Capítulo 45: Liu Jin e Zhang Yong

Palácio de Qianqing.

O jovem imperador estava em uma conversa reservada com o grande eunuco Chen Kuan.

Chen Kuan, afinal, era o mais alto servidor do palácio interno; cada gesto e palavra continha intenções ocultas. Como Tang Hao havia previsto, ele entregou de propósito a questão da “devolução das terras dos domínios imperiais” ao Ministério das Finanças, com o claro intuito de armar uma armadilha para esse ministério.

Afinal, devolver as terras depende de como será feita essa devolução. Quando as terras eram tomadas pelos domínios imperiais, passavam a ser “terras do palácio”. Terras do palácio são, justamente, propriedades do interior do palácio, sobre as quais a administração externa não tem jurisdição, muito menos pode cobrar impostos.

Essas propriedades são símbolo de riqueza, com todo o arrendamento revertendo para o tesouro privado da corte. Pequenas fortunas, somadas, tornam-se grandes somas — como entregá-las de bom grado a outrem?

No entanto, Chen Kuan fez exatamente isso, e sem hesitar. Embora, claro, essa também fosse a vontade do jovem imperador, previamente combinada entre eles.

O problema é que, mesmo assim, ao entregar essas terras para que os funcionários civis conduzam a devolução, será que esses funcionários as devolverão honestamente ao povo? Ora, devolverão, sim — mas não ao povo, e sim para si próprios, engolindo as terras que o palácio interno regurgitou.

Os funcionários civis planejam, através desse episódio, aniquilar os Oito Tigres do palácio. O imperador, sem alternativa, ordenou a devolução das terras como forma de acalmar a insatisfação popular.

O imperador determinou: as terras devem ser devolvidas. Mas de que maneira? Aqui reside um vasto campo de manobras.

Por exemplo, se após a devolução não se encontrarem os antigos donos, ou se estes, por prudência, não ousarem reivindicá-las, as terras passam a ser propriedades oficiais. Então, os funcionários civis, valendo-se de suas conexões e poder, as transferem a preços irrisórios para familiares e aliados.

O olhar do palácio interno sempre foi apurado: essas terras são férteis e produtivas, quem não cobiçaria possuí-las? Assim, em poucos anos, os funcionários civis podem tomar posse de todas elas!

Do contrário, por que insistiriam tanto em discutir a questão dos domínios imperiais? A preocupação deles nunca foi realmente com o sofrimento do povo, mas sim em garantir sua parte do butim.

No fundo, tudo se resume à inveja e ao ressentimento dos funcionários civis.

Na época da fundação do império pelo Grande Imperador, todos os altos funcionários receberam terras em doação — alguns, centenas de hectares; príncipes, até milhares; nobres e generais, terras oficiais, e aos que tombaram em batalha, foram concedidas extensas propriedades.

Com o tempo, tornou-se costume que príncipes, princesas, parentes imperiais, eunucos e abades de grandes templos solicitassem domínios ao imperador. O imperador, generoso, frequentemente concedia. Essas propriedades, sejam dadas ou pedidas, passaram a ser conhecidas como “domínios concedidos”.

Dessa prática, nota-se que o imperador raramente concedia terras a funcionários civis, que, afinal, já as usurpavam em suas regiões natais com base em sua influência, sem precisar recorrer ao imperador.

Ocorre que, desta vez, Liu Jin, Gu Dayong e outros passaram dos limites, adquirindo domínios imperiais em ritmo frenético, chegando a mais de trezentos, um verdadeiro delírio.

Os funcionários civis viam seus próprios interesses ameaçados, pois, de certo modo, aquelas eram suas terras. Agora, transformadas em propriedades do palácio, como poderiam voltar a pôr as mãos nelas?

— Majestade, não se preocupe! — disse Chen Kuan, com um sorriso frio e sombrio. — Todas as terras estão devidamente registradas. Dê tempo aos funcionários civis para conduzirem a devolução. O que precisamos é que a Polícia Secreta do Leste e a Polícia Secreta do Oeste vigiem tudo. Passado um ou dois anos, quem ousar se apropriar dessas terras perderá a cabeça!

Acreditam mesmo que as terras do palácio são assim tão fáceis de tomar? Eu posso devolvê-las, mas você tem coragem de tomá-las?

Se ousarem tomar, estarão se condenando à morte!

Zhu Houzhao ficou boquiaberto, mas logo compreendeu.

— Grande eunuco, tua estratégia é... de uma astúcia sombria!

E como não seria? Uma isca suculenta deixada diante dos funcionários civis.

À primeira vista, parecia que o palácio abria mão de seus interesses para proteger Liu Jin, Gu Dayong e os demais. Mas, na verdade, era uma armadilha lançada por Chen Kuan: quem morder o anzol dará ao palácio a chance de atacar os funcionários civis!

O imperador adquire domínios e vocês protestam, quase acusando-o de ser tirano. Mas agora, são vocês que, às escondidas, engolem as terras. Como explicar isso?

Só de imaginar a cena, o jovem imperador agitava-se de entusiasmo.

— Muito bem! Assim será! Todas as terras são minhas! Quem ousar estender a mão, perderá a cabeça!

O controle está agora nas mãos do palácio. Só resta esperar que algum peixe morda a isca!

No fim das contas, ninguém se importa realmente se as terras voltarão aos legítimos donos, ao povo humilde e sofredor. Em tempos assim, terra é sinônimo de riqueza. Ninguém acha que possui terra demais; pelo contrário, sempre querem mais.

Depois de combinar os detalhes, Zhu Houzhao ordenou imediatamente que Qiu Ju, chefe da Polícia Secreta do Leste, e Gu Dayong, da Polícia Secreta do Oeste, vigiassem tudo de perto. A meta era flagrar e punir com severidade os funcionários civis gananciosos.

Era uma excelente oportunidade para o palácio atacar a administração externa.

Qiu Ju e Gu Dayong, que haviam escapado por pouco da morte, estavam cheios de rancor contra os funcionários civis e, sedentos de vingança, apressaram-se a liderar pessoalmente a vigilância, dispostos a pegar algum daqueles cães ávidos e destroçá-los!

Quando partiram, o jovem imperador voltou-se para Chen Kuan, agora com a testa franzida.

Depois de tudo, ele enxergava claramente a habilidade desse veterano eunuco, que sobrevivera décadas no palácio interno e era muito superior aos Oito Tigres.

Por isso, Zhu Houzhao escolheu pedir conselho a Chen Kuan — um gesto de confiança.

— Grande eunuco, e quanto a Liu Jin... posso utilizá-lo?

Chen Kuan franziu o cenho, não respondendo de imediato. Ergueu ligeiramente a cabeça, observou a expressão do imperador para garantir que não se tratava de uma provocação ou teste, e só então relaxou.

— Majestade, a escolha de servidores não cabe a este humilde, mas se pretende realmente usar Liu Jin, recomendo cautela. Não deve jamais confiar cegamente nesse traidor!

Chen Kuan deixou clara sua opinião, chamando Liu Jin abertamente de “traidor”.

Na verdade, os eunucos da Secretaria dos Serviços Cerimoniais eram antigos servidores leais do Imperador Hongzhi. Com a mudança de reinado, o conflito de interesses com os Oito Tigres era inevitável.

Era o velho e o novo se confrontando; o novo substituindo o velho, sempre gerando atritos.

Liu Jin, antes, era conhecido por sua arrogância e, para fortalecer seu poder, tratava o imperador como um tolo, recorrendo a truques para agradá-lo e desviá-lo de suas obrigações, monopolizando assim o poder.

Tal comportamento era, em si, traiçoeiro e usurpador.

Por isso, os eunucos da Secretaria dos Serviços Cerimoniais desprezavam Liu Jin e evitavam contato, chegando a unir-se aos funcionários civis em petições de denúncia ao imperador.

Mas o jovem imperador, até então, seguia cegamente Liu Jin, ignorando todas as denúncias.

Se não fosse pelo caso do “Tigre de Nanyuan”, Liu Jin dificilmente teria caído e, no futuro, seria outro traidor como Wang Zhen!

Agora, o imperador cogitava reabilitar Liu Jin, e Chen Kuan não podia ficar de braços cruzados. Tanto por motivos pessoais quanto oficiais, precisava alertar o imperador.

— Majestade, Liu Jin ousou usar Vossa Majestade como peça de seu jogo, o que já prova sua traição e merece mil mortes! Além disso, entretinha Vossa Majestade com artimanhas para desviá-lo do seu dever, esquecendo Vossa Alteza de que outro que agiu assim foi Wang Zhen!

A menção ao nome causou grande perturbação em Zhu Houzhao, que cerrou os dentes de raiva.

Wang Zhen! Esse nome todos conhecem. Ninguém esquece!

O bisavô de Zhu Houzhao, o Imperador Yingzong, foi induzido por Wang Zhen a liderar uma expedição militar, resultando no desastre de Tumubao, que quase levou a dinastia Ming à beira do abismo.

Wang Zhen merecia a morte. E se Liu Jin pretendia imitá-lo, mais merecia ainda!

Por um momento, o imperador quis ordenar à Guarda Imperial que esquartejasse Liu Jin vivo.

O sal derramado por Chen Kuan na ferida fez o imperador arder de fúria.

Felizmente, Zhu Houzhao não esqueceu o conselho de Tang Hao: em primeiro lugar, o interesse do Estado.

— Reabilitar Liu Jin, para atacar os funcionários civis, é ideia de Tang Hao.

Ao ouvir isso, Chen Kuan ficou surpreso.

— É ideia do Marquês de Zhongshan? Agora entendo. O Marquês de Zhongshan é realmente perspicaz!

Chen Kuan, sagaz como era, logo percebeu. Tang Hao fazia de propósito: mantinha Liu Jin por perto para estimular o amadurecimento do jovem imperador.

Compreendendo isso, Chen Kuan mudou de tom.

— Majestade, Liu Jin pode ser útil, mas não deve ser valorizado. Dê-lhe apenas o título de eunuco do Palácio de Qianqing ou da Secretaria dos Serviços Cerimoniais; comigo e Zhang Yong a vigiá-lo, ele não terá mais oportunidade de causar problemas!

O imperador assentiu, mas logo balançou a cabeça.

— Grande eunuco, para ser franco, Zhang Yong... me decepcionou hoje. Sua atuação foi bem fraca.

Chen Kuan sorriu ao ouvir isso.

— Majestade, mesmo entre os funcionários civis há os burocratas eficientes e os meramente cumpridores. O mesmo ocorre entre os eunucos. Zhang Yong não é bom com palavras, mas é um servidor íntegro e eficiente; suas falhas não ofuscam suas virtudes.

Chen Kuan era transparente: tinha grande apreço por Zhang Yong.

— Ele ainda é jovem; com algum treinamento, poderá assumir grandes responsabilidades. Deveria notar, Majestade, que Zhang Yong é leal, enquanto Liu Jin só guarda traição!

Essa era a diferença entre Liu Jin e Zhang Yong.

Um é leal e dedicado, o outro, eloquente, é um traidor.

A distinção é evidente.

O jovem imperador assentiu, convencido, e sorriu:

— Grande eunuco, não pensa em escolher um sucessor?

Chen Kuan se surpreendeu, mas logo sorriu e assentiu também.

— Este menino, Zhang Yong, tem meu apreço. Se assim deseja Vossa Majestade, deixai-o sob meus cuidados!

Satisfeito com a solução, o imperador estava de ótimo humor.

— E Zhang Yong, onde está? Por que não o vejo?

— Perdoe-me, Majestade, este rapaz é muito emotivo e, neste momento, deve estar... nos jardins do sul.

Zhu Houzhao sorriu e balançou a cabeça, resignado.

— Então, deem um jeito de garantir descendência para o jovem Tong Zhuang.

— Vossa Majestade é verdadeiramente sábio!