Capítulo 24: Eu sou apenas um homem simples!

— Eu!
Ao ouvir essas palavras, o semblante dos ministros mudou subitamente!
Até o Primeiro-Ministro do Gabinete, Liu Jian, franziu as sobrancelhas e, por instinto, virou-se para olhar.
Avistaram então um idoso de rosto largo e nariz de leão, cabelos brancos, caminhando com passos firmes rumo ao salão, trajando uma túnica escarlate adornada com dragões.
Era o Duque da Inglaterra, Zhang Mao!
Mestre do Império, Grão-Marechal do Estado, comandante supremo da Casa dos Cinco Exércitos, supervisor das sessões acadêmicas imperiais, editor-chefe da história nacional — o mais eminente entre os nobres e generais!
O súbito comparecimento de Zhang Mao à corte fez com que todos os dignitários presentes mudassem de expressão de leve.
Desde o reinado do antigo imperador, Zhang Mao fora incumbido de supervisionar as sessões acadêmicas, mas, quando o imperador se tornou negligente nos assuntos de Estado e a saúde do dragão declinou, ele deixou de participar dessas sessões, afastando-se gradualmente da corte.
Após a ascensão do novo monarca, que no início se dedicou com afinco ao governo e reabriu as sessões, os ministros civis aproveitaram para tomar para si o controle das sessões acadêmicas. Assim, Liu Jian, o Primeiro-Ministro, passou a supervisioná-las, e Zhang Mao nunca mais compareceu, como se tivesse aceitado resignadamente seu destino.
Mais tarde, com o jovem imperador mostrando sua verdadeira natureza, abolindo as sessões acadêmicas e se entregando aos prazeres da caça equestre, Zhang Mao retirou-se completamente para uma vida tranquila em casa.
O conselho imperial tornou-se então domínio absoluto dos ministros civis, que passaram a decidir todos os grandes assuntos militares e nacionais.
Agora, com o jovem imperador reabrindo as sessões acadêmicas e o Duque da Inglaterra aparecendo repentinamente, era impossível não suspeitar de grandes acontecimentos.
Vários astutos anciãos deixaram brilhar um olhar perspicaz, pressentindo que algo inusitado estava para ocorrer naquele dia.
Duque da Inglaterra, Zhang Mao, e o velho Primeiro-Ministro, Liu Jian!
Esses dois pilares civil e militar, certamente protagonizariam um confronto inesquecível!
Liu Jian logo recuperou a compostura, sorrindo ao olhar para Zhang Mao.
— Grão-Marechal, como conseguiu tempo livre hoje para vir à corte?
— Que pergunta, Primeiro-Ministro! Por acaso não posso vir?
Zhang Mao também sorriu, trocando gentilezas como se fossem velhos amigos.
Embora aquilo não respeitasse inteiramente o protocolo, afinal o imperador estava presente, ninguém ousou protestar.
Afinal, as regras são relativas; só valem quando os ministros civis querem.
Assim que viu Zhang Mao chegar, o jovem imperador iluminou-se de alegria.
— Grão-Marechal, já está melhor de saúde?
O principal cargo de Zhang Mao era o de comandante supremo da Casa Central dos Exércitos, e devido ao seu prestígio inigualável era chamado respeitosamente de Grão-Marechal.
Na prática, porém, a Casa dos Cinco Exércitos já não passava de uma instituição vazia, sem qualquer poder real; os ministros civis chamavam Zhang Mao de Grão-Marechal mais por sarcasmo do que por respeito.
— Agradeço a preocupação de Vossa Majestade, estou forte como sempre! Ainda como três tigelas cheias de carne e bebo três de vinho todos os dias!
Zhang Mao respondeu com uma gargalhada, e seu olhar afiado, mesmo ao passar distraído, parecia uma lâmina varrendo multidões, obrigando todos a baixar a cabeça em respeito.
Afinal, ele era Duque e Grão-Marechal há mais de cinquenta anos; o porte majestoso cultivado por décadas não era algo que qualquer um suportasse.

Tang Hao observava aquele pilar dos nobres e não conseguiu evitar um sorriso.
Não era fácil; ainda havia alguém segurando a barra pelos nobres militares, caso contrário as coisas estariam ainda piores para eles!
Zhang Mao também examinou Tang Hao cuidadosamente, notando o sorriso do rapaz e, satisfeito, sorriu ainda mais.
Dotado de força sobrenatural, coragem para abater tigres, discernimento e senso de justiça — um talento nato para comandar exércitos, digno sucessor do Príncipe Xuanping!
O velho e o jovem se entenderam de imediato, quase prontos para sentar-se e brindar juntos.
Por sorte, Zhang Mao não esqueceu o propósito de sua presença e voltou-se para Liu Jian.
— Então, Primeiro-Ministro, pelo pouco tempo que fiquei ausente, já criaram novas regras para as sessões acadêmicas?
Ao ouvir isso, Liu Jian suspirou e balançou a cabeça com um sorriso amargo.
— Grão-Marechal está brincando, não houve novas regras.
Para surpresa de todos, o velho Primeiro-Ministro cedeu de imediato.
Zhang Mao não se surpreendeu nem um pouco; já esperava tal reação.
Dos três anciãos do Gabinete, Liu Jian era um burocrata exemplar, sempre fiel às leis e costumes; Xie Qian, eficiente e íntegro, também respeitava as regras; mas apenas Li Dongyang era traiçoeiro, sorrindo por fora e conspirando por dentro.
Liu Jian, de fato, era o mais devotado às normas.
E a norma era clara: Zhang Mao era o supervisor designado das sessões acadêmicas, uma medida do antigo imperador para limitar o poder do Gabinete, entregando a um general o comando das sessões.
Assim, regras são regras: se Zhang Mao compareceu, a ele cabe supervisionar!
Sem hesitar, Liu Jian cedeu a posição central, recuando um passo para dar-lhe lugar.
Diante disso, as reações foram diversas.
O jovem imperador olhou para o velho Primeiro-Ministro com expressão complexa, sentindo-se tocado em seu íntimo.
Zhang Mao também se surpreendeu, mas logo sorriu ainda mais e acenou levemente para Liu Jian.
Xie Qian franziu as sobrancelhas, mas não disse nada; no momento, só lhe interessava a execução dos Oito Tigres, não se importando com detalhes triviais.
Li Dongyang permaneceu impassível, mas um lampejo gélido cruzou seu olhar.
Entre os ministros civis, alguns sorriam amargamente, outros mostravam descontentamento, mas ninguém ousou falar.
Zhang Mao voltou-se para o imperador e falou com delicadeza:
— Majestade, podemos iniciar a sessão acadêmica?
Ao ouvir, Zhu Houzhao fez uma careta, mas cedeu ao prestígio do Grão-Marechal.
E assim, Tang Hao presenciou um verdadeiro “rap” imperial!
O jovem imperador, balançando a cabeça, entoou em voz alta uma longa passagem em linguagem arcaica, dizendo, em suma, que ele, Zhu Houzhao, tendo ascendido jovem ao trono e sem virtudes suficientes, temia decepcionar as expectativas do antigo imperador e do povo; por isso reabria as sessões acadêmicas, rogando aos sábios que o instruíssem nos princípios dos santos, ensinando-o a governar adequadamente o Grande Ming…
Aquilo parecia uma pregação; a entonação do imperador era tão afetada que lembrava um monge recitando sutras junto a um túmulo!
Não era de estranhar que o rapaz não gostasse das sessões acadêmicas — se fosse Tang Hao em seu lugar, também não suportaria!
Estudar diariamente aqueles “conectores arcaicos”, e ainda ter de demonstrar respeito e paciência, era realmente desagradável!

Quando o jovem imperador terminou, os três grandes eruditos do Gabinete já se preparavam para explicar os textos e os princípios dos sábios. Porém, o imperador os interrompeu:
— Grão-Marechal, Primeiro-Ministro, creio que as regras das sessões precisam mudar!
— Incluindo o Grão-Marechal e o Primeiro-Ministro, além do Grão-Chanceler e do Marechal, todos já estão velhos e debilitados, e permanecem de pé enquanto eu estudo por horas. Só de pensar nisso, fico tomado de culpa, incapaz de me concentrar nos estudos!
— Doravante, faremos assim: continuarei estudando aqui, e vocês podem deliberar sobre os assuntos do império ali embaixo; não precisam esperar que eu termine para começar. Questões militares e nacionais são vitais para o reino, não podem ser postergadas por minha causa!
— O que acham, Grão-Marechal e Primeiro-Ministro?
Mal terminou de falar, todos mudaram de expressão.
Zhang Mao não compreendia bem o motivo de tal iniciativa do imperador, mas sabia o que devia fazer: apoiar incondicionalmente o soberano!
A guerra já estava declarada!
Era momento de tomar posição firme e inequívoca!
— Excelente! Majestade é sábio!
O primeiro dos nobres e generais manifestou seu apoio.
Mas o velho Primeiro-Ministro Liu Jian recusou de imediato:
— Majestade, não é possível!
— As sessões acadêmicas são tradição ancestral, não podem ser alteradas!
A justificativa era sólida: “tradição ancestral” eram palavras de peso suficiente para silenciar o imperador.
Mas então surgiu um intrépido que não respeitava tais convenções!
Tang Hao sorriu e perguntou:
— Primeiro-Ministro, os ritos das sessões acadêmicas foram estabelecidos durante o governo dos Três Yang, todas as regras atuais vêm deles. O imperador Yingzong subiu ao trono ainda criança, incapaz de governar — como isso pode ser chamado de ‘tradição ancestral’?
— Os Três Yang são ancestrais de quem? Por acaso do impe…
— Insolente! — Liu Jian o interrompeu com voz severa. — Se insistir em semear discórdia entre monarca e ministros, ainda que me custe a vida, juro que o denunciarei até sua ruína!
O velho Primeiro-Ministro irrompeu em fúria, repreendendo Tang Hao publicamente.
Tang Hao, longe de recuar, pousou a mão na espada e avançou meio passo.
— Se o Primeiro-Ministro quer falar de regras, falemos de regras!
— Se não quiser falar de regras, falemos de força!
— Sou apenas um guerreiro rude, sem outros talentos além da força dos punhos, quer experimentar?
Tang Hao encarou Liu Jian sem qualquer hesitação!
Se as regras não servem, querem então impor-se pela autoridade?
Afinal, as normas do mundo pertencem apenas aos ministros civis?