Capítulo 70 – O Grande Tumulto no Gabinete! Se tiver coragem, não forneça dinheiro e mantimentos!

— Quem está aí?
— Quem ousa se aproximar?

As faces de Liu Daxia e Li Dongyang mudaram drasticamente, e imediatamente repreenderam com fúria.

Um era Ministro da Guerra, o outro Grão-Chanceler da Galeria dos Eruditos de Wenyuan, ambos figuras ilustres no governo imperial. Em momentos de conversa reservada, nem se cogitaria a presença de bisbilhoteiros à porta; mesmo os escribas da chancelaria mantinham-se afastados e, se necessário, vigiavam a entrada.

Como, então, poderia alguém tão audacioso surgir de repente ali?

Antes que Liu Daxia pudesse se levantar para abrir a porta, Tang Hao já a escancarava com um pontapé.

Ao verem aquela figura robusta, ao mesmo tempo familiar e estranha, Liu Daxia e Li Dongyang empalideceram.

— Marquês de Zhongshan!
— Que ousadia é essa!
— Aqui é a Galeria dos Eruditos! Não é lugar para seus desmandos!

Ao reconhecer o recém-chegado, Liu Daxia irrompeu numa exclamação furiosa, ainda que sua voz denunciasse certa insegurança. Li Dongyang, por sua vez, fitava Tang Hao com expressão severa, sem se apressar em falar. Queria saber quanto o marquês havia escutado e por que, subitamente, viera até ali.

Na verdade, Li Dongyang jamais imaginara que seria justamente o Marquês de Zhongshan a aparecer ali. Afinal, a Galeria dos Eruditos era o centro nevrálgico das decisões civis; o que faria um general aristocrata nesse recinto? Acaso teria tanto tempo livre?

Diante das reprimendas de Liu Daxia, Tang Hao esboçou um sorriso sarcástico, cruzou calmamente o limiar pisando a porta e se sentou sem cerimônia numa cadeira, tomando para si o chá e esvaziando-o num só gole.

— Que curioso! — exclamou, com ironia. — Um Ministro da Guerra e um Grão-Chanceler tramando juntos para impedir que o soberano assuma o controle do exército!
— Imaginem só o que aconteceria se eu divulgasse essa conversa…

Ao ouvirem isso, Liu Daxia e Li Dongyang ficaram lívidos. Maldito brutamontes! Ele ouvira tudo escondido! E os guardas, estavam distraídos? O ambiente ficou constrangedor.

Após breve silêncio, Li Dongyang pigarreou e, sem se abalar, voltou ao assento.

— Marquês de Zhongshan, não perca tempo com truques tão infantis — disse friamente. — Mesmo se contar, ninguém acreditará em você.

Diante dessas palavras, Liu Daxia recuperou o ânimo, dissipando o temor anterior e assumindo a postura impassível de sempre.

Li Dongyang não mentia; a realidade era essa. De que adiantaria Tang Hao, um general impetuoso, sair alardeando o que ouvira? Os censores do Tribunal de Fiscalização eram todos nobres civis; seguiriam, acaso, o marquês para denunciar dois dos mais altos dignitários do império?

O Tribunal, devido a suas atribuições especiais, compunha um poder à parte, sob liderança do Grão-Censor Tu Xun. Com o imperador Hongzhi incentivando o livre debate e ouvindo conselhos com humildade, os censores tornaram-se homens íntegros e destemidos, fortalecendo a retidão imperial.

Além disso, Tang Hao, como general aristocrata, estava em rota de colisão com os civis. Se ele levasse o caso adiante, Liu Daxia e Li Dongyang poderiam facilmente acusá-lo de tumultuar a chancelaria, caluniar e atacar os ministros do trono!

Nesse cenário, bastaria incitar alguns censores para apresentarem denúncias e Tang Hao acabaria se prejudicando. Quanto aos dois ministros, ambos tinham atrás de si legiões de apoiadores; seriam depostos por isso? Impossível!

Tang Hao compreendia perfeitamente essas nuances. Li Dongyang, com sua astúcia inabalável, realmente impunha respeito.

— O que foi? — provocou Tang Hao. — Não posso visitar a Galeria dos Eruditos? Apenas por acaso presenciei a vossa conspiração. E isso é “desordem”?

Liu Daxia e Li Dongyang franziram o cenho. Liu Daxia, já avesso a Tang Hao, não disfarçou a irritação diante da provocação.

— Tang Hao! — vociferou. — Não se iluda achando que, por gozar do favor do imperador, pode agir como bem entende!
— O ocorrido hoje será relatado ao trono; não deixarei impune!

— Ótimo! — riu Tang Hao, indiferente. — Esperarei ansioso! Mas antes disso, o Grão-Marechal deve providenciar os soldos, mantimentos e armamentos devidos ao novo exército no Campo do Palácio Oriental!

Mantimentos, soldos e armas! Era para isso que viera!

Liu Daxia e Li Dongyang trocaram olhares e sorriram discretamente. Voltavam ao questionamento anterior: por que, apesar de saberem da decadência do Exército da Capital, os imperadores nunca conseguiam reformá-lo?

Porque a corrupção era útil a todos, exceto ao próprio imperador! Tanto generais quanto nobres civis se beneficiavam do caos: trabalho forçado, desvio de recursos, venda ilegal de armas… A decadência permitia lucros fáceis.

Ninguém ali era santo. O exército sempre estivera corrompido; por que não seguir o exemplo dos antecessores? Assim, a corrupção se perpetuava.

Primeiro, porque um exército sob comando direto do trono não interessava aos nobres civis. Segundo, se o exército fosse disciplinado, como lucrariam os poderosos? Melhor deixá-lo apodrecer, enquanto as fortalezas da fronteira seguram os invasores; o Exército da Capital era apenas fachada, conveniente para todos.

— Marquês, os recursos devidos ao novo exército, pelo regulamento, realmente deveriam ser entregues — declarou Li Dongyang, estabelecendo o tom. — O marquês tem razão, são devidos.

Tang Hao sorriu, aguardando o desdobramento.

— Contudo… — continuou Li Dongyang —, o tesouro está vazio, o império em ruínas, e ao sul há enchentes, deixando a corte impotente para socorrer os desastres, quanto mais para sustentar o treinamento militar do marquês…

— Dizem que socorrer desastres é como combater incêndios; o treinamento pode esperar, mas o sofrimento do povo é urgente. O que pensa o marquês?

Que bela desculpa!

Tang Hao não se surpreendeu. Formar um exército de elite não seria tarefa fácil. Os nobres civis tinham mil maneiras de sabotar a empreitada, transformando o treinamento militar numa piada.

Sem recursos, como alimentar e vestir os soldados? Sem armas, lutariam de peito nu? Os civis controlavam a política há mais de meio século, com incontáveis artifícios à disposição.

— Li Dongyang, não venha com pretextos esfarrapados! — retrucou Tang Hao. — Enquanto eu não treinava tropas, os recursos eram fornecidos sem problemas! Agora, basta eu pedir soldos e armas para cinco mil homens e vocês de repente não podem mais fornecer!

Riu, frio:

— Não pensem que todos são tolos, prontos para serem enganados! Digo e repito: se não houver recursos, não darei um passo fora desta sala! Se realmente forem capazes, neguem o que é devido e verão quem, afinal, é o culpado!

— Se isso virar escândalo e a corte inteira souber, quero ver como vão se explicar!

Liu Daxia e Li Dongyang empalideceram. Não esperavam tamanho… descaramento de Tang Hao!