dos letrados. Se Wang Zhi controlasse o exército, os assuntos militares poderiam contornar o Ministério da Guerra e o Secretariado, ficando sob a alçada direta do imperador, o que enfraqueceria grandemente o poder militar dos civis. Por essa razão, Chenghua imitou o imperador Zhengtong e elevou Wang Zhi à condição de um poderoso eunuco com supervisão simultânea sobre a guarda e as tropas.

— Infelizmente, Wang Zhi carecia de experiência em campanhas militares, limitando-se a atuar como comissário imperial nas tropas da capital. Surgiu então Wang Yue. Ao contrário dos demais letrados, Wang Yue, apesar da sua formação civil, adotara métodos heterodoxos que o tornaram alvo de perseguição pela fação erudita. Desta forma, Wang Zhi e Wang Yue converteram-se nos homens de confiança do imperador Chenghua para recuperar o controlo militar e subjugar os letrados...

— Grande Ministro! — trovejou Liu Jian. — Basta!

O digno ministro atrevia-se a dizer tudo!

Especular sobre a vontade imperial era uma grave irreverência!

Criticar o soberano constituía um crime imperdoável passível de morte!

Mas o jovem imperador ouvia tudo com vivo interesse, lançando um olhar de censura a Liu Jian.

— Grande Ministro, continue. O que aconteceu a seguir?

Ma Wensheng lançou uma espiadela a Tang Hao e ao imperador antes de prosseguir com tom lúgubre:

— Depois, através de campanhas sucessivas e das vitórias do general Wang Yue, o imperador expurgou gradualmente a influência civil do seio do exército, assegurando o poder militar com o auxílio de Wang Zhi e Wang Yue.

— Parece que o objetivo de Chenghua foi alcançado, não é verdade?

— Mas qual é o veredito da história atual? O que dizem os registos históricos?

Ma Wensheng irrompeu numa gargalhada sarcástica e mordaz.

— Wang Zhi e Wang Yue uniram-se como confidentes, urdindo tramas, erguendo o estandarte do medo, com guerras intermináveis no Noroeste e o povo empobrecido no Sudeste. As gentes do império sabiam apenas da existência da Guarda do Ocidente e ignoravam a corte; temiam Wang Zhi, mas não a Sua Majestade...

— Um único Wang Zhi tornou-se num eunuco corrupto e nefasto, digno de Wang Zhen!

— Um único Wang Yue transformou-se num vilão bajulador!

— E o imperador Chenghua, soberano brilhante e ambicioso, foi difamado e reduzido a...

— Basta! — rugiu Liu Jian. — Ma Wensheng, lembra-te da tua dignidade de ministro!

Certas coisas podiam ser pensadas, mas jamais proferidas!

Ainda para mais, dizia-as na presença do próprio imperador, criticando os defeitos do seu avô!

Estaria decrépito a ponto de desejar a execução de nove gerações da sua família?

Nesse instante, Zhu Houzhao também recuperou a compostura e fitou instintivamente Tang Hao.

— Grande Ministro, queres com isto dizer...

— Que eu agora sou o imperador Chenghua, Tang Hao é o meu Wang Yue, e Liu Jin é o meu Wang Zhi?!

Ma Wensheng evitou uma resposta direta e resmungou:

— O velho servo não afirmou tal coisa.

Diante daquela cena, Tang Hao sentiu-se dividido entre o riso e a perplexidade.

Aquele velho testudo ostentava uma faceta quase enternecedora!

— Senhor Ministro, Liu Jin não é Wang Zhi, e eu não sou Wang Yue!

— explicou Tang Hao com um sorriso leve. — Porque Wang Yue era um letrado, enquanto eu sou um homem de armas, ou melhor, um homem rude!

— Comparado com o indulgente Wang Yue, posso agir com muito mais dureza e intransigência!

Todos: «!!»