Capítulo 95: Maldita Excitação!

Na manhã seguinte, o sol ainda mal despontara no horizonte. Tang Hao permanecia preguiçosamente deitado, sem muita vontade de abandonar o conforto do leito. Não havia como negar: ultimamente, o esgotamento mental vinha sendo excessivo. Se pudesse escolher, às vezes desejava poder resolver tudo de uma vez, acertando um sopapo em cada velho conhecido, acabando com toda aquela corte de burocratas e, assim, conquistando finalmente a tão sonhada paz.

Mas bastou um raro dia de folga para que logo viessem bater à sua porta. Tang Fu chegou apressado, batendo com força e gritando: “Hao, o Duque da Inglaterra e o Duque da Defesa estão aqui para visitá-lo! Levante-se depressa!”

Ao ouvir aquilo, Tang Hao abriu os olhos, ainda confuso, e, pouco depois, levantou-se de má vontade. Instantes depois, já na sala da frente, deparou-se com os dois nobres senhores.

O Duque da Inglaterra, Zhang Mao, era alguém que Tang Hao sempre considerara como um ancião de sua família. Contudo, o Duque da Defesa, Zhu Hui, era diferente. Na verdade, era a primeira vez que se encontravam a sós, razão pela qual Tang Hao fez questão de demonstrar a máxima cortesia.

Zhu Hui olhou para Tang Hao com um sorriso largo e disse: “Desta vez só consegui meu intento graças ao Marquês de Zhongshan. Se não fosse você, aqueles burocratas jamais teriam consentido em que eu recebesse reconhecimento por meus serviços!”

“E, aliás, ao entrar nesta casa, percebi como é modesta, nada parecida com a residência de um marquês. Por sorte, tenho uma propriedade na Rua Leste. Por que não aceitá-la como presente, Marquês?”

Veja só, este era o verdadeiro poder dos grandes nobres da Dinastia Ming! Na capital, onde cada palmo de terra valia ouro, um palácio de marquês era presenteado como se fosse uma bagatela!

Na verdade, embora a influência dos nobres militares estivesse em declínio, isso não se aplicava aos grandes duques como Zhang Mao e Zhu Hui. O prestígio dos duques do reino era ainda invejável: o título era a mais alta honraria concedida a estrangeiros merecedores, com privilégios que incluíam a concessão póstuma de títulos para três gerações, direito de transmitir o título hereditariamente, honras à família e um pacto juramentado pelo imperador.

O rendimento anual de um duque era de três mil pedras de arroz, podendo variar em cinco categorias. O maior deles, o Duque de Wei, Xu Da, recebia cinco mil pedras por ano, sendo o mais respeitado dos militares de Ming. O segundo, Duque da Coreia, Li Shanchang, recebia quatro mil, mas após dez anos de aposentadoria teve o valor reduzido para mil e oitocentas e, por fim, sua família foi aniquilada. O terceiro, o Duque de Liang, Lan Yu, recebia três mil e quinhentas, assim como outros, enquanto a maioria recebia três mil – o dobro do que um marquês recebia, como no caso dos senhores ali presentes. A última categoria, instituída durante o reinado de Yongle, trazia rendimentos ainda menores, como o Duque de Chang, Zhang Hèling, com mil e oitocentas, ou o Duque de Yi, Guo Xun, com apenas mil e quinhentas.

Assim, os rendimentos dos duques hereditários, de cinco mil para três mil e, depois, para mil e quinhentas pedras, refletiam perfeitamente o declínio do poder dos nobres militares ao longo dos anos.

“Não precisa ser tão cortês, Duque da Defesa. Somos todos servos do mérito, é apenas meu dever”, respondeu Tang Hao, recusando novamente, como era de se esperar. Não que desprezasse o presente, mas não queria se envolver em relações de interesse com Zhu Hui.

Zhu Hui era, no mínimo, difícil de avaliar — e nem fazia questão disso. Diferente do velho duque Zhang Mao, Zhu Hui não tinha grandes feitos e nem herdara o talento do pai, Zhu Yong. Quando foi nomeado comandante em campanha para repelir os invasores, mostrou-se hesitante e medroso, apenas mais um filho de família militar sem brilho próprio.

Por isso, Tang Hao não nutria muita simpatia por ele, embora isso não impedisse uma convivência civilizada. Entre generais e nobres, era hora de unir forças, jamais de desperdiçá-las em conflitos internos por minúcias.

“Eu disse, não foi? Este rapaz é esperto, nunca aceitaria sua casa!” Zhang Mao caiu na risada, mais satisfeito do que nunca com a postura de Tang Hao.

Zhu Hui, percebendo o constrangimento, calou-se e não insistiu.

“Jovem Tang Hao, você agiu muito bem na questão da lei do sal!” elogiou Zhang Mao com um sorriso caloroso, e então, surpreendentemente, levantou-se e fez-lhe uma reverência solene.

Tang Hao, atônito, tentou levantar-se e esquivar-se, mas Zhu Hui e Tang Fu o seguraram firme, impedindo qualquer movimento.

“Não se mexa!”, disseram. “É um reconhecimento merecido! Faço isso em nome de milhares de soldados e civis das fortalezas da fronteira, para agradecer-lhe!”

As palavras de Zhang Mao o deixaram surpreso, e Tang Hao, sem alternativa, aceitou a honraria.

Quando Zhang Mao retomou seu lugar, Tang Hao sorriu amargamente: “Venerável duque, vai acabar me matando de vergonha!”

“Vergonha de quê? É o mínimo que você merece!”, insistiu Zhang Mao. “Você não faz ideia de como a vida dos soldados e do povo nas fronteiras ficou difícil desde a maldita reforma de Ye Qi. Eles têm de resistir aos ataques bárbaros dos mongóis e outros povos, e ninguém sabe o que têm suportado!”

O rosto envelhecido de Zhang Mao refletia preocupação e tristeza ao sentar-se novamente. Os demais fizeram o mesmo.

“Na época da reforma, fui imediatamente ao palácio implorar ao falecido imperador que reconsiderasse. Expliquei-lhe os perigos, mas ele confiou cegamente nos eruditos, só pensando em encher os cofres do Estado. E assim, a reforma foi imposta à força!”

O imperador Hongzhi sempre ouvira apenas os burocratas, o que impedia qualquer esperança de restaurar a glória da Dinastia Ming. Pois o maior problema do império não era a capacidade ou virtude do monarca, mas sim a influência dos letrados da corte e dos notáveis locais.

Se você entrega tudo nas mãos desses homens, como pode esperar restaurar a prosperidade e a ordem? Para ser franco, o imperador Hongzhi não era diferente do imperador Jianwen — ambos foram enganados a vida toda pelos mesmos burocratas!

“Jovem Tang Hao, você sabe o quanto é difícil a vida nas fronteiras?”

“Em Liaodong, um punhado de arroz chega a valer oito moedas de prata, e quase todos os soldados e civis morrem de fome!”

“Em Xuanfu, uma pedra de arroz custa uma moeda e três ou quatro, e a fome é generalizada!”

“Em Datong, sessenta mil peças de ouro compram apenas vinte mil pedras de arroz, ou seja, cada pedra custa cerca de três moedas de prata, e a fome mata muita gente!”

“E ainda há a região de Jizhou…”

Cada palavra de Zhang Mao era carregada de dor e indignação, como se cada frase fosse uma faca cravada no peito. Seus relatos não eram apenas números, mas continham o sangue, as lágrimas e os ossos de incontáveis soldados e civis.

Restauração sob Hongzhi? Que restauração, se custou a vida de milhares nas fronteiras, enquanto o interior desfrutava de uma falsa prosperidade e os burocratas se entregavam a festas, e o imperador Hongzhi embelezava seu nome à custa de tanto sofrimento? A sorte dos soldados e civis das fronteiras pouco importava. O imperador não se importava, pois as distâncias eram grandes demais para se enxergar o desespero e ouvir os gritos de quem morria de fome.

Se pudesse, Tang Hao queria levar o imperador até as fortalezas da fronteira, forçar-lhe os olhos abertos e mostrar-lhe a que custo ele dizia estar restaurando o império!

“Por isso, Tang Hao, você merece essa homenagem! De agora em diante, todos os soldados e civis das fronteiras o terão como benfeitor, e isso é de enorme valor para você.”

“Assim que o governo restaurar o antigo sistema de tributos em grãos e anunciar ao império, você, Marquês de Zhongshan, conquistará a boa vontade de todos os militares das fortalezas.”

Hoje é a segunda atualização do dia; ainda haverá mais uma. Amigos leitores, continuem votando, assinando e apoiando. Muito obrigado! (Fim do capítulo)