Capítulo 61: A Imperatriz Viúva Convoca! Quem Está Certo, Quem Está Errado!

Palácio Ren Shou.

A Imperatriz Viúva Zhang estava com o rosto tomado pela fúria, andando de um lado para o outro no salão, imersa em seus pensamentos.

Momentos antes, uma de suas espiãs lhe trouxera notícias alarmantes: o Marquês de Zhongshan, Tang Hao, havia cometido um ato violento aos portões do palácio, e as vítimas eram justamente seus dois irmãos!

Ao ouvir tal notícia de súbito, a Imperatriz Viúva Zhang sentiu sua ira atingir o auge.

Ela, que antes se sentia profundamente agradecida a Tang Hao por este ter arriscado a vida para salvar o imperador Zhu Houzhao do ataque do tigre em Nanyuan, agora se via tomada pelo ressentimento. Afinal, seu filho era tudo o que tinha, e sequer possuía ainda um neto. Se algo acontecesse ao jovem imperador, ela perderia todo o seu poder e seu futuro seria de absoluta desgraça.

Por isso, Zhang pensava em conceder uma recepção a Tang Hao como forma de demonstrar sua gratidão. Mas, antes que pudesse sequer organizar o banquete, Tang Hao cometera tamanha afronta, espancando cruelmente seus dois irmãos à porta do palácio!

Segundo as informações recebidas, os ferimentos eram gravíssimos: ossos quebrados, lesões que provavelmente deixariam sequelas para toda a vida.

Diante de tal cenário, toda a gratidão que sentira por Tang Hao transformara-se em fogo e ódio.

Como mulher, os homens mais importantes para ela eram o marido e o filho. Em seguida, vinham seus familiares de sangue, restando-lhe atualmente apenas os dois irmãos, Zhang Heling e Zhang Yanling.

A família Zhang não era abastada; gente comum, seu pai, Zhang Luan, era apenas um estudioso que, mesmo ingressando no Colégio Imperial por recomendação local, jamais obtivera grandes êxitos, levando a família a uma vida de dificuldades.

A Imperatriz Viúva Zhang jamais esquecera daqueles tempos amargos. Justamente por isso, ao ser elevada à posição de princesa consorte e, posteriormente, imperatriz, sempre procurou amparar e favorecer os seus.

Afinal, na dinastia Ming, quase todas as imperatrizes provinham de famílias comuns, segundo o testamento do fundador, o Grande Imperador Taizu. Nascido na pobreza e tendo galgado o trono com as próprias mãos, ele conhecia bem o perigo de parentes da imperatriz interferirem no governo, e por isso determinou que as consortes deviam ser escolhidas entre mulheres honradas, mas sem influência política.

Zhang sempre se considerou uma mulher sem ambições desmedidas, desejando apenas ser uma esposa e mãe dedicada, virtuosa e honesta. Seu único erro talvez fosse a indulgência com os irmãos, nada mais.

E mesmo tendo sido tão tolerante, ainda assim ousaram desafiá-la!

A Imperatriz Viúva Zhang estava indignada, e tinha todo o direito de estar! Eram seus irmãos de sangue!

Dois irmãos, agora reduzidos à invalidez por Tang Hao!

Não importava quem tivesse instigado o Marquês de Zhongshan; ela exigiria que ele pagasse pelo que fez!

Será mesmo que, com a morte do imperador anterior, todos pensavam que ela permitiria ser humilhada sem revidar?

Com esse pensamento, seu semblante tornou-se tão sombrio quanto águas profundas, e ela perguntou de maneira gélida:

— Por que Tang Hao ainda não chegou?

— Majestade, já enviaram mensageiros para chamá-lo. Creio que, como o Salão Oriental é longe, ainda levará algum tempo.

— Mandem apressar! — bradou ela, furiosa.

— Sim! — respondeu um jovem eunuco, correndo para cumprir a ordem.

Naquele momento, todo o Palácio Ren Shou estava tomado por uma tensão palpável.

Ninguém sabia o que passava na cabeça daquele amaldiçoado Marquês de Zhongshan, para se meter com o Marquês de Shouning e o Conde de Jianchang.

Agora, com a imperatriz viúva tomada de cólera, se ela resolvesse executar Tang Hao, quem seria capaz de demovê-la?

Era uma pena, de fato, perder um general tão valente por pura imprudência.

Nesse instante, um eunuco entrou para anunciar:

— Majestade, o Marquês de Zhongshan está à espera do lado de fora do salão!

— Mandem entrar! — ordenou Zhang, tomada pela ira. — Quero ver quem lhe deu coragem de mutilar os irmãos desta casa!

— Por ordem da Imperatriz Viúva, Tang Hao deve se apresentar!

Ao comando da imperatriz, criadas e eunucos ergueram uma cortina entre ela e a entrada, pois era tradição que a imperatriz viúva não recebesse ministros diretamente, mas apenas por detrás de um véu, como exigia o rígido protocolo ancestral.

Afinal, o governo de bastidores só se chamava assim por causa do “véu” que separava a mulher do poder dos homens.

Tudo em nome da etiqueta, da moral e dos costumes.

Em ocasiões mais formais, até cronistas oficiais estariam presentes para registrar cada palavra trocada entre a imperatriz viúva e os ministros. Não era o caso naquele dia; Zhang mandara chamar Tang Hao para julgá-lo, jamais permitiria testemunhas que pudessem manchar ainda mais sua reputação.

Tang Hao, revistado minuciosamente e despojado de toda armadura, foi autorizado a entrar e ajoelhou-se num dos joelhos, prestando reverência.

— Marquês de Zhongshan, Tang Hao, apresenta-se à Vossa Majestade!

— Levante-se, general Tang! — respondeu, friamente, a voz da imperatriz do outro lado do véu.

Por mais que estivesse furiosa, sua posição exigia dignidade; não poderia comportar-se como uma plebeia descontrolada e acusar Tang Hao abertamente. Seu desagrado era profundo, mas não transparecia no rosto.

— Obrigado, Majestade!

Com a autorização, Tang Hao se pôs de pé, de mãos baixas ao lado do corpo.

A imperatriz viúva observou-o atentamente através da cortina e não pôde esconder o espanto. Ele era alto, robusto, de aparência selvagem, cabelo e barba raspados, parecendo quase um bárbaro. A visão não lhe agradou nem um pouco.

— General Tang, ouvi dizer que há pouco, aos portões do palácio, você teve uma desavença com meus irmãos. É verdade?

A intenção de Zhang era clara: confirmar o crime, então remetê-lo ao Ministério da Justiça, extrair a confissão do verdadeiro mandante e punir todos os envolvidos, mostrando ao mundo o que acontece a quem ousa desafiar uma imperatriz viúva.

Tang Hao se inclinou e respondeu:

— Sim, Vossa Majestade, mas a culpa não é minha, e sim do Conde de Jianchang!

— Saía do palácio quando cruzei com o Marquês de Shouning e o Conde de Jianchang. O conde disse que eu estava em seu caminho e ordenou que eu saísse logo, ou quebraria minhas pernas!

Ao ouvir isso, Zhang franziu o cenho.

Conhecia bem seus irmãos: arrogantes, insolentes, sem limites. As palavras de Tang Hao eram, muito provavelmente, verdadeiras.

— E depois?

— Majestade, cresci no campo, não entendo de etiquetas nem de hierarquias — disse Tang Hao, sorrindo de canto. — Além disso, eles são marquês e conde, mas eu também sou marquês. Se formos comparar posições, não sou inferior. Por que ele pode insultar-me?

— Questionei e, sem mais, o conde ergueu a mão para me bater. Não tive escolha senão me defender...

Do outro lado do véu, a imperatriz viúva já estava lívida de raiva.

Por fim, não conseguiu mais conter-se, bateu na mesa e gritou:

— Tang Hao, que audácia!

— Autodefesa? Quebrou mãos e pernas e chama isso de autodefesa? Jamais vi um fora da lei tão insolente!

Tang Hao apenas torceu o lábio, sem o menor respeito pela imperatriz. Se fosse a venerável Imperatriz Zhang, talvez sentisse alguma reverência, mas por esta, a atual, seu sentimento era apenas de repulsa.

— Majestade, a verdade é clara! — disse ele. — Talvez não saiba, mas minha força cresce a cada dia, e acabei não medindo. Não esperava que fossem tão fracos, incapazes de suportar sequer um golpe...

— Tang Hao! — rugiu Zhang por trás do véu, tomada pela fúria. — Arrogante, violento, como pode alguém como você ocupar lugar entre os ministros?

— Acha mesmo que, por ter salvo o imperador, está acima das leis e ninguém ousará tocá-lo?

Tang Hao apenas sorriu com desdém.

— Majestade, repito: a verdade é evidente, o mérito e a culpa todos conhecem! Permita-me lembrar, porém, que a lei proíbe a intervenção da corte interna nos assuntos de Estado, e muito menos o desgoverno. Os irmãos Zhang cometeram inúmeros crimes. Não ignora isso, Vossa Majestade?

Ao ouvir tais palavras, o salão mergulhou em silêncio.

Após um breve momento, a fúria explodiu.

— Atrevido!

A imperatriz gritou:

— Não pense que não tenho coragem de mandar matá-lo! Guardas!

Os soldados à porta responderam, prontos para avançar e capturá-lo.

Nesse instante, uma voz anunciou do lado de fora:

— Sua Majestade, o Imperador!

O imperador?

O que ele fazia ali?

A imperatriz ficou momentaneamente atônita.

Logo em seguida, passos apressados soaram e o jovem imperador Zhu Houzhao entrou no salão, indo direto ao encontro da mãe.

— Mãe, o que aconteceu para deixá-la tão irritada? — indagou, posicionando-se ao lado de Tang Hao, deixando claro de que lado estava.

A princípio, Zhang ainda estava surpresa com a chegada inesperada do filho.

Mas, ao ver aquela cena, um pensamento aterrador lhe atravessou a mente.

Marquês de Zhongshan, Tang Hao. O imperador. Estariam...?

— Meu filho, Tang Hao agrediu maldosamente seus tios, deixando-os mutilados. Não fará nada a respeito?

O jovem imperador não conteve um sorriso frio.

— Farei, sim!

— Por que não faria?

— Tang Hao perderá o salário por seis meses e continuará treinando o novo exército. Que prove seu valor com feitos!

Diante disso, a inquietação da imperatriz viúva só aumentou.

— Meu filho! — protestou ela. — Está protegendo esse criminoso...

— Mãe! — Zhu Houzhao interrompeu com voz firme. — Proteger criminosos? Não é isso que tem feito desde sempre?

A imperatriz ficou abalada.

O imperador, porém, não recuou.

— Meus “ilustres” tios são mesmo motivo de orgulho: oprimem homens e mulheres, traficam sal, exploram o povo... Os crimes são incontáveis!

— Diga-me, mãe, quem são os verdadeiros criminosos? Quem é que você está protegendo afinal?

O imperador, altivo, encarava a silhueta por trás do véu, exigindo respostas.

Por um momento, a imperatriz viúva ficou paralisada, sem saber como reagir.

Seu próprio filho estava a censurá-la?

— O que pretende, meu filho?

— O que eu pretendo? Quero saber o que a senhora pretende! — esbravejou Zhu Houzhao. — Meu avô construiu túmulos além do permitido, usou milhares de soldados como mão de obra; meus tios tomaram para si inúmeras terras, encheram seus cofres de ouro e prata, são mais ricos que o próprio imperador, mais ricos que o tesouro imperial...

— Diga-me, mãe: este império, estas vastas terras, pertencem à família Zhu ou à família Zhang?